Kiềm lửa giơ lên không trung, người giấy đột nhiên lên tiếng: "Đừng đánh, đừng đánh nữa, nhà mình, là người một nhà..."
Giọng nói the thé, như luồng khí do giấy ma sát không khí tạo ra.
Hà Bình cứng đờ trước án hương.
Người giấy giơ tay lên, trước tiên chỉ vào quan tài băng, rồi lại chỉ mình.
"Ta tên Bành Thiên Thủy, là bạn cũ với cha ngươi rồi. Xét về vai vế, ngươi còn phải gọi ta một tiếng Thiên Thuỷ thúc nữa chứ."
Trên mặt nó không làm được biểu cảm gì, hai khuôn mặt đỏ ửng tôn lên tờ giấy trắng, càng nhìn càng thấy rợn người.
Hà Bình chưa giải trừ thần giáng, chiếc kìm lửa trong tay vẫn đặt ngang trước người.
"Ta không nhớ mình đã gặp ngươi."
“Đợi lát nữa rồi nói.” Bành Thiên Thủy xua tay giấy, “Trước tiên để ta thắp hương cho cha ngươi.”
Nó xoay người đi đến trước án hương, đưa tay nhón lấy ba nén hương.
Ngón tay giấy thon dài cứng đờ, nhưng khi cầm hương lại rất vững vàng.
Nó đưa đầu thơm lại gần ngọn đèn trường minh, ngọn lửa liếm lên, tay giấy ly hỏa chỉ có nửa tấc.
Giấy không đốt, hương thơm đã cháy.
Bành Thiên Thủy cầm hương, bái ba cái với quan tài băng, rồi cắm vào lư hương.
Hà Bình đứng bên cạnh, sắc mặt cổ quái không nói nên lời.
Một người giấy châm hương cho một người chết, cảnh tượng này quả thực quá kỳ quái.
Làm xong tất cả, Bành Thiên Thủy ngồi xuống ghế, vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh.
"Ngồi đi, Bình Kê Tử, ta đâu có ăn thịt người, đừng sợ thế."
Hà Bình nhìn nó, lại liếc nhìn quan tài băng.
Sau khi xác định giấy không có ác ý, hắn mới chậm rãi đặt kìm lửa xuống, giải trừ trạng thái thần giáng.
"Sao ngài lại..." Hắn chỉ vào cái thân thể bằng giấy kia, nhất thời không tìm được cách hỏi thích hợp.
"Người giấy thì dễ lên đường." Bành Thiên Thủy xua tay, "Nhà ta cách đây khá xa, nửa đêm đi đường núi không tiện."
Lời giải thích này hợp lý, nhưng với tư cách là một người bình thường, Hà Bình thực sự không thể đồng tình được.
Nửa đêm, trên đường núi đột nhiên xuất hiện một người giấy cao thật, dân làng nào nhìn một cái cũng phải sợ mất nửa mạng.
Bành Thiên Thủy nghiêng đầu, mặt nhìn Hà Bình một hồi lâu: “Hai ngày nay ngươi có phải đụng phải thứ dơ bẩn không?”
Hà Bình trong lòng giật thót: "Thiên Thủy thúc sao biết được?"
"Mông mày ngươi đen kịt, hai ngọn dương hỏa trên vai một cao một thấp, lúc mới trở về, dưới chân còn dính đầy khí đất của âm lộ."
Hà Bình theo bản năng giơ tay lên, muốn sờ trán.
“Đừng chạm vào mi tâm.” Bành Thiên Thủy nói, “Càng sờ càng tan.”
Hà Bình dừng tay giữa không trung, lại đặt lên đầu gối, hỏi: "Lửa trên vai là gì?"
“Trên vai người sống mỗi bên đều có một ngọn lửa, tự mình không nhìn thấy. Khi lửa thấp, đồ vật bên ngoài dễ dàng khoác vai nhau, dập tắt một đốm lửa là sẽ dễ mất hồn.”
Bành Thiên Thủy giải thích: "Đi đường đêm, có người gọi ngươi ở phía sau, đừng vội quay đầu. Quay đầu quá nhanh, gió mang theo có thể đè lửa xuống."
"Còn nữa, nửa đêm có người khoác vai ngươi, bất kể quen hay không, dừng một bước trước đi."
Hà Bình nghe rất chăm chú.
Trước đây trong thôn cũng từng nói những lời tương tự, ông cứ tưởng là dọa trẻ con.
Giờ đây từ miệng một người giấy nói ra, tính chất hoàn toàn khác biệt.
Bành Thiên Thủy liếc nhìn ra ngoài cửa, xác nhận bên ngoài không có ai, mới tiếp tục nói: “Nhưng không cần sợ, trong thôn rất an toàn, lúc ta vào thôn đã xem qua rồi.”
Hà Bình thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Thiên Thủy thúc, nếu ngươi là bạn của cha ta, vậy ngươi có thể nói cho ta biết, hắn rốt cuộc là người như thế nào không?"
Bành Thiên Thủy không vội trả lời, tay trắng đặt trên đầu gối, như thật sự đang hồi tưởng.
"Lợi hại."
"Ồ? Lợi hại ở chỗ nào?"
"Khi cha ngươi còn sống, thôn Trúc Đình trong phạm vi năm mươi dặm, không một thứ dơ bẩn nào dám lại gần."
Hà Bình sững sờ.
Thôn Trúc Đình hẻo lánh, phương viên năm mươi dặm, đây là tính cả mấy hương trấn phụ cận huyện thành vào.
Bành Thiên Thủy dường như nhìn ra nghi hoặc của hắn, nói: “Ngươi cũng coi cha ngươi là hạng hai rồi?”
"Cầu đá phía tây đó, năm kia từng chết đuối một phụ nữ đi chợ. Đêm đầu bảy, bên cầu có người nghe thấy phụ nhân rao bán đậu hũ, nhưng khi đến gần chỉ thấy một đôi dấu chân ướt."
"Đồi chôn loạn phía sau trường trung học thị trấn, ban đêm thường có người nhìn thấy trẻ con đá bóng, bóng ở bên này tường, người trèo qua thì sân tập lại không có lấy một ai."
"Phía nam đường núi còn từng xuất hiện một đội kiệu, mười hai giờ đêm, bốn người giấy khiêng một chiếc kiệu đỏ, dưới rèm kiệu rủ xuống đôi chân đi giày thêu."
Hà Bình càng nghe càng nhíu mày.
Những chuyện này hắn chưa từng nghe qua một món nào.
Bành Thiên Thủy tiếp tục nói: “Nhưng chỉ cần dựa vào Trúc Đình bên này, những thứ đó liền tự mình rẽ ngoặt.”
"Ngươi tưởng chúng sợ cái gì?"
Hà Bình há miệng, nhất thời không biết nên nói gì.
Hắn nhớ tới Hà Kiến Quốc.
Người đàn ông đó quanh năm mang dép lê, đánh bài ở đầu làng, thắng thì đi uống rượu, thua cũng đi.
Nhà mãi mãi loạn, ruộng cũng không trồng, tháng Giêng đến câu đối cũng lười dán.
Một người như vậy, cùng với Thiên Sư mà Bành Thiên Thủy nhắc đến bày ra một chỗ, thế nào cũng không khớp.
"Hắn bình thường làm gì vậy?" Hà Bình lại hỏi.
“Cái gì cũng không làm,” Bành Thiên Thủy như cười một tiếng: “Cha ngươi không bày đàn, không thổi kèn, cũng chẳng mặc pháp bào, ban ngày giống như người trong thôn, uống trà, đánh bài, rượu, thỉnh thoảng đi dạo một vòng trên đồng.”
"Nhưng nơi hắn đi rất chuẩn, đầu thôn, cầu già, thung lũng, bãi tha ma, xó mồ mả, đâu có âm khí nặng nề, chân hắn sẽ đi về đó."
"Có người tưởng hắn uống say rồi đi lung tung, thực ra hắn đang tuần tra."
"Hắn không dùng phù, cũng chẳng cần trống, đôi khi ngồi bên cầu cả đêm, có lúc mắng vài câu với một cái cây già, ngày hôm sau, khu vực đó liền sạch sẽ."
Hà Bình nhớ lại hồi nhỏ.
Hà Kiến Quốc say rượu thường đứng bên bờ ao chửi bới.
Hắn vẫn luôn cho rằng đó là phát điên, người trong thôn cũng lấy chuyện này ra để cười nhạo Hà Kiến Quốc.
Giờ nhìn lại, những lời khó nghe kia có lẽ chưa bao giờ là mắng cho người sống nghe.
Bành Thiên Thủy lại nói: "Ta đã đi qua không ít đại thành, nơi càng đông người thì đồ chôn bên dưới càng nhiều, tiền bẩn cũng nhiều. Với bản lĩnh của cha ngươi, đến đại đô thị chính là rồng vào sông, tiếp thêm vài việc, tên cũng có, còn tiền bạc."
“Nhưng hắn cứ không đi, cứ canh giữ ở mảnh đất này, người trong thôn chỉ coi hắn là kẻ đánh lưu.”
Giọng nói của người giấy dừng lại một chút.
"Ta cũng từng hỏi hắn, canh giữ nơi này để làm gì."
"Hắn nói, trong nhà có người."
Hà Bình không tiếp lời.
Trong ký ức của nguyên chủ, mẹ hắn đã không còn từ lâu, những người còn lại trong nhà ngoài Hà Kiến Quốc ra, chỉ có hắn.
Những năm qua, Hà Kiến Quốc suốt một năm không gọi điện cho hắn mấy cuộc, mỗi tháng chỉ gọi năm trăm tệ vào thẻ.
Bây giờ có người nói, người cha không đáng tin cậy đó là vì "trong nhà có ai" mới canh giữ trong thôn, Hà Bình trong lòng không biết là tư vị gì.
Lúc này, Bành Thiên Thủy đứng dậy.
"Thời gian không còn sớm nữa, ta cũng nên đi thôi."
Hà Bình cũng đứng dậy theo: "Nhanh vậy sao?"
Khó khăn lắm mới gặp được một người trong kỳ môn quen biết Hà Kiến Quốc, hắn còn muốn hỏi thêm vài câu, đặc biệt là về kẻ 'người' đang giữ thể diện của mình.
Lúc này, Bành Thiên Thủy không biết từ đâu lấy ra một con rối giấy nhỏ.
Người giấy to bằng bàn tay, trên người dùng mực đỏ viết bát tự ngày sinh, vị trí tên còn trống.
"Lần đầu gặp mặt, cũng chẳng mang theo quà gặp nhau gì. Cha ngươi đã nói với ta bát tự của ngươi, nên ta tiện tay làm cho ngươi một món đồ chơi nhỏ."
"Đến thì đến, còn mang lễ gì nữa..." Hà Bình ngoài miệng khách khí, nhưng tay đã vươn tới.
Người giấy rơi vào lòng bàn tay hắn nhẹ bẫng, ngón tay sờ thử, dưới mặt giấy lại có một tia ấm áp, giống như vừa lấy ra từ trong quần áo người sống.
Bành Thiên Thủy nói: “Đây gọi là giấy thế thân, gặp phải hung hiểm không thể tránh khỏi, nhỏ máu lên người nó, nó có thể thay ngươi cản một lần.”
Đồ tốt!
Hà Bình mắt sáng lên, lập tức nhét nó vào túi áo: "Cảm ơn Thiên Thủy thúc."
"Thu nhanh thật."
"Ngài từ xa tới, ta không nhận, chẳng phải là không nể mặt ngài sao."
Bành Thiên Thủy cười một tiếng, hắn chậm rãi đi đến cửa rồi lại dừng lại.
"Thế đạo này sắp thay đổi rồi."
Hà Bình đứng tại chỗ, chờ đợi nửa câu sau của hắn.
"Nếu cha con để lại thứ gì cho con, hãy nhanh chóng làm rõ."
"Đừng đợi người ta tìm tới cửa mới biết trong tay mình đang nắm thứ gì."
Người giấy bước một bước qua ngưỡng cửa.
Vừa ra khỏi cửa, trên người nó đã bốc lên một đám lửa vàng.
Không thắp đèn, không chạm vào hương, ngọn lửa từ ống tay áo vọt lên vai, trong chớp mắt đã nuốt chửng toàn bộ vỏ giấy.
Lửa đến mạnh, đi cũng nhanh.
Trước cửa chỉ còn lại một đống bụi nhỏ.
Hà Bình đứng một lúc, hồi tưởng lại câu nói cuối cùng của Bành Thiên Thủy.
"Thanh tỷ, Thiên Thủy thúc này, ngươi có quen không?"
"Không nhớ," Thanh dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu, "Thợ làm giấy có thể mượn người giấy để đi đường, tìm núi cho người khác, không tính là tay nghề tầm thường."
"Nói rõ xem?"
“Một trong Tứ Âm Môn.”
“Tứ Âm Môn gì cơ?”
“Bốn môn lão hành chuyên giao thiệp với người chết, ngỗ tác, đao phủ, nhị bì tượng, thợ giấy.”
Nàng nói không nhanh, từng món một kể xuống.
"Ngỗ tác khám nghiệm tử thi, đã quen với quỷ chết ngang, có thể nhìn ra một người trước khi chết đã thấy gì."
"Đao phủ giết người nhiều, trên đao có sát khí, quỷ bình thường dính một cái là tan."
"Thợ da thứ hai thay người chết tu bổ thân thể, cũng may hồn cho người mất hồn."
"Thợ làm giấy thì dựng nhà, người hầu, ngựa, làm gì thì ra, đồ đưa xuống cũng thực sự có chút tác dụng."
Hà Bình nghe mà nhíu mày.
Hắn cúi đầu nhìn đống bụi trước cửa.
Người giấy vừa rồi đi bộ, giơ tay lên, thắp hương, còn vững hơn cả người sống.
Đợi đến khi bản thể không cần nó, một mồi lửa lập tức cháy sạch, ngay cả một cái sào tre nguyên vẹn cũng không để lại.
"Thế giới này, loại môn phái này nhiều lắm sao?"
Thanh nói: "Bắc Cương nhảy đại thần, gánh hát Na Trung Nguyên, người dắt xác Tương Tây, Tát Mãn Vân Xuyên... tam giáo cửu lưu, mỗi người đi theo con đường riêng."
"Có người cầu thần, có người bái tổ, người dựa vào phù chú, cũng có kẻ dựa dẫm... thợ làm giấy mà ngươi thấy hôm nay chỉ là một trong những nghề thủ công."
Hà Bình nghe xong chép miệng, sau đó sờ vào con rối giấy nhỏ trên ngực.
Thế giới này dường như đặc sắc hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.