Sau khi Vương Di tan rã ở Hà Bắc, vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi truy kích.
Chiều mùng chín, Thiệu Thận liền dẫn theo hơn hai nghìn bộ kỵ vượt sông, một đường truy đuổi gấp.
Vương Di hoảng hốt chạy trốn, vậy mà chạy vội tới, trên đường gặp gia binh Vệ thị, lại hoảng hốt quay về.
Trên thảm cỏ khô vàng, mũi tên xé gió, tiếng hô vang không dứt.
Bên bờ nước khe cát, chỉ còn lại mấy kỵ binh cuối cùng khi đi qua cầu gỗ, Vương Di vô tình rơi xuống sông. Vì hắn từng ra sức chiến đấu với quân truy đuổi, trên người mặc khôi giáp, sau khi rơi xuống nước thì không nổi lên nữa.
Vương Phi Báo từng tung hoành Hà Nam, Hà Bắc hơn mười năm, từ đó kết thúc.
Trong núi Vương Ốc, quân Tấn lấy quân Hắc Đề làm chủ lực ùa vào trong, tù binh Hung Nô thì thống nhất di dời đến Hà Nam, giải tán an trí.
Phục Hầu của Bách Chiến Sơn lấy bộ kỵ của bản bộ tộc Yết Nhân làm tiên phong, tốn hai ba ngày thời gian, đánh tan tàn binh mã của Thạch Sinh, Triệu Lộc, chém đầu mấy ngàn.
Triệu Lộc khi tấn công ngậm miệng đã trúng tên bị thương, một ngày sau liền không trị mà chết.
Thạch Sinh Tử giữa loạn quân.
Đương nhiên cũng có lời đồn rằng Phục Hầu lấy Thạch Sinh làm người Yết, lo lắng Lưu phu nhân cầu tình được miễn, ngược lại nhúng tay vào binh quyền Yết bộ, nên giết hắn.
Tóm lại, sau khi trận chiến Đồng Quan và Thiểm Thành kết thúc, Hung Nô tổn thất ba viên tướng lĩnh, cửa ngõ tuyến nam mở toang, đã không còn sức xoay chuyển trời đất.
Tin tức rất nhanh truyền đến Bình Dương, lúc đó đã là ngày mười hai tháng mười một, trên bầu trời đổ tuyết lớn đầy trời, báo hiệu cho mùa đông lạnh giá đã đến.
Lưu Thông đang cùng các triều thần bàn luận về chiến sự trong Lữ Lương Sơn.
"Hôm kia Xích Hồng Lĩnh báo về, Thiệu tặc phái tướng đêm tập kích doanh trại, phá tan. Ta không may bị bắt, tàn binh cấm quân ngàn người rút về Tả Quốc thành." Lưu Thông thở dài: "Chiến đến nước này, sĩ khí các doanh suy yếu, trẫm cũng không thể an tọa Bình Dương, nhất định phải thân chinh."
Dường như ngoài dự liệu, nhưng lại hợp tình hợp lý, chỉ có vài triều thần mặt lộ vẻ do dự, dường như muốn lên tiếng can gián, tuyệt đại đa số người sắc mặt bình tĩnh, bởi vì đây vốn là chuyện đương nhiên.
Quân chủ khai quốc một hai đời liền muốn an tọa trong cung, sai khiến văn thần võ tướng vì hắn an ủi địa phương, xách binh chém giết, có ra thể thống gì không?
Bình thường thì thôi đi, xảy ra chuyện, không nên quân chủ thay thế sao?
Từ thời Xuân Thu, quốc quân đã có nghĩa vụ dẫn binh xuất chiến, đây là truyền thống.
Rất nhiều người dường như đã quên mất, quốc quân trước hết là quý tộc quân sự, sau đó mới là thân phận khác.
Hung Nô khởi phát từ thảo nguyên, dư âm phong khí dồi dào, thời khắc then chốt, quốc quân nhất định phải dẫn quân xuất chiến.
Nếu không, ngươi chính là mềm yếu, không có trách nhiệm, không xứng làm vua, hạ khắc thượng đã ở ngay trước mắt.
"Bệ hạ muốn chinh phạt nơi nào? Bắc Gia? Nam Gia?" Tư Không Chu Kỷ bái một lạy, hỏi.
“Chu khanh cho rằng như thế nào?” Lưu Thông nhìn về phía hắn, hỏi.
Chu Kỷ ngẩng đầu lên, phát hiện hai mắt Lưu Thông đầy tơ máu, khuôn mặt ảm đạm không ánh sáng, trong lòng thở dài, nói: "Bệ hạ, cho đến hôm nay, thần cho rằng không thể thân chinh, nếu không không không thể cổ vũ sĩ khí. Bắc cảnh tuy rơi vào thế hạ phong, vẫn có thể gắng gượng chống đỡ. Hà Đông thì hỗn loạn, Hoằng Nông Vương Di lại bại, Bồ Hồng một mũi tên cũng không bắn, Tây Quy Hồ thành. Tình hình nơi này, so với Tây Hà nguy hiểm hơn nhiều. Thần cho rằng, có thể nam hạ Hà Đông đánh giặc, đợi quét sạch đường này rồi quay về bắc tiến, vẫn còn kịp."
Trong mắt Lưu Thông bùng lên thứ gọi là hy vọng, chỉ thấy hắn nhanh chóng bước hai bước đến trước mặt Chu Kỷ, hỏi: "Chu Khanh cảm thấy trước tiên định Hà Đông, sau đó lên phía bắc ngự tặc là thượng sách?"
Chu Kỷ gật đầu, nói: "Bệ hạ, loạn tặc Hà Đông phần lớn chỉ là lính tráng đinh ở Ổ Bảo, nô bộc sĩ tộc mà thôi, không thể đỡ được một kích của cấm binh. Bốn phía Bình Dương, cũng có bộ lạc quốc nhân, có thể phát ra lính tráng từ mười hai tuổi trở lên, lấy thế đường hoàng áp chế qua, mau chóng dập tắt loạn tặc, rồi quay người chống địch, vẫn chưa muộn."
Lưu Thông thân thể thả lỏng.
Những người quen biết hắn đều biết, đây đã quyết định. Trong lòng dâng lên niềm vui sướng, những thiên tử từng đắm chìm trong tửu sắc vẫn có thể liều mạng, không phải co cụm trong kinh thành, mà là vì thiên hạ này, xông pha đi đầu, dẫn quân xuất chinh.
Đây mới là bộ dáng mà thiên tử nên có!
“Bệ hạ.” Lão thần Phạm Long ho nhẹ một tiếng, nói: “Giờ thời khắc này, thần cho rằng lòng người chính là tất cả. Nơi bệ hạ đặt đến, dân tình hơi an định, tướng sĩ dũng mãnh, có lẽ có thể xoay chuyển thế suy yếu một chút. Vùng đất Hà Đông, chắc chắn vẫn có lòng hướng về người triều đình, chẳng qua bị hạn chế ở tình thế, ép địch binh, không thể không khuất phục ẩn nhẫn mà thôi. Vương sư vừa đến, người này tất nhiên dẫn quân đến đầu quân, thì chưa chắc không có hy vọng bình định Hà Đông.”
Lưu Thông liếc Phạm Long một cái, lại gật đầu.
Hắn vẫn nhớ rõ chuyện Phạm Long nam hạ chiêu hàng Thiệu Huân năm xưa.
Phụ thân thật sự rất thưởng thức người này, muốn hắn bắc lên đầu, thậm chí định gả muội muội cho hắn, cho rằng trụ cột của quốc gia.
"Bệ hạ." Giang Đô Vương Lưu Diên Niên lên tiếng: "Phải chặt đứt không đứt, ngược lại sẽ chuốc lấy loạn. Nếu chê binh lực không đủ, thần sẽ gọi binh mã từ Quan Trung tới, vì bệ hạ chém giết."
Lưu Diên Niên là tông thất trưởng lão, anh của Lưu Uyên.
Sau khi Lưu Uyên thành sự, từng xây thành Đại Can trong địa phận Thái Nguyên (nằm ở phía tây nam huyện Văn Thủy hiện nay), để họ ở.
Một mặt này là lấy Tông Thất trấn ngoại phiên, bảo vệ giang sơn của Lưu thị, mặt khác cũng là để từ phía nam bao vây Tấn Dương, nén phạm vi hoạt động của Lưu Tuyển, khiến hắn bị vây khốn giữ cô thành.
Chỉ có điều, từ ba năm trước, bộ lạc của Lưu Diên Niên đã lục tục rút khỏi Đại Can Thành, di chuyển đến Quan Tây định cư.
Ban đầu ở An Định Quận, sau này Lưu Thông cảm thấy nơi đó quá khổ, thế là để bọn họ chuyển đến gần Trường An, chia cho những ruộng đất tốt có cỏ nước tươi tốt, để họ canh tác chăn nuôi.
Bộ lạc hiện do các con trai của Lưu Diên Niên dẫn đầu, còn bản thân hắn thì vào triều làm quan, giữ chức Thái Tể.
Lúc này nghe được lời của Lưu Diên Niên, Lưu Thông khá là cảm động.
Vào thời khắc mấu chốt, vẫn là tông thất đáng tin cậy, vẫn là đồ các thị đáng tin cậy a.
Nhưng hắn đã từ chối.
“Thái Tể mỹ ý, trẫm đã lĩnh trong lòng.” Lưu Thông nhìn hắn, lắc đầu nói: “Trường An đi nơi này rất xa, chậm không được gấp. Trẫm tự dẫn sáu ngàn cấm binh, phát đi hơn vạn quân chư bộ, đinh tráng hơn vạn, nam hạ dẹp loạn. Nếu đánh mà thắng, thì vẫn còn chỗ cứu vãn, nếu không thắng, các khanh sớm tính toán đi.”
Mọi người nghe vậy thở dài.
Dự tính? Còn có thể có tính toán gì? Nếu thiên tử thân chinh đều thua, mọi người còn có dũng khí chống cự tiếp nữa? Chi bằng nhanh nhẹn thu dọn gia sản, vượt sông về tây, đầu nhập Thái tử.
Nghe nói Thái tử tướng quân ba vạn, đồn trú ở Hà Tây, lúc nào cũng có thể tiến về phía đông chi viện, có lẽ đây chính là hy vọng duy nhất.
********
Khi Thiệu Huân nhận được tin tức, đang trên đường tiến vào Tả Quốc Thành.
Chuyến đi bảy tám mươi dặm này, đều là đại đạo bằng phẳng của thung lũng, lẽ ra dễ đi hơn, bất đắc dĩ rơi tuyết.
Trong núi vốn đã lạnh lẽo, gió tuyết càng lớn hơn, mê đến mức người ta không mở nổi mắt.
Khi Lạc Nhạn quân làm tiên phong, thậm chí có một đội quân mấy trăm người bị bộ lạc Hung Nô phục kích, toàn quân bị diệt, một con ngựa chưa trở về.
Bất đắc dĩ phải giảm tốc độ hành quân, khi tới ngoại thành Tả quốc đã là mười lăm ngày đêm.
Nơi lưng gió trong núi, lửa trại bùng lên.
Ba cha con Thiệu Huân vây quanh sưởi ấm.
"Khổ hay không?" Thiệu Huân kiểm tra tay hai người con trai, phát hiện đã có vết thương cóng, bèn hỏi.
"Khổ." Hai đứa trẻ thành thật gật đầu.
"Ăn khổ này, sau này khi hưởng thụ quả mới cảm thấy càng thêm ngọt ngào." Thiệu Huân cười nói.
Kim Đao, Hoán Lang nhìn phụ thân, hình như đã hiểu ra đôi chút.
Khi bọn họ theo phụ thân đến Bình Dương, nhìn thấy dáng vẻ quý nhân Hung Nô quỳ rạp trên đất, trong lòng nhất định sẽ rất vui mừng.
"A gia, bây giờ——thắng rồi sao?" Kim Đao nhịn không được hỏi.
"Ngươi nói xem?" Thiệu Huân hỏi ngược lại.
“Hung Nô liên tiếp thất bại, sĩ khí sa sút.” Kim Đao nói: “Năm nay mới xuất binh, người Hung Nô vẫn dám ra tay vài chiêu, xông lên cũng chẳng mất mạng. Nhưng đánh hơn nửa năm sau, dường như không còn lợi hại như trước nữa. Đánh được hay không hoàn toàn phụ thuộc vào việc người làm tướng mang theo thế nào, đó chính là mang theo tốt nhất, chiến lực cũng chỉ ngang bằng đầu năm.”
“Không chỉ chiến lực Hung Nô suy giảm, mà chiến lực của quân ta cũng tăng lên. Đánh trận, là dũng khí. Sĩ khí của quân ta tăng lên, sĩ khí Hung Nô giảm sút, cái này tiêu hao bên kia tăng, cho nên chiến vô bất thắng, công vô bất khắc.” Thiệu Huân nói: “Vương Di chính là một ví dụ. Khi mới tấn công Tân An, Cấm quân thậm chí bị đánh bại nhiều lần, hai bên huyết chiến rất lâu, cuối cùng trung quân Lạc Dương bị thương hơn một vạn năm ngàn, Đinh binh Lạc Nam chết và bị thương vong hàng trăm, cuối cùng mới miễn cưỡng đánh hạ.”
"Đánh Bạch Siêu Ổ thì dễ dàng hơn một chút. Nhưng lúc đó Vương Di vẫn phát động phản kích sắc bén, cấm quân tử thương hơn vạn, lính tráng ở Hà Nam Ổ bảo cũng tử thương hơn mấy ngàn người, mới gian nan đánh phục được thành này."
"Trận chiến ở Khúc Thạch Bảo, thoáng cái đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Trận chiến ở Khúc Trì, như chẻ tre. Trận Thiểm Thành, truy tử đuổi bắc."
"Quân tâm, sĩ khí và chiến lực liên quan mật thiết. Con ta sau này nếu dẫn quân, nhất định phải chú ý sĩ khí, nghĩ mọi cách duy trì thậm chí nâng cao sĩ khí."
"Biết rồi." Hai người đồng thanh đáp.
"Ta hỏi các ngươi thêm một câu, thắng chưa?" Thiệu Huân ôm hai con trai vào lòng, cười hỏi.
"Thắng rồi." Hai người lần lượt nói.
"Các ngươi đều cứng đầu sao?" Thiệu Huân cười đáp: "Cứ suy nghĩ theo tình thế trước mắt, không tính đến tai nạn sao?"
Hai người sững sờ, rồi có chút tỉnh ngộ, biết biến số duy nhất xuất phát từ đâu.
“Như vậy thì phải lo lắng rồi sao?” Thiệu Huân lại cười, lần lượt gõ đầu hai người con trai, nói: “Người làm tướng, phải kiên trì trăm lần. Dù đang ở trong tuyệt cảnh, cũng phải tìm kiếm tia sinh cơ đó. Dù cuối cùng bị chứng minh tất cả đều là vô ích, mọi thứ đều vô dụng, thì cũng phải làm, điều này không liên quan gì khác, chỉ là một thái độ. Lủi lòng, chịu trói, tiêu trầm ủ rũ, không nên xuất hiện trên người con trai ta. Các ngươi là con của ta, nên có một sự tàn nhẫn, hung hãn, tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ.”
"Nói đi cũng phải nói lại, nay là cục diện đại ưu, không có gì phải lo lắng." Thiệu Huân tiếp tục: "Nếu Lưu Trạch nhảy ra, vậy thì xử lý hắn luôn. Đừng hối hận, giữ bình tĩnh lại, làm việc gì trên đời dễ dàng chứ?"
"Bây giờ hỏi các ngươi một câu, thắng chưa?"
"Thắng rồi!" Hai đứa trẻ lấy hết can đảm, nâng cao giọng, đồng thanh đáp lại.
Thiệu Huân cười ha hả.
Ba cha con ngồi trong trướng, ngắm nhìn tuyết rơi dày như lông ngỗng bên ngoài.
Kim Đao nhịn không được nhìn về phía phụ thân.
Mẫu thân trước nay luôn dịu dàng nho nhã, những thứ dạy cho hắn, so với phụ thân, dường như không phải cùng một lối đi.
Có lẽ là khác biệt nam nữ.
Phụ thân luôn rất trầm ổn, dường như cái gì cũng không thể đánh sập hắn, thời khắc mấu chốt còn có một cỗ hung ác hung bạo, thật dám chém ngã cả nhà ngươi, thì xem hắn có nguyện ý hay không.
Hắn còn phải học rất nhiều thứ.
Ly Lang thì nhìn về phía phụ thân và huynh trưởng.
Bên ngoài gió bắc gào thét, tuyết bay đầy trời. Đèn dầu vàng vọt trong trướng bỗng chiếu rọi ra một vầng sáng ấm áp.
Đợi đến khi phụ thân già nua, nếu hắn và huynh trưởng còn hầu hạ bên cạnh, thì nhất định là chuyện tốt đẹp nhất thế gian.
Mười bảy ngày, đại quân đánh Tả Quốc thành, một ngày phá tan.
Tiểu đốc Lữ Nhai đến trước trận đốc chiến, là nỏ mạnh bắn chết.
Mười chín ngày, binh vây ly thạch.
Quận công Tây Hà của Hung Nô là Lưu Sướng tán tài khích lệ sĩ khí, liều chết chống đỡ.
Đại quân liên tiếp tấn công ba ngày, không thể khắc chế, chuyển sang chia binh cướp bóc hương lý, tại chỗ nhận tiếp tế, giảm bớt áp lực vận chuyển của Phong Tuyết Thiên.
Cũng vào ngày này, Lưu Thông đã trưng tập xong đinh tráng, dẫn quân rời khỏi Bình Dương, nam hạ trấn áp phản loạn.
Lưu Khả giành trước khi Hoàng Hà phong tỏa, vượt hơn vạn binh mã đến bờ đông.
Ba thành Bồ Tân Quan vẫn còn người qua lại, nối liền không dứt.
Trong lòng đoàn người đều có một ý nghĩ mơ hồ: nếu không tăng tốc qua sông, có thể sẽ không kịp nữa.