Khi Từ Tiểu Vũ đưa thư đến tiệm La, Phương Chính Huy đang ngồi xổm trước cửa đoàn người gặm bánh nướng.
Nhận lấy thư, mở ra xem hai dòng, bánh nướng rơi xuống đất cũng không kịp nhặt. Hắn lật qua lật lại đọc ba lần, rồi ngẩng đầu hỏi Từ Tiểu Vũ: “Đoàn trưởng các ngươi, thật sự trong tay có ba khẩu pháo lựu đạn sao?”
Từ Tiểu Võ ưỡn ngực: "Đoàn trưởng nhà ta nói có, vậy thì nhất định có."
Phương Chính Huy nhìn chằm chằm hắn hai giây, gấp thư lại nhét vào phong bì, xoay người hét lớn với người lính liên lạc: "Chuẩn bị ngựa! Đi pháo 10 đoàn!"
Khi Phương Chính Huy đến trận địa pháo 10 đoàn, Trương Quảng Hậu đang ở trên bia nhìn chằm chằm binh lính lau chốt. Phương chính huy nhét bức thư vào tay hắn, hắn mở ra xem, cả người cứng đờ tại chỗ.
Hắn xem qua một lượt trước, lại xem một lần nữa, rồi xem lại lần. Sau đó lật tờ giấy thư lại, xem mặt sau có viết gì khác không.
Phương Chính Huy ở bên cạnh nói: “Ba cửa, 150 lựu pháo, cộng thêm năm mươi viên đạn pháo. Tặng không.”
Trương Quảng Hậu không lên tiếng. Các khớp ngón tay nắm chặt tờ giấy viết thư của hắn trắng bệch, một lúc lâu sau mới hỏi: “Đồ ở đâu?”
"Đọc qua sông."
"Đi."
Phương Chính Huy ngẩn người: "Bây giờ? Trời sắp tối rồi."
Trương Quảng Hậu đã quay người đi vào trong lều, vừa đi vừa hô: “Chuẩn bị xe! Lớp cảnh vệ, theo ta ra ngoài một chuyến!” Hắn đi được vài bước lại quay đầu, nhìn chằm chằm Phương Chính Huy, “Ngươi đi cùng ta. Người ngươi giới thiệu, ngươi phải có mặt ở đây.”
Phương Chính Huy nhún vai, đi theo.
Từ đoàn pháo 10 đến Lưu Hà, đi đường lớn gần hai tiếng đồng hồ, nhưng Trương Quảng Hậu bảo tài xế đi một con đường nhỏ ven ruộng, cố gắng đè lên đường bùn hơn một tiếng để chạy tới. Đến khi đến vùng ngoại vi phòng tuyến Lưu Giang, trời đã tối hẳn, gió sông cuốn theo hơi nước mặn tanh đập vào mặt người ta.
Lính gác chặn xe, Chu Minh Viễn từ phía sau chạy tới báo danh hiệu. Trương Quảng Hậu nhảy xuống xe với câu đầu tiên: "Pháo ở đâu?"
Chu Minh Viễn nhìn hắn một cái, lại nhìn Phương Chính Huy và hơn chục cảnh vệ đi theo sau lưng hắn, bất động thanh sắc nói: “Trương đoàn trưởng, mời bên này.”
Lôi Chấn Bang đợi ở cửa ngư xá đoàn bộ. Anh vừa đỡ Từ Tiểu Vũ đi đun nước, còn mình thì đứng bên ngoài rèm cửa, nhìn ánh đèn xe phía xa chập chờn tiến lại gần.
Trương Quảng Hậu sải bước đi tới, ngay cả chào hỏi cũng tiết kiệm được: "Lôi đoàn trưởng, ba khẩu pháo 150 lựu đạn trong thư nói, ta muốn tận mắt xem thử."
Lôi Chấn Bang gật đầu, may mà hắn đã chuẩn bị từ trước, sau đó quay người dẫn đường.
Phía sau thôn có một bãi canh, bên sân dựng vài gian lều tạm, là nơi lính gác trước đó dùng để chất đống tạp vật. Bên ngoài lều giăng một vòng lưới thép, trước cửa đứng hai lính cảnh vệ, trên súng đeo lưỡi lê.
Lôi Chấn Bang vén rèm vải dầu trong lều lên, bên trong tối om. Từ Tiểu Vũ xách đèn kéo theo vào, ánh đèn sáng lên——
Ba khẩu pháo lựu 32 lần 150mm được xếp ngay ngắn trong lều. Nòng pháo to dài, chốt nòng dày cộm, thiết bị tái tiến áp lực trên giá pháo phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Bên cạnh một đống kệ gỗ có năm mươi viên đạn và gói thuốc phóng vàng óng, văn tự trên thân đạn rõ ràng.
Trương Quảng Hậu đứng ở cửa, không nhúc nhích.
Hắn như bị thứ gì đó đóng đinh tại chỗ, mắt dán chặt vào ba khẩu pháo kia. Ánh đèn ngựa lay động qua lại, ánh sáng lạnh lẽo u lam trên nòng pháo cũng theo đó mà lay lên, phản chiếu trên mặt hắn, lúc sáng lúc tối.
Qua vài giây, hắn mới cất bước đi vào. Hắn đi rất chậm, như sợ đi nhanh sẽ làm cho thứ trước mắt giật mình tỉnh giấc. Đi đến trước khẩu pháo đầu tiên, Hắn vươn tay ra, lòng bàn tay áp lên nòng pháo, sờ soạng từ đầu đến cuối một lượt.
Sau đó hắn ngồi xổm xuống, vặn mở một con ốc bên hông chốt pháo, nhìn vào cơ quan đóng cửa bên trong. Lại đứng dậy, đưa biển hiệu trên nòng pháo vào dưới đèn kéo quân xem qua một lượt. Rồi cầm lấy một quả đạn pháo lên, cân nhắc trọng lượng, xem lửa đáy, kiểm tra ngòi nổ.
Phương Chính Huy đứng ở cửa, nhìn dáng vẻ của Trương Quảng Hậu, không nhịn được nhỏ giọng nói với Chu Minh Viễn: “Lão Chu, ta quen lão Trương hơn mười năm rồi, chưa từng thấy ông ấy chạm trán như vậy. Năm đó du học Đức, hắn cũng không cẩn thận sờ mó người Đức.”
Khóe miệng Chu Minh Viễn giật một cái, không nói tiếp.
Trương Quảng Hậu đặt đạn pháo trở lại giá gỗ, quay người nhìn Lôi Chấn Bang. Biểu cảm của hắn rất phức tạp, như thể có một bụng lời lẽ nghẹn ở cổ họng, chen chúc qua lại cuối cùng chỉ thốt ra được một câu: “Pháo là thật. Đạn pháo cũng là sự thật.”
Lôi Chấn Bang gật đầu: “Trương đoàn trưởng có nhãn lực tốt.”
“Đừng đội mũ cao cho tôi.” Trương Quảng Hậu đi đến trước mặt hắn, nhìn chằm chằm vào mắt hắn: “Đoàn trưởng Lôi, tôi không quan tâm anh lấy từ đâu ra. Tôi chỉ hỏi anh một câu - sau này còn có thể kiếm được đạn pháo không?”
"Được." Lôi Chấn Bang nói, "Nhưng cần một danh nghĩa hợp pháp. Chỉ dựa vào cá nhân ta thì không thể vận chuyển vào được."
Trương Quảng Hậu im lặng vài giây, đột nhiên quay người đi ra ngoài lều. Hắn đi đến cửa, quay đầu nhìn Phương Chính Huy: "Ngươi về báo với Lôi đoàn trưởng, bảo hắn chờ đợi. Ta lập tức về Đoàn bộ, trong đêm phát điện khẩn cho Quân chính Bộ."
Phương Chính Huy há miệng: "Lão Trương, ông không xem thêm lần nữa..."
"Xem qua rồi." Trương Quảng Hậu đã chui vào trong xe, thò đầu ra từ cửa sổ xe: "Pháo là thật, quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Chuyện này không thể trì hoãn, kéo dài một ngày, pháo tàu của quỷ tử sẽ bắn thêm một canh giờ."
Đèn xe lóe lên, chiếc xe hơi màu đen nghiền nát con đường bùn biến mất trong màn đêm.
Phương Chính Huy đứng tại chỗ, nhìn đèn hậu ngày càng xa, quay đầu nói với Lôi Chấn Bang: “Đoàn trưởng Lôi, ông đã hại tôi đến khổ sở rồi. Hôm nay tôi tới để gặm bánh nướng, kết quả bị lão Trương kéo qua làm cho lạch chân trên con đường bùn dài hơn một tiếng đồng hồ. Đêm hôm khuya khoắt thế này, tôi đi đâu mà ngủ đây?”
Lôi Chấn Bang cười vỗ vai hắn: “Phương đoàn trưởng, tôi có giường hành quân ở đây, nếu không chê thì...”
"Không chê." Phương Chính Huy thở dài, "Nhưng dù sao cũng tốt hơn ngủ trên xe la."
Trương Quảng Hậu trong đêm vội vã quay về đoàn pháo 10, lao thẳng vào lều của đoàn bộ, trải điện báo ra, cầm bút viết ngay. Viết xong điện văn, hắn đọc một lần, lại thêm một câu, rồi gọi lính liên lạc: "Phát quân chính, khẩn cấp. Lại sao chép một bản cho Cục trưởng Du của Cục Binh Công."
Người liên lạc nhận điện văn xem, tay run lên.
Điện văn chỉ có hai câu:
“Lôi Chấn Bang, Đoàn trưởng Đoàn bảo an số 2 Giang Tô, nguyện hiến kế ba khẩu pháo lựu đạn 32 lần 150 mm, năm mươi viên đạn pháo, đã xác nhận là sự thật. Ngoài ra còn có kênh đạn dược tiếp theo, điều kiện quân đội của hắn mở rộng thành lữ đoàn độc lập, trang bị thêm một doanh trại pháo binh chuyên nghiệp. Việc này liên quan đến cục diện nhà họ Tùng, xin trung ương mau phái các đại thần đến giao thương.”
Khi điện báo truyền đến Kim Lăng, là 10 giờ tối.
Tham mưu trực ban của Bộ Quân chính nhận lấy điện văn, liếc nhìn một cái, dụi dụi mắt rồi lại xem một lần nữa. Sau đó hắn cầm điện thoại lên, gọi đến tư trạch của Hà Kính Chi.
Hà Kính Chi bị chuông điện thoại đánh thức, sau khi nghe xong tham gia trực ban đọc xong điện văn, im lặng vài giây.
"Chắc chắn là Trương Quảng phát hậu sao?"
"Vâng. Trương Quảng Hậu đích thân ký tên."
"Pháo nghiệm rồi?"
"Trên điện văn nói, kiểm tra là thật."
Hà Kính Chi ở đầu dây bên kia im lặng thêm vài giây, rồi nói: “Thông báo cho Du Đại Duy, trước khi trời sáng sẽ đến bộ hạ họp. Sau đó thông báo Quân nhu thự, Binh công sở, tác chiến sảnh, chủ quan đều đã đến.”
Một giờ sáng, phòng họp của Bộ Quân chính đèn đuốc sáng trưng.
Hà Kính Chi ngồi ở trên đỉnh bàn dài, ngón tay gõ lên mặt bàn. Du Đại Duy ngồi bên tay phải hắn, trước mặt trải một chiếc điện cấp tốc của Quảng Hậu, đã xem ba lần. Sảnh tác chiến, Cục trưởng Quân nhu, mấy vị Trưởng phòng Binh công thự ngồi hai bên, sắc mặt ai nấy đều ngưng trọng.
"Tình hình mọi người đều rõ." Hà Kính Chi lên tiếng, "Một đoàn trưởng bảo vệ, trong tay có ba khẩu pháo lựu đạn và năm mươi viên đạn, sẵn sàng nộp miễn phí. Điều kiện là biên chế lữ quán độc lập, thiếu tướng lữ trưởng, ba nghìn binh lính, xương khô ba trăm lính pháo. Chư vị có ý kiến gì?"
Sảnh tác chiến lên tiếng trước: "Bộ trưởng, người này lai lịch không rõ. Một đoàn trưởng bảo vệ đột nhiên lấy ra loại pháo nặng như vậy, phía sau có bóng dáng của người Nhật hay người Đức không? Lỡ như là cái bẫy..."
"Cái bẫy?" Du Đại Duy ngắt lời hắn, "Trương Quảng Hậu đã tự mình kiểm tra pháo rồi. 150 lựu đạn, nhà máy gốc Krupper, cả nước chỉ có hai mươi bốn cửa. Nếu người Nhật chịu lấy cái này làm bẫy thì cái bẫy này cũng quá lớn."
"Căn cứ tình báo đã điều tra chưa?" Hà Kính Chi nhìn về phía một người mặc trang phục Trung Sơn trong góc.
“Đã điều tra rồi. Lôi Chấn Bang, người Tô Châu, cha hắn là Lôi Hiển Vinh kinh doanh tơ lụa và tiền trang, đều có sản nghiệp ở Thượng Hải, Tô châu. Bản thân Lôi Trấn Bang từng ở Đức ba năm, học Đại học Berlin, không phải trường quân sự. Sau khi về nước đã mua đội trưởng bảo vệ bằng quan hệ gia đình. Về lý lịch không có gì đáng ngờ cả. Nhưng——”
"Nhưng cái gì?"
“Nhưng biểu hiện nửa tháng gần đây của người này khác hẳn trước đó. Trước kia là một công tử bột điển hình, quân đội dẫn dắt rối rắm. Nhưng từ mấy ngày trước, đột nhiên trở nên cực kỳ quyết đoán, đầu tiên là đơn vị hắn đang ở thay đổi quy mô lớn kiểu scer, sau đó kết nối với Sư đoàn 11 Phương Chính Huy, tặng ba mươi môn Tô La Thông, giờ lại nhắm vào 20 đại bác.”
Cục trưởng Quân nhu đẩy gọng kính: "Thực ra biên chế đều dễ nói, phiên hiệu độc lập có thể cho. Ba ngàn binh lính cũng có khả năng điều động từ phía sau. Nhưng ba trăm pháo binh xương khô... 10 đoàn pháo chính mình còn thiếu người, trường pháo thủ bên kia rút được bao nhiêu?"
"Rút bao nhiêu cũng phải rút." Du Đại Duy nói, "Các ngươi tính sổ đi, 24 khẩu 150 lựu đạn toàn quốc, hắn tặng ba khẩu cùng lúc mở rộng thực lực pháo nặng của chúng ta thành một phần tám. Pháo 30 đoàn mỗi khẩu đạn chỉ vài chục phát, việc hắn đưa năm mươi phát tương đương với Trương Quảng hậu thêm số lượng đạn dược cơ bản."
"Hơn nữa đây mới chỉ là đợt đầu tiên. Hắn nói kênh tiếp theo còn có thể đi, có khả năng cung cấp hàng liên tục. Các ngươi nghĩ xem, tiền tuyến nhà họ Tùng, pháo hạm của bọn quỷ ngày nào cũng vênh váo trên sông Hoàng Phố, chúng ta lấy gì phản kích? Chỉ dựa vào hai mươi bốn khẩu pháo và chưa đầy một ngàn viên đạn pháo kia, không chống đỡ được bao lâu đâu."
Hà Kính Chi nghe vậy, không lên tiếng. Ngón tay hắn vẫn đang gõ mặt bàn, từng chút một.
"Còn nữa," Du Đại Duy nói thêm một câu, "Phòng thị tùng ủy viên đã gọi điện hỏi rồi. Trước khi trời sáng phải có câu trả lời."