Kinh thành, phố dài.
Mặt trời cuối thu treo ở chân trời, trên phố người qua kẻ lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.
Trong trà lâu, người kể chuyện vỗ khúc gỗ tỉnh giấc, kể về phong lưu bí văn của Thái phó và Cửu công chúa, khách bên dưới vừa cắn hạt dưa, thỉnh thoảng lại cười ồ một tiếng.
Hôn sự của Cửu công chúa trải qua nhiều trắc trở.
Cuối cùng định đoạt, khiến người ta luận đạo không ngừng.
Trước cửa thư quán bày đầy thoại bản mới ra, không ai là không có mấy chữ "Thái Phó Tình Kiếp", người mua vây quanh một vòng.
Cả kinh thành đều đang nghị luận về hôn sự này.
Không ai chú ý, một con ngựa nhanh từ phía bắc cổng thành lao vút ra, xuyên qua con phố dài, cuốn lên một trận bụi mù.
Người trên ngựa một thân phong trần, bên hông cài lệnh bài của quân doanh Tây Bắc, một đường thẳng tiến về phía cổng thành.
Trong trà lâu có người thò đầu nhìn thoáng qua.
Lẩm bẩm một câu "Lại là quân báo khẩn cấp tám trăm dặm", rồi quay đầu tiếp tục nghe kể chuyện.
Ngựa phi nhanh băng qua con phố nhộn nhịp, cuốn đi những lời đồn đại khắp thành, một đường hướng bắc.
Càng đi về phía bắc, trời càng lạnh, người càng thưa thớt.
Cây hai bên quan đạo từ ngô đồng biến thành bạch dương, lại từ bạch Dương biến trở thành bãi sa mạc trọc lốc. Gió cuốn cát sỏi từ trên cánh đồng hoang thổi qua, đánh vào mặt đau nhói.
Bầu trời Tây Bắc xám xịt, mặt trời bị gió cát che khuất.
Trong trung quân trướng, Tiêu Diễn ngồi ở sau án.
Hắn năm nay hai mươi mốt tuổi, vóc dáng cao lớn, mặc một bộ kình trang tay hẹp màu đen huyền, đường nét góc cạnh cứng cáp giữa mày mắt, làn da bị gió cát biên quan mài đến mức hiện ra màu lúa mạch thô ráp.
Thân binh vén rèm tiến vào, dâng lên một phong mật báo.
"Chủ soái, kinh thành có thư tới."
Tiêu Diễn nhận lấy thư rồi mở ra.
Trên mật báo ghi rằng Thái tử bị phế, Tam hoàng tử rục rịch muốn động, Hoàng thượng chậm chạp chưa lập trữ mới, Bùi thái phó đã tiến cử hắn trong triều.
Tiêu Diễn vừa xem xong thư, rèm trướng vén lên, một phó tướng thân hình đặc biệt hung hãn đi vào.
Đứng trước án, dáng vẻ ngây ngô xoa xoa tay.
"Chủ soái, mấy vị tướng bên kinh thành đều nghe nói đến."
"Thái tử bị phế, chủ soái định khi nào về kinh? Nếu trở về mang theo mạt tướng và mấy tên kia không?"
Tiêu Diễn nhướng mày nhìn hắn một cái.
"Sao, nhớ tiểu nương tử trong nhà à?"
Lưu phó tướng ngượng ngùng sờ mũi.
"Chuyện thường tình của con người mà."
"Mạt tướng ra ngoài năm sáu năm, nội tử trong nhà lần trước gửi thư nói con cái đều biết đi bộ rồi, mạt tướng còn chưa từng thấy qua."
Lưu phó tướng là kình tướng đắc lực theo Tiêu Diễn năm sáu năm, từ biên quan đánh đến Mạc Bắc, là một trong những người hắn tín nhiệm nhất dưới tay.
Mấy phó tướng bên cạnh nghe thấy lời này, liền cười ồ lên.
"Lão Lưu, vợ ngươi không chạy đã là may lắm rồi, còn nhớ đến con cái nữa."
"Đi đi, vợ ngươi mới chạy."
"Chủ soái, hôm nay thời tiết khá tốt, bên ngoài gió nhỏ hơn chút, có muốn cùng các huynh đệ uống rượu ăn thịt không?"
"Đúng đúng đúng, con dê vàng săn hôm trước vẫn còn nửa chiếc, trên giá nướng lửa một chút, sướng lắm."
Mấy người nhao nhao phụ họa.
Tiêu Diễn ở trong quân, cùng với những hoàng tử kinh thành kia phô trương hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.
Ngũ hoàng tử hai tuổi bị ôm vào quân doanh, là do mấy vị lão tướng quân thay phiên nhau nuôi lớn.
Mười sáu tuổi ra chiến trường, cùng binh lính ăn ở chung, lúc đánh trận xông lên phía trước nhất, khi chia thịt ngồi xổm bên đống lửa, không khác gì quân tốt bình thường.
Hơn nữa, Ngũ hoàng tử ngày thường nói chuyện rất vui vẻ, không có gì làm bộ, người bên dưới cùng hắn thành huynh đệ.
Một câu mà Lưu phó tướng thường nhắc tới bên miệng là——
Đừng nhìn chủ soái nhà ta trông hung dữ, thực chất là một tên đùa cợt thú vị.
Tiêu Diễn cất thư vào trong tay áo, đứng dậy.
"Được, đi uống rượu."
Trong doanh trại nhanh chóng trở nên náo nhiệt.
Lửa trại bốc lên bảy tám đống, thịt dê vàng nướng trên lửa, mỡ nhỏ xuống than xèo xèo, mùi thơm bay xa tít tắp.
Đêm đã khuya, gió dần lớn.
Lửa trại và hơi men đã làm dịu đi phần nào cái lạnh giá băng giá của vùng Tây Bắc này.
Binh lính ngồi vây quanh một chỗ, uống rượu lớn, ăn thịt từng ngụm lớn. Ngươi nói chuyện ta một câu tán gẫu.
Tiêu Diễn ngồi bên lửa bưng bát rượu, ngửa đầu uống một ngụm, nhìn về hướng ngọn lửa nhảy múa, ngẩn người ra một lúc.
Một lát sau, hắn đứng dậy ra khỏi đống lửa trại, hướng về trung quân trướng.
Trong trướng không thắp đèn, chỉ có ánh lửa trại bên ngoài lọt qua khe rèm, chiếu ra góc án.
Hắn trải giấy ra, cầm bút chấm mực.
Viết cho muội muội.
Tiêu Dao, đã bảy năm không gặp.
Hắn đặt bút viết hai chữ, Dao Dao cảm thấy không đúng, quá thân mật, hồi nhỏ mới gọi như vậy.
Gắp giấy lại vứt đi, trải thêm một tấm nữa.
"Cửu công chúa điện hạ", chậc, lại giống như quá xa lạ, rồi lại cuộn lên vứt bỏ.
"Em gái"
Hắn nhìn chằm chằm hai chữ này hồi lâu, lại cảm thấy quá gượng gạo, Tiêu Dao sẽ không cảm giác hắn kích động, rồi lại cuộn tròn vứt bỏ.
Ở góc bàn chất đống một chồng giấy nhỏ.
Tiêu Diễn nhìn chồng giấy đó ngẩn người.
Không biết muội muội ở kinh thành thế nào rồi.
Có phải giống như lúc nhỏ không nghe lời, chỉ biết khóc lóc om sòm hay không.
Thư từ kinh thành nói nàng nuôi hơn trăm nam sủng, những chuyện này đặt trên người khác, hắn nghe xong chỉ thấy trâu bò, nhưng đặt ở trên lưng muội muội của hắn thì không được thoải mái như vậy.
Những năm này hắn đánh trận ở Tây Bắc, nàng lớn lên ở kinh thành, hai huynh muội cách nhau ngàn dặm vạn dặm, ngay cả một bức thư cũng không thông qua.
Hắn muốn viết gì đó, nhưng cầm bút lại không biết nên nói gì.
Hỏi ăn có ngon không? Mặc quần áo ấm không, có ai bắt nạt nàng không. Những lời này, trước đây hắn chưa từng hỏi qua, giờ hỏi lại thấy thừa thãi và bất lực.
Tiêu Diễn cắn đầu bút xuất thần.
Bên tai bỗng có một tiếng xé gió nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy.
Tay Tiêu Diễn đã động trước cả não.
Hắn nghiêng người né tránh, một thanh đoản kiếm đâm tới từ vị trí hắn vừa ngồi, mũi kiếm cắm vào mặt bàn, lưỡi đao chỉ thiếu chút nữa là chạm phải chiến giáp trên người.
Hắn thuận thế đứng dậy, tay trái nắm lấy cổ tay người vừa tới, xoay ngược lại.
Người đó rít lên một tiếng đau đớn, đoản kiếm tuột khỏi tay.
Tiêu Diễn đầu gối chống vào sau lưng hắn, ấn người xuống đất, cả bộ động tác một mạch hoàn thành, ngay cả thời gian thở dốc cũng không cho.
"Ai phái ngươi tới?"
Giọng hắn trở nên lạnh lùng, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ vừa uống rượu nói cười bên lửa lúc nãy.
Người đó bị hắn ấn xuống đất, mặt áp sát đất không nói một lời.
Tiêu Diễn lại hỏi, “Tế tác địch quốc?”
Thấy hắn vẫn không lên tiếng, Tiêu Diễn tăng thêm lực đạo trên tay, người kia đau đến toàn thân run lên, bỗng nhiên răng cắn một cái.
Đồng tử Tiêu Diễn co rụt lại, duỗi tay bẻ cằm hắn, nhưng đã muộn.
Người kia cắn đứt lưỡi tự sát.
Tiêu Diễn buông tay ra, thần sắc ngưng trọng nhìn thi thể trên mặt đất.
Nếu là gián điệp nước địch, có thể mò đến trước trướng của hắn mới bị phát hiện, người này tuyệt đối không phải thích khách tầm thường.
Trong quân doanh canh phòng nghiêm ngặt, bên ngoài có tuần tra, vòng trong có ám tiêu. Hắn đã có thể vào được, hoặc là có người tiếp ứng, hai là... trong quân đội không chỉ có một mình hắn.
Mùa đông Tây Bắc sắp đến rồi.
Nếu địch quốc nhân lúc này ra tay, đường lương thực, quân tâm, trong quân không có người tọa trấn, dễ xảy ra rắc rối.
Nếu hắn tiếp tục ở lại Tây Bắc, những chuyện trong kinh thành hắn không thể nhúng tay vào.
Nếu hắn về kinh, Tây Bắc bên này giao cho ai mới yên tâm?
Tiêu Diễn âm thầm thở dài.
......
Kinh thành, Dao Hoa cung.
Tiêu Dao thở dài một hơi thật dài.
Nàng ngồi trước cửa sổ, nhìn mấy cái rương kia.
Mấy chiếc rương sơn đỏ này, là mấy ngày trước thu dọn xong để chuẩn bị đi về phía nam.
Bên trong là y phục, trang sức và dược liệu được gấp gọn gàng.
Đáng tiếc đều uổng phí.
Quanh đi lòng vòng, cuối cùng vẫn quay lại con đường này.
Lục La đứng bên cạnh, trong tay còn cầm một cái túi thơm không chứa vào, nhìn Tiêu Dao, không biết có nên tiếp tục thu thập hay không.
Tiêu Dao liếc nhìn nàng một cái, “Tiếp tục thu dọn đi.”
"Không nhớ đạo lý bổn công chúa dạy ngươi sao, không đến giây phút cuối cùng không thể từ bỏ."
Lục La gật đầu, “Được, công chúa điện hạ.”
Tiêu Dao nằm sấp trên bàn ngẩn người, đặt tay lên bụng dưới.
Nếu có thể quay về hai ngày trước, nàng nhất định sẽ không chút do dự uống thuốc giải thai.
Không ngờ nhất thời mềm lòng lại đổi lấy hôn sự chết tiệt này.
Nàng căm hận chính mình.
Hận mình không thông minh, hận bản thân ngu xuẩn lại đa sầu đa cảm, căm hận mình sống hai đời, sao vẫn vô dụng như vậy.
Tóm lại, căm hận hơn rất nhiều.
Tiêu Dao vùi mặt vào vòng tay, lại thở dài.
Phải làm sao đây.
Nỗi sầu muộn khôn xiết, nàng giơ tay đấm một quyền vào đầu mình, não chết tiệt, xoay nhanh lên.
"Đông" một tiếng, Lục La giật nảy mình.
Tiêu Dao rít lên một tiếng, đột nhiên trong đầu "đinh" một cái, có bóng đèn nhỏ sáng lên.
Bùi lão phu nhân.
Bùi lão phu nhân không thích nàng gả vào Bùi phủ.
Lần trước ở Bùi phủ, Bùi lão phu nhân nói rõ ràng, “Chỉ cần có ta ở đây, sẽ không để Cửu công chúa vào cửa Bùi.
Hôm nay Bùi Hạc Hiên ở Dưỡng Tâm Điện cầu hôn, Bùi lão phu nhân biết được, chắc chắn là không vui.
Vậy nàng và Bùi lão phu nhân, chẳng phải là có mục tiêu chung sao?
Tiêu Dao chậm rãi ngẩng đầu, ngồi thẳng người dậy.
Đúng vậy.
Bùi lão phu nhân không muốn nàng vào cửa.
Nàng không muốn gả vào Bùi phủ.
Cả hai bên đều không muốn cuộc hôn nhân này, vậy thì có thể đạt được sự hợp tác ngầm.