Mười hàng đưa súng lần lượt quay về từ hơn mười một giờ đêm.
Khi Kỳ Đại Dũng phái đi không cho mang theo đài phát thanh, chỉ có thể dựa vào người chạy về báo tin.
Người đầu tiên quay lại Lưu Hà là một hàng dài đi về hướng La Điếm, họ Lưu, ngoài ba mươi tuổi, bộ quân phục xám trên người đầy mồ hôi, mắt đỏ ngầu vì nóng, vừa vào cổng làng đã bắt đầu hô lớn: “Ngồi trọ! Đã gửi đến rồi! Tất cả đều gửi tới!”
Lôi Chấn Bang từ trong ngư xá đi ra, liếc nhìn hắn một cái: “Phân đội nào của La Điếm nhận?”
"Một doanh của Sư đoàn 11, đoàn trưởng họ Phương đích thân dẫn người tiếp nhận." Lưu bài trưởng thở hổn hển nhưng giọng nói không thể kìm nén được, "Năm mươi mét centimet xếp thành hàng dài, doanh trưởng kia lập tức sững sờ, nửa ngày không nói gì, cuối cùng kéo tay ta liên tục hỏi là vị thần tiên nào tặng."
'Ta nói là Lôi thị Tô Châu, hắn hỏi Lôi Thị nào, ta nói chính là Lã trưởng Lôi của Lữ đoàn Độc lập bên này. Vòng mắt doanh trưởng đỏ lên ngay tại chỗ, nói -'
"Nói cái gì?"
"Nói năm mươi khẩu súng máy này đủ để doanh trại của hắn canh giữ thêm ba ngày." Lưu bài trưởng nói đến đây, giọng đột nhiên trầm xuống, "Doanh trại bọn họ đã chống đỡ bốn ngày ở ngoại vi La Điếm, một doanh chỉ còn lại hơn ba trăm người, ngay cả súng cơ giáp trong Lý cũng đã bắn hết từ lâu. Khi lô súng này tới nơi, có lão binh ôm nòng súng ngồi xổm dưới đất khóc lóc, kéo mãi không dậy nổi."
Lôi Chấn Bang không đáp lời, cách hai giây mới hỏi: “Súng đã giao xong hết chưa?”
"Giao xong rồi. Hộp đạn đầy, một hộp không giữ lại."
"Được. Về nghỉ ngơi đi, sáng mai sẽ về đội."
Lưu bài trưởng vừa đi, đợt thứ hai đã tới. Ba hàng đi hướng Bảo Sơn cùng nhau trở về, liên trưởng dẫn đội họ Trương, cánh tay trái quấn băng gạc, nói là trên đường gặp máy trinh sát quỷ tử quét một toa, trầy da một chút, không sao. Họ tặng kiểu 150 centimet, chia cho hai nhóm trong thành phố Bảo Y Sơn.
"Bên Bảo Sơn còn thảm hơn cả tiệm La." Trương Liên Trưởng ngồi trên cối đá đập thóc, nhận lấy bát nước Từ Tiểu Vũ đưa cho uống một ngụm lớn, "Trên tường thành bị pháo tàu nổ sập mấy đoạn, dùng bao cát chặn lại, binh lính liền ngồi xổm phía sau lỗ hổng cầm súng trường đối xạ với quỷ.'
Khi súng máy của chúng ta được nâng lên, có một đoàn trưởng lập tức tháo khẩu súng của mình nhét vào tay tôi, nói rằng 'Thay ta cảm ơn Lữ trưởng các ngươi, mạng này của tôi từ hôm nay trở đi coi như là do ông ấy cho'.
"Ta không cần, hắn cứ khăng khăng kéo ta uống rượu, ta nói quân vụ trong người không được uống, nó trợn mắt nói -- bữa này tạm thời nợ, đợi đánh xong quỷ tử, ông ấy sẽ đích thân đến duyệt sông mời khách sạn uống cạn, không say không về."
Trương Liên Trường nói xong cười khà khào, lại bổ sung thêm: "Vậy đoàn trưởng bảo muốn bái bả tử với khách sạn."
Lôi Chấn Bang cười một tiếng: “Bái tử? Hắn tên là gì?”
"Không kịp hỏi, chỉ nhớ họ Trần, mặt đen, giọng to, lông mày trái có một vết sẹo."
Lôi Chấn Bang gật đầu, không truy hỏi thêm.
Dương Thụ Phổ và người từ hướng Hồng Khẩu cũng lần lượt trở về, đợt rạng sáng muộn nhất mới tới. Người xếp hàng đi hướng hồng Khẩu họ Chu, lúc trở lại sắc mặt không được tốt lắm, câu đầu tiên vào cửa là: "Ngồi trọ, súng đã đưa đến rồi, nhưng tình hình bên đó nghiêm trọng hơn chúng ta nghĩ nhiều."
"Nghiêm trọng thế nào?"
"Quân đội hướng Hồng Khẩu đối đầu với các chiến đội Lục quân của hải quân Quỷ Tử cách nhau mấy con phố, trận chiến trong ngõ đã đánh gần mười ngày rồi." Đội trưởng Chu cởi găng tay ra, ngón tay đông cứng lại, "Nhà cửa đều bị san phẳng, binh lính cứ nằm bò trong đống gạch vụn bắn, khi năm mươi khẩu súng máy khiêng qua, một tên liên trưởng bên kia nhìn chằm chằm vào súng hồi lâu, hỏi tôi một câu - phát súng này có thể xuyên thủng tấm thép của bọn chúng không? Tôi nói đánh người là đủ dùng. Hắn không hỏi thêm nữa, chia súng đi, sau đó nói với tôi rằng, bọn họ ngay cả hôm qua còn tám mươi bảy người, sáng nay điểm danh thiếu mất một người."
"Thiếu mất một người?"
"Đêm qua đã mò mẫm trong góc rồi." Chu bài trưởng nói đến đây thì dừng lại một chút, "Vậy liên trưởng bảo năm mươi khẩu súng máy này đủ cho hắn chống đỡ thêm hai ngày nữa. Hai ngày sau... hãy nói hai hôm sau."
Lôi Chấn Bang nghe đến đây không lên tiếng. Anh đứng ở cửa ngư xá, nhìn ánh đèn neo của hạm đội Nhật quân trên sông trong đêm tối nhấp nháy, một lúc lâu sau mới vỗ vai người xếp hàng tuần: “Đi nghỉ đi.”
Đợi mọi người giải tán sạch sẽ, đã qua ba giờ sáng. Lôi Chấn Bang trở về nhà chài, không nằm xuống, liền ngồi trên giường hành quân, tay nắm chặt kiểu Jack mang theo bên mình, nòng súng áp vào lòng bàn tay, lạnh buốt.
Trong đầu hắn toàn là những lời đó.
"Có thể giữ thêm ba ngày." "Cố gắng trụ được thêm hai ngày nữa."
Những người này, khi nói những lời này thì trong mắt có lửa. Nhưng Lôi Chấn Bang biết, ngọn lửa đó là tự thiêu đốt bằng mạng sống. Qua ngày 23 tháng 8, Lưu Hà, La Điếm, Bảo Sơn, Dương Thụ Phổ, Hồng Khẩu, mỗi nơi đều sẽ biến thành máy xay thịt.
Hắn đã đưa súng, tặng đạn pháo, đưa thuốc, nhưng những thứ này còn lâu mới đủ. Hàng chục vạn người ở tiền tuyến đang liều mạng, hắn là một hệ thống mỗi ngày sao chép một lần, mỗi lần lên một trăm, dù hắn có liều chết thế nào cũng không lấp đầy được cái hố không đáy này.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới một bức ảnh kiếp trước từng xem trên diễn đàn. Đen trắng, mơ hồ, một đội binh lính trong đống đổ nát lao về phía trước, không ai quay đầu lại.
Phần hướng dẫn dưới bức ảnh viết một dòng chữ nhỏ: Nhiếp phục vào ngày 23 tháng 8 năm 1937, địa điểm không rõ. Phía dưới có người hỏi trong khu bình luận, những người này sau đó đã sống sót chưa? Không ai trả lời.
Lôi Chấn Bang lúc đó cảm thấy đó chẳng qua chỉ là một tấm ảnh cũ, cách xa hơn tám mươi năm thì có liên quan gì đến hắn. Nhưng giờ phút này hắn đang ngồi trên giường hành quân, tay nắm chặt súng, lắng nghe tiếng pháo nổ trầm đục của tàu chiến Nhật trên mặt sông phía xa, bỗng nhiên cảm nhận được người trong bức ảnh kia lại gần mình đến đáng sợ.
Gần đến mức có thể nghe thấy hơi thở của họ, gần đến nỗi có chút mồ hôi trên quân phục của bọn họ.
Hắn đứng dậy, tựa súng vào mép giường, vén rèm bước ra ngoài.
Từ Tiểu Vũ dựa vào khung cửa ngủ gật, nghe thấy động tĩnh liền bật dậy. Lôi Chấn Bang liếc nhìn hắn một cái: “Đi gọi người của lớp nấu nướng dậy đi.”
"Bây giờ?"
"Bây giờ. Tập hợp toàn bộ lữ đoàn không kịp nữa rồi, trước tiên hãy gọi người của đội trực thuộc Lữ Bộ, doanh trại pháo binh lên. Để ban bếp làm hết những gì có thể làm, thịt, rau củ, cơm gạo, bao nhiêu thì làm bấy nhiêu."
Từ Tiểu Võ ngẩn người: "Ngồi trọ, cái này..."
"Ngày mai phải đánh trận rồi." Lôi Chấn Bang nói rất bình thản, "Dù sao cũng phải để anh em ăn một bữa ngon chứ."
Từ Tiểu Võ không hỏi thêm, xoay người bỏ chạy.
Bốn giờ rưỡi sáng, trên sân săn thóc dựng lên mấy cái nồi lớn. Người của lớp nấu ăn tay chân nhanh nhẹn, thịt hun khói, rau khô, đậu nành thường ngày không nỡ động vào đều lấy ra, cắt thành một mảnh đổ vào nồi. Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt nhân viên nấu nướng, từng người mắt đỏ ngầu, nhưng dưới tay lại nhanh nhạy.
Lôi Chấn Bang đứng bên nồi nhìn một lúc, quay đầu nói với Chu Minh Viễn vừa chạy tới: “Bảo các doanh trại liên tục lấy cơm theo chế độ xây dựng, không được cướp, đừng chen chúc. Mỗi người một bát thịt rau, một chén cơm, chưa đủ thì thêm.”
Chu Minh Viễn gật đầu, chần chờ một chút: “Lữ tọa, các huynh đệ biết sắp đánh trận rồi, ăn không được thì làm sao bây giờ?”
"Ăn không nổi cũng phải ăn." Lôi Chấn Bang nói, "Bị bụng trống không chịu nổi sự xung phong của quỷ tử."
Năm giờ, chân trời vừa hửng sáng, trên sân săn thóc đã chật kín người. Binh lính bưng bát sứ, hộp cơm bằng sắt, từng cái một đi qua trước nồi lớn. Nhân viên nấu ăn cầm thìa lớn múc thức ăn vào bát, thịt, đậu nành, rau khô, dầu mỡ đủ để bốc hơi.
Có người bưng bát ngồi xổm dưới chân tường ăn, một miếng thịt một ngụm cơm, ăn đến mức chép miệng. Cũng có lão binh không ăn nữa, gạt miếng bánh sang một bên, trước tiên xiên cơm. Một tân binh tiến lại gần hỏi sao không được ăn thịt, lão lính cũng không ngẩng đầu lên: “Để lại. Đợi đóng xong rồi hãy ăn.”
Tân binh không hiểu, lão binh cũng không giải thích thêm.
Lôi Chấn Bang bưng một bát cơm đi đến trận địa của doanh trại pháo bắn cao. Lão Tôn đang dẫn mấy học viên kiểm tra dụng cụ ngắm của Tô La Thông, thấy hắn tới liền đứng thẳng người dậy.
"Ngồi trọ, bữa cơm này ăn rất ngon." Lão Tôn lau miệng, tay vẫn còn dầu máy, "Anh em biết ngài đã lấy hết gia sản ra rồi, trong lòng tự hiểu rõ."
"Có số là được." Lôi Chấn Bang gạt một nửa thịt trong bát cho một học viên trẻ tuổi bên cạnh, "Ăn no rồi, lau sạch pháo đi. Nếu máy bay của bọn quỷ đó tới, đừng để ta tiết kiệm đạn pháo."
Học viên bưng bát, ngẩn người hồi lâu không động đậy.
Lôi Chấn Bang quay người bỏ đi.
Phòng tuyến tuần tra từ năm giờ sáng đi đến sáu giờ rưỡi. Trên trận địa của đoàn thứ nhất, Mạnh Quảng Điền đang dẫn binh lính kiểm tra vị trí súng máy, bao cát được xếp lại, giới bắn lại một lần nữa được dọn dẹp.
Lôi Chấn Bang ngồi xổm vào một vật che chắn của súng máy, thử giới bắn thử, phát hiện lau sậy bên phải có chút che khuất tầm nhìn, quay đầu nói với Mạnh Quảng Điền: “Sắp xếp người cắt đi.”
Mạnh Quảng Điền không nói hai lời, cầm lấy một lưỡi hái nhảy xuống chỗ che thân, ba lần bảy cái đã đặt bãi lau sậy vướng víu xuống.
Trong chiến hào của đoàn thứ hai, Hạ Minh Viễn cầm sổ nhỏ kiểm tra từng cơ sở đạn dược. Khi Lôi Chấn Bang đi tới, hắn đang thấp giọng tranh cãi với một vị liên trưởng. Tiến lại gần nghe, là Liên trưởng cảm thấy đạn đã đủ, Hà Minh xa kiên trì chuẩn bị thêm hai cơ số.
"Nghe theo tham mưu trưởng." Lôi Chấn Bang nói một câu. Liên Trường Lập nghiêm nghị đáp lời, quay người đi lấy đạn dược.
Đội dự bị của Đoàn thứ ba nằm ở phía sau thôn, Kỳ Đại Dũng đang dẫn người đẩy khẩu pháo núi cuối cùng vào vị trí pháo. Nhìn thấy Lôi Chấn Bang, hắn phủi bùn đất trên tay, giọng trầm hơn bình thường không ít: “Chỗ ngồi, năm trăm súng ống được đưa đi, chúng ta chẳng còn lại bao nhiêu đâu.”
“Yên tâm, có ta ở đây thì sẽ không thiếu súng.” Lôi Chấn Bang vỗ vai hắn, “Giấu đội dự bị đi, đừng vừa bắn đã lấp đầy lên. Để dành đến thời điểm mấu chốt nhất.”
Kỳ Đại Dũng gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Sáu giờ bốn mươi phút, Lôi Chấn Bang trở về nhà chài, Từ Tiểu Vũ bưng một bát cơm đứng ở cửa, bản thân không ăn. Lôi Trấn Bang liếc nhìn hắn một cái, nhận lấy bát, ngồi trên ngưỡng cửa nhổ hai miếng. Từ tiểu võ ngồi xổm bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: “Ngồi trọ, chúng ta... có trụ nổi không?”
Lôi Chấn Bang đang nhai cơm trong miệng, không trả lời ngay. Hắn nhai xong, nuốt xuống rồi mới nói: “Có chịu nổi hay không, đều phải chống.”
Từ Tiểu Võ không nói thêm lời nào.
Bên ngoài ngư xá, sắc trời đã sáng rõ. Sương mù trên mặt sông đang tan ra, trên đường chân trời xa xa, đường nét của vài chiếc chiến hạm Nhật quân dần trở nên rõ ràng hơn.
Trên tuyến phòng thủ Lưu Hà, hơn một ngàn binh sĩ ngồi xổm trong chiến hào, nòng súng kiểu Tek từ bên trong thò ra, dưới ánh nắng ban mai tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo màu xanh u ám.
Trên trận địa pháo bắn cao, lão Tôn dẫn các pháo thủ lần cuối hiệu chỉnh phương tiện ngắm. Trong vùng trũng của doanh trại pháo binh, Ngô Liên trưởng đứng cạnh 150 lựu đạn, tay nắm chặt đồng hồ, nòng pháo chỉ về phía mặt sông.
Lôi Chấn Bang đứng dậy, đưa bát cho Từ Tiểu Vũ, rồi đi đến bờ đê. Gió sông tràn vào cổ áo, mang theo hơi ẩm mặn tanh và tiếng pháo tàu gầm rú ngày càng rõ ràng từ xa.
Hắn siết chặt nắm đấm, rồi lại buông ra.
Trong đầu chỉ có một ý niệm: Cái gì nên đến, tới rồi.
Trước đó tuy mỗi lần đều hào khí vạn trượng nói muốn thu thập tiểu quỷ tử, nhưng khi Quỷ Tử sắp đến, trong lòng còn có một tia thấp thỏm
Dù sao đây cũng là chiến tranh thực sự, chứ không phải trò chơi, không có cơ hội mở lại...