Mạc Nhật Căn nhếch miệng cười, cổ tay lật qua một miếng vỏ cây.
"Dương ca, chúng ta coi như đã áp đảo núi rồi, phải để lại dấu hiệu."
Tay hắn không ngừng, miệng cũng chẳng hề nhàn rỗi.
"Da cây này cao thấp có quy củ, năm bàn tay cao đại diện cho năm mét. Góc trên bên trái khắc ba đạo, ý là dài hơn ba năm; góc dưới bên phải khắc hai đạo đạo đại biểu phát hiện ra hai người."
Khắc xong, Mạc Nhật Căn thu dao găm lại, đánh giá kiệt tác của mình từ trên xuống dưới, hài lòng vỗ vỗ thân cây.
"Sau này có người tham gia đi ngang qua, nhìn thấy ký hiệu này là biết bên dưới đang đè nén linh chi chưa chín. Năm tháng, số lượng và khoảng cách, tất cả đều bày ra rõ ràng trên đó. Người hiểu chuyện thì cứ xem một chút, không động đến nó nữa."
Tào Dương không cho là đúng, nhướng mày: “Người ta nếu không tuân thủ quy củ, lại thiên vị hái thì sao?”
Mạc Nhật Căn liên tục lắc đầu, giọng điệu kiên định: "Sẽ không đâu. Tham bang thực sự không làm được chuyện này. Nghề này nhìn thì lớn, thực ra chỉ có bấy nhiêu người. Có người hái sơn hóa, có người thu sơn hàng, ở giữa hoàn toàn dựa vào hai chữ uy tín để chống đỡ. Nếu thật sự có kẻ dám phá quy củ, sau này lên núi sẽ không ai muốn phối hợp, trong tay có hàng cũng không bán nổi giá, không lăn lộn trong nghề này được."
Tào Dương nghe xong, không tiếp lời.
Cách nghề như cách núi, quy củ tham gia hắn quả thực không hiểu.
Hắn không hỏi thêm, lấy bản đồ ra xem qua rồi nhét vào túi trong, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Mạc Nhật Căn.
"Đi!"
Hai người tiến vào hướng đông bắc.
Càng đi sâu vào, rừng càng rậm rạp.
Cây phong cao lớn và Bạch Hoa không chút kiêng dè hòa lẫn vào nhau, cành cây to tướng đan xen giữa không trung như tấm lưới lớn cắt ngang ánh sáng trời trên đỉnh đầu chỉ còn những khe hở vụn vặt.
Loại rêu đỏ mềm mại dưới chân biến mất, lá rụng xám đen chồng chất lên nhau.
Nước tuyết tan rồi lại đóng băng, kết thành một lớp vỏ cứng, giẫm lên phát ra tiếng "rắc rắc rắc" chói tai.
Tào Dương duy trì tốc độ đều đặn, mỗi khi đi năm mươi bước, con dao găm trong tay liền khắc xuống một dấu ấn chữ thập trên thân cây đi ngang qua.
Dọc đường đi, hắn đều đang cẩn thận quan sát.
Gió càng lúc càng lớn, xuyên qua rừng phát ra tiếng "ư ử", như quỷ khóc sói tru.
Nhưng ngoài ra, hai người đi được khoảng bốn năm dặm, chẳng gặp được gì cả.
Không có dã thú, không có chim chóc.
Theo lý mà nói, trong rừng này, thỏ rừng, gà rừng có thể thấy khắp nơi, sẽ để lại dấu vết.
Nhưng trên lớp tuyết mỏng dưới mặt đất lại sạch sẽ, sạch bong đến mức không bình thường.
Mạc Nhật Căn cũng nhận ra sự khác thường, tiến lại gần hơn.
"Dương ca, đây hẳn là dấu hiệu linh dược chín muồi, bách thú tránh lui. Gần đây chắc chắn có mãnh thú ẩn nấp, gia súc tầm thường không dám tới gần."
Bước chân Tào Dương không dừng, chỉ là bước chân trở nên nhẹ nhàng hơn.
"Có linh dược là tốt rồi, chứng tỏ chúng ta không đi nhầm. Bất kể có phải huyết sâm hay không, chúng tôi hái xong liền đi, không ở trong rừng này trì hoãn nữa."
"Đúng!"
Mạc Nhật Căn nhìn sắc trời, "Đêm nay sẽ có tuyết lớn, nếu chúng ta không đi, muốn xuống núi e rằng không dễ dàng như vậy."
"Tốt, binh quý thần tốc, hành quân gấp."
Tào Dương tăng nhanh bước chân.
Nhìn thì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực chất là mắt nhìn sáu đường, tai nghe tám phương.
Tay trái con dao găm, tay phải chưa từng rời khỏi báng súng.
Điều khiến hắn bất ngờ là, dọc đường trôi chảy, yên tĩnh.
Lại đi thêm hai mươi phút nữa.
Lớp lá rụng dưới chân hai người ngày càng mỏng, vượt qua một cây bạch dương đổ rạp, tầm nhìn trước mắt bỗng chốc sáng tỏ.
Một đống đá cao chừng mười mét, đột ngột đứng sừng sững ở chính giữa một khoảng đất trống nhỏ.
Đống đá không lớn lắm, đáy chỉ khoảng hai ba mươi mét, đá kỳ dị lởm chởm, rất giống cảnh quan nhân tạo.
Càng kỳ quái hơn là, phần đỉnh nứt ra một khe hở rộng nửa mét, như bị người ta dùng rìu khổng lồ chém đứt.
Bề mặt đá hai bên khe hở hiện lên một màu đỏ sẫm quỷ dị.
Rất giống như mọc đầy gỉ sắt, nhuộm đỏ toàn bộ đá vôi xám trắng từ trong ra ngoài.
Tào Dương ra hiệu cho Mạc Nhật Căn ở lại chỗ cũ. Hắn tự cầm súng, bước chân nhẹ nhàng đi vòng quanh đỉnh đá một vòng.
Chính diện, không có gì bất thường.
Hai bên, cũng không có gì bất thường.
Khi vòng đến mặt sau Thạch Phong, bước chân hắn khựng lại.
Dưới khe đá, có một khu vực nhỏ hoàn toàn không có tuyết đọng.
Đất lộ ra màu đỏ sẫm, bề mặt khô nứt nẻ, như lòng sông đã hạn ba tháng.
Nhưng ngay tại rìa khe nứt đó, lại bốc lên từng tia hơi nóng, một sợi mảnh đang từ trong lớp đất khô nứt lao lên.
Trong mơ hồ, có thể ngửi thấy một tia hương thuốc.
Hắn chăm chú nhìn, chỉ thấy một gốc cây xanh biếc đột ngột mọc trên nền tuyết.
Càng hiếm có hơn là, phía trên có hạt màu đỏ sẫm, hình dáng như trân châu, trong suốt sáng bóng, có tới hơn 10 hạt.
Gió thổi qua, những mầm xanh khẽ đung đưa, hương thuốc càng thêm bá đạo.
Tào Dương bị hương thuốc kích đến híp mắt một cái, chiến thuật lùi về phía sau nửa bước: “Mạc Nhật Căn, lại đây.”
"Đến rồi!"
Tiếng bước chân vang lên, Mạc Nhật Căn chạy nhanh tới: "Dương ca, sao thế?"
Lời còn chưa dứt, ánh mắt hắn đã rơi vào mầm xanh, không thể rời đi được nữa.
“Một, hai, ba, bốn, năm lá, nhân sâm người thường từ năm mươi năm trở lên, đây chính là huyết sâm, sinh trưởng chậm hơn một chút, trăm năm bắt đầu.”
Hắn đột ngột ngồi xổm xuống, hai tay không kiểm soát được run rẩy, gạt những viên đá vụn dưới đáy khe đá ra.
Ngón tay vừa chạm vào một đoạn rễ cây màu đỏ sẫm, cả người hắn như bị than hồng thiêu đốt, đột ngột bật mạnh ra sau, đầu gối đập mạnh xuống vách đá, nhưng ngay cả tiếng hừ cũng không kịp.
"Màu đỏ."
Giọng Mạc Nhật Căn hoàn toàn biến sắc, giọng vịt đực như vịnh đôn đanh, vừa nhọn vừa khàn: "Huyết Sâm, đây thật sự là Huyết Sâm. Dương ca, chúng ta đã tìm được cực phẩm rồi."
Cả người hắn gần như nằm rạp trên mặt đất, hai tay dùng cả vào trong.
Đá vụn, đất đóng băng, lá khô bị hắn từng lớp bóc ra. Bên dưới lộ ra vô số mạng lưới tham râu dày đặc.
Những sợi râu đó như dây thừng được cắm đầy đáy khe đá, toàn là màu đỏ nâu.
Mức to bằng ngón tay út, mảnh hơn sợi tóc, đan xen chằng chịt, dệt thành một tấm lưới dày đặc.
Ở trung tâm của lưới râu, thấp thoáng có thể thấy một thân chính màu đỏ sẫm to bằng nắm tay, trong lớp đất cứng bị vô số rễ cây bao bọc chặt chẽ.
Tay Mạc Nhật Căn run như sàng gạo.
“Huyết sâm phẩm chất như vậy, nếu mang lên chợ đen, bán được hàng vạn khối cũng không thành vấn đề. Chỉ là đây là nhiệm vụ, chúng ta phải nộp lên. Yên tâm, có Huyết Sâm này ở đây, năm nay tiên tiến của chúng tôi không chạy thoát được.”
Dù Tào Dương kiến thức rộng rãi, vẫn sửng sốt một chút: “Một vạn khối? Ngươi biết là bao nhiêu tiền không? Phấn mì có thể mua sáu ngàn cân.”
"Không sai được!"
Mạc Nhật Căn một mặt khẳng định, “Mấy năm nay, gia gia ta nộp lên không ít thiên tài địa bảo, mới có địa vị ngày hôm nay. Nếu hắn muốn làm quan, đã sớm đến khu vực rồi, nói không chừng có thể vào tỉnh.”
Tào Dương lúc này mới biết, mình đã cố gắng nhìn Mạc Tam gia lên cao hơn, không ngờ vẫn đánh giá thấp.
Làm người nhịn bảo bối, hào phóng như vậy sao?
Mạc Nhật Căn đã lấy ra một bao da hươu, bên trong toàn là những thẻ xương lớn nhỏ, trên đó buộc dải lụa đỏ.
Hắn lẩm bẩm: "Không được, ta phải tìm cành cây để trói con sâm này lại."
Trong lúc nói chuyện, hắn đi về phía sau đống đá một cây phong.
“Chậm đã!” Tào Dương đột nhiên mở miệng.
"Tại sao?"
Mạc Nhật Căn gãi gãi sau gáy, "Ngươi tự nói đi, phải mau chóng xuống núi."
Tào Dương chỉ vào thân cây: “Ngươi tự xem.”
Thân cây phong cách mặt đất một người, có một vết cào mới.
Từ trên xuống dưới, ba rãnh sâu song song khảm vào tầng gỗ, mỗi rãnh rộng chừng hai ngón tay, lớp vỏ cây bên ngoài bị toàn bộ bạo lực xé rách.
Vành gỗ ở mép vết thương vẫn trắng xóa, hoàn toàn không có oxy biến sắc.
Trên vết gãy còn vương một tia chất cây tươi mới bán trong suốt, chao đảo trong gió lạnh.
Dấu vết này, tuyệt đối không quá hai ngày.
Mạc Nhật Căn giật mình: "Đây là?"
Thanh âm của Tào Dương ép xuống cực thấp: “Hắc mù!”
Vừa dứt lời, trong bụi cây phía sau ngọn núi đá truyền đến một tiếng gầm trầm đục.
"Gào——"