Hoàng cung, tự nhiên cũng bắt đầu hành động thanh toán.
Ban đầu chỉ là phòng trực phụ cận Càn Thanh cung có người bị mang đi, động tĩnh cực nhỏ, gần như bao phủ trong gió đêm.
Nhưng dần dần, động tĩnh càng lúc càng lớn.
Phòng trực của Nội Vụ phủ, nhà bếp Ngự Thiện phòng, kho thuốc của Thái Y viện, từng đội binh sĩ cầm đuốc đi xuyên qua các ngõ hẻm, mỗi khi đến một nơi lại dừng chân trong chốc lát, lúc ra ngoài liền áp giải mấy thái giám hoặc cung nữ đang ủ rũ.
Những người bị mang đi phần lớn đều im lặng, thỉnh thoảng có kẻ giãy giụa cũng nhanh chóng bị giữ lại, ngay cả một tiếng kêu hoàn chỉnh cũng không kịp phát ra đã biến mất trong màn đêm sâu.
Tin tức rốt cuộc vẫn truyền đến hậu cung.
Trong Vĩnh Hòa cung, Đức phi đã tẩy trang, nhưng không ngủ.
Nàng từ hôm qua đã tâm thần bất an, nay ngồi bên cửa sổ, tay vê một chuỗi hạt Phật ngọc bích, nghe động tĩnh mơ hồ bên ngoài, càng nghe càng thấy không ổn.
Nàng gọi trúc tức tới, hạ giọng nói: "Nghĩ cách gửi tin cho cung ngoài."
Trúc Tức theo tiếng lui xuống, qua khoảng chừng một chén trà thì vội vàng quay về, sắc mặt trắng bệch: “Nương nương, trong cung cấm đi lại. Các cửa cung đều có người canh giữ, người của chúng ta... không ra được.”
Phật châu trong tay Đức phi dừng lại: “Vậy Triệu ma ma thì sao? Nàng ta làm việc ở Nội Vụ phủ, chung quy phải có đường lui.”
Trúc Tức cúi đầu, giọng càng trầm xuống: "Trong cung giới nghiêm, tin tức... không truyền được."
Sắc mặt Đức phi rốt cục thay đổi.
Nàng há miệng, nhưng không nói ra lời nào, chỉ nắm chặt chuỗi Phật châu kia, các khớp ngón tay trắng bệch.
Ánh đèn chiếu lên mặt nàng, đôi mắt vốn luôn dịu dàng chứa tình ý giờ đây hơi đờ đẫn, như thể nhìn thấy thứ gì đó không muốn thấy đang từng bước tiến lại gần.
Trong Thừa Càn Cung, Hoàng Quý phi Đồng Giai thị đã bệnh đến mức không thể nghỉ ngơi.
Nàng nằm trong trướng, sắc mặt tái nhợt như giấy, ngay cả sức nói chuyện cũng mang theo vài phần hư phù.
Nhũ mẫu của nàng từ bên ngoài trở về, thấp giọng bẩm báo từng động tĩnh trong cung.
Đổng Giai Thị nghe xong, trầm mặc giây lát rồi bỗng khẽ cười.
Nụ cười kia rất nhạt, như là một chút nhẹ nhõm đè dưới xương bệnh.
Nàng thấp giọng nỉ non nói: “Như vậy... Tiểu Tứ, hẳn là có thể đổi ngọc điệp rồi.”
Nàng nhắm mắt lại, nụ cười nơi khóe miệng vẫn chưa tan đi.
Con gái của Phí Dương Cổ gia đã ban cho lão tứ, ý chỉ sửa ngọc điệp cũng bí mật không nói ra, chỉ chờ một thời cơ thích hợp công bố ra ngoài.
Bây giờ bao y bị thanh toán, căn cơ của Đức phi bị nhổ tận gốc, một tầng ràng buộc cuối cùng trên người đứa bé kia không nên có, cũng nên triệt để đứt đoạn sạch sẽ.
Trong Duyên Hy Cung, Huệ phi đứng ở trước cửa sổ, ánh mắt lướt qua tường cung, nhìn về phía một phương hướng nào đó trong bóng đêm.
Nàng không thắp đèn, bóng dáng dưới ánh trăng có vẻ hơi gầy gò.
Ma ma phía sau cẩn thận bẩm báo tin tức bên ngoài, nàng nghe hồi lâu, chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Biết rồi.”
Rồi không nói thêm lời nào.
Trong lòng nàng hiểu rõ, sự tình này từ đầu đến cuối không có đường xoay chuyển.
Minh Châu cũng được, Đại a ca cũng thế, những ý niệm của chính nàng cũng tốt, từ đêm nay trở đi, đều nên có một kết thúc.
Trong Vĩnh Thọ cung, Vinh phi bị động tĩnh bên ngoài đánh thức một lần, mơ màng nghe hai câu, trở mình lại ngủ.
Nàng xưa nay vẫn như vậy, không tranh không cướp, chẳng đứng phe không kết bè kết phái, biến ảo phong vân trong hậu cung dường như luôn cách nàng một tầng.
Dù sao thì đứa trẻ dưới gối nàng cũng không tranh giành vị trí đó, bao y phục cũng được, Mãn Huân cũng tốt, chẳng liên quan gì đến nàng.
Nàng ngáp một cái, kéo chăn lên cao hơn một chút, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.
Trong Dực Khôn cung, Nghi phi lại không ngủ.
Nàng ngồi trên giường, trong tay cầm chén trà đã nguội ngắt, ánh mắt hơi đờ đẫn.
Nàng cũng xuất thân từ Bao Y, cũng là bị khiêng cờ mới ngồi vào vị trí hôm nay.
Tuy rằng mấy năm nay nhà mẹ đẻ nàng cũng chưa từng động thủ gì ở Nội Vụ Phủ, nhưng ai có thể cam đoan sẽ không bị liên lụy?
Nàng càng nghĩ càng bất an, gọi tâm phúc ma ma tới, thấp giọng dặn dò vài câu, nhưng cũng biết hôm nay cung cấm nghiêm ngặt, lời gì cũng không nói ra được.
Nàng chỉ có thể ngồi ở nơi đó, chờ trời sáng.
Trời vừa sáng.
Ánh ban mai từ chân trời phương đông tràn lên, nhuộm đỏ ngói lưu ly Tử Cấm Thành.
Một đêm sát phạt lạnh lẽo như bị ánh mặt trời làm nhạt đi một chút, nhưng bầu không khí trong cung vẫn căng thẳng.
Các phi tần các cung đã tỉnh dậy từ sớm, hoặc nói cách khác, căn bản không có mấy người thực sự ngủ thiếp đi.
Các nàng đang chờ tin tức, chờ một kết quả.
Giờ Thìn vừa qua, ý chỉ của Khang Hi liền vang vọng hậu cung.
Giọng của thái giám tuyên chỉ the thé mà rõ ràng, từng chữ từng câu truyền vào các cung:
"Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết:
Từ hôm nay trở đi, nữ tử khoác áo ngoài, người vào cung làm phi tần có địa vị cao nhất.
Nữ tử bao y sinh ra con cái, không báo trước đại thống nhất.
Nữ tử bao y nếu vào cung làm phi, người nhà mẹ đẻ của nàng không được phép trực ở Nội Vụ phủ và các cung.
Các vị trí trong cung nằm ở chế độ luân chuyển ngay từ ngày nay, nhiệm kỳ không được vượt quá ba năm.
Thái y viện xuất chẩn, nhất tề hai người một tổ, giám sát lẫn nhau, mạch án kép, lưu trữ dự phòng kiểm tra.
Khâm thử."
Ý chỉ truyền khắp hậu cung, các cung các viện đều yên tĩnh.
Vị trí tần.
Nữ tử mặc quần áo giãy giụa đến cuối cùng, cũng chỉ là một tần.
Những con đường nâng cờ, phong phi, chấp chưởng cung quyền trước kia, từ nay về sau đã hoàn toàn đứt đoạn.
Con trai của các nàng, bất kể xuất sắc đến đâu cũng không thể tiến thêm một bước.
Nhà mẹ đẻ lại càng không được hưởng chút ánh sáng nào, ngay cả tư cách làm việc trong cung cũng không có.
Những phi tần từng dựa vào thân phận Bao Y đứng vững trong hậu cung, từng người một sắc mặt xám trắng ngồi ở đó, giống như bị người ta rút hết xương cốt.
Những kẻ tâm tư linh hoạt, đã bắt đầu tính toán xem những ngày tháng sau này của mình nên sống thế nào;
Có nhà mẹ đẻ đang làm việc trong cung, đã bắt đầu lo lắng người nhà có bị thanh toán hay không.
Còn nhiều người hơn, chỉ im lặng ngồi đó, từ chấn động đến tê liệt, như thể chỉ trong một đêm, con đường mà họ đã phấn đấu nửa đời người liền bị một tờ chiếu thư phong tỏa hoàn toàn.
Trong Vĩnh Hòa Cung, Đức phi nghe xong đạo chỉ ý kia, chỉ cảm thấy một hơi nghẹn ở ngực, lên không được cũng không xuống được.
Nàng há miệng định nói gì đó, nhưng trước mắt lại tối sầm từng đợt.
Vị trí tần?
Con trai nàng, nhà mẹ đẻ của nàng ta, tất cả những gì nàng khổ tâm kinh doanh, cuối cùng lại chỉ nhận được chữ "Tần"?
Nàng vịn mép bàn muốn đứng lên, nhưng tay lại run lẩy bẩy, cuối cùng thân thể mềm nhũn ngã thẳng ra sau.
"Nương nương!" Trúc Tức kinh hô lao tới, nhưng đã không kịp nữa rồi.
Đức phi ngã trên mặt đất, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch. Chuỗi phật châu bích ngọc kia từ cổ tay nàng trượt xuống, lăn vài vòng, dừng lại ở bên cạnh ngưỡng cửa phát ra một tiếng vang giòn giã.