Cùng lúc đó, sở chỉ huy tạm thời của Sư đoàn 11 Nhật quân.
Mao Lợi Mạt Quảng ngồi trước một chiếc bàn gấp, vết thương trên trán đã được băng bó lại, vệt máu rỉ ra từ băng gạc tối sầm.
Trước mặt hắn trải một tấm bản đồ chính diện Lưu Hà, trên bản Đồ dùng bút chì đỏ xanh đánh dấu tuyến xuất phát hai lần đổ bộ, lộ trình xung kích và cuối cùng rút lui về vị trí.
Tham mưu trưởng đứng đối diện bàn, tay nắm chặt hai bản báo cáo.
"Tướng quân, tổn thất toàn bộ trận chiến đã xảy ra rồi."
"Đọc."
“Đợt đổ bộ đầu tiên: Thuyền bọc thép chìm bốn chiếc, thuyền vỏ gỗ chìm mười một chiếc. Thuốc lên bộ lớn không có hai chiếc nào. Nhân viên tử trận chín trăm bảy mươi ba người, mất tích hai trăm mười bốn người và bị thương một trăm lẻ sáu người.’
'' Đợt đổ bộ thứ hai: Thuyền bọc thép chìm mười sáu chiếc, thuyền vỏ gỗ chìm mất hai mươi hai chiếc. Thuốc lên bộ lớn không có hai con. Nhân viên tử trận một ngàn một trăm bốn mươi bảy người, mất tích hơn bốn trăm người và bị thương hai trăm mười ba người."
Tham mưu trưởng đọc xong, đặt báo cáo lên bàn.
Mao Lợi Mạt Quảng nhìn chằm chằm vào bản báo cáo đó một hồi lâu, ngón tay chỉ vào dòng chữ "bốn trăm người mất tích". Mất tích là có ý gì? Là rơi xuống sông không vớt lên được, hay bị đạn pháo nổ nát mà không tìm thấy thi thể, hoặc là bị đội quân kia bắt làm tù binh? Hắn không muốn nghĩ sâu hơn.
"Hàng không quân đâu?"
"Ba chiếc máy bay chở tàu, hai chiếc bị đánh rơi, một chiếc trọng thương quay về. Phi công Điền Trung Lang đại úy báo cáo rằng chính diện Lưu Hà có ít nhất bốn mươi khẩu pháo cao 20mm, cộng thêm mười khẩu súng cao tám mươi tám mmet, mật độ đạn pháo cực cao, căn bản không thể nhắm vào đạn."
"Không thể nhắm bắn đạn?" Mao Lợi Mạt Quảng ngẩng đầu lên, vết thương trên trán giật một cái, đau đến mức hắn nhíu mày, "Ba chiếc máy bay, ném ba quả bom, không trúng trận địa của người kia sao?"
"Báo cáo nói, quả bom từ chiếc máy bay đầu tiên rơi vào bãi lau sậy, chiếc thứ hai rơi xuống khoảng đất trống, cái thứ ba không có ném đạn đã bị bắn trúng và tan tành."
Mao Lợi Mạt Quảng im lặng vài giây.
Ngón tay hắn từ vị trí lướt qua mặt sông trên bản đồ chậm rãi vạch về phía đông, rạch đến cửa Xuyên Sa, cắt vào cửa hang đá. Ba điểm đổ bộ, Lưu Hà là tấn công chính diện. Theo kế hoạch của Sư Đoàn Bộ, trước trưa nay nên thanh trừng chính giữa dòng Lưu Giang, mở lối đi cho chủ lực sư đoàn tiếp theo. Nhưng bây giờ trời đã gần tối, duyệt hà vẫn nằm trong tay quân đội kia.
Không, Lưu Hà không chỉ vẫn còn nằm trong tay đội quân kia. Hạm đội của hắn đã bị pháo nặng đánh tàn phế ngay mặt sông Lưu.
"Báo cáo." Tham mưu liên lạc từ bên ngoài vén rèm bước vào, "Tin cấp tốc của Sư Đoàn Bộ."
Mao Lợi Mạt Quảng nhận lấy điện báo, mở ra xem một cái. Điện văn rất ngắn, giọng điệu nghiêm khắc hơn bức trước. Bộ đoàn sư đoàn bày tỏ sự quan tâm nghiêm trọng về tình hình chiến đấu ở phía chính diện Lưu Hà, yêu cầu lữ đoàn Maolly đánh giá lại thực lực và cấu hình hỏa lực của kẻ địch chính giữa sông Lưu Thủy trước khi bình minh ngày mai, đồng thời báo cáo lên phương án ứng phó.
Mao Lợi Mạt Quảng vò tờ báo điện thành một cục, nắm chặt trong tay.
“Đánh giá lại.” Hắn thấp giọng lặp lại bốn chữ này, bỗng nhiên cười một tiếng, trong tiếng cười đầy cay đắng, “đánh cược thế nào? Hai đợt đổ bộ, hơn hai ngàn người bán hàng, hai chiếc máy bay bị đánh xuống, một chiếc tàu tuần dương trọng thương, ba chiếc hạm trục xuất bị thương. Đây chính là kết quả đánh giá.”
Tham mưu trưởng đứng bên cạnh không nói gì.
"Đưa điện cho bộ phận sư đoàn." Mao Lợi Mạt Quảng đứng dậy, đi đến trước bản đồ, ngón tay chỉ vào đánh dấu mặt sông trên mặt hồ, "Kẻ địch chính diện của Lưu Hà không phải là đội bảo vệ, cũng không thuộc quân lục quân bình thường."
''Bộ này trang bị ít nhất năm khẩu pháo hạng nặng một trăm năm mươi mm, mười khẩu súng cao tám mươi tám mly, hơn bốn mươi khẩu đạn cơ quan hai mươi mili, cùng với hơn hai trăm khẩu nòng máy nhẹ. Mật độ hỏa lực vượt xa một liên đội của quân ta, thậm chí còn vượt qua cả một đoàn lữ đoàn."
Hắn dừng lại một chút, ngón tay dùng sức chọc mạnh vào bản đồ.
“Ngoài ra, phần đạn dược này dự trữ cực kỳ đầy đủ. Từ tám giờ sáng chiến đấu đến mười một giờ, liên tục bắn gần ba tiếng đồng hồ, hỏa lực không hề suy giảm. Theo đó phán đoán, phía sau bộ lạc này có kênh tiếp tế quân nhu ổn định, chứ không phải là đơn độc.”
Tham mưu trưởng nhanh chóng ghi nhớ, đầu bút xào xạc trên giấy.
"Cuối cùng," Mao Lợi Mạt Quảng quay người lại, nhìn tham mưu trưởng, "Kết luận đánh giá lại chỉ có một: duyệt qua kẻ địch chính diện sông, ít nhất là một lữ đoàn pháo tinh nhuệ của quân đội đó."
''Bộ chúng ta hiện có binh lực và hỏa lực không đủ để hoàn thành nhiệm vụ đổ bộ vào ngày mai. Yêu cầu bộ đoàn tăng cường liên đội pháo hạng nặng, chủ lực hàng không quân, đồng thời điều phối hạm đội hải quân cung cấp hỗ trợ tàu pháo đường kính lớn hơn. Nếu không, việc cập bến bằng cách nào."
Tham mưu trưởng viết xong chữ cuối cùng, ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
"Tướng quân, viết như vậy có phải quá dài không?"
"Không dài." Mao Lợi Mạt Quảng ngồi lại trước bàn gấp, cầm hai bản báo cáo tổn thất chiến tranh lên nhìn thêm một cái, "Đám người của bộ đoàn sư đoàn ngồi phía sau xem bản đồ, tưởng rằng đội quân đó vẫn là một đám nông dân do Hán Dương chế tạo. Để họ xem thử, xem chính diện Lưu Hà rốt cuộc là gì."
Tham mưu trưởng đứng nghiêm đáp một tiếng, cầm bản thảo điện báo đi ra ngoài.
Mao Lợi Mạt Quảng ngồi một mình trước bàn, chăm chú nhìn vào vị trí lướt sông trên bản đồ.
Ánh sáng buổi chiều xuyên qua khe lều, chiếu lên vòng băng trên trán hắn, làm lộ ra vết thương vẫn còn đau âm ỉ bên dưới lớp băng.
Anh chợt nhớ lại câu nói trước khi xuất phát sáng nay với tham mưu trưởng, trước lúc trời tối tôi muốn ăn cơm tối ở thị trấn Lưu Hà.
Hắn liếc nhìn đồng hồ, hai giờ bốn mươi phút chiều.
Bữa tối thì không kịp.
Trên phòng tuyến Lưu Hà, mặt trời bắt đầu ngả về phía tây.
Tại trận địa đầu tiên, binh lính bưng cơm trưa lên chiến hào. Thịt kho tàu do ban công nấu nướng làm ra món ăn khô, dầu mỡ đầy đủ, mỗi người một thìa, tưới lên cơm.
Các tay súng máy ngồi xổm trong chiến hào, một tay bưng bát một người lau súng, ăn vài miếng cơm rồi lau chùi súng hai cái, nòng súng đã được lau sáng, bát cơm cũng cạn sạch.
Trên trận địa Nhị Doanh Lục Liên, mấy binh sĩ ngồi xổm bên cạnh hố mộ mới đào, đập mạnh xẻng đất cuối cùng. Phía trước hố chôn có thẻ gỗ, trên đó khắc tên và phiên hiệu của anh em tử trận bằng dao gai.
Một lão binh ngồi xổm trước mộ, lấy nửa bao thuốc từ túi ra châm lửa cắm xuống đất, bản thân cũng châm một điếu, hút hai hơi rồi dập tắt điếu thuốc trước nghĩa trang.
"Hút xong điếu thuốc này, ngày mai lão tử còn đánh tiểu quỷ."
Binh lính bên cạnh không ai tiếp lời, mỗi người ngồi xổm hút thuốc buồn bực.
Trên trận địa đoàn thứ hai, Hạ Minh Viễn dẫn theo vài tham mưu kiểm tra từng vị trí súng máy. Hắn đã kiểm kê lại cơ sở đạn dược của mỗi bộ súng, đảm bảo bên cạnh mỗi khẩu súng có ít nhất mười hộp đạn có thể dùng bất cứ lúc nào.
Khi kiểm tra đến doanh số ba, hắn phát hiện một tay súng máy đã xếp hộp đạn theo thứ tự bên cạnh chiến hào, đánh dấu một cái lấy một, tốc độ nhanh hơn người bên ngoài một đoạn.
"Ai dạy ngươi?"
"Tự mình suy ngẫm." Tay súng máy là một thanh niên ngoài hai mươi, mặt bị khói thuốc hun đen sì, "Hộp đạn đặt theo thứ tự, tay vừa thò ra đã sờ được, không cần cúi đầu tìm kiếm."
Hạ Minh Viễn gật đầu, quay sang nói với tham mưu: “Viết phương pháp này vào sổ tay huấn luyện, toàn đoàn phổ biến.”
Trên trận địa doanh trại pháo cao, lão Tôn kiểm kê toàn bộ các thùng đạn của Tô La Thông rồi dán niêm phong. Các pháo thủ lau sạch nòng pháo, đậy vải chống bụi lên.
Hơn bốn mươi cổng Sulom thông xếp ngay ngắn trên ghế pháo, họng pháo chĩa thẳng lên trời nhưng hộp đạn đã khóa chặt kho đạn tạm bợ phía sau, cổng được thêm hai cọc.
Tôn Truyền Đức từ trận địa pháo 88 đi tới, liếc nhìn Tô La Thông đang niêm phong, không nói gì. Hắn ngồi xổm bên cạnh khẩu pháo số một, lấy ra một cuốn sổ nhỏ, ghi lại số đạn pháo và tình hình mài mòn nòng súng bắn ra hôm nay, đóng sổ lại, nói với Triệu học viên: “Ngày mai mà còn đánh, mười khẩu súng này của chúng ta đủ dùng.”
Trên trận địa doanh pháo binh, Ngô Liên Trưởng dẫn các pháo thủ rút năm khẩu lựu đạn từ vị trí pháo, tiến vào chỗ ẩn nấp tái trang.
nòng pháo được che bằng cành cây và lưới ngụy trang, vết bắn trên vị trí pháo bị quét phẳng bằng cát. Khóa pháo của năm khẩu pháo đều được tháo dỡ để giặt sạch, dầu thủy lực của máy tiến quân kiểm tra một lượt rồi bổ sung thêm một số.
Ngô Liên trưởng ngồi xổm bên cạnh khẩu pháo đầu tiên, nhìn vào minh văn trên nòng pháo. Khắc Lỗ Bá, năm 1935. Cả nước chỉ có hai mươi bốn cửa, trước mắt ông ta đã có năm cửa.
Sáng sớm bắn ra bốn mươi bảy phát, đánh tàn một chiếc tuần dương hạm, đả thương mấy chiếc trục xuất. Hắn làm pháo binh sáu năm, chưa từng đánh trận nào sảng khoái như vậy.
"Liên trưởng, ngày mai còn đánh không?" Một pháo thủ hỏi.
"Đánh." Ngô Liên Trường đóng chốt pháo lại, khép lại: "Chỉ cần đạn pháo đủ thì cứ bắn mãi."
Trong chỗ ẩn náu của lữ đoàn, Lôi Chấn Bang ngồi trên ghế xếp, trước mặt trải tờ báo cáo chiến trường mà Chu Minh Viễn vừa sắp xếp xong.
Tử trận ba mươi bảy người, bị thương một trăm mười tám người. Tiêu diệt khoảng hai ngàn một00 người Nhật quân, đánh chìm hai mươi chiếc thiết giáp thuyền, ba chục ba chiếc mộc thuyền và bốn chiếc lên thuyền lớn.
Đánh rơi hai chiếc máy bay tàu Cửu Lục, một chiếc bị thương. Một chiếc tàu tuần dương và ba chiếc hạm đội trục xuất.
Hắn xem qua hai lần bản báo, cầm bút chì viết một dòng chữ bên cạnh tờ giấy: Ngày mai có thể tăng viện. Hàng không binh tăng cường, liên đội trọng pháo có khả năng đã đầu tư. Doanh trại cao pháo chuẩn bị sẵn sàng cho việc đối phó với không trung, 150 phát chuẩn Bị đối kháng tàu. Tô La Thông niêm phong, tám8 pháo và 35 mươi phát là hỏa lực chính của ngày mai.
Viết xong, hắn đưa bản báo cáo cho Chu Minh Viễn.
“Các đoàn truyền đọc một lượt. Để các huynh đệ hiểu rõ trong lòng, hôm nay đánh lui rồi, ngày mai bọn quỷ còn đến. Đạn dược khai khẩn, công sự gia cố liên tục trong đêm, thương binh đưa tới sau đêm. Tiền tuất của huynh trưởng tử trận, sáng sớm mai bắt đầu phát về các doanh trại.”
Chu Minh Viễn nhận lấy bản báo, xoay người đi ra ngoài sắp xếp.
Trong vật che chắn chỉ còn lại Lôi Chấn Bang và Từ Tiểu Võ. Từ tiểu võ ngồi xổm ở cửa lau khẩu súng vỏ bọc mang theo bên mình, lau xong lại ép từng hộp đạn đầy.
"Tiểu Võ."
"Có!"
"Mang cơm tối lên đi. Ăn xong ta sẽ đi dạo một vòng ở các trận địa."
"Vâng."
Lôi Chấn Bang đứng dậy, đi đến cửa chắn. Mặt trời đã lặn xuống mặt sông, đám mây phía tây bị thiêu thành một mảng đỏ sẫm.
Trên mặt sông xa xa, từng ngọn đèn neo của hạm đội Nhật quân sáng lên, trong ánh hoàng hôn lóe lên như đôi mắt của một đám sói đói.
Hắn nhìn chằm chằm vào những ánh đèn đó một lúc, rồi quay người trở lại bàn ngồi xuống.
Chuyện ngày mai, ngày sau hãy đánh.
Hôm nay, duyệt sông vẫn còn.