Sau nhiều ngày gian nan vượt qua, cách Thịnh Nhạc đã không còn xa.
Thịnh Lạc là Bắc Đô của Đại Quốc, nằm ở thành Thổ mười cây số phía bắc huyện Mông Cổ và Lâm Nhĩ ở phía bắc.
Tần Hán đặt hai quận Vân Trung, Định Tương, phụ cận ngoài Hoàng Hà ra, còn có nhiều nhánh sông, hồ nước, cỏ nước tươi tốt.
Đất trông như đất cát đen, tương đối phì nhiêu, thích làm nông chăn nuôi, có danh tiếng "súc mục rộng rãi, Long Hoang chi dung nhất", kỳ thực cực kỳ có tiềm lực nông nghiệp.
Lúc này, Oa Tử (ma trụy tử) vừa mới gieo trồng xong, giữa các vùng nông thôn một mảnh yên tĩnh.
Những thôn làng lớn nhỏ trải khắp bốn phương, kỳ diệu là, nơi này không có bao nhiêu Ổ Bảo và trang viên, nông dân tự canh tác xem ra khá nhiều —— nghĩ lại cũng thật trớ trêu, khu vực thảo nguyên có chế độ nô lệ càng sâu nặng hơn, tự canh tác lại dễ nhìn thấy hơn Trung Nguyên.
"Những người này đang chuẩn bị gì?" Khi đi ngang qua một thôn xóm, Dữu Khuyên chỉ vào thứ mà dân chúng đang trói, hỏi.
Hiệu quân Đại Quốc hộ tống họ nhìn một cái, không trả lời, chỉ lo lên đường.
"Tế tửu, đây chính là giàn gỗ." Vệ Hồng, đệ tử Vệ gia đi theo bên cạnh hắn, khẽ nói: "Thay người thay thích trồng trọt, giã và các vật khác, khác xa với trồng kê và lúa mạch ở Trung Nguyên. Cá có thể ăn hạt, cây giã là thức ăn thượng đẳng, thời đại nước trưng dụng vật này, đưa vào quân đội."
"Thì ra là vậy, khiến Tế Thời chê cười rồi." Dữu Hàn gật đầu, cau mày.
Hắn hồi nhỏ cùng phụ thân ở Lâm Lận Sơn, cũng thường xuyên đốn củi, cắt cỏ, lấy rơm rạ của cây nông nghiệp cho gia súc ăn, chỉ là đã qua rất nhiều năm, nhất thời chưa nhớ ra mà thôi.
Chỉ là, sau khi nhìn thấy sự thật này, luôn khiến hắn có chút lo lắng.
Hắn lại liếc nhìn xung quanh.
Ngoài ruộng đồng, còn có rất nhiều đồng cỏ.
Địa hình Đại Quốc, đông tây dài, nam bắc hẹp, vì vậy sự khác biệt giữa các miền Đông và tây rất lớn.
Nghe nói có một số nơi cỏ chăn cỏ về sớm, có nơi muộn, nhưng thời gian tập trung nhất lại là tháng Tư.
Lúc này đã là trung hạ tuần tháng tư, tuyệt đại bộ phận cỏ chăn đã về xanh. Như vậy, có phải...
"Tế Thời." Dữu Phiếm liếc nhìn binh sĩ đại diện cách đó không xa, thấp giọng hỏi: "Người đại diện có đang chuẩn bị đánh trận không?"
Vệ Hồng có chút chần chờ, suy nghĩ một lát, nói: "Không quá khả năng."
Nói xong, hắn lại giải thích thêm một phen.
Hóa ra, đến tháng sau, các nơi sẽ lần lượt tiến vào thời kỳ sinh trưởng then chốt của cỏ, rút bông, ren nở hoa. Thác Bạt thị có truyền thống, từ tháng năm đến tháng bảy, quốc chủ tuần tra khắp nơi, một là trấn phủ, hai là phòng sương.
Cái gọi là phòng sương chủ yếu tập trung ở trước sau Âm Sơn, nơi đó tương đối lạnh, cây cối cực kỳ tươi tốt, tháng năm thậm chí còn có tuyết tàn. Nhưng nơi đó lại thích hợp trồng lương thực, hơn nữa khí hậu những năm này có chút kỳ lạ, tương đối ấm áp trong tháng năm sáu, thỉnh thoảng cũng sẽ xảy ra sự kiện vẫn sương, khiến nông sản giảm sản.
Đóa là loại nông sản này, thời gian sinh trưởng quan trọng không chịu nổi sương giá.
Ba tháng chín chắn rồi thì không sợ sương giá, nhưng lúc đó gió lớn lên, sẽ thổi rơi hạt giống, cũng sẽ giảm sản lượng.
Thực ra, đối với cỏ dại có thai thời kỳ khai hoa, sương vẫn sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của nó, cho nên Thác Bạt thị sẽ tổ chức nhân thủ chống sương ở khu vực Âm Sơn —— chưa chắc đã có tai họa băng giá, nhưng Thác Bạt Tiên Ti rất coi trọng việc sản xuất nông nghiệp, chăn nuôi cần thiết vẫn phải có biện pháp phòng ngừa.
Đến cuối cùng, Vệ Hồng nói: “Theo cảm nhận buôn bán với nhà họ Thác Bạt những năm qua, Thác Bạt Tiên Ti vô cùng ngưỡng mộ người Hung Nô của Lưu Hán. Quận Dĩnh Lam mà Lương Vương đặt, là núi non trùng điệp, người Tấn cảm thấy không tiện canh tác, vứt bỏ như giày rách, ngay cả huyện hương cũng lười bày ra, ném hết cho người Hung Nô. Nhưng Hung Nô lại như nhặt được báu vật, thung lũng sông dưới núi có thể trồng trọt, trên núi cỏ cây tươi tốt, có thể chăn thả, nước mưa còn nhiều hơn thảo nguyên, cỏ cao, lớn lớn, rậm rạp, lại còn nhanh, không biết có thể nuôi thêm bao nhiêu gia súc, lại có thể sống thêm bao nhiêu người.”
“Quan trọng nhất là, sương tuyết vẫn lạc vào tháng Sáu ít hơn thảo nguyên quá nhiều, thu hoạch cỏ dại và lương thực cao. Lưu Thiêu nhường cho Nhạn Môn, Đại Quận, tuy đất đai không lớn, nhưng lại là vùng đất tốt hiếm có của Đại Quốc. Vì vậy, họ lập tức xây dựng Bình Thành làm Nam Đô, đây chính là quốc sách của họ, giống như sự ‘canhanhanh thây’ của người Hung Nô, Thác Bạt Tiên Ti vô cùng khao khát có thể xuôi về phía Nam. Những quận huyện có nhiều vùng núi như Trạch Lam, Tây Hà đều là những thứ họ hằng mong ước.”
"Trước kia tháng sáu vẫn sương nhiều đến mức nào?" Dữu Khuyên chưa từng đến thảo nguyên, đối với chuyện này có chút tò mò.
"Có, nhưng ít hơn." Vệ Hồng lắc đầu, nói: "Cũng không biết chuyện gì xảy ra, mấy năm nay đột nhiên nhiều lên. Tháng sáu thảo nguyên thật ra là thời điểm ấm áp nhất, trước kia hầu như không nghe được sự kiện vẫn sương, cho dù có, cũng chưa chắc đã làm được gì, nhưng những năm này thì nghiêm trọng rồi. Người thảo nguyên hoảng sợ không thôi, cho rằng làm sai chuyện gì, nhiều lần giết người tế trời, lại không có gì thay đổi."
Giáng sương và sương giá gây ra tai họa, đây là hai khái niệm khác nhau, mức độ khác biệt rất lớn.
Điều đáng ghét nhất là, những năm qua không chỉ giáng sương nhiều hơn, mà còn khá nghiêm trọng, nhiều lần gây ra tai họa, đây chính là chuyện khác.
"Bất quá ——" Lúc này Vệ Hồng cũng có chút không chắc chắn, hắn nhìn Dữu Phiếm, nghiêm túc nói: "Ba năm qua, trong địa phận Thác Bạt thị đều không có tai họa gì đáng nhắc tới. Trải qua trọn vẹn ba năm ngày tốt đẹp, ta cũng không cách nào nói bọn họ sẽ ra sao."
Dữu Khinh lặng lẽ gật đầu, hắn cơ bản đã hiểu rõ toàn bộ sự việc rồi.
Ngày hai mươi lăm tháng tư, đoàn người hơn mười người đã đến phía nam thành Thịnh Lạc.
Dữu Vu nhân cơ hội quan sát một chút, phát hiện tòa thành này không nhỏ: dài đông tây hơn bốn dặm, dài nam bắc sáu bảy dặm.
Giống như thành trì Hán Địa, ngoài thành có rất nhiều dân chúng sinh sống, có người chăn nuôi, có nông dân, có thợ thủ công, có thương nhân, vô cùng náo nhiệt.
Đây là một tòa thành lớn ngoài biên ải a, e rằng không phải là nơi ở trên năm vạn người!
Hơn nữa, nghe Vệ Hồng nói, theo việc Thác Bạt Đại chinh phục càng ngày càng nhiều khu vực, hộ khẩu ngày càng đông đúc, Thịnh Nhạc có thể sẽ tiếp tục mở rộng.
Thật là dã tâm bừng bừng!
Ngay khi Dữu Phiếm và những người khác định vào thành quan sát một chút, đột nhiên bị một quân hiệu hộ tống suốt chặng đường đưa đến một ngôi chùa Phật ở phía tây thành.
Người này vẫn cẩn ngôn thận hành như mọi khi, chỉ nói một câu: "Nếu không muốn chết, thì đừng rời khỏi nơi này."
Dữu Phiếm và Vệ Hồng nhìn nhau, chấn kinh không thôi.
"Dám hỏi tướng quân phụng mệnh người nào? Đại công ở nơi nào? Vì sao không thấy chúng ta?" Dữu Vu đuổi theo quân hiệu đang quay người rời đi, thấp giọng hỏi.
Quân hiệu dường như hơi phiền, sắc mặt lập tức trở nên hung ác, chỉ nói: "Bảo ngươi ở đây thì cứ ở đây, đừng nói nhiều. Hiện có rất nhiều người đang tìm các ngươi, rơi vào tay bọn hắn, ắt chết không nghi ngờ."
Dữu Phỉ còn muốn nói gì đó, bị Vệ Hồng kéo lại.
Quân hiệu nhanh chóng rời đi, nhưng trăm tên quân sĩ theo hắn vẫn không rời đi, mà tản ra khắp các góc chùa Phật, vừa là hộ vệ vừa là giám sát.
Trong lòng Dữu Phiếm dâng lên một dự cảm không lành.
Có lẽ, phán đoán trước đó của Lương Vương và các mưu sĩ Mạc Phủ đều là sai.
Bọn họ cảm thấy Thác Bạt Tiên Ti trong thời gian ngắn đã trải qua một lần nội loạn, chết ba vị quốc quân, và đã bỏ trốn một đám đông người, tình hình trong nước vô cùng hỗn loạn, lúc này không thể phát động chiến tranh với bên ngoài.
Nhưng đây chỉ là phán đoán đứng từ góc nhìn của người Trung Nguyên, có lẽ thảo nguyên không giống nhau?
Lấy mình đo người, dễ xảy ra sai lầm a.
"Tí tách!" Trên bầu trời đổ mưa.
Những giọt mưa to lớn rơi xuống mái ngói đồng tử hóa sinh Liên Hoa, cuốn đi bụi bặm phía trên, dần dần tụ lại thành một đường, rơi xuống mặt đất.
Phật tự tương đối mới, sơn son được bôi trên Ngõa Đang rất mờ chói mắt, thoạt nhìn có chút giống máu.
Chỉ là tai họa huyết quang này, không biết xảy ra ở Thịnh Nhạc hay là nơi nào khác. Có lẽ, khắp nơi đều có.
Thác Bạt Tiên Ti, thực ra đã sớm định ra kế hoạch nam chinh năm nay rồi, đây là ý niệm đột nhiên nảy ra trong lòng Dữu Phiếm.
********
Sau khi nhận được tin tức Cao Dực truyền về, Thiệu Huân không hành động thiếu suy nghĩ, nhưng cũng không chậm trễ.
Hắn lập tức phái ra lượng lớn du kỵ, tiến vào địa phận Nhạn Môn phía bắc, thăm dò tin tức.
Mười ngày sau, tổn thất một nửa nhân thủ, những người còn lại mặt mày xám xịt chạy về, cũng không dò la được tin tức hữu dụng gì.
Nhưng có một điều có thể khẳng định, các thành trì trong lãnh thổ Đại Quốc đều đang tích trữ lương thảo.
Thiết giáp, tên bắn, đao thương đã chế tạo xong cũng từng xe, một thồ chở hàng vận chuyển tới, trên đường khắp nơi đều có thể thấy đoàn xe quân nhu.
Đối với việc này, Thiệu Huân hơi kinh ngạc.
Hắn đang chuẩn bị cho giai đoạn đầu chinh phạt Thác Bạt Tiên Ti, ví dụ như lôi kéo bộ lạc duyên Biên, tuần tra địa phương, xây dựng trước khi xuất căn cứ, ngoại giao hư và ủy xà v.v., không ngờ người ta lại có ý chủ động nam hạ.
Điều này quá ngoài dự liệu.
Ngày hai mươi lăm tháng tư, hắn rời khỏi Hoàng Hà, dẫn quân đến huyện Lam Cốc (nay là huyện Lam Lam).
Lam Cốc mới thành lập, năm ngoái sau khi mưa tạnh mùa thu, xây một vòng thổ thành mỏng manh, gần như doanh trại có quy cách khá hơn một chút, căn bản không thể gọi là thành trì.
Xung quanh Lam Cốc huyện núi non trùng điệp, sông Lam Thủy (nay Lam Y) chảy ra, đổ vào Hoàng Hà.
Địa hình phía đông bắc huyện dần dần rộng mở, đến khu vực huyện Ngũ Trại đời sau, hình thành một thung lũng hình loa.
Trong cốc sông ngòi chằng chịt —— trên thực tế, huyện Ngũ Trại cũng là khu vực có nguồn lực tương đối phong phú ở Sơn Tây đời sau —— trong đó có dòng sông lớn nhất tên là "Thảo Thành Xuyên", nơi này cũng lấy tên "Thảo Thành Xuyên" làm tên, nhưng không biết khởi nguồn từ đâu rồi.
Vì cỏ nước tươi tốt, Thác Bạt Tiên Ti nếu xuôi nam, rất thích tập kết ở khu vực thảo thành sông, bởi vì tiếp tế tương đối dư dả.
Việc Thiệu Huân thiết lập Lam Cốc huyện ở đây thực chất là để chặn địa điểm tập kết của Địch Quân Thảo Thành Xuyên.
Hắn hiện đã tới nơi này.
"Giết!" Trong sơn cốc, một vạn tướng sĩ xếp thành trận pháp, khổ luyện.
Thiệu Huân đứng ở đầu thành, yên lặng nhìn.
Trần Hữu Căn ngứa tay, lại đích thân dẫn đội huấn luyện tướng sĩ Hoàng Đầu quân.
Hắn tương đối nghiêm khắc, lời nói cũng khó nghe, động một chút là cầm roi ngựa đánh người. Ai động tác không tới mức, phản ứng chậm, thường thường sẽ bị trách phạt, để lại ấn tượng sâu sắc cho các tướng sĩ.
Một vạn tướng sĩ còn lại chia làm mấy đợt, đốn gỗ lấy đất, xây dựng doanh bàn.
Huyện thành chỉ rộng lớn như vậy, ở ba bốn ngàn người cùng nhau, tuyệt đại bộ phận quân sĩ dựng trại quanh huyện thành, thậm chí có không ít người đóng quân ở hai bên núi, nhìn xuống thung lũng sông.
"Đại vương, lương thảo trong quân chẳng qua chỉ là chi phí hơn một tháng, nên trở về rồi." Quân mưu viên Trương Tân chỉ vào dãy núi trùng điệp phía bắc, nói: "Để lại một tướng trấn thủ nơi này là được, đại vương có thân thể vạn kim, không thể khinh thân mạo hiểm."
Thiệu Huân ừ một tiếng, hỏi: "Chẳng phải vừa thu nạp nhiều gia súc sao? Lương thảo của ta đâu chỉ một tháng, hoặc hai ba tháng."
Trương Tân vẫn nhíu mày, sau đó đổi sang một cách khuyên can, nói: "Nếu Thác Bạt Úc Luật nam hạ, chưa chắc đã rời khỏi đá, Tấn Dương chẳng phải càng tiện lợi hơn sao?"
Lời này quả thực có tác dụng, Thiệu Huân nghe xong liền nói: “Lời Mạnh Tôn nói rất có lý. Tấn Dương chỉ có binh lính của Lưu Linh, e rằng một cây khó chống đỡ.”
Không phải không muốn điều động nhiều binh lực, chủ yếu vẫn là lương thảo không đủ.
Vấn đề này phải kéo dài đến tận tháng sáu bảy mới có thể thuyên giảm —— tháng năm lúa mì thu, nhanh nhất là cuối tháng năm, đầu tháng sáu khởi vận, theo lộ trình xa gần khác nhau, đại khái là giữa tháng sáu bảy được đưa đến tiền tuyến.
"Phúc nhân mời Tấn Dương của Đại Vương." Thấy khuyên bảo đã có tác dụng, Trương Tân lập tức khom người hành lễ, mời nói.
"Mạnh Tôn..." Thiệu Huân cảm khái nhìn hắn.
Đứa trẻ này ngay từ đầu không mấy tình nguyện, đến nay dốc hết tâm sức bày mưu tính kế cho hắn, trong vài năm đã thay đổi khá lớn.
Đôi khi nghĩ lại, chỉ để hắn làm tham mưu quân sự có phải là đại tài tiểu dụng không? Có lẽ hắn có thể đảm đương được một sân khấu toàn diện hơn?
"Hai ngày nay ta xuống Hạ Thiên Trì, sau đó dẫn quân trở về Tấn Dương." Thiệu Huân nói: "Mạnh Tôn, ngươi thấy ai lưu thủ Lam Cốc là tốt nhất?"
"Phúc nhân cho rằng ——" Trương Tân vừa nói được nửa chừng, liền thấy du kỵ phái đi thảo thành xuyên phi mã chạy về, trên lưng có người còn cắm mũi tên, vô cùng chật vật.
Sắc mặt hắn lập tức cứng đờ.
Thác Bạt Tiên Ti được xưng là "khống dây lên ngựa sẽ có trăm vạn".
Điều này đương nhiên là khoác lác, hơn một trăm vạn người cả nước thì còn tạm được, nhưng điều này vẫn tương đối đáng sợ, bởi vì điều này đã có thể trưng binh không ít, mà đều là những người khá mạnh mẽ kiên trì chiến đấu.
Lương Vương sẽ không bị vây khốn ở Lam Cốc, không thể động đậy chứ?
"Đại vương." Sắc mặt Trương Tân không được tốt lắm, thấp giọng nói: "Ba quận Hồ tạp nham của Trạch Lam, Tây Hà, Thái Nguyên, quy phụ không lâu, lòng người hỗn loạn, vạn nhất cùng nhau mắc họa khuỷu tay, lại không hay. Mời người hầu ——"
Thiệu Huân giơ tay ngăn lời sau lưng Trương Tân, nói: "Mạnh Tôn, phái người đến Tấn Dương, trưng binh các quận, giữ vững Thạch Lĩnh. Dân mới nổi, rút được thì rút, không rút được thì cố thủ Ô Bảo."
“Lại đi Văn U Châu, gần đây nghe nói Tiên Ti nhiều lần quấy nhiễu Quảng Ninh, Thượng Cốc, khi trưng phát người quận, để làm cố thủ kế. Quảng Ninh khó giữ, có thể xem xét tình hình lui về Thượng Cốc, nhưng không được lui nữa.”
“Dẫn người đến Ly Thạch, để Hoàng Đầu Quân hộ tống đám người Vương Phi trở về Bình Dương.”
"Những người còn lại, theo ta đánh giặc. Lui, cũng không phải là cách rút lui như vậy. Thấy giặc mà đi, sau này còn đánh trận thế nào nữa!"