Nói rồi, Lý Nguyên cầm Bàn Cổ Phiên, bước ra khỏi thư phòng. Đập vào mắt là một hồ sen rộng nghìn mẫu, hoa nở rộ trắng tinh, to như cái đấu, hương thơm ngào ngạt. Trên hồ có hành lang chín khúc, toàn bộ xây bằng vàng tím. Nước hồ lại là linh tuyền ấm mềm, nuôi dưỡng sen tiên, bốn mùa không tàn, quả thật kỳ diệu.
Bước lên cây cầu vàng tím của hành lang, chàng trông thấy Thanh Ngưu mặc giáp nhẹ, khoác áo choàng đỏ sẫm bằng lông vượn, thắt đai sư tử man, đi ủng Thao Thiết hung thú, tay cầm một cây thương điểm cương, sải bước từ phía đối diện đi tới.
Sau lưng Thanh Ngưu, Đổng Vĩnh mặc đạo bào xanh trắng, đội khăn luân, đi giày gai. Hai tay cũng đều cầm vật: một tay cầm trường kiếm dài ba thước, rộng hai ngón, thân kiếm xanh biếc, tỏa ánh lạnh.
Tay kia cầm một lá phướn cao hơn đầu người, rộng hai thước. Mặt phướn màu vàng gai, trên đó thêu bằng chỉ ngũ sắc vô số loài côn trùng, nào rết, kim tàm, mãng xà kỳ quái, cóc, nhện mặt người, lại còn nhiều loài quái trùng hình thù kỳ dị, chưa từng nghe, chưa từng thấy.
Mỗi loài côn trùng trên phướn chỉ lớn bằng móng tay, nhưng sống động như thật, dày đặc khắp mặt phướn. Số lượng phải tính đến hàng vạn. Chúng được xếp từ trên xuống dưới, phân theo âm dương, bên trong ắt có huyền cơ.
Phu nhân Đổng Vĩnh, Thất công chúa, chỉ mặc một lớp sa mỏng, tay cầm một thanh kiếm chưa rút khỏi vỏ. Bao kiếm dường như làm từ da rồng trắng, kiểu dáng vô cùng cổ kính.
Thấy ba người mang binh khí pháp bảo tới, Lý Nguyên bất giác sa sầm mặt, vội bước lên đón. Thanh Ngưu và vợ chồng Đổng Vĩnh chỉ khẽ hành lễ. Lý Nguyên mời cả ba đi qua hành lang, vòng qua một bãi cỏ rộng và mấy ngọn đồi; phía sau là một dãy cung điện khác, không xây bằng vàng ngọc mà bằng gỗ, màu đỏ nhuốm hương đàn, bên trong chia thành các gian xanh.
Vào chính điện, Lý Nguyên mời ba người ngồi xuống rồi cố ý hỏi Thanh Ngưu: “Tôn Ngộ Không đích thân đến thăm ta, chẳng biết có ý gì?”
Thanh Ngưu đáp: “Chuyện này bắt nguồn từ việc bốn vị thánh của hai giáo bàn luận trước cửa ải Tấn Nam. Lý Thánh không thể đánh hạ cửa ải, lại sợ Đường Vương bệ hạ trách phạt, nên nhất định phải viết thư trình lên bệ hạ để phân trần. Trước khi thư đến, chắc hẳn Tôn Ngộ Không đã tới nói điều kiện với Thái tử điện hạ, để điện hạ khỏi dùng kế trình bày với bệ hạ, khiến hắn lâm vào thế khó.”
Lý Nguyên vỗ tay lên tay vịn chiếc ghế rồng tám vuốt vảy vàng, nói: “Ta đang định gây khó dễ cho hắn đây. Hắn ỷ có pháp thuật của Linh Đài Phương Thốn Sơn, lại được Nữ Oa nương nương che chở, bèn đầu thai vào cõi người, mượn danh nhân nghĩa từ bi để tranh ngôi Nhân Hoàng với ta. Trớ trêu thay, Nữ Oa nương nương còn đến Hỏa Vân Cung lấy Hiên Viên Kiếm đưa cho hắn, khiến hắn lấn át ta. Lần này lên trời cầu thân làm lộ thân phận, lại không đánh hạ được cửa ải Tấn Nam. Đúng lúc ta có cớ trừ khử hắn, vậy mà hắn còn dám đến gặp ta.”
Thanh Ngưu nói: “Điện hạ cũng có ý ấy thì thật tốt. Người này không trừ, quả là mối họa lớn. Chỉ là vận số đối phương đang thịnh, nhất thời chưa thể ra tay. Ta chỉ có thể cho hắn nếm chút lợi hại, để hắn khỏi coi thường điện hạ.”
Đổng Vĩnh nói: “Đúng vậy. Điện hạ đừng nóng vội. Ta và đạo huynh Kim Hủy đã có kế sách vẹn toàn. Đến lúc đó, điện hạ cứ việc bàn điều kiện với hắn.” Nghe vậy, Lý Nguyên mừng rỡ nói: “Biết ngay ba vị có diệu kế. Mau nói ta nghe.”
Thanh Ngưu đáp: “Chưa thể nói ra, nói ra thì mất linh. Điện hạ nhìn là hiểu ngay. Bây giờ có thể mời Tôn Ngộ Không vào.” Nói rồi, hắn chỉ tay xuống đất. Bốn phía lập tức bốc lên một luồng tử khí; hắn chỉ quanh bốn bên, mỗi phía đều dâng lên bốn mươi chín luồng tử khí.
Lý Nguyên nhìn rõ, những luồng tử khí mờ ảo ấy chính là long mạch Đại Đường. Vận pháp nhãn nhìn kỹ, chàng thấy bốn mươi chín luồng tử khí ấy nối thẳng tới dưới đài Trấn Yêu trong hoàng thành.
Thanh Ngưu vẫy tay, Đổng Vĩnh cũng đứng dậy bấm pháp quyết. Những luồng tử khí mờ ảo lại thu xuống lòng đất, chỉ để lại trên nền đại điện một vòng dấu vết nhàn nhạt. Thanh Ngưu, Đổng Vĩnh và Thất công chúa vừa bước lên đó thì biến mất, chẳng biết đã đi đâu.
“Ra là vậy.” Lý Nguyên hiểu rõ trong lòng. Chàng ngồi yên trong đại điện, sai người đến truyền: “Mời người kia vào gặp ta!”
Nói về đạo nhân Ngộ Không, chờ bên ngoài đã lâu mà vẫn không thấy động tĩnh. Lão chẳng sốt ruột, chỉ hơi nheo mắt, mí mắt thỉnh thoảng chớp động, bên trong thấp thoáng ánh vàng. Sắc mặt lão bình thản, Thất Bảo Diệu Thụ khẽ rung, tỏa ra ánh báu dịu dàng đến cực điểm.
Ngự lâm quân xung quanh nhìn đạo nhân ấy, cũng cảm thấy lão không tầm thường, chẳng ai dám đến gần, chỉ đứng quan sát từ cách đó mấy dặm. Nhưng làm sao họ nhìn ra manh mối gì? Họ chỉ âm thầm bàn tán với nhau.
Cuối cùng, chờ thêm chốc lát, một đạo nhân bước ra, tiến lên mời lão. Ngộ Không không nói nhiều, đi theo vào trong. Qua đại điện, vườn sau, bãi cỏ và đồi núi, họ mới tới trước một dãy cung điện.
“Kẻ này vốn là đồng tử dưới trướng Nguyên Thủy, bị đày xuống trần, nhưng hành sự kiêu xa dâm dật. Làm sao có thể làm Nhân Hoàng? Chuyên Húc tuy tốt hơn hắn đôi chút, nhưng vận số đã định, không nên còn có mệnh làm Nhân Hoàng. Lý Thế Hào lại bị yêu hồ mê hoặc. Nhân giáo tranh chấp, lại thêm kỳ hạn trăm năm, sát kiếp chẳng nhỏ. Ta chỉ mong dẹp yên cuộc tranh này; còn ngôi Nhân Hoàng, tất cả những người ấy đều không có duyên.”
Đạo nhân Ngộ Không bước vào phủ, nhìn cách bày biện và bầu không khí xung quanh, liền hiểu tính tình Lý Nguyên.
Nói về Lý Nguyên, thấy đạo nhân Ngộ Không đến, chàng cũng chẳng sai người ban chỗ ngồi. Ánh mắt chàng dừng trên cây Thất Bảo Diệu Thụ, ngắm nghía mấy lượt rồi bỗng cười lạnh: “Hoàng đệ không đánh cửa ải Tấn Nam mà lại đến gặp ta, quả thật chẳng ra thể thống gì.”
Đấu Chiến Thắng Phật, Tề Thiên Đại Thánh và Ngộ Không vốn là ba thân của cùng một người, Lý Nguyên đương nhiên biết rõ, nhưng vẫn gọi lão là hoàng đệ. Ngộ Không cũng chẳng để bụng, chỉ nói: “Cửa ải Tấn Nam có vận số trăm năm, vốn là thiên số, không cần bàn thêm. Hôm nay ta đến đây không phải để nói lời vô ích, mà muốn khuyên ngươi một câu. Mong ngươi tự hiểu lấy.”
Lý Nguyên nghe vậy, trong lòng thầm giận nhưng cố nén, hỏi: “Ngươi có lời gì muốn khuyên ta?”
Ngộ Không nói: “Ta biết lai lịch của ngươi. Ngươi vốn là đồng tử bên tòa Nguyên Thủy, vì phạm thanh quy mới bị đày xuống trần, hưởng vinh hoa phú quý. Nhưng nay trời gặp sát vận, sinh linh lầm than, tam giới đang trải qua đại kiếp năm trăm năm. Ta chỉ mong ngươi đừng tham luyến phú quý, hãy liên thủ với ta cùng tiêu trừ đại kiếp này, lập nên công đức lớn. Sau khi thành công, ta sẽ lui về, ngươi cũng có thể trở lại bên tòa Nguyên Thủy, sau này đại đạo còn có hy vọng.”
“Ồ!” Lý Nguyên khẽ cười: “Đại kiếp qua đi, ta trở về bên tòa Nguyên Thủy, ngươi công thành lui thân, vậy ai làm Nhân Hoàng? Ta cứ tưởng ngươi có lời hay ho gì, hóa ra toàn là lời vô ích. Chẳng lẽ ngươi ỷ có người chống lưng nên đặc biệt đến đây làm nhục ta?”
“Ta không có ý làm nhục ngươi. Ngôi Nhân Hoàng vốn nên truyền cho người hiền đức. Cả ngươi lẫn ta đều cầu đại đạo, không thể đảm đương ngôi vị ấy. Sau khi lập công, ta sẽ tự chọn người hiền, nhường Hiên Viên Thánh Kiếm cho người đó.”
Ngộ Không nói: “Ngươi xuống trần ứng kiếp, hóa thân của ta cũng vì kiếp vận mà nhập diệt rồi giáng sinh. Ngươi theo đạo ta, tuy tiểu đạo khác nhau nhưng đại đạo là một. Cớ gì phải tranh đấu, để rồi vô cớ gây thêm sát kiếp? Cả ngươi và ta chỉ đến cõi hồng trần phàm tục này trải một phen, rốt cuộc đều là khách qua đường. Phải lấy việc tiêu trừ kiếp nạn làm trọng.”
Nghe vậy, Lý Nguyên không khỏi cười lớn: “Ta chỉ biết đại đạo khó chịu đựng, những ngày tháng ấy cứ như sống trong lồng giam. Làm Nhân Hoàng vui sướng biết bao, tam giới đều nằm trong tay, rượu thịt mỹ nữ mặc sức hưởng dụng. Ngươi dùng những lời hoa mỹ ấy để mê hoặc ta, sao ta chịu nghe? Năm xưa ngươi đại náo thiên cung, muốn làm Ngọc Đế, chẳng phải cũng nghĩ như thế sao? Chỉ là bây giờ ngươi đã khéo đưa đẩy hơn thôi. Còn định lừa được ta ư?”
Đạo nhân Ngộ Không thở dài: “Ngươi chấp mê bất ngộ, e rằng sau này sẽ gặp họa diệt vong.”
Lý Nguyên cười: “Ngươi cũng có họa diệt vong, vậy mà có người đã giúp ngươi vượt qua. Lẽ nào ta không biết?”
“Đã ngươi không nghe lời ta, ta xin cáo từ. Cứ xem ngươi có thủ đoạn gì để gây khó dễ cho ta.” Nghe Lý Nguyên nói xong, đạo nhân Ngộ Không không tiện phân trần thêm, đứng dậy định rời phủ.
“Khoan đi. Ngươi muốn cáo từ, nhưng ta còn có chuyện muốn nói với ngươi.”
Thấy lời nói của đạo nhân Ngộ Không mang vẻ bề trên, Lý Nguyên tự nhiên nổi giận. Chàng cũng biết đối phương là đệ tử chân truyền của Thánh Nhân, lại do đá vá trời của Nữ Oa nương nương hóa thành, chẳng khác nào con ruột của nương nương; dù gặp kiếp nạn lớn đến đâu cũng chẳng hề hấn gì. Còn chàng chỉ là một đồng tử, thân phận kém xa.
“Sao có thể để ngươi xem thường ta?”
Lý Nguyên cười lạnh, cảnh tượng trong đại điện lập tức biến đổi. Xung quanh không còn là vách cung điện, mà hóa thành một cánh rừng núi, chim hót hoa thơm. Nhìn ra xa, núi non trùng điệp; dưới rừng núi là một đầm nước rộng nghìn dặm, trên đầm có cây cầu pha lê bắc vút lên, nối thẳng tới ngọn núi phía trước. Trong núi còn có một cổng lớn cao sừng sững, dường như là nơi tu hành của một môn phái nào đó, chỉ là hiện giờ trông như đã hoang phế.
“Hắc Phong Sơn.” Đạo nhân Ngộ Không chỉ nhìn một cái đã nhận ra đó là Hắc Phong Sơn, sơn môn trước kia của Thiên Đạo Giáo, nơi Chu Thanh từng tu hành suốt trăm năm. Về sau, cả giáo đều dời lên thiên đình.
“Đúng vậy, chính là Hắc Phong Sơn.” Đổng Vĩnh và Thất công chúa từ sau núi bước ra, nói với đạo nhân Ngộ Không. Thanh Ngưu thì gác ngang cây thương trên đầu gối, ngồi trên cây cầu pha lê đã bỏ hoang từ lâu.
Bốn người ấy đứng thành bốn góc, vây kín bốn phía.
Thấy trận thế đó, đạo nhân Ngộ Không vẫn không hoảng, chỉ cười hỏi: “Thế này là có ý gì?”
Lý Nguyên đáp: “Thử phân cao thấp với ngươi một phen.” Nói rồi, chàng phất tay, lấy Bàn Cổ Phiên ra, đứng giữa trận. Trên đầu bỗng bốc lên tiên quang Thượng Thanh rộng hơn một mẫu, bên trong có chín con hỏa long dài hơn một trượng không ngừng cuộn bay.
Lý Nguyên vốn là đồng tử bên tòa Thiên Tôn, lại ăn Hỏa Long Đan do Lão Quân luyện thành. Tuy chuyển thế nhưng pháp lực chỉ tăng chứ không giảm. Những năm qua, chàng càng khổ tu, có được vô số thiên tài địa bảo. Dù không bằng đạo nhân Ngộ Không, chàng vẫn tin rằng cầm Bàn Cổ Phiên trong tay thì mình chẳng thua kém đối phương.
Thấy lá phướn ấy, đạo nhân Ngộ Không mới biến sắc, thầm nghĩ: “Bàn Cổ Phiên ư? Đây là vật khai thiên. Xem ra đồng tử này xuống trần là theo ý Nguyên Thủy, chẳng phải chuyện ngẫu nhiên. E rằng hắn muốn diệt Phật môn. Ta đã phí lời rồi.”
“Ngươi tuy cầm Bàn Cổ Phiên, nhưng cũng chẳng thể phân cao thấp với ta. Chẳng lẽ đạo huynh Kim Hủy, đạo huynh Đổng Vĩnh và Thất công chúa cũng muốn cùng ra tay?”
Thất công chúa nói: “Cũng không hẳn vậy. Chỉ là cháu ta, Trương Tự Nhiên, nhờ người cô út này cầu xin ngươi một chuyện.”
Đạo nhân Ngộ Không nghe vậy, đương nhiên hiểu là vì Minh Hà, nhất quyết không chịu nhượng bộ, chỉ nói: “Ta đã biết chuyện này. Minh Hà Giáo Tổ bị Thích Ca trấn áp, dùng Phật pháp độ hóa, diệt trừ căn nghiệt, đó là việc công đức lớn. Sao có thể thả hắn ra lần nữa để gây họa cho tam giới?”
Thất công chúa nói: “Vậy chỉ còn cách mời đạo huynh tự mình ra tay. Năm xưa Thích Ca vô cớ gây chuyện, nhốt vợ chồng ta trong Thái Ngục Thiên suốt nghìn năm, khiến chúng ta không thấy ánh mặt trời. Ngươi cũng từng bị đè suốt năm trăm năm, giờ sao lại bắt tay với hắn?”
Ngộ Không nói: “Chuyện năm xưa là do đạo huynh Thích Ca giúp ta thành đạo, hơn nữa cũng theo sự sắp đặt của sư phụ ta, Chuẩn Đề đạo nhân. Chuyện ấy không cần nhắc lại. Chẳng lẽ vợ chồng công chúa muốn trút mối oán hận này lên đầu ta?”
Thất công chúa cười: “Một phần là vậy, một phần là vì cháu ta.” Đạo nhân Ngộ Không lại hỏi Thanh Ngưu: “Còn đạo huynh thì sao?”
Thanh Ngưu nói: “Chẳng có gì để nói. Chỉ muốn đấu với ngươi vài chiêu, xem quyền cước của ngươi thế nào, để sau này khi phân định sống chết còn biết đường chuẩn bị. Hôm nay vợ chồng Thất công chúa muốn bắt ngươi, giúp Thích Ca và Minh Hà có dịp giải quyết. Thái tử điện hạ cũng muốn phân cao thấp với ngươi. Còn ngươi thì muốn cầm chân Thái tử, để khỏi phải gây khó dễ cho ngươi trước mặt Đường Vương. Chẳng phải đúng như ngươi mong muốn sao?”
Ngộ Không cười lớn: “Con trâu ngốc, để ta cho ngươi biết lợi hại!”
Ngay sau đó, Thất Bảo Diệu Thụ khẽ phất một cái, lập tức bay ra một viên pha lê bảy màu nhỏ bằng hạt đậu.
Viên pha lê bảy màu chớp mắt bay lên không trung rồi phình lớn, hóa thành vô lượng ánh sáng bảy sắc, gần như phủ kín nửa ngọn núi. Thế ánh sáng cuồn cuộn như sóng dữ, nhanh như gió cuốn chớp giật, bao trùm bốn người giữa trận.
Ầm! Pháp lực của Lý Nguyên rốt cuộc còn kém đôi chút. Chỉ trong chớp mắt, toàn thân chàng đã bị ánh báu bảy sắc cuốn lấy, kết thành một quả cầu sáng lớn ba bốn trượng.
Ánh báu bảy sắc siết chặt vào trong. May nhờ tiên quang Thượng Thanh trên đỉnh đầu Lý Nguyên cùng hỏa long chống đỡ, nếu không chỉ một đòn ấy đã đủ bắt sống chàng. Thấy vậy, chàng thầm kêu lợi hại, khẽ lay động Bàn Cổ Phiên.
Vút! Một đạo kiếm khí hỗn độn bay ra, trực tiếp phá tan quả cầu ánh sáng bảy sắc.
Lý Nguyên cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn. Thấy vô số ánh báu vẫn lơ lửng khắp không trung, đồng loạt dồn tới, lần này chàng không dám khinh suất. Chàng lại lay động Bàn Cổ Phiên, lập tức một trận cuồng phong vô hình nổi lên. Như cuốn sạch mây tàn, nó quét sạch ánh báu đang điên cuồng tràn tới.
Chỉ thấy giữa trận, chẳng biết Thanh Ngưu đã giao đấu với Ngộ Không từ lúc nào. Thất công chúa chỉ tế lên Bạch Long Trảm Tiên Kiếm, còn Đổng Vĩnh điều khiển kiếm bay vòng từ xa quanh Ngộ Không. Lá phướn trong tay y vẫn chưa được sử dụng, rõ ràng chưa đến lúc.
Chưa kể trận giao tranh bên này, hai phe đều đang tìm cách cầm chân đối thủ hoặc bắt giữ đối phương.
Bên ngoài Tam Thập Tam Thiên cũng chẳng yên ổn. Chu Thanh sau khi về cung, thầm nghĩ: “Chỉ vì Nữ Oa ra tay khiến ta chẳng làm nên công trạng gì, chỉ phá được đại trận của Chuẩn Đề đạo nhân mà chưa phân cao thấp. Ngược lại còn bị tú cầu đánh bị thương, thật chẳng đáng.”
“Tính tình Nữ Oa nương nương khó lường, sau này ắt còn nhiều trở lực.”
Chu Thanh suy tính thiên cơ: “Thiên hạ tuy đáng lẽ chia ba, Nhân giáo sẽ biến động suốt trăm năm, nhưng Lý Nguyên có ý mê hoặc Đường Vương, khiến Đấu Chiến Thắng Phật khởi binh phạt trời trước, rồi dòm ngó Đát Kỷ. Như vậy về sau có thể tránh được không ít kiếp nạn. Chỉ là chuyện này còn cần Nữ Oa nương nương đừng nhúng tay.”
“Chuyện này phải làm như vậy.”
Chu Thanh suy nghĩ một lát rồi nảy ra chủ ý. Hắn bấm pháp quyết, trên đầu bốc lên hai luồng hỗn độn khí, rơi xuống đất hóa thành hai mỹ nữ, một là Huyền Minh, một là Hậu Thổ.
“Hai nàng hãy đến Nữ Oa Cung gặp Nữ Oa nương nương, phân tích rõ lợi hại. Đừng chậm trễ.” Chu Thanh nói.
Hậu Thổ nương nương đáp: “Tất nhiên đã rõ, không cần nói nhiều.” Huyền Minh khẽ hừ một tiếng. Sau đó, Hậu Thổ nương nương rời cung, hai nàng cùng đi tới Nữ Oa Cung.
(Còn tiếp)