Khoảnh khắc cửa lớn Dực Khôn Cung đẩy ra, một mùi thuốc nồng đậm liền phả vào mặt.
Mùi vị nặng trịch kia đè ở chóp mũi, hòa lẫn với một cỗ khí tức khô héo khó nói rõ, như thể cả tòa cung điện đều bị ngâm vào trong thuốc thang.
Trong sân vườn hoa hoang vắng, Thược Dược vốn đang nở rộ náo nhiệt đã sớm cạn kiệt, chỉ còn những cành cây trơ trụi khẽ đung đưa trong gió.
Trong điện yên tĩnh hơn cả sân viện.
Hoa phi vốn thích náo nhiệt, thường ngày cung nhân Dực Khôn Cung qua lại không dứt, tiếng cười nói chuyện không ngừng, nay lại như bị rút đi tất cả âm thanh.
Mấy tiểu cung nữ trực thủ buông thõng đứng ở góc tường, không dám thở mạnh, tiếng bước chân rơi trên gạch vàng cũng vang vọng.
Các thái y của Thái Y Viện canh giữ lò thuốc, từ sáng đến tối sắc thuốc thang đen sì, một bát đưa tới nội điện, lại bưng ra một chén nguyên bản.
Hoa phi ngay cả bản năng nuốt cũng không có, chỉ có thể cầm canh sâm treo tính mạng.
Cao Vô Dung dẫn Hứa Nguyên vào nội điện.
Trên giường, Hoa phi lẳng lặng nằm, sắc mặt tái nhợt lộ ra một tầng xám xịt bất thường.
Hơi thở của nàng trong trẻo mà đều đặn, lồng ngực khẽ phập phồng, an tường như đang ngủ.
Nhưng ai cũng biết, nàng đã ngủ như vậy hơn hai tháng rồi.
Mạch là nhảy, khí thì thông, nhưng không thể tỉnh lại.
Tụng Chi canh giữ bên giường, thấy có người đến, liền đứng dậy hành lễ.
Vành mắt nàng đỏ lên, hiển nhiên đã không biết bao nhiêu lần.
Hứa Nguyên ngồi xuống bên giường, trước nhìn mặt mũi mắt của Hoa phi, lại dò mạch cổ tay, rồi lấy một giọt máu đặt ở dưới mũi ngửi nhẹ.
Hắn chẩn đoán trọn vẹn một khắc đồng hồ, sau đó thu tay về, trầm mặc một lát, mới hạ giọng nói với Tụng Chi: “Tại hạ y thuật không tinh thông, không ch được căn nguyên bệnh của nương nương.”
Đôi môi Tụng Chi run lên, ánh mắt chợt tối sầm lại.
Hứa Nguyên dừng một chút, lại nói một câu: “Nhưng có một lời, tại hạ mạo muội nói thẳng. Nương nương cứ hôn mê như vậy, chỉ sợ... kết cục cuối cùng, chính là chết.”
Tụng Chi đột nhiên ngẩng đầu, nước mắt lập tức trào ra.
Nhưng rốt cuộc nàng không thất thố, chỉ cắn chặt môi, đầu ngón tay nắm khăn trắng bệch, hồi lâu mới nặn ra một chữ: "Ừm."
Hứa Nguyên không nói gì thêm.
Hắn đứng dậy, chắp tay hướng Cao Vô Dung, hai người một trước một sau lui ra khỏi Dực Khôn cung.
Khi cánh cửa lớn màu đỏ son khép lại phía sau, trong điện truyền ra tiếng nức nở cực thấp, đè nén của Tụng Chi, rất nhanh lại bị tiếng ùng ục của lò thuốc át đi.
Đêm hôm đó, ánh đèn Càn Thanh Cung sáng lên hồi lâu.
Ung Chính ngồi trước án, không phê duyệt tấu chương, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Ta ngồi trong ngực hắn, thấp giọng hỏi hắn: “Người của Niên Canh Nghiêu, rốt cuộc đã chẩn ra cái gì?”
Hắn khịt mũi: "Chẩn ra kết quả chờ chết."
Ta im lặng một lát, nói: “Thế là đủ rồi. Tụng Chi sẽ truyền lời về nhà họ Niên.”
Ung Chính ngước mắt nhìn về phía ta, ánh mắt thâm trường: “Đúng vậy, Niên Canh Nghiêu sẽ biết, muội muội của hắn là bị người hại. Nhưng hắn lại có thể tra ra được ai?”
Ánh nến khẽ rung lên, hắn vẫn thản nhiên như không, chỉ nói một chuyện vô cùng chẳng quan trọng.
Lúc Hứa Nguyên xuất cung, sắc trời đã nhá nhem tối.
Hắn ngồi xe ngựa của Niên phủ trở về.
Rèm xe buông xuống, tiếng bánh xe nghiến trên đường lát đá đơn điệu mà trầm đục.
Hắn ngồi trong xe, tay nắm chặt tờ giấy viết phương thuốc, đầu ngón tay vô thức vê qua véo lại góc giấy, sắc mặt ngưng trọng như một khối sắt.
Xe dừng vững trước cửa Niên phủ, sớm đã có người thông báo, cổng phủ hé mở, đèn lồng đã thắp lên.
Hắn sải bước vào trong phủ, xuyên qua tiền sảnh vòng qua hành lang, liền nhìn thấy Niên Canh Nghiêu chắp tay sau lưng đứng ở cửa thư phòng.
Niên Canh Nghiêu không mặc y phục chính thức gặp người ngoài, chỉ mặc thường phục màu đen huyền, bên hông cũng không đeo đao như ngày thường.
Khuôn mặt hắn âm trầm, đôi mắt như hai thanh sắt lạnh. Thấy Hứa Nguyên tiến vào cũng không vòng vo, mở miệng hỏi: "Nương nương thế nào?"
Hứa Nguyên vén vạt áo quỳ xuống: "Bẩm Đại tướng quân, bệnh của nương nương... Thuộc hạ đã tra rõ."
Sắc mặt Niên Canh Nghiêu hơi dịu lại, nhưng cơ bắp vẫn căng cứng: “Nói.”
Hứa Nguyên hít sâu một hơi: "Nương nương trúng là Túy mỹ nhân."
Niên Canh Nghiêu nhíu mày: “Túy mỹ nhân?”
“Bí chế cung đình tiền triều.” Hứa Nguyên nói, “Lai lịch đã lâu, nghe nói là do một phi tử được sủng của tiền Triều vì đối phó tình địch mà chế tạo, phương thuốc qua nhiều lần lưu chuyển, bị thu vào kho thuốc nội phủ phong ấn. Loại thuốc này không màu không mùi, thái y bình thường căn bản không tra ra được, chỉ cho rằng nương nương thân thể hư nhược hôn mê hoặc lo lắng thành bệnh. Nó có thể bất động thanh sắc ăn mòn thần trí người khác, làm cho người ta từng ngày ngủ thiếp đi, mãi đến khi tỉnh lại không thể nào. Nương nương hôn man, từ phát bệnh đến nay đã gần ba tháng rồi.”
Niên Canh Nghiêu siết chặt nắm đấm: “Thuốc này có giải không?”
Hứa Nguyên trầm mặc một thoáng, trong chớp mắt này đã làm cho ánh mắt Niên Canh Nghiêu chợt trở nên sắc bén.
Hắn cúi mắt, thành thật đáp: "Nếu trong vòng một tháng nương nương vừa trúng độc, thuộc hạ còn có thể giải được bằng phương thuốc. Nhưng hiện giờ... đã gần ba tháng rồi."
Niên Canh Nghiêu nghiêm giọng nói: “Gần ba tháng thì sao? Ngươi đã nhận ra thuốc này, liền không biết giải thuốc? Những năm ta nuôi ngươi, không phải bảo ngươi mang về một câu không giải được!”
Hứa Nguyên dập đầu, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ và khó khăn: “Đại tướng quân, thuốc này của Túy mỹ nhân, độc tính không nằm ở huyết mạch mà ở cốt tủy. Nó như tơ tằm từng sợi từng chút quấn vào gân cốt thần phách, lúc mới vào nông vẫn có thể loại bỏ. Nhưng thời gian càng lâu, quấn càng sâu, dược tính thấm đẫm xương tủy, liền giống như rễ cắm xuống đất, không cứu được nữa. Nếu thuộc hạ cưỡng ép dùng thuốc lấy độc trị độc, có lẽ có khả năng thúc giục nương nương từ trong cơn hôn mê tỉnh —— nhưng độc nhập cốt quá lâu nên hiệu quả phản phệ dữ dội, cho dù thật sự cứu về được người, cũng sẽ ngây ngốc mất.”
Ngực Niên Canh Nghiêu phập phồng kịch liệt, như là một con thú bị nhốt trong lồng.
Hắn nhìn chằm chằm Hứa Nguyên, thanh âm hạ thấp xuống, lại mang theo một cỗ hàn ý gần như nghiến răng nghiến lợi: "Ý của ngươi là, Hoa phi nương nương cho dù tỉnh lại, cũng thành kẻ ngốc?"
Hứa Nguyên không trực tiếp đáp lời này: "Độc vào xương tủy, dùng thuốc lại cần phương thuốc tương đối quý giá và dược hiệu cực độc, tác dụng phụ rất lớn. Thân thể của nương nương Kim Tôn Ngọc Quý chỉ sợ không chịu nổi sự giày vò như vậy. Nếu cưỡng ép thi triển, cho dù tỉnh táo, thần chí cũng sẽ tổn hao nhiều, ngày sau chưa chắc nhận ra người. Điểm này, thuộc hạ không dám giấu diếm Đại tướng quân."
Niên Canh Nghiêu lùi một bước, eo sau đập vào bàn sách, phát ra tiếng động trầm đục.
Hắn nghiêng đầu, những đường nét trên vai và lưng căng cứng như một thanh đao có thể tuốt khỏi vỏ bất cứ lúc nào.
Hắn trầm mặc một hồi lâu, mới từ trong kẽ răng nặn ra năm chữ: “Ô Lạt Na Lạp thị.”
Hứa Nguyên nằm rạp trên mặt đất, không có tiếp lời.
Niên Canh Nghiêu lại như đã nhận định, thấp giọng nói: “Tất nhiên là tiện phụ kia. Trong cung này, trừ nàng ra, ai có thủ đoạn đó? Ai không dung thứ cho muội muội ta nhất?”
Mắt hắn ửng đỏ, giọng nói càng thêm âm lãnh: "Lúc nàng ở Vương phủ đã dám ra tay với Thuần Nguyên, ngay cả con cháu cũng dám động. Tính cách của muội muội ta, những năm này nàng vào phủ, không ít lần xảy ra xung đột với tiện phụ kia. Sau khi nhập cung, nàng còn viết thư báo cho ta biết, nói Hoàng hậu và nàng không hợp nhau, khắp nơi đều gây khó dễ cho nàng, ta vốn tưởng là tiểu xảo giữa các phụ nhân, nào ngờ..."
Hắn nhắm mắt lại, các khớp ngón tay bóp đến kêu lạo xạo.