Ngày tháng trôi qua lặng lẽ, trong những ngày sau đó, Lý Tri Ngang gần như đã tiêu hao hơn nửa thời gian buổi tối vào tiểu viện của Trần Bì. Cây roi dài đen nhánh mềm mại kia bay múa trong tay nàng, đầu roi xé toạc màn đêm dày đặc, từng tiếng xé gió sắc bén thường vang vọng trong sân viện tĩnh mịch.
Lúc mới bắt đầu cầm roi, chỉ vung lên vài chục cái, cả cánh tay đã tê dại run rẩy, cổ tay bị thân roi phản chấn đến tê rần từng đợt, lòng bàn tay nhanh chóng mài ra một vết hằn đỏ ửng. Trần Bì vốn dĩ nghiêm khắc, tư thế chiêu thức hơi lệch một chút, dây leo sẽ không chút lưu tình quất xuống, quát lớn nàng dùng sức không đúng, dáng người không vững. Nàng thường luyện đến mức toàn thân đẫm mồ hôi, chân lảo đảo ngã mạnh xuống phiến đá xanh, đầu gối đập ra vết bầm tím, sau khi thở dốc ngắn ngủi, vẫn lặng lẽ chống đất đứng dậy, lại nắm chặt cây trường tiên kia, từ đầu luyện lại toàn bộ kỹ thuật roi.
Thời gian dần trôi qua, sự tiến bộ của nàng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nhờ vào sự gia trì của buff "cường kiện thể phách" hệ thống, sức bền của cô ngày càng mạnh mẽ, cả một bộ roi pháp liên hoàn đã có khả năng đánh ra hoàn chỉnh như nước chảy mây trôi. Lớp da thịt vốn đang ửng đỏ trong lòng bàn tay từ từ kết thành một lớp kén mỏng, cánh tay, cẳng tay và vai, những vết thương mới do va chạm tạo ra chồng chất vết cũ, nhưng trên mặt cô chưa từng có lấy nửa phần vẻ lùi bước.
Tiểu Ngư vẫn ẩn mình trong bóng tối bên tường viện mỗi đêm, quan sát mọi thứ trong sân từ xa.
Lúc đầu phụng mệnh giám sát, hắn luôn căng thẳng tâm thần, ánh mắt sắc bén bắt lấy từng câu nói, từng cử động của nàng, luôn đề phòng nàng âm thầm mưu tính điều gì khác. Trong lòng hắn vẫn luôn nhớ lời dặn dò của Phật gia, cô nương đột nhiên xuất hiện từ hư không, lai lịch thành bí ẩn này chủ động tiếp cận Trần Bì, ai cũng không thể nói rõ trong lòng nàng giấu mưu đồ gì.
Nhưng ngày qua ngày, một đêm lại một lần nhìn xuống, thứ hắn thấy mãi mãi chỉ có một việc - Lý Tri Ngang một lòng một dạ vùi đầu mài giũa roi pháp.
Mỗi khi có thuộc hạ của Trần Bì đến tiểu viện, bàn bạc địa bàn bến tàu, tranh chấp kinh doanh hay các loại bí mật khác với Trần Bi, Lý Tri Ngang chỉ cần nghe thấy tiếng người là sẽ lặng lẽ thu roi dài lại, một mình lui về góc hẻo lánh ở hậu viện luyện tập vung roi cơ bản, rời xa căn nhà chính để nghị sự. Nàng chưa bao giờ tiến lên nghe lén nửa câu, dù ngẫu nhiên có vài câu đối thoại vụn vặt bay tới, nàng cũng rủ mắt, thần sắc thản nhiên, không hề có chút vẻ muốn dò hỏi nội tình nào. Thỉnh thoảng có người dưới trướng Trần Pi tán gẫu, cố ý hay vô tình bắt chuyện với nàng, dò la đôi điều, bà cũng cười nói tránh né, chuyển hướng sang chuyện khác, nửa lời liên quan đến chín cửa đều không chịu tiếp.
Cảnh tượng ngày qua ngày như vậy, sự cảnh giác luôn treo lơ lửng trong đáy mắt Tiểu Ngư, ngay trong những lần quan sát im lặng này, từng chút một dần dần thả lỏng.
Sự giám sát vẫn không dừng lại, chỉ là sự đề phòng căng thẳng đó dần biến thành một sự chờ đợi im lặng. Đôi khi nhìn thấy nàng luyện đến kiệt sức, ngồi một mình trên bậc đá xoa cánh tay đau nhức mà ngẩn người, hắn ẩn nấp trong bóng tối, phản ứng đầu tiên không còn là suy đoán trong lòng nàng đang tính toán điều gì nữa, mà là vô thức quét mắt nhìn quanh một vòng tiểu viện, để ý xem trong tối có kẻ nhàn rỗi nào lảng vảng hay không, lén lút giúp nàng kiểm tra những nguy hiểm tiềm ẩn xung quanh.
Cứ cách vài ngày, Tiểu Ngư vẫn đúng giờ đến thư phòng của Trương Khải Sơn, bẩm báo lại tường tận hành tung gần đây của Lý Tri Ngang. Ánh nến lay động, đổ bóng của hắn lên tường, đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn sách, đáy mắt mang theo vài phần suy tư sâu xa.
"Nàng mỗi ngày chỉ chuyên tâm tập roi? Không hề qua lại riêng với người khác, dò hỏi tin tức?" Trương Khải Sơn ngước mắt nhìn Tiểu Ngư đang đứng trước mặt, giọng điệu bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
"Chưa từng." Tiểu Ngư rũ mắt đáp lại, kể hết những gì mình quan sát và thấy được trong mấy ngày qua, "Mỗi lần trong viện có người đến nghị sự, nàng đều chủ động tránh mặt, không nghe lén nửa câu. Người khác cố ý thăm dò, nhưng nàng cũng tránh đi hết, cũng không dò hỏi bất kỳ tin tức nào liên quan đến chín môn. Trừ việc ban đêm đến đây luyện roi, thời gian còn lại đa số đều ở lại hậu viện Trương phủ chăm sóc vườn hoa, ngày thường rất ít khi ra ngoài."
Trong thư phòng yên tĩnh một lát, Trương Khải Sơn trầm mặc hồi lâu, chậm rãi ngước mắt, ánh nhìn xa xăm.
“Tạm thời quan sát một hồi.” Hắn chậm rãi mở miệng, “Nếu nàng thật sự chỉ cầu võ nghệ tự bảo vệ mình, vậy thì không cần phải nhìn chằm chằm quá mức. Chỉ là lai lịch của nàng vẫn luôn không rõ ràng, điểm này thủy chung là biến số, phàm là sau này có nửa phần dị động, lập tức bẩm báo cho ta.”
Tiểu Ngư cúi đầu đáp một tiếng "Vâng", xoay người rời khỏi thư phòng.
Bước ra khỏi thư phòng, gió đêm thổi tới, hắn ngước mắt nhìn về phía vườn hoa sau viện, đáy lòng rối bời. Lời dặn dò của Phật gia hắn nhớ rất kỹ, nhưng trong lòng hắn tự hiểu rõ, tâm tư lúc đầu luôn đề phòng Lý Tri Ngang mang ý đồ xấu xa kia, đã sớm nhạt đi rồi.
Sự nghi kỵ dần tan biến, thay vào đó là một nỗi lo âu mà ngay cả bản thân hắn cũng không muốn dễ dàng thừa nhận.