Tháng ba âm lịch, cỏ chăn vừa mới về xanh.
Trong Nam Sơn, bách tính đã bận xong việc cày cấy mùa xuân, đang chuẩn bị chăn nuôi trâu dê ngựa.
Gió trong núi có chút lạnh lẽo, sau khi chim dự di cư nghỉ ngơi đủ, liền vỗ cánh bay về phía bắc, lướt qua mặt đất vô biên.
Nam Sơn, người Quan Trung thường gọi là "Bắc Sơn", từ đông sang tây, tựa như khảm một đường biên cho dải Nam Hà Nam địa, vô cùng hùng vĩ.
Hai bên Nam Sơn, thậm chí trong chậu đất, thung lũng trong núi, xưa nay là khu vực nông mục đan xen.
Có người canh tác, có người chăn thả, có người nông mục đều có dính líu.
Có những người sống rất sung túc, gần như sánh ngang với đất màu mỡ Trung Nguyên.
Nhưng phần lớn sống rất gian nan, hoàn toàn dựa vào thu hoạch của việc trồng trọt chỉ hơn trăm cân (thời đại năm mươi cân), trừ đi hạt giống, thu hoạch cực kỳ hạn chế, cho nên cần phải tận dụng những sườn đồi cỏ cây không thích hợp để cày cấy, tăng thu nhập.
Còn ở phía bắc Nam Sơn, phía tây Hoàng Hà, có một dãy đồi núi, thung lũng sông, lại là một vùng nông nghiệp hiếm có.
Một mảnh đất có tốt hay không, ngoài đất ra, còn phải xem khí hậu.
Quan Trung liên năm liên tiếp hạn hán, Thượng Quận cố nhiên hạn hán, nhưng tai họa thực ra không nghiêm trọng như Quan Trung.
Mấy năm nay mưa đầy đủ, cỏ chăn nuôi mọc mạnh mẽ, khiến sinh cơ của mảnh đất này càng thêm thịnh vượng.
Sau khi Thạch Lặc đến, thành sắc nông nghiệp ở đây tăng mạnh.
Tiếng vó ngựa giòn tan vang lên, trong làn gió xuân thổi qua, Thạch Lặc đã đến bờ sông.
Thân binh xuống yên ngựa cho ngựa, nới lỏng dây lưng, nhận hắn thu mồ hôi.
Thạch Lặc thì đi đến bên bờ sông, nâng nước sông trong trẻo lên, rửa mặt.
Xuân đến chưa lâu, nước sông lạnh buốt, Thạch Lặc nhịn không được rùng mình một cái, lập tức tự giễu: "Già rồi."
Dòng sông này tên là Mộc Qua Xuyên, đúng như tên gọi, trên núi gần đó khắp nơi đều là Mộc Qua (Văn Quan Quả).
Thời Tiên Tần có "đầu ta lấy mộc qua, báo đáp Quỳnh Tuấn", trong đó "mộc qua" chính là vật này.
Sau khi rửa mặt xong, Thạch Lặc bước lên một sườn đồi cao, quan sát ruộng đồng trong thung lũng, khen: "Nơi tốt."
“Đáng tiếc quá ít.” Trương Kính ngước mắt nhìn bốn phía, thở dài: “Trong núi non trùng điệp, chỉ có sông cốc là bằng phẳng nhất. Mộc Qua Nguyên chẳng qua hơn ba trăm khoảnh đất, cũng chỉ có thể cấp ruộng đất cho ngàn hộ gia đình mà thôi.”
Khu vực rộng lớn này tuy đủ lớn, nhưng nơi thích hợp canh tác rất hạn chế, hơn nữa còn tương đối vỡ nát.
Ví như nơi tên là "Mộc Qua Nguyên" trước mắt này, chẳng qua đã khai phá ra ba trăm khoảnh ruộng. Có lẽ còn có chút tiềm lực để đào, nhưng nhiều lắm cũng chỉ tăng gấp đôi đến sáu trăm khoảnh, như vậy là hết rồi.
Cảnh tượng đồng bằng nối liền bình nguyên với bình nguyên ở Hà Bắc thì không thể so sánh được.
Như vậy, dân số kỳ thực đã phân tán hơn nhiều.
Bồn đất trên núi này xây một trại, ở mấy trăm hộ gia đình; đồng bằng thung lũng đó xây một ổ bảo, đồn hơn nghìn hộ, nhân viên phân tán trong dãy núi trùng điệp cách nam bắc mấy trăm dặm.
So với trồng trọt, chăn thả sẽ tiện lợi hơn nhiều.
Nơi này nói là vùng núi, nhưng kỳ thực không có đỉnh núi đặc biệt cao, sườn dốc có thể thấy khắp nơi. Sau mưa, cỏ dại mọc um tùm, là nơi chăn thả thượng hạng.
Muốn sinh tồn tốt hơn ở nơi này, việc cày cấy chăn thả song hành là điều tất yếu, thuần chủng hoặc thuần chủng chăn thả đều quá yếu ớt.
"Đừng vội." Thạch Lặc liếc nhìn Trương Kính, cười nói: "Nơi này trăm việc không tốt, nhưng có một điểm tốt. Bách tính bần khổ, dũng mãnh thiện chiến, hơn trăm thân binh ta mới chiêu mộ, ngươi cũng đã xem qua rồi, thế nào?"
"Chuyên phác, dã man, dám chiến." Trương Kính cười khổ nói.
Chính vì những sơn trại, bộ lạc này quá man rợ, có lúc đều không cho hắn mặt mũi, bị sỉ nhục mấy lần.
May mà thủ lĩnh vẫn thần phục triều đình, không lịch sự thì không lịch sự đi, nghe lời là được.
Thạch Lặc đã chuyển đến phía bên kia sườn núi.
Nơi này đào rất nhiều "động", chính xác hơn là "hầm".
Hầm rượu dùng để cất giữ lương thực, đây là phong tục địa phương, từ xưa đến nay đã như vậy.
Hầm nước đơn lẻ không lớn, nhỏ chứa mấy ngàn khạc lương thực, lớn ba bốn vạn, trung bình hơn hai vạn.
Nơi này đào bảy hầm cốc, tổng cộng có thể trữ lương thực mười sáu vạn khạc, nhưng trước mắt chỉ còn lại hơn một nửa, tương đối trống trải.
Bên ngoài hầm có cây xanh, sườn cỏ che khuất, xa xa không nhìn ra được.
Thực tế phần lớn hầm cốc đều tương đối kín đáo, nhất định phải có người trong trại chỉ dẫn mới có thể tìm ra.
Phong tục nơi đây quả thực khác biệt với Trung Nguyên.
"Về sau, những hầm rượu này chính là vốn liếng để giao chiến với Thiệu tặc." Thạch Lặc trèo lên đỉnh hầm, chộp lấy nắm mầm cây vừa nhô lên nói.
Sắc mặt Trương Kính không được tốt lắm.
Nơi này làm sao có thể so sánh với Nghiệp Thành? Nhưng sự đã đến nước này, than thở cũng vô dụng.
"Minh Công thì ra ở đây." Điêu Hiêu, Tào Bình Lạc cùng mọi người tìm tới, cười ha ha nói.
"Sáng mỹ sơn xuyên, tráng tai!" Sau khi leo cao nhìn xa, văn nhân nổi lên tập khí khó chịu, cười lớn nói.
Tào Bình Lạc nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc, sau đó lắc đầu, tự mình suy nghĩ tâm sự.
"Minh công, ba trăm hai mươi hai nhà mới đến, đều đã an trí xong. Mấy ngày này sẽ khẩn trương cày cấy mùa xuân, Lưu phủ quân đưa tới hạt giống, nông cụ, còn có hơn trăm trâu cày, ngựa cày." Điêu Hiêu Hiêu ngồi xuống, nói.
"Mộc Qua Nguyên có bao nhiêu nhà?" Thạch Lặc hỏi.
"Gần một ngàn một trăm nhà, phần lớn đều là người nhà chúng ta." Điêu Hiêu Điêu nói: "Đê Khương mới đến cũng sẽ trồng trọt, không cản được việc gì."
Đê Khương mới đến là người của Võ Đô. Năm ngoái Thiệu Huân đang cứu trợ thiên tai, Hung Nô không hề nhàn rỗi. Lưu Việt phái người tấn công ba quận Võ Đô, Lũng Tây, Âm Bình, cuối cùng toàn bộ chiếm giữ quận Lũng Tây, đại bại tự xưng là Tả Hữu Hiền Vương tại Võ Đô là Dương Nan Địch và Dương Kiên Đầu, hai người bèn dẫn quân đầu hàng, hai quận bình định.
Lưu Khả Phong Dương Nan Địch làm "Vũ Đô Vương", để lại một bộ binh mã trấn thủ Vũ Đô Thành, đại quân mang theo tù binh và chiến lợi phẩm trở về.
Người Đê bị di dời đến Thượng Quận, chính là chiến lợi phẩm khi chinh phạt Vũ Đô chiến.
Trong một năm qua, Tần Châu đã xảy ra rất nhiều chuyện, chỉ là rất khó truyền đến phía đông mà thôi.
Tư Mã Bảo đã chết.
Trương Xuân và những người khác bị Trần An quy phụ Lưu Hán công sát, Tư Mã Bảo theo đó bị giết.
Lương Châu bùng nổ nội loạn, Trương Liêu bị giết. Tin tức truyền tới vô cùng hỗn loạn, đám người Thạch Lặc cũng không biết nội tình chi tiết, chỉ biết Trương Liêu đã chết, nhưng người mới lên tới vẫn là người nhà họ Trương.
Chỉ bất quá, người sáng suốt đều nhìn ra, uy vọng của Trương gia là truyền một đời suy yếu một đời. Người mới lên tới có lực khống chế tuyệt đối không bằng Trương Liêu, huống chi là Trương Quỹ.
Lương Châu là không thể nào động binh ra bên ngoài được, trừ phi người khác chủ động tiến công.
"Thiên tử thế nào rồi?" Thạch Lặc trầm mặc một hồi, lại hỏi.
"Bệnh nặng khó cứu chữa, đã không xuống giường được nữa, e rằng không lâu nữa." Điêu Hảo nói.
Thạch Lặc thở ra một hơi.
Thiên tử chết hay không, kỳ thực đều không ảnh hưởng đến đại cục nữa, nguyên nhân quyền lực đã sớm chuyển sang tay giám quốc thái tử.
Quan Tây Thập Tứ quận, càng là Thái tử một đao một thương đánh hạ, chẳng liên quan gì đến Thiên tử.
Sớm ở khoảnh khắc Thiên tử mất Bình Dương, đánh bại Bồ Tân Quan, Đại Hán đã tiến vào thời đại Lưu Tiển rồi.
Chức thái thú Sóc Phương này của hắn, cũng là do thái tử giám quốc "thừa chế" ban cho. Về lý thuyết, hắn là người của thái tử, mặc dù thái tử cũng không có ý tốt gì.
"Đừng nghĩ nhiều như vậy, huyện thành Bạch Thổ, Mộc Qua Nguyên, Thất Bảo Sơn v.v. Đây là căn cơ của ta. Năm ngoái khai khẩn đất đai, mẫu thu quả thực quá ít, năm nay hoặc cũng không nhiều. Qua năm sau, triều đình sẽ không phát tư lương cho chúng ta nữa, tất cả phải dựa vào chính mình." Thạch Lặc đứng lên, vỗ vỗ tay, nói: "Đi gặp các bộ đầu nhân."
Đoàn người nhanh chóng rời khỏi Mộc Qua Xuyên, biến mất trong quần sơn.
********
Trên đồi phía đông sông lớn, cờ xí khắp núi đồi, tiếng trống vang lên không dứt.
Bỗng dưng, trên đỉnh núi treo một lá cờ đỏ, sau đó là tiếng trống càng lúc càng kích động.
Trong chớp mắt, hơn ba nghìn người từ trên núi lao xuống.
Cung thủ, đao thuẫn thủ, trường thương binh cùng một đám binh sĩ cầm mộc tiêu, trường Kha Phủ cùng các loại cùn khác phối hợp lẫn nhau, hoặc nhanh hoặc chậm, cùng với mấy ngàn người khác đang dàn trận dưới chân núi đánh nhau thành một đoàn —— đương nhiên, điểm đến là dừng, không đánh thật.
“Ban đầu đã có chút hỗn loạn, phía sau càng hỗn loạn hơn.” Thiệu Huân bình luận một câu, nói: “Trong Hoàng Đầu quân hẳn có một bộ phận lão binh Thạch Lặc chứ?”
Mạc phủ Tả Tư Mã Trần Hữu Căn đi theo giá tới xem xét, nói: “Tay nghề giết người đã lùi bước rồi. Cả ngày ở cùng tân tốt, càng đánh càng kém.”
Nói xong, lại cười nói: "Giống như ta năm đó đi nam xông bắc, hơn trăm huynh đệ, đều dựa vào khí huyết dũng, không có quy củ gì. Gặp binh sĩ không chịu nổi chiến đấu còn có thể đánh, nếu gặp lão binh chinh chiến nhiều năm, lại có khí huyết dũng cũng vô dụng. Ngươi có dũng khí, dũng khí của người ta cũng không kém a."
Có thể nói ra những lời này, tầng thứ của Trần Hữu Căn quả thực cao hơn, không thể so sánh với mười mấy năm trước.
Bất quá loại quân đội dám đánh dám liều này, khi gặp binh sĩ cuối thời của vương triều đã mục ruỗng sa đọa, dựa vào lối đánh như kẻ liều mạng, vẫn có khả năng giành chiến thắng.
Sau khi đánh vài trận thắng mà chính mình cũng không biết thắng thế nào, lại vội vàng hấp thu tù binh chính quy, tăng cường học tập, chỉ cần thời gian, tất nhiên sẽ có tiến bộ.
"Còn phải luyện lại." Ánh mắt Thiệu Huân chuyển sang một ngọn núi khác, nơi đó có hàng ngàn binh sĩ đang học cách dựng một doanh bàn vững chắc như con nhím.
Đây chính là ý nghĩa luyện binh.
Các nhi tử Hoàng Đầu Quân một lòng nhiệt huyết, vô cùng trung thành với hắn, nếu không thể rèn luyện tốt một phen, mạo muội ra chiến trường chẳng khác nào tự sát, như vậy thì quá đáng tiếc.
Thiệu Huân quay người lại, ánh mắt lướt qua binh sĩ đang ở bờ Hoàng Hà luyện chế khí giới công thành, chế tạo cầu phao tạm thời, nhìn về phía bờ bên kia.
Đầu tháng tư, ngọn núi bên kia bờ cỏ xanh như than.
Bạch Vân đè rất thấp, từ xa nhìn lại, gần như dán sát vào đỉnh núi.
Trong lúc xanh trắng đan xen, tuấn mã, trâu dê dạo bước thong thả, thỉnh thoảng truyền đến tiếng hát của người chăn nuôi.
Trong núi cũng có ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm bên này.
Sau khu rừng núi bên kia, dường như có một tòa thổ bảo, mơ hồ có thể thấy được.
Cao nguyên đất vàng toàn bộ hạn hán, nhưng cũng có nơi nước sông dồi dào, Mộc Qua Nguyên là được.
Trước hết, nơi này là khu vực có độ thủy ở ven sông Hoàng Hà khá phong phú.
Tiếp theo, sông ngòi đông đảo, bốn mùa không ngừng.
Cuối cùng, mặt đất còn có rất nhiều suối đất nhô lên, lượng nước rất lớn, chăn ngựa, tưới đất, uống đều được.
Nơi này, đời sau có một cái tên lừng lẫy: Phủ Cốc.
"Thạch Lặc gan không nhỏ a, đều tiến vào nơi này. Đi thêm mấy chục dặm về phía bắc, chính là trang trại của Độc Cô bộ." Thiệu Huân cảm khái nói.
"Đại vương chẳng phải ngươi cũng tới sao?" Trần Hữu Căn không cho là đúng: "Cương giới làm gì có rõ ràng như vậy? Mục nhân đến đây chăn thả qua, chẳng lẽ chính là đất của hắn? Địa khế ở đâu? Ta không thấy."
Thiệu Huân vỗ vỗ vai Lão Trần, cười lớn: "Tối nay sắp xếp trinh sát qua sông, xem Thạch Lặc kinh doanh thế nào rồi."
Đoạn nước trước mặt này chảy xiết, không thích hợp cho đại quân vượt sông về phía tây, nên người bên kia bờ thấy đại quân bên này cũng không quá hoảng hốt, chỉ phái người giám sát một chút, không có quá nhiều động tác.
"Đi, đi gặp đám tù trưởng kia." Thiệu Huân lại nói: "Xem xem chỗ nào có cơ hội."