Trước khoảng mười lăm tháng ba, cỏ chăn đã về xanh từ lâu, khoảng thời gian bận rộn nhất đã qua.
Trong những tiếng tù và vang lên, hàng ngàn hàng vạn dân du mục đã bị tập hợp lại.
Đinh Tráng đi trước, đeo đao cầm cung.
Lão nhược ở phía sau, đuổi cỏ nước thả gia súc chăn nuôi.
Thiệu Huân lập doanh trên Cổ Sơn, Liêu Tá Tướng Hiệu, các tù trưởng hào hào thị đứng ở một bên.
"Minh Công, đó là Trấn Quân Võ Cường, có cưỡi một nghìn, một nghìn." Dưới cờ săn quân, Hộ Di Trưởng Sử Tô Thứ Diên chỉ vào một đội quân đi về phía tây huyện Thiêu, nói.
"Trấn tướng Võ Cường đâu rồi?" Thiệu Huân hỏi.
"Mạt tướng ở đây." Hô Diên Giản người Hung Nô vượt đám đông đi ra, lớn tiếng đáp.
Tô Thứ Diên lật cuốn sách trong tay đến một trang nào đó, chỉ cho Thiệu Huân xem.
Thiệu Huân lại nhìn sang đội quân trong hành quân.
Hắn đã là lão võ phu, liếc mắt đã nhận ra gần hai ngàn bộ kỵ, bèn nói: "Một hộ xuất một đinh, không tệ."
Trấn Võ Cường tọa lạc tại huyện An Bình Hạ Bác, vốn có hai ngàn hộ, một vạn hai ba ngàn người. Do tham gia cuộc chiến vây quét trấn Lỗ Khẩu và Lưu Tuyển ở Trung Sơn, thị trấn chủ yếu hàng Hung Nô này lại có thêm năm trăm hộ dân, gia súc vô số.
Tổng thể vẫn là một hộ một người một người, xem như là khá cung thuận rồi.
"Đi đi, tôn phụng quân lệnh Thanh Hà Dương Đô đốc." Thiệu Huân phất tay ra lệnh.
"Tuân mệnh." Hô Diên Giản lĩnh mệnh rời đi.
Sau khi vội vã xuống núi, tùy tùng tranh nhau tiến lên nghênh đón, mấy chục người nhảy lên ngựa, trước tiên vòng một vòng về phía bãi chăn nuôi tạm thời phía sau, thấy các lão nhược đã tháo lều trại, đuổi trâu dê rồi, lập tức yên tâm, đuổi theo phía trước cường tráng —— cũng chính là nói, Vũ Cường Trấn không chỉ xuất động hai ngàn bộ kỵ, thực ra còn có một bộ phận người già yếu phụ nữ trẻ em, đảm nhiệm vai trò nhân viên hậu cần.
"Trấn tướng Lục Trạch ở đâu?" Thiệu Huân nhìn cuốn sổ, hỏi.
Nhìn con số trên đó, hắn hơi ngạc nhiên.
Sau khi loạn lạc Hà Bắc bình định, địa bàn của trấn Lục Trạch có chỗ mở rộng, đồng thời cũng thu nạp một bộ phận tù binh, nhưng hắn không nghĩ tới con số báo lên lại có tám ngàn hộ, bốn vạn bốn ngàn người.
Nhớ lại lúc trước trấn này chỉ có hơn hai vạn người Yết, mấy ngàn Ô Hoàn, Hung Nô, sau khi bình định Lỗ Khẩu trấn, có thêm ba ngàn nam nữ Ô Hoàn, bây giờ lại thêm một vạn người Tấn?
"Mạt tướng ở đây." Lưu Tế Trụ tiến lên bái nói, thái độ cường trấn luận võ cung thuận Hô Diên Giản hơn nhiều.
Thiệu Huân đột nhiên nở nụ cười, tiến lên đỡ Lưu Trật Trụ dậy: "Lính của Lưu tướng quân đã xuất phát?"
"Cưỡi hai ngàn, ba ngàn bộ quân, đều đã xuất động." Lưu Huyên Trụ vừa nói, dưới chân núi vang lên tiếng trống, một doanh trại mang cờ lớn chữ "Lưu" tiến lên giữa cánh đồng hoang.
Đội quân này thì có quy củ hơn nhiều.
Trang bị kỵ binh tỷ võ trấn tốt, huấn luyện càng mạnh, sĩ khí không thấp.
Bộ quân qua loa, trình độ nông binh bình thường, nhưng lăn qua đống xác chết ở Hà Bắc, khí tức hung hãn mười phần, cũng không tính là lữ khách yếu.
Từ trận hình mà xem, Lục Trạch Trấn vẫn lấy kỵ binh làm chủ lực, bộ binh thuần túy chính là phối hợp với bọn họ.
Có đồ ăn ngon thì cố gắng cho kỵ binh ăn.
Có trang bị tốt, cố gắng phân phối cho kỵ binh.
Tài vật cướp được, kỵ binh có quyền ưu tiên phân phối.
Thật sự đánh nhau, hoàn toàn có thể tưởng tượng, kỵ binh của Lưu Kiệt Trụ làm đốc chiến đội, xếp sau lưng bộ binh. Bộ binh tiến lên xung phong, làm lung lay trận cước của địch, kỵ binh tìm kẽ hở đột phá xông vào.
Nếu bộ binh không lay chuyển được trận thế đối phương, kỵ binh phần lớn sẽ không liều mạng, lỡ như sẽ bỏ chạy.
Lấy kỵ binh chau bước, đại khái là chiến pháp bản năng nhất của thế lực người Hồ tiến vào Trung Nguyên.
"Quân Lục Trạch quả có chút khí độ." Thiệu Huân đáp: "Xin phụng hiệu lệnh Dương Đô đốc, giúp ta hạ được Hồ Khẩu Quan."
"Tuân lệnh." Lưu Đan Trụ lại hành lễ một lần nữa, xoay người rời đi.
Phía sau năm nghìn bộ kỵ của trấn Lục Trạch, cũng đi theo hơn hai nghìn người già yếu phụ nữ trẻ em, đánh xe lớn, chăn nuôi trâu dê, cuồn cuộn chảy.
Sau khi Lưu Đan Trụ lĩnh mệnh rời đi, Nguyên khất sống soái, Thượng Bạch Trấn Tướng Bạc Thịnh tiến lên hành lễ.
Đây là một thế lực khổng lồ, hiện có hơn vạn hộ, năm vạn người, địa bàn phân chia cũng khá lớn, vượt qua bốn quận Cự Lộc, An Bình, Thanh Hà, Quảng Bình - chủ yếu nằm ở khu vực giao giới bốn quận.
Đến nay, quân ăn xin vẫn luôn tích cực xuất binh, dám đánh dám liều, Thiệu Huân cũng chẳng tìm ra lỗi gì.
Lần này điều động sáu ngàn người, bao gồm hai ngàn kỵ binh Ô Hoàn, một ngàn kỵ binh Hung Nô cùng ba ngàn bộ binh Tấn.
Thiệu Huân như thường lệ an ủi một phen.
Sau khi ba trấn này xuất kích, đã có một vạn ba nghìn bộ kỵ, cộng thêm ba nghìn người Dương Đam từ Thanh Hà dẫn tới, cùng một nghìn quận binh, mấy nghìn đinh tráng (Thạch Lặc hàng binh), khoảng hai vạn hai nghìn người, từ huyện Thiệt xuất phát tấn công Hồ Khẩu Quan.
Binh nhiều cũng không được, một là vấn đề địa hình không thể triển khai, hai là áp lực hậu cần lớn, hai vạn người cơ bản là đủ, từ từ mài nhẹ lên cửa hồ.
Nếu tiền tuyến thương vong quá lớn, hậu phương còn sẽ trưng dụng nhân đinh tại bốn quận Ngụy, Quảng Bình, Cự Lộc, An Bình, tiếp tục lấp lên trên.
Đây chính là lấy gốc làm người bị thương. Không có bất kỳ sự khéo léo nào, địa hình Tịnh Châu ở đó, hai bên cũng đã giằng co rất lâu rồi, không có sơ hở nào do sơ suất sơ suất dẫn đến, rất khó cơ hội mưu mẹo.
Đương nhiên, lấy bản trị thương người cũng không phải là chiến thuật hạ thừa.
Có lẽ ban đầu thương vong lớn, nhưng khi Địch Quân không giữ nổi, cục diện liền khác hẳn.
Ngày 17 tháng 3, sau khi tuần tra xong đoạn khẩu hình, Thiệu Huân đến Hàm Đan, hỏi han công việc vận chuyển lương thảo hậu cần.
********
Trong Thường Sơn, đại quân tụ tập.
Lý Trọng trấn giữ huyện Tỉnh Hình, bảy quận Thường Sơn, Trung Sơn, Cao Dương, Hà Gian, Chương Vũ, Triệu, Bác Lăng, đã gom một vạn binh mã, hợp nhất hơn một vạn Thanh Châu binh thuộc trướng Lưu Linh, là con đường đầu tiên chinh phạt Hung Nô (từ bắc đi nam).
Ngày mười tám tháng ba, một vạn binh lính hào tộc đã đến được một nửa, Lý Trọng không ngừng phái sứ giả, liên tục thúc giục —— không chỉ thúc giục binh lính, mà còn thúc giục lương thảo, khí giới cùng các vật tư khác.
Mười chín ngày, Lưu Linh bộ đã xuất phát từ Thiên Trường trấn, tổng cộng tám ngàn người, hùng hổ nam hạ, thẳng tiến ra ngoài Tỉnh Hình quan.
Lữ Nhai xuất thân từ Lữ thị Trường Quảng (thổ hào) lấy năm trăm bộ khúc của mình làm nòng cốt, dẫn theo hai ngàn bộ tốt đi về phía tây, ở ngoài Thiên Trường trấn cùng Lưu Linh chia tay, một đường hướng tây.
Đầm lầy mùa xuân, vẫn có chút lạnh lẽo.
Khi các quân sĩ giẫm xuống, bùn dưới đáy nước nổi lên bọt ùng ục.
Có người hái lau sậy, dệt thành hàng, trải ở chỗ nước nông.
Còn có người bạo lực hơn, trực tiếp dùng sức đẩy xe quân nhu vào trong, sau đó nhét bao cát lên trên, sống sượng tạo ra một con đường.
Trong đầm lầy cũng không phải hoàn toàn không có đường đi.
Bởi vì sự tồn tại của Tỉnh Hình Quan ở phía tây nam, rất nhiều thương nhân không muốn nộp thuế liền đi đến bên này, lâu dần, liền đi ra một con đường. Chỉ có điều hai mươi năm gần đây khí hậu biến hóa thất thường, địa hình đầm lầy biến đổi nhiều, rất nhiều con đường vốn nối liền nhau, đã ẩn hiện trong vũng nước.
Loại đường nhỏ không tồn tại trên bản đồ này thực ra không ít.
Điển hình nhất chính là "hố cấm" bên cạnh Đồng Quan.
Cấm: Cấm chỉ. Hố: Hố thung lũng.
Đồng Quan muốn thu thuế, vậy thì đi qua hẻm núi không tiện thông hành quân đội ở vùng núi phía nam Đồng Quan. Vì thế, đời đời đời thương nhân tiếp sức, đến hậu kỳ Đường thậm chí chặt đứt cả rừng rậm trong hẻm núi, ép triều đình không thể không dựng trại chặn đánh trong hố cấm, cũng thật là vô lý.
Lữ Nhai dọc đường này là điển hình khinh binh tiến nhanh.
Không có giáp cụ, chỉ có trường thương đơn giản, đao vòng và một ít cung bộ, mỗi người mang theo bảy ngày lương khô, phần lớn là thịt khô, phô mai khô thậm chí là sữa bột — không phải sữa bột hiện đại, là phô mai khô nghiền thành bột thô, thường được trang bị cho kỵ binh, tức là lúc hành quân gấp, cho một ít sữa bột vào túi nước, khi cưỡi ngựa xóc nảy tự động lắc đều, nhưng trực tiếp ăn uống nước trên lưng ngựa, phân tiểu có thể kéo vào đũng quần, tiết kiệm thời gian.
Hơn hai ngàn người Lữ Nhai này, sau khi băng qua toàn bộ đầm lau sậy, nếu phát hiện phía tây (đời sau là khu vực Nương Tử Quan) có Địch Quân thong thả chờ đợi bọn họ, thật sự không có bất kỳ cơ hội sống sót nào.
Nói thẳng ra, chính là đánh cược.
Đánh cược Thạch Lặc binh lực không đủ, khi Lưu Linh dẫn quân cường công Tỉnh Hình Quan, không có tinh lực để ý đến các hướng khác.
Đương nhiên, nếu chỉ dựa vào điều này, tỷ lệ thành công vẫn còn quá nhỏ, Lữ Nhai dọc đường này còn có bảo hiểm thứ hai.
Ngày hai mươi hai tháng ba, Quách Vinh dẫn theo hơn trăm người đến phía tây nam huyện Thượng Ngải (nay là Dương Tuyền), đang định nghỉ ngơi thì nghe thấy một trận tiếng vó ngựa.
Quách Vinh trong lòng giật mình, nhanh nhẹn trèo lên cây, tay che nắng, tìm tiếng nhìn lại.
Người đến có không ít, khoảng chừng mấy chục người, hơn nữa lại rất gần, khi rẽ qua một khúc cua, hai bên đã có thể nhìn thấy đối phương.
"Vương Tu!"
"Quách Vinh!"
Cả hai đều giật mình kinh hãi.
Vương Tu là Trưởng sử phủ Thạch Lặc Mạc, trước kia khi còn là tá tá cấp thấp từng gặp Chinh Bắc tướng quân Quách Vinh.
Hắn làm sao cũng không ngờ tới, lại gặp Quách Vinh ở núi Thượng Ngải.
Hắn không phải bị bắt làm tù binh sao? Sao lại đến nơi này?
Trong lòng đang cảm thấy không ổn, lại thấy Quách Vinh trên cây giương cung lắp tên, chỉ nghe "vút" một tiếng, mũi tên phá không mà tới, trực tiếp bắn Vương Tu ngã lăn ra đất.
"Giết giặc!" Quách Vinh gầm lên một tiếng, tiếp tục giương cung lắp tên.
"Giết giặc!" Bộ khúc Quách thị đang nghỉ ngơi lập tức cầm vũ khí xông ra, giao chiến với tùy tùng của Vương Tu.
Tham quân Tào Bình Lạc sau khi Vương Tu chết liền chạy trốn về phía sau, đoạt lấy một con ngựa, xoay người bay lên, biến mất giữa dãy núi.
Các chúng Thạch Lặc bộ thấy Vương Tu chết thảm, Tào Bình Lạc bỏ trốn, ý chí chiến đấu lập tức tiêu tan, bị bộ khúc Quách thị giết cho tan tác.
Bộ khúc Quách thị thì càng đánh càng dũng, rất nhanh đã đánh tan bọn họ.
Bộ chúng Thạch Lặc cướp ngựa bỏ chạy, cướp được ngựa thì phóng vút vào rừng núi hai bên.
Quách Vinh từ trên cây nhảy xuống, ba bước làm hai bước, xông thẳng lên, cắt đầu Vương Tu xuống, sau đó gọi một Tâm phúc tới, phân phó: “Ngươi cầm cái đầu này đi Thượng Ngải huyện, nói cho bọn họ biết, Vương Tu đã chết, Thạch Lặc Định hoài nghi các ngươi thông đồng với địch, nếu không muốn chết, thì đầu hàng Lương Công, còn có thể bảo toàn gia tộc.”
Tâm phúc biết lợi hại, nếu Thượng Ngải huyện trở về chính, thì hướng đầm lau sậy nhất định sẽ mở toang, không có người phòng thủ, thế là vội vàng chạy đi, chạy như điên về hướng Thượng Ngải huyện.
Quách Vinh sai người dắt ngựa tới, nói: "Đuổi theo! Đừng để bất kỳ ai chạy thoát!"
Các bộ khúc ầm ầm đáp lời, đồng loạt tìm ngựa, xông thẳng lên.
Trong lòng Quách Vinh càng thêm nóng bỏng, lập công lập nghiệp liền vào lúc này.
Hắn quá rõ Vương Tu đến ngải cứu là để làm gì rồi.
Địa bàn của Thạch Lặc ở quận Tân Hưng, nhưng Tỉnh Hình quan do hắn phụ trách —— đây là quận Lạc Bình rồi.
Vương Tu là mưu sĩ cao cấp, dẫn theo mấy chục người đến ngải đầu, nhất định là đốc thúc huyện lệnh trưng phát nhân đinh của bộ khúc hào tộc, đề phòng hướng đầm lầy.
Nói như vậy, Tỉnh Hình Quan bên kia tất nhiên đã vang lên.
Quách Vinh không biết bên đầm lau sậy này khi nào có người đến, theo tin tức lần trước từ tín sứ truyền đến, chỉ biết tiền quân Lý Trọng của "Hạ tuần tháng ba" sẽ chia quân làm hai đường, đánh Lạc Bình, Tân Hưng.
Thời gian quá mơ hồ, nhưng không có cách nào, chỉ có thể làm đến mức này.
Hắn chỉ cần ổn định huyện Thượng Ngải, tiếp ứng đại quân có thể vượt đầm lầy mà đến, liền có công lao.
Mà một khi đại quân đến Thượng Ngải, Ý nghĩa của Tỉnh Hình Quan sẽ không lớn lắm.