Sáu giờ lẻ ba phần.
Màn khói từ mặt sông đẩy tới, tốc độ không nhanh nhưng rất dày. Khói trắng dán vào lớp vỏ nước, như bức tường di động, che khuất tầm nhìn giữa mặt nước và bãi biển.
Phía sau màn khói, tiếng động cơ ngày càng gần.
Lôi Chấn Bang đứng ở cửa ra vào, nắm chặt điện thoại.
Hắn đã nhận ra - âm thanh đó còn trầm hơn, ngột ngạt hơn cả máy xúc của tàu bọc thép, là tiếng động cơ xăng trên tàu gỗ trộn lẫn với tiếng đập nước trầm đục từ đáy tàu.
"Các nhóm chú ý, phía sau màn khói có thuyền đổ bộ. Đặt gần rồi đánh tiếp."
Mạnh Quảng Điền ở đầu dây bên kia đáp một tiếng. Bên phía Hạ Minh Viễn cũng đã thông suốt.
Sau đó, màn khói lóe lên một cái.
Một tia lửa màu cam từ sâu trong làn khói trắng lao ra, tiếp theo là luồng thứ hai và thứ ba. Đạn pháo kéo theo khói đuôi lướt qua mép màn khói, rơi xuống phía trước trận địa của đoàn thứ nhất và đoàn hai.
Khi đạn pháo nổ tung, âm thanh không ổn.
Rầm, thấp, giống như cái bình sắt đập xuống đất. Cách đạn bay tán loạn cũng kỳ lạ, không phải quét ngang, mà là tản lên trên.
Làn khói màu vàng xanh bốc lên từ hố đạn, chậm rãi tan ra.
Trên trận địa phía trước của đoàn thứ nhất, một tay súng máy gần điểm bắn nhất là người đầu tiên ngửi thấy mùi đó.
Điềm. Giống như táo thối.
Hắn sững sờ một chút, rồi mắt bắt đầu đau nhói, nước mắt tuôn rơi. Cổ họng nghẹn lại, cổ họng như bị ai đó bóp chặt.
"Độc——"
Hắn há miệng hô một tiếng, chỉ hét ra một chữ rồi ngồi xổm xuống đất nôn khan. Phó xạ thủ bên cạnh không nói hai lời, rút mặt nạ phòng độc từ ba lô ra, chụp thẳng vào mặt hắn.
Dây lỏng siết chặt gáy, bình lọc ma túy vặn chặt, cằm trùm lên. Toàn bộ quá trình chưa đầy hai giây.
"Đeo xong rồi! Hít sâu!" Phó xạ thủ gầm lên một tiếng, bản thân cũng đeo mặt nạ.
Chiến hào hỗn loạn chưa đầy mười giây.
Sau đó tất cả mọi người đều hành động. Ban trưởng các lớp gào lên "Đeo mặt nạ", lão binh tay nắm chặt dây buộc tóc cho lính mới, có người đeo ngược mặt dày, người bên cạnh vỗ một cái qua, vặn bình lọc độc ra phía trước.
Tay một thanh niên vẫn không ngừng run rẩy. Hắn bóp bình lọc ma túy rồi dí vào mặt, cãi ba lần mà không vặn lại được.
Lão binh bên cạnh đưa tay tới, vặn chặt cằm hắn lại. Lão lính cách mặt nạ gầm lên một tiếng, giọng trầm đục: "Đeo kỹ rồi! Đừng tháo! Rút xuống là chết!"
Người lính trẻ thở hổn hển vài hơi, không khí lọc vào trong bình lọc ma túy, mang theo mùi than củi và thuốc hóa học kỳ lạ, nhưng ít nhất không còn xộc thẳng vào mũi nữa. Hắn gật đầu mạnh mẽ, nắm chặt khẩu súng trường trong tay.
Làn khói màu vàng xanh từ hố đạn lan ra ngoài, tựa như một lớp sương mù sát mặt đất. Vượt qua mép chiến hào, tràn qua bao cát, bay qua đỉnh mũ sắt của binh lính.
Đạn khí độc thứ hai rơi xuống gần hơn, hố đạn cách chiến hào chưa đầy hai mươi mét. Phát thứ ba rơi ở phía sau chiến Hào, khói vàng từ phía lưng bao vây tới.
Trên trận địa đầu tiên, một bình lọc ma túy trên mặt nạ tay súng máy đã bị đạn xuyên thủng.
Hắn hít một hơi độc khí, nước mắt nước mũi cùng trào ra, trong cổ họng như bị nhét một ngọn lửa. Hắn ngồi xổm dưới đáy chiến hào, hai tay nắm lấy mặt nạ định tháo xuống, phó xạ thủ bên cạnh liền ấn chặt tay hắn.
"Đừng hái! Rặt xuống còn thảm hơn!"
Phó xạ thủ rút mặt nạ dự phòng từ trong ba lô của mình ra, giật cái đã xuyên qua trên mặt tay súng máy xuống, đeo cái mới vào, vặn chặt bình lọc độc.
"Đeo cho kỹ! Đánh tiếp đi!"
Tay súng máy hít hai hơi không khí lọc, nước mắt vẫn còn chảy, nhưng đã ngừng nôn mửa. Hắn lau đôi mắt bị nước mưa làm nhòe đi, lại nằm sấp trên súng. Trong ống ngắm toàn là sương nước, hắn dùng tay áo cọ cọ, miễn cưỡng có thể nhìn rõ bãi biển.
Trên trận địa Tô La Thông, các pháo thủ đã đeo mặt nạ vào vị trí.
Lão Tôn ngồi xổm sau ghế pháo, giơ ống nhòm nhìn về phía màn khói. Ông đeo mặt nạ Đức, tròng kính bốc sương mù, không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Hắn giật mạnh mặt xuống, hít sâu một hơi không khí mỏng manh bị gió thổi tan, rồi lại đeo trở lại. lặp đi lặp lại như cũ.
"Phía sau màn khói có thứ gì đó! Bỏ nòng pháo xuống! Đừng đánh thân thuyền, đánh người!"
Năm mươi môn Tô La Thông đồng loạt hạ cánh.
Các pháo thủ đeo mặt nạ, trong ống ngắm toàn là làn khói trắng xóa. Lão Tôn chạy đi chạy lại giữa các vị trí pháo, từng người một lau gọng kính, điều chỉnh ống nhắm đến mức tối đa, nhắm vào mép màn khói.
"Đến rồi!"
Khi chiếc tàu bọc thép đầu tiên lao ra từ màn khói, chỉ còn cách bãi biển hai trăm mét.
Cùng lúc đó, phía sau màn khói, trong đội ngũ thuyền đổ bộ của Đại đội số 3 Đoàn Bộ binh Sư đoàn 10 Nhật quân, đội trưởng Thiếu Tá là Cương Điền Hùng đang nằm bò sau tấm chắn của thuyền bọc thép, giơ ống nhòm nhìn về phía bờ nam.
Màn khói che khuất tầm nhìn, nhưng bên tai đã truyền đến tiếng súng máy dày đặc.
"Khoảng cách?"
"Khoảng một ngàn năm trăm mét, Thiếu Tá các hạ."
Cương Điền hạ ống nhòm xuống, khóe miệng giật giật. Đại đội của hắn đã cập bến hai đợt đổ bộ về hướng Xuyên Sa Khẩu, Sư Đoàn Bộ thông báo rằng Lưu Hà chính diện là "quân đội tinh nhuệ Chi Na Quân", nhưng hắn không tin. Đội quân chi kia chính là đội quân đó, trang bị tốt đến đâu thì tốt hơn?
"Chuẩn bị súng máy. Sau khi đổ bộ, sẽ bao vây cánh trái theo phương án đã định."
"Hi!"
Thuyền bọc thép phá vỡ nước nông, thân thuyền rung mạnh. Thình chèo bị cạn rồi. Cương Điền rút súng lục ra, là người đầu tiên nhảy xuống tàu, nước chưa tới tận gốc đùi. Hắn bước lên hai bước, sau đó dừng lại.
Trên bãi biển, không có gì cả.
Không có lưới sắt, không có lộc cộc, cũng không vòi đất. Theo tình báo, Chi Na Quân hẳn đã bố trí chướng ngại vật ở tuyến phòng thủ đầu tiên. Nhưng trước mắt chỉ còn bãi bùn bị pháo hỏa cày qua, cùng một chiến hào đen ngòm cách đó hơn trăm mét phía trước.
Không đúng.
Hắn theo bản năng cảm nhận được nguy hiểm.
"Dừng lại——"
Lời còn chưa dứt, chiến hào phía trước đột nhiên sống lại.
Năm mươi môn Tô La Thông đồng loạt khai hỏa, đạn cháy cao hai mươi milimet như những sợi lửa lao ra.
Cương Điền tận mắt nhìn thấy một chiếc xuồng bọc thép phía trước bên trái mình bị ba quả đạn pháo đồng thời bắn trúng, mưa đạn hất văng tay súng máy trên mặt xuông. Phó xạ thủ vừa lao lên nhặt súng, mũi băng thứ hai đã tới, đóng đinh hắn vào ván thuyền.
Khẩu súng máy cán bộ kia rơi xuống sông.
Cương Điền đột ngột nằm rạp xuống nước nông, nước ngập qua cằm. Người lính truyền lệnh bên cạnh hắn còn chưa kịp phản ứng, một viên đạn đã xuyên thủng mũ sắt, mũ thép bay ra ngoài, người ngửa ra sau rồi ngã nhào xuống trong nước.
Tiếng đạn bay qua đỉnh đầu giống như một đàn ong vàng.
"Súng máy! Che giấu!"
Hắn hét lớn. Tay súng máy trên thuyền mình vừa dựng được kẻ chủ mưu, một băng đạn nhọn bảy phẩy chín mươi hai mmm quét tới, đập vào ván thuyền kêu "phập phập".
Tay súng máy rụt cổ lại, tiếp tục dựng súng, khẩu súng nhẹ của kẻ cầm lái vừa bắn ra một phát, bên kia ít nhất ba centimet đồng thời nhắm vào hắn.
Cương Điền tận mắt nhìn thấy tay súng máy đó bị ba viên đạn đồng thời bắn trúng, ngực, vai, cổ mỗi người một phát, cả người ngửa ra sau, khẩu súng lục ném chệch lên ván thuyền.
Một người, ba khẩu súng máy đồng thời bắn hắn.
Cương Điền học ở trường sĩ quan Lục quân ba năm, đánh trận hai năm ở Trung Quốc, chưa từng gặp phải mật độ hỏa lực này.
Đây không phải là một đội quân đó.
Súng máy nhẹ của quân đội, một trung đội có thể đạt tới hai ba cột đã là may mắn lắm rồi. Tốc độ bắn kiểu seik đối diện này, mỗi chiếc liên tiếp ít nhất mười cột.
Cánh đồng ruộng nằm trong nước nông, viên đạn bay qua đỉnh đầu, bắn tung tóe bùn đất trên bãi. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy ba chiếc thuyền vỏ gỗ ở cánh phải lao lên bờ song song với vùng nước cạn, bộ binh trên tàu chen chúc thành một đống chuẩn bị nhảy tàu.
Sau đó, ba mươi chiếc seike đồng loạt quét qua, người trên boong thuyền đổ xuống như lúa mì bị cắt.
Một người lái thuyền gỗ bị đánh chết, thân thuyền mất kiểm soát, lao ngang qua đâm sầm vào chiếc thuyền bên cạnh, hai chiếc xu va chạm vào nhau, chen chúc thành một đống.
Tô La Thông bổ sung vài toa, ván thuyền gỗ bị đạn pháo hai mươi milimet xé toạc, mảnh vỡ và cơ thể người bay xuống sông.
Truyền lệnh binh của Cương Điền ngẩng đầu từ dưới nước lên, mặt đầy bùn đất, giọng nói run rẩy.
"Thiếu Tá! Đội quân đó lấy đâu ra nhiều súng máy thế này!"
Gam Điền không trả lời. Hắn nhìn thấy đợt binh lính đổ bộ đầu tiên bị đè trong bùn nước không ngẩng đầu lên nổi, có kẻ nằm rạp trong hố đạn phản kích, người thì lê cái chân bị thương bò ngược trở lại.
Một quân tào dẫn theo vài binh định vòng qua cánh trái, vừa chạy được mười mấy bước đã bị Tô La Thông điểm danh. Đạn pháo hai mươi milimet bắn vào người, trực tiếp xé đứt chân của tên quân Tào kia từ đầu gối.
"Thiếu tá! Rút lui đi!"
Cương Điền nghiến răng. Hắn không cam lòng.