Bảy giờ rưỡi, tiếng súng trên bãi biển bắt đầu thưa dần.
Những chiếc thuyền đổ bộ còn sót lại của Nhật quân rút về phía sau màn khói, các chiến hạm bọc thép và thuyền gỗ kéo theo khói đen rút lui về hướng đông. Trên bãi đất vứt xuống bốn chiếc xe tăng xác chết, hơn chục chiếc xuồng vỏ gỗ vỡ vụn, cùng với những thi thể màu vàng đất dày đặc.
Nhóm Jack tiên phong đầu tiên vẫn đang bắn lác đác, toàn là những mục tiêu sống đang vùng vẫy dưới nước.
Mạnh Quảng Điền nằm bò bên mép chiến hào, nhìn tên lính cuối cùng bị súng máy quét ngã trong nước nông, rụt về chiến Hào đổi hộp đạn.
“Quỷ tử sắp chạy rồi.”
Lời chưa dứt, mặt sông lại lóe lên một cái.
Ánh lửa màu cam từ sâu trong màn khói lao ra, đạn pháo xẹt qua mép màn thuốc, rơi xuống giữa đám trận địa thứ nhất và thứ hai.
Đạn được một lúc cách chiến hào chưa đầy ba mươi mét.
Tiếng đạn pháo nổ tung không giống như trước. Rầm, nặng, như một đống bùn ướt đập vào tường. Mảnh đạn không bay mấy lần, ngược lại là một đám khói đặc màu vàng xanh phun ra từ hố đạn, đậm hơn đợt sáng gấp mấy chục lần.
Đạn khí độc có tính nôn mửa.
Mùi vị ngọt ngào hòa lẫn với mùi tanh hôi khó tả, như rau cải thối ngâm trong nước cống.
Mấy tân binh ở tiền tuyến của đoàn thứ nhất ngửi thấy đầu tiên, vừa mới đeo mặt nạ lên, liền cảm thấy dạ dày cuộn trào.
Một binh lính mười tám, mười chín tuổi ngồi xổm dưới đáy chiến hào, mặt nạ đeo không đủ chặt, dây lỏng buộc chặt không kịp kéo đến nơi, giữa bình lọc ma túy và má có một khe hở. Hắn hít một hơi, dạ dày co thắt, ngồi trên đất nôn mửa nước mắt chảy ròng ròng.
Lão binh bên cạnh lao tới, giật phăng chiếc mặt nạ trên mặt hắn, lấy mặt đeo sẵn của mình úp lên, kéo dây lỏng vào.
"Cố nhịn lại! Hít sâu! Thở chậm!"
Người lính trẻ hút hai hơi không khí lọc, nôn khan hai tiếng nhưng không nhả ra được gì, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Lão binh tháo mặt nạ của hắn xuống, lấy ấm nước đổ lên tròng kính rửa rồi lại úp ngược vào trong.
"Đỡ hơn chưa?"
Người lính trẻ gật đầu, ôm súng ngồi xổm trong chiến hào, vẫn còn buồn nôn.
Lão binh không để ý đến hắn, quay người chạy về chỗ súng máy của mình.
Hướng khối thứ hai, một bình lọc ma túy trên mặt nạ tay súng máy đã bị mảnh đạn bắn thủng. Hắn hít một hơi độc khí, ngồi xổm dưới đất nôn khan, đặt kiểu Jack trong tay lên bao cát, họng súng hướng xuống.
Phó xạ thủ bên cạnh đỡ lấy khẩu súng, rút mặt nạ dự phòng từ trong ba lô của mình ra, giật bộ đã xuyên qua xuống thay mới.
"Đeo cho kỹ! Đánh tiếp đi!"
Tay súng máy hít hai hơi không khí lọc, nước mắt vẫn còn chảy, nhưng đã ngừng nôn mửa. Anh lau khuôn mặt bị nước mưa làm nhòe đi, lại cầm khẩu súng lên, đặt báng súng trở lại vai.
Trong ống ngắm không nhìn rõ gì, hắn dùng tay áo cọ hai cái rồi tiếp tục bóp cò.
Đạn quét về phía màn khói, bắn tung tóe nước.
Pháo thủ Tô La Thông đeo mặt nạ thao tác, ống ngắm toàn là sương mù. Lão Tôn chạy tới chạy lui giữa các vị trí pháo, từng người một giúp họ lau gọng kính, miệng lẩm bẩm chửi rủa.
"Cái mặt nạ rách nát này, bình lọc độc còn vướng víu hơn cả chốt pháo!"
Một pháo thủ bắn hết một hộp đạn, muốn đổi cái mới, ngón tay sờ vào vị trí phía sau mặt nạ không chuẩn bị khóa. Lão Tôn đi tới, một tay đập hộp bom vào chỗ.
"Đánh! Đừng dừng! Lò đổ bộ của quỷ tử còn chưa chạy xa!"
Pháo thủ bóp cò, đạn cháy cao hai mươi milimet đuổi theo chiếc xuồng vỏ gỗ rút lui. Tấm ván một chiếc thuyền bị xé toạc, thân thuyền nước nghiêng ngả, lính quỷ trên thuyền nhảy xuống sông bơi về phía sau. Kiểu Caycer bổ sung thêm một băng, mặt nước ửng lên một mảng đỏ sẫm.
Trên trận địa doanh trại pháo cao, Tôn Truyền Đức ngồi xổm bên cạnh pháo số 88, không tránh được pháo.
"88 phát cảnh giới đối không! Máy bay của quỷ tử có thể sẽ đến!"
Các pháo thủ lắc cao nòng pháo, ống ngắm hướng về phía chân trời phía đông bắc. Đạn dược đẩy đạn xuyên giáp ra, thay bằng bom nổ cao. Tôn Truyền Đức cầm ống nhòm quét một vòng bầu trời, chẳng có gì cả.
"Không tới?"
Hắn hạ ống nhòm xuống, lại nhìn lên mặt sông. Màn khói đang tan, tàu trục xuất và tàu pháo của Nhật quân đã lùi về khoảng cách xa hơn, họng pháo vẫn hướng về bờ nam nhưng không hề khai hỏa nữa.
Bảy giờ bốn mươi lăm phút, độc khí dần tan đi.
Làn khói màu vàng bị gió sông thổi tan, chỉ còn lại vài mảnh khói mỏng manh phía trước chiến hào bay sát mặt đất. Các binh sĩ bắt đầu lật mặt nạ treo trên cổ, thở hổn hển.
Có người ngồi xổm trong chiến hào nôn khan, có người dựa vào vách đất uống nước súc miệng. Quân y dẫn người xông lên trận địa, tiêm thuốc, rửa mắt cho các huynh đệ trúng độc nặng, đổ nước muối Sinh Lý.
Đúng tám giờ, số liệu thương vong của các nhóm đã được báo lên.
Đoàn thứ nhất tử trận bốn mươi mốt người, bị thương một trăm lẻ ba người. Trong đó trúng độc khí bốn trăm bảy người bị trọng thương chín người và chín tên.
Đoàn thứ hai tử trận mười chín người, bị thương năm mươi bảy người. Trúng độc khí hai mươi mốt người bị trọng thương ba người này.
Đoàn thứ ba tử trận tám người, bị thương hai mươi mốt người và trúng độc bảy người.
Doanh trại thiết giáp không có thương vong. Doanh doanh pháo cao bị thương bảy người, trúng độc khí năm người. Pháo binh đoàn không thương tổn.
Lôi Chấn Bang đứng ở cửa ra vào, nghe Chu Minh Viễn đọc từng chữ một.
Đọc xong, hắn lướt qua con số trong đầu một lượt.
Quân ta tử trận sáu mươi tám người, bị thương một trăm tám mươi mốt người. Nhật quân hai đợt đổ bộ, cộng thêm trọng pháo và độc khí, tổng cộng đã tiêu diệt gần ba nghìn quỷ tử.
"Thương binh đã xử lý hết chưa?"
“Bên phía quân y Thẩm đã đầy rồi. Huynh đệ trúng độc khí rửa mắt trước, đổ nước muối vào, tiêm mạnh, nghỉ ngơi nhẹ. Hoàng quang và Phá Thương Phong đều có, không nguy hiểm đến tính mạng.”
"Di thể của huynh đệ tử đâu rồi?"
"Đã thu liễm rồi. Mạnh Quảng Điền bên kia sắp xếp người đào hố mộ phía sau trận địa, chiều nay hạ táng. Tên tuổi, phiên hiệu, quê quán đều đã ghi lại."
Lôi Chấn Bang gật đầu, bước ra khỏi vật che chắn.
Bây giờ mình không thiếu tiền, hoặc có thể nói như vậy, chỉ cần cho hắn 3 ngày thời gian, hắn liền trở thành người giàu nhất thế giới, bởi vì còn vàng thỏi và đại dương chưa sao chép, đợi chiến sự chậm lại một chút, mình có khả năng lập tức sắp xếp việc tuất, số tiền tuế bồi phải phát gấp trăm lần ngàn lần theo tiêu chuẩn quốc phủ...
Khói lửa trên sông đang tan, lộ ra đường chân trời xám xịt. Phía xa hướng cửa Xuyên Sa, tàu vận tải của quân Nhật vẫn đang dỡ hàng, nhưng phía chính diện Lưu Hà chỉ còn lại một mảnh yên tĩnh.