Đêm trước ngày tuyển chọn điện, đèn Dưỡng Tâm Điện vẫn sáng.
Ung Chính ngồi trước án, cây bút son trong tay đặt xuống rồi lại nhấc lên, xách đi cầm lại đặt.
Hắn nhắm mắt lại, mi tâm vặn thành một nếp nhăn, đầu ngón tay chậm rãi vê chuỗi hạt bồ đề mười tám tử kia, từng viên từng quả, gạt rất chậm.
Trên cổ tay hắn không có rồng, nhưng con hắc long kia quấn lấy chính là cổ thủ của nàng, hắn cảm nhận được.
Hắn cảm nhận được động tĩnh nàng ngồi trong phòng soi gương, cảm ứng được cái ngứa rất nhỏ khi đầu ngón tay nàng đặt lên vảy, nhận thấy âm cuối mang theo ý cười của nàng khi nói chuyện với mình.
Rồng và bản thể cộng hưởng.
Mỗi một câu nàng nói, hắn đều nghe rõ ràng.
Nàng vừa mới nói: “Thôi, tùy cơ ứng biến đi. Ngươi nghe thấy rồi.”
Giọng điệu tùy ý như thế, nhẹ nhàng như vậy.
Hình như ngày mai nàng vào điện không phải đi diện thánh, mà là đến chợ rau chọn một cây cải thảo.
Tùy cơ ứng biến?
Ung Chính mở mắt ra, trong đôi mắt phản chiếu bóng đèn, vừa đen vừa nặng.
Hắn cười lạnh trong lòng.
Khuôn mặt của nàng, vốn dĩ đã xinh đẹp rạng rỡ, còn thịnh hơn cả Hoa phi lúc trẻ.
Nàng đứng đó, "Hoàng đế" chỉ cần không phải người mù đều không thể hạ lệnh bài của nàng.
Nàng còn tùy cơ ứng biến?
Tốt nhất nàng đừng nghĩ ra cái mưu mẹo gì đó cho hắn, ví như bôi bụi lên mặt hay những chiêu ngu xuẩn khác.
Hắn đang suy nghĩ thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, Tô Bồi Thịnh thò đầu ra ngoài cửa, sau đó nở nụ cười tươi đi vào nói: “Hoàng thượng, Chu Ninh Hải của Dực Khôn cung đã đợi ở bên trong, nói Hoa phi nương nương chuẩn bị xong bữa tối, xin Hoàng thượng di giá Dực Côn cung.”
Trong điện yên lặng một thoáng.
Ánh mắt Ung Chính từ trên bàn chậm rãi chuyển sang mặt Tô Bồi Thịnh, nhìn hắn một lúc, không nói gì.
Tô Bồi Thịnh vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, qua ba hơi thở, nụ cười kia có chút cứng đờ.
Tiểu thái giám hai bên hắn đều cúi đầu, thở mạnh cũng không dám.
Một lúc lâu sau, Ung Chính mở miệng, thanh âm nhàn nhạt: "Tô Bồi Thịnh."
"Nô tài ở đây." Tô Bồi Thịnh theo bản năng khom lưng, trong lòng lại thấy rợn tóc gáy.
"Ngươi cùng trẫm, bao lâu rồi?"
Tô Bồi Thịnh ngẩn người, lập tức quỳ sụp xuống: “Bẩm Hoàng Thượng, nô tài theo Hoàng thượng hơn hai mươi năm rồi. Từ phủ đệ đến cung, chưa từng rời đi một bước nào.”
Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng lách tách của bấc nến.
Ung Chính giơ tay, chậm rãi vê chuỗi hạt mười tám, một viên trong tay kia, lại một quả, cũng không nhìn hắn, giọng nói bình thường: “Hơn hai mươi năm. Đó chính là lão nhân.”
Hắn dừng một chút, nói: “Ngươi xuất cung dưỡng lão đi.”
Tô Bồi Thịnh đột nhiên ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch: “Hoàng Thượng ——”
“Ngươi mấy năm nay cũng vất vả rồi.” Ung Chính rũ mắt, trong giọng nói nghe không ra nửa phần luyến tiếc, “Tìm một nơi thanh tịnh, đặt vài mẫu đất, an hưởng tuổi già. Trẫm cho người đưa ngươi.”
Tô Bồi Thịnh há miệng, còn muốn nói gì đó, lời còn chưa kịp thốt ra, trong góc điện đã lặng lẽ xuất hiện hai bóng người, một trái một phải đỡ lấy hắn, bịt miệng hắn lại rồi kéo ra ngoài.
Hắn thậm chí còn chưa kịp hô "Hoàng Thượng" hoàn chỉnh, đã bị ám vệ mang khỏi Dưỡng Tâm Điện.
Cửa điện khép lại, phảng phất như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Chốc lát sau, một nam nhân trung niên mặc trang phục màu huyền sắc từ trong bóng tối bước ra, chắp tay quỳ xuống đất, giọng nói trầm thấp mà ổn định: "Nô tài Trương Lân, bái kiến hoàng thượng."
"Đứng dậy."
Trương Khởi Lân đứng dậy, buông tay đứng ở một bên, cúi đầu bẩm báo: “Những người mà Hoàng thượng dặn dò trông chừng đều có động tĩnh rồi. Tiểu thư nhà họ Phú Sát mấy ngày nay không ra khỏi phủ nửa bước, ngày ngày ở nhà, theo giáo tập ma ma học quy củ, học hành rất ra dáng. A mã Phú sát Mã Tề của nàng đã chạy hai chuyến đến Lễ bộ, cũng chỉ là nghĩ cách giở trò trên danh sách để khuê nữ được chọn lựa, nhưng Nội vụ phủ lại không tiếp lời hắn.”
Ung Chính nghe thấy mấy chữ "tiểu thư nhà họ Phú Sát", ngón tay vê tràng hạt Phật khựng lại một chút, rồi như không có chuyện gì tiếp tục véo, không chen lời.
Trương Khởi Lân thấy hắn không nói lời nào, liền tiếp tục báo xuống: “Chân gia bên kia, Chân Viễn Đạo trên mặt cung thuận, riêng tư qua lại với người trong Bát Gia phủ rất chăm chỉ, dùng là lão bộc của Chân gia truyền tin, tránh khỏi tai mắt trên quan. Nữ nhi nhà hắn Chân Hoàn......”
Hắn hơi cân nhắc lời lẽ: “Nàng trước điện xin đặt thẻ bài, lại từ chối lời cầu hôn của thái y trước cửa miếu, bên ngoài đều đồn rằng vị tiểu thư này hiếu tâm đáng khen, tâm khí cực cao. Nhưng người của nô tài đã điều tra, nàng từ biệt thái tử ngày cầu cưới ở trong chùa gần một canh giờ, lúc thái thái giả rời đi, sắc mặt cũng không được tốt lắm. Nô tài đoán những lời nàng nói, chưa chắc chỉ là nói cho Bồ Tát nghe.”
Ung Chính nắm chặt chuỗi Phật châu không ngừng, hỏi: “Còn nữa?”
“Còn có Thẩm gia. Tiểu thư Thẩm Gia là Thẩm Mi Trang, khi ở nhà học quy củ, người khác đều hướng về phía cửa cung hành lễ, nhà nàng bái cao đường, miệng niệm ‘Hoàng thượng vạn phúc kim an, nương nương cát tường’. Lễ hạnh này còn quy tắc hơn cả cung phi chính thống.”
Trương Khởi Lân ngừng một chút, bổ sung: "Thẩm gia hành xử như thế, e rằng không chỉ đơn thuần là đưa con gái vào cung tranh đoạt tiền đồ."
Hoa đèn nổ tung một cái.
Ung Chính cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói lạnh như vừa được vớt ra từ hầm băng: “Cao Vô Dung bên ngoài chờ à?”
"Đang chờ đấy."
“Để hắn từ ngày mai trở đi, bề ngoài tiếp nhận công việc của Tô Bồi Thịnh, hầu hạ bên cạnh.” Ung Chính buông chuỗi hạt mười tám trong tay xuống, ánh mắt rơi vào màn đêm đen kịt ngoài điện, “Ngươi từ hôm nay trở về, những chuyện khác không cần quản, chuyện ở chỗ tối đều thuộc về ngươi.”
Trương Khởi Lân cúi đầu: "Vâng."
“Hậu cung.” Ung Chính phun ra hai chữ, dừng một chút, nói, “Cũng phải theo dõi sát sao cho ta. Trong các cung hậu cung, ai vươn tay, đều ghi nhớ lại cho cả ta rồi. Người đưa tay ra, gặp được con nào thì chặt con đó, không cần qua lại trẫm.”
Trương Khởi Lân mắt chẳng thèm liếc, chỉ đáp: "Nô tài tuân chỉ."
Ung Chính trầm mặc một thoáng, lại mở miệng, “Vĩnh Thọ cung, đã trống bao lâu rồi?”
Trương Khởi Lân sửng sốt, lập tức đáp: "Vĩnh Thọ cung từ khi chủ vị tiền nhiệm dọn ra ngoài, vẫn luôn bỏ trống, Nội vụ phủ theo lệ quét sạch."
“Truyền lời trẫm, đi tư khố của trẫm rồi, không cần tính sổ sách của Nội Vụ phủ.” Ung Chính lại nhặt lên xâu mười tám hạt kia, “Vĩnh Thọ cung, căn cứ quy chế của Hoàng Quý phi mà bố trí. Mọi thứ bày biện, dùng tốt nhất. Thiếu cái gì, tìm từ trong kho, đừng tiết kiệm.”
Trương Khởi Lân lần này thực sự sửng sốt.
Hoàng Quý Phi quy chế?
Triều Mãn Thanh, Hoàng Quý Phi và Hoàng hậu xưa nay chỉ phong một trong số đó, dù sao Hoàng quý phi cũng là Phó Hậu.
Hoàng thượng đăng cơ mới chỉ một năm, khi số vị trí hậu cung chưa định, các nương nương các cung tranh nhau đến vỡ đầu chảy máu, cũng chỉ là dồn sức lên phi vị, quý phi ghế mà thôi.
Lúc này thì hay rồi, người còn chưa tuyển tú, Hoàng Thượng trước tiên thu thập Vĩnh Thọ cung theo quy cách của Hoàng Quý phi.
Đây là cho ai ở?
Trong lòng hắn mơ hồ đã có đáp án, nhưng không dám nghĩ nhiều, chỉ cung kính đáp: "Dạ."
Lại đợi thêm một lát, thấy Ung Chính không còn lời nào khác, Trương Khởi Lân nhanh nhẹn hành lễ, lặng lẽ lui ra ngoài điện.
Dưỡng Tâm Điện lại yên tĩnh trở lại.
Ung Chính ngồi một mình sau án, ánh nến trong điện phản chiếu bóng dáng khung cửa sổ. Hắn rũ mắt xuống, lòng bàn tay đặt lên long án. Đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ.
Ngón tay hắn gõ vài cái lên mặt bàn, cảm ứng một chút xúc cảm hơi lạnh từ cổ tay nàng, như cách xa ba trăm năm ánh sáng, cuối cùng cũng chạm được một ít nhiệt độ thuộc về nàng.
Hắn khẽ thì thầm: "Hồng Hồng, sắp rồi."