Sau đó hắn nghe thấy một giọng nói mới.
Không phải Tô La Thông, cũng chẳng phải kiểu Seker.
Tiếng đạn pháo từ phía sau bay tới, giống như một đoàn tàu hỏa nghiền qua đỉnh đầu.
Mười hai phát đạn nổ cao 150 milim rơi xuống xung quanh chiếc thuyền đổ bộ cỡ lớn. Hai phát trực tiếp trúng đích, một chiếc xuồng lên bờ từ giữa nứt ra, pháo hoang và binh lính trên thuyền cùng bị hất văng xuống sông.
Cương Điền quay đầu nhìn lại, đồng tử co rút dữ dội.
Chiếc thuyền đổ bộ cỡ lớn kia gãy làm đôi, cầu tàu vểnh cao lên rồi chìm xuống. Trên mặt biển trôi đầy ván gỗ vụn và thi thể.
"Thiếu tá! Đội quân đó có trọng pháo!"
Cương Điền nằm rạp trong nước nông, nhìn mọi thứ trước mắt. Ba trung đội dưới trướng hắn, đợt đầu tiên xông lên bãi biển đã bị thương vong hơn phân nửa, những người còn sống đang nằm bò trong bùn không ngẩng đầu lên nổi. Đợt thứ hai vừa thoát khói màn đã lọt vào tầm mắt của 88 pháo và 150 pháo nhắm tới.
Hắn chợt nhớ tới dòng chữ bị gạch trọng điểm trong thông báo của Sư Đoàn Bộ — "Địch quân tinh nhuệ của quân đội ở phía chính diện Lưu Hà là chi nhánh của Quân đội đó".
Tinh nhuệ.
Đây chính là tinh nhuệ?
Ngay khi hắn nghiến răng chuẩn bị hạ lệnh rút lui, một ý niệm càng khiến hắn bối rối chui ra.
Đạn khí độc đâu?
Trước khi xuất phát, đội trưởng liên đã đích thân dặn dò — đơn vị thuốc lá đặc chủng thuộc sư đoàn đã vào vị trí, phía trước đội hình thuyền đổ bộ sẽ có đạn khí độc mở đường.
Thuốc đặc chủng xúc lệ và nôn mửa, chuyên đối phó với trận địa súng máy và trận doanh pháo binh của quân đội.
Theo kế hoạch, sau khi đạn khí độc rơi xuống đất, hỏa lực tiên phong của chi Na Quân ít nhất đã tê liệt một nửa. Tay súng máy khóc lóc nôn mửa, pháo thủ không mở nổi mắt, lưới hỏa diễm xuất hiện lỗ hổng. Sau đó đại đội của hắn từ chỗ hổng xông lên, giải quyết chiến đấu trong nửa tiếng.
Nhưng trước mắt, súng máy đối diện hắn không thiếu.
Pháo thủ Sulom vẫn đang khai hỏa, tay súng máy kiểu Jack vẫn còn quét, thậm chí cả xạ thủ đưa đạn trong chiến hào cũng chạy nhanh như bay. Đạn khí độc rơi trên đỉnh đầu họ, dường như họ chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cương Điền quay đầu lại, nhìn về phía đội thuốc lá đặc chủng phía sau. Khói màu vàng xanh vẫn đang bay, chứng tỏ quả bom khí độc đã bắn, hơn nữa còn đánh vào trận địa. Nhưng mật độ hỏa lực của đối phương giống hệt như trước khi đạn khí đặc biệt bắn ra, thậm chí còn mạnh hơn.
Hắn nắm lấy cánh tay một tên quân tào bên cạnh, giọng nói cũng biến sắc.
"Thuốc đặc chủng đâu! Đạn khí độc bắn trúng chỗ nào rồi!"
Quân Tào mặt đầy bùn đất, thanh âm phát run: “Thiếu Tá! Đánh rồi! Đều đánh lên trận địa trước chi quân kia! Ta tận mắt nhìn thấy!”
"Vậy tại sao họ vẫn còn đang khai hỏa!"
Quân Tào há miệng, không trả lời được.
Đầu óc Cương Điền cuộn trào dữ dội. Thông tin ghi rõ ràng - trang bị phòng độc của quân đội kia cực kỳ khan hiếm, trung bình mười người không được chia một chiếc mặt nạ phòng ác nào.
Trong nhận thức của họ, phần lớn binh lính địch chỉ có thể dùng khăn ướt bịt miệng mũi, thậm chí có người còn lấy giẻ thấm nước tiểu chống đỡ một lúc. Trình độ trang bị này, trước khí độc kích lệ không trụ nổi năm phút, trận địa súng máy sẽ bị câm mất.
Nhưng những bóng người đeo mặt nạ phòng độc đối diện, đang xuyên qua tự do trong làn khói màu vàng xanh.
Gonda trợn tròn mắt, cố gắng nhìn rõ trận địa đối diện từ khe hở của làn khói. Hắn nhìn thấy một tay súng máy đang ngồi xổm trong chiến hào, trên mặt đeo mặt nạ cao su màu đen, bình lọc độc treo cạnh má.
Hắn bắn hết một hộp đạn, phó xạ thủ bên cạnh đưa lên chiếc mới, hai người phối hợp như đã được huấn luyện vô số lần. Độc khí từ trên đỉnh đầu họ bay qua, bọn họ ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
Hắn còn nhìn thấy phía sau chiến hào, một pháo thủ đeo mặt nạ thao tác Tô La Thông, ống ngắm dán lên tròng kính mặt, động tác trôi chảy như thể chiếc mặt sẹo kia căn bản không tồn tại. Sự lỏng lẻo của mặt dày kéo theo sau gáy hắn tạo thành một vết hằn, nhưng hắn thậm chí không đỡ lấy.
Cương Điền bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân dâng lên, còn lạnh hơn cả việc nằm trong làn nước nông đầu thu.
"Baka..."
Hắn nghiến răng nặn ra một chữ.
Điều này không đúng. Tình báo không ổn. Thông tin của bộ phận sư đoàn không sai. Tin tức của phía liên đội cũng không phải.
Đội quân đó lấy đâu ra mặt nạ phòng độc? Hơn nữa không phải một hai người, mà là toàn bộ đều có? Đó không thuộc hàng cao cấp nhập khẩu của Đức Ý Chí, chính là trang bị chế tạo theo kiểu dáng của Cục Binh Công Quốc Phủ. Dù là loại nào, cũng đồng nghĩa với việc đơn vị đối diện không giống đội quân chi viện bình thường.
Hắn nhớ ra rồi. Trong thông báo của Sư Đoàn Bộ còn nhắc đến một câu - kẻ địch chính diện Lưu Hà gần đây có dấu hiệu thay trang quy mô lớn, nguồn gốc không rõ.
Thay đồ.
Mặt nạ phòng độc cũng là một phần của việc thay đổi.
"Thiếu tá! Rút lui đi! Không rút lui thì cứ giao hết ở đây!"
Tiếng của lính truyền lệnh kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ. Cương Điền liếc nhìn bãi biển, đợt binh lính đổ bộ đầu tiên đã chết và bị thương hơn phân nửa, Đợt thứ hai bị 150 pháo và 88 pháo đánh cho tan tác, nhưng đợt thứ ba còn chưa kịp thoát khói đã bị Tô La Thông phong tỏa.
Hắn nhắm mắt lại, hít sâu một hơi rồi mở ra.
"Rút lui!"
Hắn gào lên một tiếng. Mấy tên lính xung quanh vẫn còn cử động quay đầu nhìn hắn.
"Rút lui! Tất cả rút về thuyền!"
Những chiếc xuồng bọc thép còn sót lại bắt đầu đổ xe, người lái tàu gỗ liều mạng chèo bánh lái rẽ về phía bắc. Sorot Thông và Jack đang đuổi theo bóng lưng họ, tấm ván của một chiếc thuyền vỏ gỗ bị đạn pháo hai mươi mili xé toạc một lỗ lớn, thân thuyền bị nước ngập xuống một nửa.
Cương Điền bị hai binh sĩ kéo lên một chiếc tàu bọc thép. Hắn nằm sấp trên boong tàu, nhìn bờ nam ngày càng xa, ngắm nhìn bãi biển bị màn đạn súng máy bao phủ, và nhìn những bóng người đeo mặt nạ phòng độc kia.
Một ý niệm đóng chặt trong đầu hắn.
Đó là đội quân nào?
Màn khói lại khép kín, che khuất tầm nhìn của bờ Nam. Cương Điền dựa vào ván thuyền, lấy từ trong túi ra một tờ giấy bị nước làm ướt, trải ra. Đó là bản thu thập tình báo do bộ hạ liên đội phát trước khi xuất phát, trên đó có một dòng chữ được hắn dùng bút chì vẽ thành vòng tròn.
"Địch thủ chính diện của Lưu Hà: Sư đoàn độc lập chi quân đội, Nguyên tổ chức thành viên Đoàn bảo an Giang Tô. Trình độ trang bị: Trung đẳng hơi hạ. Trang bị phòng độc: Cực kỳ thiếu thốn."
Hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó mấy giây, rồi vò tờ giấy thành một cục, nắm chặt trong lòng bàn tay.
"Khoảng cực độ."
Hắn lặp lại một lần, khóe miệng giật giật.
Bàn tay nắm chặt cục giấy run rẩy.
Sáu giờ mười tám phút, đợt đầu tiên của thuyền đổ bộ toàn bộ rút về phía sau màn khói.
Trên trận địa thứ nhất, Mạnh Quảng Điền thở hổn hển vài hơi từ phía sau mặt nạ, lật mặt lên treo trên cằm. Mặt hắn bị lỏng lẻo kéo lại một vết đỏ, trán đầy mồ hôi.
"Báo thương vong."
Các con số thương vong lần lượt được báo lên. Đoàn thứ nhất bị thương mười bảy người, trong đó trúng độc khí bảy kẻ, trọng thương hai người. Đội thứ hai làm bị hại chín người và trúng một luồng khí độc, không ai bị trọng hại. Nhóm thứ ba không có thương tổn.
Thẩm quân y dẫn người xông lên trận địa, kéo anh em bị trúng độc vào hầm pháo, tiêm, rửa mắt, đổ nước muối.
Một binh sĩ trúng độc nằm trên cáng, sắc mặt tái nhợt, môi tím tái nhưng hơi thở vẫn ổn định.
“Phá thương phong đã đánh, Hoàng Bồng cũng ăn rồi. Phổi không có gì đáng ngại, nghỉ ngơi hai ngày là hồi phục.” Thẩm quân y đứng dậy, vỗ vỗ bột thuốc trên tay, “Đợt mặt nạ này cứu không ít người. Nếu không còn mặt mũi, chỉ riêng đợt độc khí này, các ngươi một đoàn ít nhất ngã xuống một phần ba.”
Mạnh Quảng Điền không nói gì. Hắn ngồi xổm trong chiến hào, lấy tay áo lau nòng súng kiểu Jack, thay nòng đỏ ra, lắp cái mới vào.
Một người lính trẻ ngồi xổm trong góc chiến hào, tháo mặt nạ đặt lên đầu gối, trên mặt đầy vết nước mắt và mồ hôi. Hắn ôm súng, tay vẫn còn run rẩy.
Mạnh Quảng Điền đi tới, vỗ vỗ vai hắn.
"Lần đầu tiên ngửi thấy độc khí?"
Binh lính trẻ gật đầu.
"Lần sau sẽ quen thôi."
“Đoàn trưởng, độc khí của quỷ tử, sao lại khó chịu như vậy?”
Mạnh Quảng Điền suy nghĩ một chút: "Khó chịu là đúng rồi. Khó chịu chứng tỏ ngươi vẫn còn sống."
Người lính trẻ sững sờ một chút, rồi nhe răng cười. Hắn úp mặt nạ trở lại lên mặt, kéo chặt dây buộc lỏng, cầm súng ngồi xổm về mép chiến hào.
Sáu giờ hai mươi điểm.
Màn khói không tan, ngược lại càng đậm hơn.
Trên mặt sông lại truyền đến tiếng động cơ gầm rú. Lần này, âm thanh còn trầm hơn lúc nãy.
Lôi Chấn Bang đứng ở cửa ra vào, lắng nghe âm thanh đó. Anh ta cầm điện thoại lên, lắc thông với doanh trại pháo cao.
“Tôn Truyền Đức, 88 pháo được đẩy ra. Lần này không phải là thuyền bọc thép, mà là xuồng đổ bộ lớn.”
Giọng nói của Tôn Truyền Đức truyền đến từ ống nghe, mang theo tiếng trầm đục sau mặt nạ: "Đã rõ. Đạn xuyên giáp lên đạn, nòng pháo hạ xuống."
“Còn nữa,” Lôi Chấn Bang nói thêm một câu, “Bảo Triệu học viên đừng căng thẳng. Ngắm chuẩn rồi hãy đánh.”
"Rõ."
Lôi Chấn Bang cúp điện thoại, liếc nhìn đồng hồ quả quýt. Sáu giờ hai mươi ba phút.
Trên mặt sông, sâu trong màn khói, dường như có thứ gì đó lớn hơn đang đè xuống bờ nam.