Một lão binh ngồi xổm dưới đất, lấy nửa cái bánh bao khô từ trong túi ra, cắn một miếng, nhai hai cái rồi đột nhiên dừng lại. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm về phía nhà bếp vài giây, sau đó cất bánh nướng khô vào túi, phủi sạch trên tay.
"Để lại." Hắn nói với tên lính bên cạnh, "Tối nay có thịt."
Tên lính kia ngẩn người nhìn hắn: "Ban trưởng, sao ngươi biết?"
"Lão tử ngửi ra. Mùi này, da quế tám góc thêm dầu tương, thời gian hầm còn không ngắn. Lão tử làm lính suốt tám năm, đến Tết cũng chưa từng ngửi thấy mùi thịt thơm như vậy."
Trên sân săn thóc, càng ngày càng nhiều binh lính ngửi thấy mùi thịt thơm tỏa ra từ nhà bếp. Người vốn đang ngồi xổm dưới đất gặm lương khô không còn cắn nữa, những người vốn dựa vào ba lô ngủ gật tỉnh giấc, người đang chỉnh lý trang bị liền dừng tay. Đầu của tất cả mọi người đều nghiêng về phía nhà nấu, giống như một đàn hoa hướng dương.
Ban nấu nướng bên kia đã bận điên cuồng. Bốn cái nồi lớn đồng loạt sôi lửa, một miếng thịt hầm, bánh bao hấp, cùng một ngụm cơm luộc, và một đĩa thức ăn xào.
Lớp trưởng bếp cầm xẻng sắt lớn khuấy trong nồi, quậy một cái nuốt nước bọt, miệng lẩm bẩm chửi rủa: "Lão tử làm lính nấu nướng mười năm, lần đầu tiên thấy lữ trưởng hào phóng như vậy. Bốn cánh heo hầm hết, đây là muốn ăn Tết sao?"
Nhân viên nấu nướng bên cạnh vừa nhét củi vào bếp vừa tiếp lời: "Lớp trưởng, ta nghe nói nhà lữ trưởng chúng ta là đại tài chủ Tô Châu, có thừa tiền."
"Tài chủ sao vậy? Tài chủ cũng chẳng mang theo đồ ăn như thế. Ngươi xem phía sau, ba ngàn người, cộng thêm chúng ta, hơn năm ngàn cái miệng. Bữa này trôi qua, tiền ăn một tháng không còn nữa."
"Lữ trưởng nói ngày mai sẽ đi mua."
Chiếc xẻng sắt trong tay lớp trưởng bếp ngừng lại một chút, rồi tiếp tục khuấy: "Được thôi, lữ trưởng có tiền, chúng ta góp sức. Bữa tối nay, đều phải dùng hết bản lĩnh trông coi cho ta, đừng làm mất mặt lữ đoàn độc lập."
Sáu giờ rưỡi, trời tối hẳn. Trên sân đập thung lũng thắp lên hơn mười ngọn đèn ngựa và đuốc, chiếu sáng cả bãi đất.
Lớp nấu nướng bắt đầu chia cơm. Trước bốn cái nồi lớn xếp thành hàng dài, binh lính mới đến và những lão binh của lữ đoàn độc lập trộn lẫn vào nhau, bưng bát sứ, hộp cơm sắt, thậm chí có người cầm mũ thép, từng người một đi qua trước nồi.
Nhân viên nấu nướng cầm thìa lớn múc thức ăn vào bát. Thịt kho tàu hầm món khô, thịt thái không tính là lớn nhưng trong mỗi muỗng đều có thịt, dầu mỡ đầy đủ, nước canh đậm đặc, tưới lên cơm có thể nhuộm hạt gạo thành màu đỏ tương.
Bên cạnh là một cái bánh bao bột trắng hấp, kích thước không nhỏ, mỗi người hai cái, không đủ thì lấy.
Binh lính mới bưng bát, ngồi xổm trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào miếng thịt trong bát hồi lâu, không ai động đũa.
Lôi Chấn Bang bưng một bát cơm đi tới, ngồi xổm bên cạnh một người lính trẻ. Người lính đó mười bảy mười tám tuổi, trên mặt vẫn còn vẻ trẻ con, cổ tay áo quân phục mọc ra một đoạn, rõ ràng là phát tạm thời.
"Sao không ăn?"
Người lính trẻ ngẩng đầu lên, hốc mắt hơi đỏ: "Sư tọa... ta, ta hai năm không ăn thịt rồi."
Lôi Chấn Bang vỗ vai hắn: “Ăn đi. Sau này theo sư đoàn độc lập, ngày nào cũng có thịt.”
Người lính trẻ cúi đầu, ăn một miếng cơm lớn, nhai hai cái, nước mắt rơi vào bát, cùng với cơm và canh thịt nuốt xuống.
Một lão binh bên cạnh bưng bát, không vội ăn, gắp một miếng thịt đưa đến dưới mũi ngửi thử, sau đó nhắm mắt cắn một cái, nhai mười mấy cái mới nuốt. Ông mở mắt ra, nhìn Lôi Chấn Bang một lần, môi mấp máy, cuối cùng chỉ nói hai chữ: “Sư tọa...”
Lôi Chấn Bang xua tay, không cho hắn nói tiếp.
Hắn đứng dậy, quét mắt một vòng để đánh thung lũng. Hơn năm ngàn người ngồi xổm trên mặt đất, bưng bát, vùi đầu ăn cơm. Không ai nói chuyện, chỉ có tiếng đũa chạm vào mép bát và tiếng súp thỉnh thoảng húp canh.
Một tên bại binh từ nơi thu dung tới, bưng bát ngồi xổm ở góc tường, ăn hai miếng liền dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào thịt trong bát mà ngẩn người.
Lão binh bên cạnh hỏi hắn có chuyện gì, ông lắc đầu nói: “Trước kia làm lính ở nơi khác, ba tháng không phát lương, mỗi ngày hai bữa cháo loãng. Đến đây, bữa đầu tiên là thịt kho tàu. Tôi, tôi hơi không tin.”
Lão binh bẻ một nửa bánh bao của mình đưa qua: “Ăn đi. Lữ trưởng nói, ngày mai còn có.”
Lôi Chấn Bang đứng giữa sân săn thóc, nhìn đám anh em mới đến ăn từng miếng thịt một miếng cơm, trong lòng vô cùng sảng khoái.
Kiếp trước chơi game ở quán net, nạp tiền vào da còn bị đồng đội mắng. Hiện tại bỏ chút tiền mua thịt, đổi lại là hơn năm nghìn người rơi lệ. Việc làm ăn này, so với việc hệ thống sao chép vũ khí còn có lợi hơn.
Hắn bưng bát đi về phía chỗ ẩn náu của lữ bộ, Chu Minh Viễn đang ngồi xổm ở cửa ăn cơm, thấy hắn tới, mơ hồ nói: “Ngồi trọ, Tôn Chí Cường vừa nãy tìm ta, nói anh em ăn xong không chịu đi ngủ, cứ nhất quyết giúp gia cố công sự.”
"Để họ nghỉ ngơi. Ngày mai hãy nói."
"Ta đã nói rồi, họ không nghe. Nói ăn bữa cơm này mà không làm việc thì trong lòng thấy áy náy."
Lôi Chấn Bang gắp miếng thịt cuối cùng trong bát nhét vào miệng, nhai hai cái rồi nuốt xuống, sau đó nói: “Vậy thì cứ để bọn họ làm. Tối nay đào sâu chiến hào thêm nửa mét nữa, lưới thép lại. Không uổng phí, bữa sáng mai sẽ thêm trứng gà.”
Chu Minh Viễn suýt nữa phun cơm ra: “Còn thêm trứng gà?”
"Thêm. Ba ngàn người, mỗi người một quả, cũng chỉ có ba ngàn trứng gà. Ngày mai để Trần Hữu Phúc đi thu."
Chu Minh Viễn nhìn chằm chằm hắn hai giây, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn cơm, miệng lầm bầm một câu: “Trận này đánh, so với Tết còn sung túc hơn.”
Lôi Chấn Bang cười một tiếng, không đáp lời.
Trên sân đò, những binh sĩ mới đến ăn cơm xong, rửa sạch bát đũa, xếp ngay ngắn chỉnh tề, sau đó cầm xẻng và cuốc chim, đi theo quan chức của mình về phía trận địa.
Trong màn đêm, tiếng xẻng cắt đất vang lên không dứt, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng kèn hạ giọng.
Một binh lính từ nơi thu nhận, vừa vung xẻng sắt vừa lẩm bẩm với lão binh bên cạnh: "Lớp trưởng, chúng ta có phải đã đến thiên đường rồi không?"
Lão binh đập một cái lên đống đất: “Thiên đường cái rắm. Đây là duyệt sông. Phía trước chính là tiểu quỷ. Ăn ngon, là để ngươi có sức đánh quỷ.”
"Vậy ta thà ngày nào cũng ăn thịt kho tàu, ngày ngày đánh quỷ."
Lão binh trừng mắt nhìn hắn: “Câm miệng làm việc.”
Người lính trẻ cười hì hì hai tiếng, tiếp tục vung xẻng. Trong màn đêm, bát của hắn vẫn đặt trên cối đá bên cạnh bãi lúa, nước canh thịt còn sót lại dưới ánh trăng tỏa ra một lớp dầu mỏng.
Lôi Chấn Bang đứng ở cửa ra vào, nhìn những bóng người bận rộn trên đê sông.
Trên mặt sông xa xa, đèn neo của hạm đội Nhật quân vẫn còn chớp nháy. Tiếng pháo hướng Xuyên Sa Khẩu càng dày đặc hơn ban ngày, như sấm rền, nối tiếp nhau không dứt.
Ngày mai, tiểu quỷ tử có lẽ còn sẽ đến.
Nhưng tối nay, duyệt sông có thịt ăn.