Ra khỏi trạm gác, hai con ngựa men theo đường đất bên bờ sông Đống Hà đi thẳng về phía nam.
Tào Dương đi đầu, Mạc Nhật Căn rơi ở phía sau.
Gặp ngã rẽ liền hỏi, xuyên qua bốn thôn.
Càng đi sâu vào, thôn càng đổ nát, người cũng càng hiếm.
Hơn một tiếng đồng hồ sau, dọc theo chân núi lộ ra một mảnh nhà đất.
Thôn Kim Kê, đã đến.
Tào Dương rung dây cương ghìm Tiểu Hắc, nheo mắt quét vào trong thôn.
Thôn này không nhỏ, có hơn trăm hộ.
Trên con đường thôn trơ trụi, đừng nói người, ngay cả tiếng chó sủa cũng không nghe thấy.
"Dương ca, sao thôn này lại như bị dịch bệnh vậy?"
Mạc Nhật Căn thúc ngựa tiến lại gần, hạ giọng nói.
Tào Dương không lên tiếng, hai chân kẹp bụng ngựa, thúc Tiểu Hắc đi vào đường làng.
Nghe thấy tiếng vó ngựa, một căn nhà đất trong thôn, cánh cửa gỗ mục nát hé mở một khe hở, thò ra nửa cái đầu.
“Đại gia, đại đội bộ đi như thế nào?” Tào Dương hô một tiếng.
"Bịch!"
Cửa đóng lại, để lại Tào Dương trong gió hỗn loạn.
Mạc Nhật Căn cưỡi ngựa tiến lại gần: "Dương ca, người ở đây hình như không chào đón người ngoài."
"Còn cần ngươi nói sao?"
Tào Dương đau đầu.
"Vậy hỏi đường không hỏi lối?"
"Không hỏi nữa."
Tào Dương giơ tay chỉ vào giữa thôn, “Tìm thấy rồi, cửa kia dựng cờ đỏ chính là.”
Mạc Nhật Căn giơ ngón cái lên: "May mà có Dương ca của ngươi ở đây, chính là có cách."
"Bớt nịnh nọt đi."
Tào Dương ghì cương, thúc giục Tiểu Hắc đi về phía nơi cờ đỏ đang tung bay.
Rất nhanh, đại đội bộ đã đến.
Đây là ba dãy nhà đất lớn nối liền, trên bức tường bùn loang lổ, thấp thoáng có thể thấy được khẩu hiệu cách mạng "cực tranh".
Trước cửa dựng một cây cột gỗ thông đã lột da, phía trên treo một lá cờ đỏ đã phai màu.
Gió núi cuộn lại, mặt cờ phần phật rung động.
Tào Dương xoay người xuống ngựa, thuận tay đem dây cương bọc ở trên cột cờ.
Cửa phòng khép hờ. Bên trong có một chiếc bàn gỗ mục nát, ngồi một gã đàn ông gầy đen, ngoài bốn mươi tuổi, gò má lồi cao, hốc mắt trũng sâu, đang nằm bò trên bàn dùng bút chì viết vẽ tranh.
Động tĩnh đẩy cửa khiến gã đàn ông ngẩng đầu lên, vẻ mặt cảnh giác.
"Làm gì vậy? Đơn vị nào?"
Mạc Nhật Căn nhanh tay lẹ mắt, lấy ra thẻ công tác da đỏ đặt lên bàn: “Người của Cục Lâm Nghiệp huyện, ta tên là Mạc nhật căn, đây là đồng nghiệp Tào Dương của ta. Xuống hương làm Lâm Mộc điều tra, đi ngang qua thôn quý nghỉ chân, tiện thể tìm hiểu tình hình.”
Gã đàn ông gầy đen cầm lấy thẻ công tác, lật ra xem hai lần, đôi vai căng cứng lúc này mới sụp xuống.
Hắn đưa giấy tờ trả lại bằng hai tay: "Tôi là đại đội trưởng đội sản xuất Kim Kê, Triệu Xuân Sinh. Hai đồng chí, trước tiên nướng lửa, ấm áp chút."
Hắn xoay người rót cho hai người một chén trà.
Nói là trà, thực ra chính là kim thông nấu nước, cất trong ấm nước.
Đường đường là một đại đội bộ, ngay cả trà cũng không có, đúng là quá nghèo.
Triệu Xuân Sinh ném một cục than vào lò than, mở rộng cửa gió hơn một chút, lúc này mới nói: “Hai vị đồng chí, nghe ta khuyên một câu, đừng chui vào khe núi bên trong nữa, mau về đi.”
“Sao vậy? Trong núi có sâu lớn ăn thịt người?” Tào Dương buông chum sứ xuống, nhìn chằm chằm hắn.
Triệu Xuân Sinh thở dài: "Còn rợn người hơn cả côn trùng lớn... Trong núi, có con rết lớn."
“Lớn bao nhiêu?” Tào Dương tiếp tục hỏi.
Triệu Xuân Sinh duỗi cánh tay gầy guộc ra, dài khoảng nửa mét: “Phải lớn như vậy.”
"Xì"
Mạc Nhật Căn hít một hơi khí lạnh, “Đùa à! Lớn thế này, thành tinh rồi à?”
Triệu Xuân Sinh khổ sở lắc đầu: “Thật sự không nói dối. Còn không phải chỉ có một hai người, trong thôn có mấy người đều đụng phải, có nhân trường liền sợ ngất xỉu, khiến cho người trong làng cũng không thích ra ngoài.”
Tào Dương hỏi: “Chuyện này, bắt đầu từ khi nào?”
"Đã ba năm rồi."
Triệu Xuân Sinh xoa xoa mi tâm, “Mấy năm trước làm gì có chuyện quái dị này? Giữa trời lạnh giá, ai từng thấy thứ này. Chỉ ba năm nay, mùa hè náo loạn, đông cũng náo. Hiện tại trong thôn người có đường lui, đều xin đi làm phó nghiệp rồi, thật là tà môn.”
Mạc Nhật Căn sờ cằm, thần sắc trở nên nghiêm túc.
“Triệu đội trưởng, ta vừa xem rồi. Ba cái bánh bao núi phía sau thôn các ngươi, xu thế nối liền với nhau, trông chẳng khác nào một con gà trống dang cánh. Theo lý mà nói, địa khí nơi đây trời sinh khắc sâu rết rắn bọ cạp.”
Triệu Xuân Sinh vỗ đùi một cái: "Đúng vậy, ta sống hơn bốn mươi năm rồi, hồi nhỏ rắn cũng rất ít thấy, đừng nói là rết. Trước kia người già trong thôn đều đồn rằng đây là phong thủy bảo địa. Nửa đêm, trong khe núi thực sự có thể nghe thấy tiếng gà trống gáy. Khi thời tiết tốt, còn có khả năng nhìn thấy trên đỉnh núi tỏa ánh vàng. Cho đến ba năm trước, người ngoại lai đến đập một ngụm giếng..."
"Đánh giếng?"
Mạc Nhật Căn vội vàng truy hỏi. "Đánh giếng gì thế?"
Triệu Xuân Sinh nhịn suốt nửa phút, mới cắn răng mở miệng: “Ba năm trước đầu xuân, đất vừa tan băng. Trong thôn có hai thanh niên ngoại hương đến, ngoài hai mươi tuổi, ăn mặc rất chỉnh tề. Tự xưng là đội chất lượng tỉnh, chuyên môn xuống nông thôn để thăm dò và đào giếng miễn phí cho đại đội nghèo.”
“Các ngươi đồng ý?” Ánh mắt Tào Dương ngưng tụ.
"Có thể không đồng ý sao?"
Triệu Xuân Sinh đắng chát gật đầu, “Thôn chúng ta ăn nước khó khăn, mùa đông phải đập thủng lỗ băng, hè phải gánh đòn gánh lật nửa ngọn núi. Vừa nghe công gia miễn phí đào giếng cho, các lão thiếu gia vui mừng như ăn Tết, hầu hạ họ ngon lành.”
"Vậy bọn họ làm việc, có chỗ nào kỳ quái không?"
Tào Dương cố gắng tìm ra manh mối từ hành vi của bọn hắn.
"Không biết."
Triệu Xuân Sinh dùng tờ báo cũ đã cắt may, cuộn lại thuốc lá, châm lửa trên than, rít hai hơi "bộp bộp".
Trong làn khói mù mịt, hắn mới chậm rãi mở miệng bổ sung: "Nếu nói những nơi tà môn thì cũng có. Bọn họ tìm giếng nước, không dùng thiết bị, thì dùng la bàn. Có người nhìn thấy, bọn họ cầm chuông, đi ngang qua một chỗ, chuông vang lên sẽ dừng lại, làm dấu hiệu."
“Hai tên khốn đó cầm la bàn, đi vòng quanh thôn ba ngày. Cuối cùng định ở dưới chân núi phía tây thôn, nói là mạch nước nơi đó béo nhất, một cuốc xuống là có thể sủi nước ngọt. Sau đó liền khoanh đất, bắt đầu đào.”
"Đào mấy ngày rồi?"
"Trọn vẹn ba ngày ba đêm!"
Triệu Xuân Sinh nhíu mày, ống loa rút xong, chỉ còn lại một cái nhọn hoắt, không vứt đi, cứ thế kẹp lấy, ngón tay run rẩy nhẹ.
“Ban ngày đêm tối liên tục xoay vòng, ban đêm đốt đèn pha đào. Không cho bất kỳ ai lại gần. Sáng sớm ngày thứ tư, bưng bánh dán đi đưa cơm, ngay cả bóng ma cũng không còn. Chỉ để lại một cái hố sâu nửa người, xung quanh rải đầy bụi trắng.”
"Trong thôn không báo án?"
"Báo án cái gì chứ, một là mất tiền hai không có người chết, mọi người chỉ coi như gặp phải kẻ thần kinh, mắng vài câu là xong."
Triệu Xuân Sinh cười khổ còn khó coi hơn cả khóc, khóe miệng giật giật, “Ai có thể ngờ được, đào cái hố đó chưa đầy nửa tháng, con rết trong núi đã thành đàn bò ra ngoài. Kỳ lạ hơn là, ba năm nay không ai thấy trên núi tỏa sáng, cũng chẳng ai nghe tiếng gà gáy trong rừng.”
Nghe đến đây, Mạc Nhật Căn bưng cái vại sứ lên uống cạn: "Xong rồi, các ngươi gặp được Tướng Địa Sư rồi."
"Cái gì?"
Triệu Xuân Sinh ngơ ngác, “Tướng địa sư, sao ta chưa từng nghe qua?”
"Một môn phái."
Mạc Nhật Căn đập mạnh bát sứ thô xuống bàn, "Cái giếng đó còn không? Dẫn ta đi xem thử."