Dãy núi mênh mông yên tĩnh vô cùng, nguyên thủy đến mức dường như ngàn vạn năm qua chưa từng có ai ở.
Lưu Minh ngẩng đầu nhìn, hai bên núi non trùng điệp, nhấp nhô bất định.
Trên núi cây cỏ xanh um tùm, rừng sâu u ám.
Trong sự giằng co của dãy núi, sông Phần lặng lẽ chảy, một đường hướng nam.
Bên bờ sông nở đầy hoa dại, cỏ chăn nuôi được nâng cao từng đoạn, tràn ngập sức sống dồi dào.
Một con mãnh hổ từ trong rừng núi xuống, từ xa nhìn thẳng vào đám người bên này.
Lưu Minh đặt mũi tên phá giáp dài và nhọn trong tay xuống, thay bằng một mũi tên dài tương đối dẹt, đặt lên dây cung, từ xa chĩa về phía con hổ.
Hổ dừng bước, ánh mắt khó dò.
Bên cạnh Lưu Minh có hai tùy tùng, bên hông treo bộ cung, trong tay cầm thiết mâu, lúc này thân hình hơi siết chặt, làm tư thế chém giết.
Phía sau bọn họ còn có một người, nhẹ giọng trấn an chiến mã đang xao động bất an.
Ngựa vô cùng sợ hãi, móng đều có chút mềm nhũn, nhưng lại không dám hí lên, dường như sợ bị hổ phát hiện vậy.
Không khí yên tĩnh như chết.
Bốn người một hổ giằng co hồi lâu, hổ từ từ lùi lại, biến mất trong rừng rậm.
"Hổ này đã ăn người." Lưu Minh hạ cung bước xuống, khẽ thở ra một hơi, nói.
"Thập trưởng, không săn hổ sao?" Người bên cạnh nhịn không được hỏi.
"Hôm nay không săn hổ, săn đầu dây." Lưu Minh chui ra khỏi bụi cỏ, nằm sấp trên dịch đạo lắng nghe kỹ, nói: "Xem ra thật có đầu dây đến đây."
"Thái Trĩ chạy trên núi nhiều năm, hắn nói thấy Tác Đầu đang chăn ngựa, hẳn không phải lời nói suông, trở về sẽ được thưởng cho hắn mấy con dê." Tùy tùng nói.
Lưu Minh không trả lời, đang đứng dậy thì nhíu mày, lại nằm sấp xuống, thi triển phương pháp Địa Thính.
Một lát sau, hắn đứng dậy nói: "Người đến không nhiều, chỉ hơn mười kỵ binh mà thôi."
"Đây là do thám phía trước." Tùy tùng lại nói: "Đại đội nhân mã không biết ở đâu, càng không biết từ đâu chui ra."
Lưu Minh trừng mắt nhìn hắn một cái, nói: “Giải Lam đã là chỗ Lưu thị ta cắm rễ, bảo ngươi chạy nhiều chạy, quen thuộc địa lý, ngươi lại một bộ dạng lười biếng.”
Tùy tùng cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.
Lưu Minh là tộc nhân của chi nhánh Lưu thị thuộc Lưu thị thuộc chi nhánh Trang Lam, hắn tuy cũng họ Lưu, nhưng gia nô ban họ, có thể giống nhau sao?
“Tiếu Ti chắc chắn đã phá Tấn Dương.” Lưu Minh nói: “Nếu Tấn Dương may mắn còn sót lại, vậy thì Tú Dung đã mất. Bọn họ cướp được trâu dê, lương thực, sau đó đại cử bắc tiến, đánh tới Tĩnh Lạc.”
"Sao không phải Dương Trường Thương bị phá?" Tùy tùng khó hiểu hỏi.
"Trong Dương Trường Thương không còn lương thực gì." Lưu Minh lắc đầu nói: "Tháng trước chúng ta đến đó vận lương đã là lô cuối cùng, tất cả đều được đưa vào Lương Vương quân."
"Lại không bổ?"
"Không bổ, không có chỗ bổ." Lưu Minh nói: "Lương Vương vốn là đến tuần tra một chút, không định ở lại lâu, nếu đóng quân lâu dài ở phía bắc, đây sẽ là tuyệt đối không được, cần phải đợi thu hoạch lúa mì mới được."
"Lương Vương đến tuần, thay vương cũng đến tuần, tuần tuần tuần thì chẳng phải đánh nhau sao..." Tùy tùng lầm bầm.
Lưu Minh trừng hắn một cái, đang định nói cái gì đó, đột nhiên biến sắc, nói: "Tới rồi."
Vừa dứt lời, liền nhanh chóng chui vào bụi cỏ trên sườn đồi.
Người cuối cùng dắt ngựa đến.
Lưu Minh nhìn một chút, vậy mà còn có tâm tư cười to: "Bị mãnh hổ dọa sợ rồi chứ? May mà ngươi đã hồi phục lại, lát nữa không được mềm chân."
Bọn tùy tùng bỏ qua lời hắn, kiểm tra khí giới lần cuối, sau đó tiếp nhận dây cương, nín thở tập trung chờ lệnh.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần.
Một lát sau, hơn mười kỵ binh Thác Bạt Tiên Ti xuất hiện trong tầm mắt.
Tốc độ của bọn họ cũng không nhanh, hiển nhiên có chỗ giữ lại.
Sau khi tiến về phía trước ba mươi bước, chỉ nghe tiếng hí của "Tiển Luật Luật" vang lên, hai kỵ binh Tiên Ti xông lên phía trước nhất ầm ầm ngã xuống đất.
Mã Nhi đau đớn nằm nghiêng xuống, đè chặt chân một người trong đó, khiến hắn phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Xem ra, lại là chân của một người một ngựa đều gãy rồi!
"Xông lên!" Lưu Minh nhảy lên ngựa, từ trên sườn núi xiên xuống.
Trong lúc ngựa phi nước đại, hắn theo bản năng ngả người ra sau, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, thân thể hơi nghiêng, chỉ nghe "vút" một tiếng, mũi tên sắc bén bay vút ra, trực tiếp trúng cổ tên kỵ binh Tiên Ti thứ ba.
Mũi tên lao đi rất gấp, sau khi xuyên qua cổ, dường như còn mang theo chút gì đó, máu càng phun trào đến mức hỗn loạn.
Hai tùy tùng cũng phi ngựa xông ra, cùng nhau bắn tên.
Một người trong đó bắn trượt, người còn lại thì bắn trúng ngựa của địch.
"Ầm! Ầm!" Tiếng ngã xuống liên tiếp vang lên.
Người Tiên Ti còn chưa kịp phản ứng, đã có bốn người ngã xuống đất, trong thời gian ngắn mất đi sức chiến đấu.
Trong bụi cỏ còn có người cuối cùng, tay cầm cung bộ mà Lưu Minh vừa dùng, trong thời gian ngắn liên tiếp bắn ba mũi tên, bắn trúng một người, hạ gục một con ngựa.
Một nửa đối mặt bị đánh ngã, người Tiên Ti nổi trận lôi đình.
Bọn họ lấy ra đủ loại binh khí ngắn dài, hung hãn không sợ chết xông tới.
Ba người ngã ngựa ngã xuống đất dường như bị thương không nặng, cũng rút đoản binh mang theo bên người, kêu quái dị xông tới.
Lưu Minh Giác Cung xoay cung, đóng đinh người chạy nhanh nhất xuống đất.
Hai người phía sau hung tính bừng bừng, sải bước chân vòng tròn chạy nhanh, không đuổi theo Lưu Minh mà chạy về phía cung thủ bộ cung trong bụi cỏ.
Cung thủ bộ cung giơ tay bắn một mũi tên, hạ gục một người, sau đó không còn ham chiến nữa, nắm chặt dây cương, nhảy lên một con, chạy như điên về hướng bắc.
Lại có mấy con ngựa hí lên một tiếng, theo sau lưng nó, trong bờm tung bay, đã chạy ra ngoài mấy chục bước.
La Hoàn tức đến chân bị đao chém xuống đất, chửi ầm lên.
Lưu Minh và hai tên tùy tùng cũng không còn ham chiến nữa, huýt sáo một tiếng liền xoay người rời đi.
Người Tiên Ti cẩn thận tránh né hố bẫy ngựa và lực lượng thương vong của phe ta, khi nhấc ngựa lên thì đối phương đã chỉ còn một bóng lưng từ xa.
Bọn họ đuổi theo một lúc liền dừng lại, vô nghĩa.
Thế là quay ngựa lại, kiểm tra những người đã chết và bị thương của phe mình, đồng thời báo cáo về phía sau——nơi cách phía sau bọn họ vài dặm, còn có hơn trăm kỵ binh, bọn họ cũng thuộc một phần của tiên phong.
Một sự thật khiến người ta không thể né tránh đã bày ra trước mặt bọn họ: dù có trăm phương ngàn kế cẩn thận, bọn họ vẫn bị phát hiện hành tung.
Dùng đầu óc nghĩ một chút liền biết, không thể nào là bên Tú Dung truyền tin, mà là bên Tĩnh Lạc huyện chủ động thăm dò.
Nơi này ngoài Yết Nhân ra thì chỉ có người tạp nham không rõ tên, trong núi có không ít người chăn thả, săn bắn, tiều thái, bị bọn họ phát hiện thực ra là khó tránh khỏi.
Kỳ thực không có chiêu thức gì khác, chỉ có thể đánh chậm lại. Nhưng hiện tại Tĩnh Lạc huyện đã phòng bị, không biết phải làm sao, kỵ binh không thể công thành.
Khi Lưu Minh cùng mọi người trở về huyện Tĩnh Lạc, tòa thành nhỏ chỉ có hai cửa nam bắc này đã đóng kín một cánh.
Những người chăn nuôi, nông dân nhận được tin tức hỗn loạn ùa vào trong thành, nhất thời người la ngựa hí, hỗn loạn không thôi.
Ở xa hơn thì dứt khoát không về thành nữa, đuổi gia súc trốn vào trong núi sâu.
Lưu Minh đợi ở ngoài thành một thời gian dài, mới đến cuối cùng vào được thành.
"Ầm!" Nam Môn đóng lại trong tiếng chửi mắng của Mục Nhân.
Không còn cách nào khác, những người này sắc mặt tái nhợt, tại chỗ thu dọn tỉ mỉ, mang theo tất cả những thứ có thể mang đi, hướng về đồng cỏ mùa xuân trong núi mà độn đi.
Trên đầu thành chạy lên một nhóm lính tráng.
Có người mũi cao mắt sâu, có người mắt đen tóc đen, thậm chí còn có một nhóm cắt tóc.
Bọn họ trợn tròn mắt, dồn hết thị lực nhìn về phía nam, cố gắng phán đoán địch nhân khi nào xông xuống chân thành.
Tĩnh Nhạc là trị vì quận Trạch Lam trên danh nghĩa, nơi đặt hộ tịch Lưu gia, con cháu được phân ra từ Thượng Đảng Lưu thị phần lớn ở đây an cư, qua lại giữa Thiên Trì và Tĩnh Nhạc.
Tác Đầu đã đến, bọn họ cũng rất sợ, nhưng bây giờ không còn đường lui nữa.
Con cháu Lưu thị và Lương Vương ràng buộc quá sâu, lợi ích ở Trung Nguyên quá lớn, lợi ích quá nhiều, đừng nói Tác Đầu đến, cho dù tiền tỷ phu Thạch Lặc đến, cũng phải bắt hắn, dâng cho tân tỷ phu Lương Vương.
Tiếng trống tụ binh ngày càng cao, các đinh tráng lần lượt rút binh khí từ trên tường, dưới giường, đống củi ra, lên tường canh giữ.
Trong số những người này thanh niên trai tráng không nhiều, lão nhân, thiếu niên không ít, dã chiến có lẽ không được, nhưng dựa vào thành trì phòng thủ một đội kỵ binh thì cũng chẳng sao.
Đánh trống đến cuối cùng, mấy trăm bà cô mặt trái xoan, eo thùng nước cũng cầm đao sáng loáng, tập kết dưới thành, sẵn sàng chờ lệnh.
Một số phụ nhân thậm chí dắt ngựa, bó cung, sắc mặt bình tĩnh, thậm chí còn có tâm tư trêu chọc những thiếu niên mặt đầy vẻ non nớt kia —— phong tục thảo nguyên, nam nữ trước khi thành hôn liền có thể cẩu hợp, sinh con cũng không sao, mang theo con đầu kết hôn gả đi cũng không hiếm thấy, phong khí tương đối phóng khoáng.
“Giữ vững Tĩnh Lạc chính là đại công.” Huyện lệnh cởi quan phục vướng víu ném xuống đất, thay một bộ áo khoác da cừu đen hoa quý —— một trong những miện phục của Thiên tử, cũng được làm từ da cừu đen —— cầm rìu lớn xông lên tường thành, thấy người là hô.
Các tráng đinh kiện phụ nghe xong, đồng loạt đáp ứng.
Vùng đất biên tái, sinh tồn tàn khốc vô cùng, những kẻ không dám cùng địch chém giết đều có thể bị đào thải.
Bởi vì ngươi sẽ bị người ta coi thường, ngay cả nữ nhân cũng không cưới được.
Đối mặt đối mặt với Tác Đầu có lẽ đã làm khó người mạnh, giữ thành ngươi sợ cái gì?
Khi tiếng trống dừng lại, phía nam bốc lên một làn khói bụi lớn, đại đội nhân mã của Thác Bạt Tiên Ti đã đến.
Lúc này Thiệu Huân đã hành quân về phía nam hai ngày, cách huyện Tĩnh Lạc chỉ mười dặm đường.
Nghĩa Tòng quân làm tiên phong, mấy trăm kỵ binh của bộ đội Nghĩa Tòng quân cũng xuất hiện xa tận chân trời phương bắc.
Quân phòng thủ trên thành nhìn thấy, đồng loạt hô vang.
Còn ở phía đông mấy trăm dặm, từng đàn trâu dê bị xua đuổi xuống phía nam.
Bọn họ như châu chấu, ăn sạch tất cả cỏ chăn nuôi, lá cây, bụi cây non gần dịch đạo.
Kẻ đến sau không ăn được, thế là tìm kiếm ở nơi xa hơn.
Người chăn nuôi cười ha hả, hát khúc mục ca cao vút, phân chia địa bàn, bắt đầu chăn nuôi ngựa.
Từng đợt kỵ binh ào ạt nam hạ, hướng về phía Thạch Lĩnh mà đi.
Sau khi bọn họ rời đi, trên đường chân trời thậm chí xuất hiện hàng ngàn hàng vạn bộ binh.
Thợ rèn xung quanh Bình Thành lò lửa ngày đêm không ngừng, đưa từng món thiết giáp, đại đao, tên đã được chế tạo xong ra tiền tuyến.
Kim trướng của Thác Bạt Úc Luật đã qua Nhạn Môn Quan, dừng lại bên bờ sông Quyên Tặc.
Toàn quân bộ kỵ hơn năm vạn người, kéo theo quý nhân các bộ, hùng hổ, thanh thế vang trời.
Không ai cảm thấy kỳ quái.
Trận thế như vậy, đối với người chăn nuôi thảo nguyên mà nói, mỗi năm đều có thể thấy.
Khác với Trung Nguyên quân chủ thường xuyên trú tại hoàng cung, thảo nguyên quân chủ mỗi năm đều phải tuần tra bốn phương, không phải đơn độc tuần tra mà dẫn theo quan viên, quân tướng, tần phi cùng bộ chúng quy mô từ năm vạn đến mười vạn xuất phát.
Khoảng cách thường rất xa, nhưng sẽ sớm vạch ra lộ trình, chăn thả ở đâu, đóng quân ở đâu cũng có quy định.
Phong tục này về sau kéo dài đến Bắc Triều.
Thiên tử chạy khắp nơi, tuần tra khắp cả nước, mùa xuân lại sương, mùa hè tránh nóng, mùa thu vây săn, mùa đông bắt cá.
Thậm chí cho đến tận Tùy Đường, gió triều Bắc vẫn có chút tiếp nối, Tùy Dương Đế Tây tuần diệt Thổ Cốc Hồn, qua Đại Đấu Bạt Cốc, mùa hè tuyết bay trên trời, tổn thất nặng nề, vẫn không thay đổi được tâm tư ban đầu.
Thiệu Huân cũng thích dẫn đại quân uy hiếp, trấn phủ bốn phương, hắn kỳ thực cũng là một quân chủ người Hán phong phi thường nồng đậm.
Hắn và Thác Bạt Úc Luật đụng phải, vừa là ngẫu nhiên, cũng là tất yếu.