Mùa đông năm Hàng Dũ chín tuổi, lão gia tử họ Lý đổ bệnh.
Hôm đó Lý lão gia tử đang quét tuyết trong sân, bỗng nhiên trước mắt tối sầm, ngã xuống dưới gốc mai.
Cha Lý lúc đó đang ở trong tiệm kiểm kê sổ sách, nghe tin liền hoảng hốt chạy về, cõng ông nội lên giường, mời đại phu giỏi nhất thành phố.
Đại phu bắt mạch, lắc đầu nói lão gia tử tuổi đã cao, cộng thêm căn bệnh bị bỏ lại từ những năm trước, e rằng không chống đỡ nổi mùa đông này.
Lý phụ đỏ hoe hốc mắt, quỳ gối trước giường, nắm tay lão gia tử, một câu cũng không nói ra được.
Mẹ Lý ôm Hàng Lan, đứng bên cạnh lén lau nước mắt.
Lý Nhai đứng ở cuối giường, nắm đấm siết chặt, móng tay cắm sâu vào trong thịt.
Lão gia tử tỉnh lại thì đã là ban đêm. Ông nhìn một nhà vây quanh giường, mỉm cười, giọng nói rất yếu ớt.
"Đều mặt mày ủ rũ làm gì? Ta sống đến tuổi này, đủ vốn rồi."
Hắn nhìn về phía Lý phụ: "Lão đại, sau khi cha đi rồi, con phải chăm sóc tốt gia đình này, chăm lo cho Nhai nhi và Du nhi."
Lý phụ nghẹn ngào gật đầu: "Cha, người yên tâm."
Lão gia tử lại nhìn về phía Lý Nhai, vẫy tay bảo hắn qua.
Lý Nhai đi đến bên giường, ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay khô gầy của lão gia tử.
“Nhai nhi,” giọng lão gia tử rất nhẹ, “Sau khi ông nội đi rồi, ngươi phải chăm chỉ đọc sách, làm người cho tốt. Hiếu thuận cha mẹ thật tốt, lạch cạch... giao cho ngươi.”
Nước mắt Lý Nhai lập tức trào lên, hắn gật đầu mạnh mẽ: “Gia gia, người yên tâm, con sẽ chăm sóc tốt cho Lạc Lộ.”
Lão gia tử cười, ánh mắt dừng lại trên người Hàng Dao.
Hàng Dao nằm trong lòng Lý mẫu, khóc đến mức mắt sưng vù, nhìn thấy lão gia tử nhìn nàng, giãy dụa muốn lại gần.
Mẹ Lý bế nàng đến bên giường, Hàng Dao nắm tay lão gia tử, khóc nói: “Ông nội, ông đừng đi, Lộ Dao nghe lời, sau này sẽ không bao giờ ăn trộm kẹo nữa...”
Lão gia tử xoa đầu nàng, giọng nói càng lúc càng nhẹ: "Ngoan nào... Ông nội sắp ngủ rồi..."
Tay hắn từ từ buông xuống, đôi mắt cũng nhắm lại.
Đêm hôm đó, Nam Kinh đổ tuyết rất lớn.
Trong sân nhà họ Lý, cây mai già bị tuyết đè cong cành, những bông hoa đỏ trắng đan xen trông đặc biệt thê lương trên nền tuyết.
Ngày tang lễ, thân thích của Lý gia đều đến.
Lý phụ mặc đồ tang, quỳ trước linh cữu, tiếp đón khách đến viếng.
Mẹ Lý ôm Hàng Châu, đứng bên cạnh, mắt khóc sưng đỏ. Lý Nhai quỳ trước linh cữu, đốt tiền giấy, ánh lửa phản chiếu trên mặt hắn, không nhìn ra biểu cảm.
Hàng Du mặc đồ tang màu trắng, tay cầm một bông hoa nhỏ màu xanh đứng bên cạnh Lý Nhai, khẽ hỏi: "Ca ca, ông nội có thật sự đi rồi không?"
Lý Nhai nhìn nàng, giọng khàn đặc: "Ừm, gia gia đi rồi."
"Vậy... ông nội đi đâu rồi?"
"Đi lên trời, biến thành sao rồi."
Hàng Du ngẩng đầu, nhìn bầu trời xám xịt, nước mắt lại rơi xuống: "Vậy... ông nội đang nhìn chúng ta trên trời sao?"
"Nhìn kìa." Lý Nhai xoa đầu nàng, "Ông nội đang nhìn chúng ta trên trời, nhìn theo con dế lớn lên thật tốt."
Hàng Dao gật đầu, đặt đóa hoa nhỏ trước linh cữu, khẽ nói: "Ông nội, Liễu Dao sẽ nghe lời, ngươi yên tâm đi."
Năm Hàng Mịch mười bốn tuổi, Lý Nhai hai mươi ba tuổi.
Mùa thu năm đó, trận chiến ở Trác Hỗ đang đánh rất dữ dội, trong thành Nam Kinh lòng người hoang mang.
Lý Nhai nhìn thấy tin tức về việc tuyển mộ học viên lớp huấn luyện đặc biệt Thanh Phổ trên báo.
"Lớp huấn luyện kỹ thuật đặc chủng Thanh Phổ thuộc Ủy ban Hành động Tô Chiết, bồi dưỡng cốt cán chiến đấu du kích sau lưng địch, phàm là thanh niên có tri thức và nhiệt huyết đều có thể đăng ký."
Tối hôm đó, hắn ngồi trong thư phòng, nhìn tờ báo trên bàn, im lặng rất lâu.
Hàng Du bưng sữa nóng đi vào, thấy sắc mặt hắn không ổn, cẩn thận hỏi: "Ca ca, huynh sao vậy?"
Lý Nhai ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt rất phức tạp: “Dịch Thu, ca ca muốn đến lớp đặc huấn Thanh Phố.”
Hàng Du trợn tròn mắt: "Lớp đặc huấn Thanh Phổ? Chẳng phải... rất nguy hiểm sao?"
“Nguy hiểm là nguy hiểm,” giọng Lý Nhai rất bình tĩnh, “nhưng quốc gia đều sắp diệt vong rồi, chúng ta còn có thể trốn đi đâu? Ta là nam nhân, cũng không thể cả đời trốn trong sân của phụ thân.”
Nước mắt Hàng Dũ lập tức trào lên, nàng buông sữa xuống, nắm lấy cánh tay Lý Nhai: "Ca ca, huynh đừng đi! Ta không cần huynh rời xa ta!"
Lý Nhai nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng, trong lòng mềm nhũn, nhưng vẫn nhẹ nhàng gạt tay nàng ra.
“Dễng nghe lời. Ca ca đi lớp đặc huấn là để đánh quỷ, là vì để cho người sau này đều có thể sống tốt. Phụ thân tuổi đã cao, ngươi sau nay phải thay ta chăm sóc tốt bọn họ, biết không?”
"Ta không cần!" Hàng Mịch vừa khóc vừa lắc đầu, "ta chỉ cần ca ca! Ta không muốn ngươi đánh quỷ, ta chỉ có thể cho ngươi!"
Lý Nhai thở dài, đưa tay ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.
"Nha đầu ngốc, ca ca cũng không phải là không về. Đợi đánh xong trận, huynh ca sẽ trở về, dẫn ngươi đi ăn điểm tâm ngon nhất được không?"
Hàng Du nằm trong lòng hắn, khóc đến mức vai co giật không nói lời nào.
Trong bữa tối, Lý Nhai đã nhắc đến chuyện này với cha mẹ.
Lý phụ đặt đũa xuống, im lặng rất lâu.
Lý mẫu thì đỏ hoe hốc mắt.
"Không được." Giọng Lý phụ rất trầm, "Con là con trai độc nhất của nhà họ Lý, nếu con xảy ra chuyện gì, nhà Lý sẽ tuyệt hậu."
"Cha, quốc gia sắp diệt vong rồi——"
"Quốc gia diệt vong hay không ta mặc kệ!" Lý phụ đập mạnh xuống bàn, bát đĩa nhảy dựng lên.
"Ta chỉ quản ngươi! Ngươi là con trai ta! Ông nội ngươi đi rồi, mẹ ngươi trông cậy vào ngươi, ngươi bảo ta phải ăn nói thế nào với mẹ của ngươi? Nói thế này thế ấy?"
Lý mẫu che miệng, nước mắt không ngừng chảy: “Nhan nhi, nương không cầu ngươi làm anh hùng gì cả, mẫu thân chỉ cần ngươi bình an vô sự. Cha ngươi nói đúng, ngươi không thể đi.”
“Cha, mẹ,” giọng Lý Nhai có chút khàn khàn, “con trai biết các ngươi là vì tốt cho ta. Nhưng các người nghĩ xem, quỷ tử đánh vào rồi, Nam Kinh còn có thể canh giữ bao lâu? Đến lúc đó người trong thành chạy đi đâu? Lũm chạy về đâu vậy? Các ngươi chạy hướng nào?”
Lý phụ không nói gì nữa, Lý mẫu khóc càng dữ dội hơn.
“Con không phải bất hiếu,” Lý Nhai quỳ xuống, dập đầu với cha mẹ, “nhưng con không thể trơ mắt nhìn quốc gia diệt vong, bản thân vẫn co rúm trong nhà. Năm đó ông nội theo Tôn tiên sinh làm chuyện cách mạng, suýt chút nữa mất mạng rồi, nếu hắn còn ở đây, hắn sẽ để ta đi.”
Tay Lý phụ run lên một cái.
Hắn trầm mặc rất lâu, quay lưng về phía Lý Nhai, giọng khàn đặc: "Ngươi... ngươi đi đi."
Lý mẫu đột nhiên ngẩng đầu: “Lão gia!”
"Để hắn đi." Giọng Lý phụ rất nhẹ, như già đi mười tuổi, "Hắn là con trai nhà họ Lý, cháu nội của ông nội hắn. Người nhà Lý vốn dĩ cứng đầu."
Hắn xoay người, nhìn Lý Nhai đang quỳ trên mặt đất, hốc mắt đỏ lên: "Đi đi. Sống sót trở về."
Sáng sớm hôm sau, Lý Nhai thu dọn hành lý đơn giản, đeo ba lô ra khỏi cửa.
Lý phụ và Lý mẫu đứng ở cửa, mắt đỏ hoe nhìn hắn, Hàng Dao thì núp sau lưng Lý Mẫu, lén lau nước mắt.
Lý Nhai đi đến cửa, bỗng quay đầu lại, thấy Hàng Dao từ sau lưng mẹ Lý thò đầu ra, đôi mắt đỏ ngầu như một chú thỏ nhỏ chịu ủy khuất.
Hắn cười cười, vẫy tay với họ, rồi xoay người, sải bước đi vào trong sương sớm.