Nói về Vân Trung Tử cùng những người khác dùng long mã kéo xe của năm vị Đế: Hiên Viên Thị, Phục Hy Thị, Thần Nông Thị, Hữu Sào Thị và Toại Nhân Thị, xé xác Ba Sơn lão ma Ba Lập Minh, vị đại vu thời Hồng Hoang. Chỉ thấy đầu hắn đã tan thành bốn mảnh, chết chẳng toàn thây. Bấy giờ Khương Tử Nha mới thở phào nhẹ nhõm. Ông vuốt chòm râu dài hai thước như tơ bạc, khuôn mặt ánh lên sắc hồng, cười sảng khoái.
“Năm xưa Hoàng đế Hiên Viên Thị của ta giao chiến ở Trác Lộc, cũng dùng ngũ mã phanh thây Xi Vưu. Nay tên vu nhân này tài cán đến đâu mà khiến cả chiến mã của Ngũ Đế phải ra tay? Tuy mất mạng, hắn cũng được một phen vang danh.” Ba Lập Minh tuy là vu nhân, pháp lực cao thâm, nhưng tuyệt đối không thể sánh với Xi Vưu, vị đại vu thời Hồng Hoang. Vậy mà hắn lại khiến chiến mã của Ngũ Đế phải phanh thây, quả thật khiến Khương Tử Nha và những người khác khó hiểu.
Ngay cả Phật Thích Ca Mâu Ni cũng thầm suy nghĩ. Ngũ Đế đã nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa hai giáo, chỉ là chưa rõ tình hình cụ thể ra sao. Dưới màn sát vân bao phủ, thiên cơ hỗn loạn; ngay cả vị Phật tôn của Trung ương Ta Bà thế giới này cũng không thể phỏng đoán tường tận.
Trong số những người có mặt, chỉ có Huyền Đô Đại Pháp Sư hiểu rõ. Ông chỉ mỉm cười. Thấy vậy, mọi người đều cười nói: “Đại Pháp Sư hẳn có lời giải thích, chúng ta xin nghe thiên cơ, sau này cũng biết đường giữ mình.”
Huyền Đô Đại Pháp Sư chưa nói gì, chỉ bước quanh doanh trại hai vòng. Đám lính đi vào định khiêng xác Ba Lập Minh ra treo lên, nhưng bị ông ngăn lại: “Các ngươi chưa cần vội.” Đám lính đành lui ra ngoài.
Huyền Đô Đại Pháp Sư đọc mấy câu Thái Thanh chân ngôn trước, rồi vận huyền công, luyện nguyên thần bản thân thành Thái Thanh Anh Nhi, bay ra khỏi Nê Hoàn cung. Chỉ thấy thanh quang lóe lên, ánh tinh thể tung tóe như mưa sao băng, như cây lửa nở hoa bạc.
Trong luồng sáng ấy bao bọc một đứa trẻ nhỏ, trần truồng, cao chừng chín tấc. Đứa trẻ chỉ lóe lên rồi biến mất; cả ánh tinh thể và những sợi sáng bạc cũng hóa thành một bàn tay khổng lồ của Đạo môn, thọc sâu vào hư không. Dường như bàn tay chộp lấy thứ gì đó rồi rút ra, phất nhẹ tại chỗ, sau đó thu về Nê Hoàn cung.
Mọi người chỉ cảm thấy một làn gió mát phả vào mặt, một vùng thanh quang lóe lên. Đến khi nhìn kỹ, trên mặt đất đã có thêm bốn thanh bảo kiếm, ánh tinh thể rực rỡ, cổ kính nặng nề. Bên cạnh bốn thanh kiếm còn có hai đứa trẻ cao chừng ba thước, một trai một gái, đều mặc yếm, một đỏ một xanh, trắng trẻo mập mạp, chỉ có vẻ mặt hơi đờ đẫn, chẳng giống người sống.
Hai đứa trẻ ấy chính là bé Linh Chi và cô bé Nhân Sâm bị Ba Lập Minh bắt cóc ở Thục Sơn trước đó. Lão ma coi chúng như món thịt ngon, khiến chúng mất hết sinh cơ. Bình thường, chúng bị giam trong cảnh giới Thiên Tướng Thi Quỷ của lão ma, chẳng thấy ánh mặt trời. Giờ đây, Huyền Đô Đại Pháp Sư đã dùng Thái Thanh Anh Nhi bắt chúng ra.
Vừa chạm đất, hai linh vật trời sinh dường như tỉnh táo hơn đôi chút. Chúng ngơ ngác nhìn quanh mọi người, nhưng ánh mắt vẫn xám xịt như người chết.
Vân Trung Tử không khỏi thở dài: “Trời thương xót chúng. Linh vật hóa thành hình người, cả đời chưa từng gây điều ác, chỉ vì bản thân là linh dược nên phải chịu kiếp nạn này. Đúng là người vô tội mang ngọc quý lại thành có tội. Có thể thấy thiên đạo mênh mông, mỗi người đều có số mệnh riêng, chẳng luận việc theo thiện ác.”
Huyền Đô Đại Pháp Sư cười nói: “Lời ấy quả đúng như vậy.”
Bé Linh Chi và cô bé Nhân Sâm chẳng hiểu mọi người đang nói gì, chỉ thấy cảnh vật xung quanh, trên mặt dường như có thêm chút sinh khí. Mắt chúng khẽ động, bỗng chẳng hiểu sao lại trông thấy xác Ba Lập Minh. Mắt chúng lập tức sáng lên, chẳng biết lấy đâu ra sức, tay chân múa loạn, miệng ê a, lồm cồm bò dậy, ra sức lay cô bé Nhân Sâm. Chúng vừa kêu vừa chỉ tay về phía Ba Lập Minh.
Hai đứa trẻ lập tức kích động, chạy đến trước thi thể Ba Lập Minh, cào cấu cắn xé. Lão ma tuy đã chết, nhưng thi thể vẫn cứng rắn vô cùng, hai đứa trẻ làm sao cắn nổi. Chúng cắn xé một hồi chẳng thấy hiệu quả, trái lại còn kiệt sức, thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, thoang thoảng tỏa ra hương cỏ linh chi chín, thơm ngát. Khuôn mặt nhỏ vốn trắng trẻo của hai đứa trẻ cũng dính bụi đất, lem luốc cả. Sau đó, chúng òa khóc.
Chẳng hiểu sao, nhìn hai đứa trẻ, Tây Qua chợt nhớ đến Trương Tự Nhiên thuở nhỏ: “Hồi đó, lúc vừa cướp nó khỏi tay Dương Tiễn, nó cũng có dáng vẻ thế này.” Cô bước nhanh tới, lấy khăn tay ra nhẹ nhàng lau sạch bụi bẩn cho hai đứa, rồi lấy hai viên linh đan đặt vào tay chúng, dỗ dành: “Vu nhân này chết rồi, các con không cần sợ nữa.”
Ban đầu hai đứa trẻ vẫn hơi sợ, chỉ biết run rẩy. Được Tây Qua dỗ dành một hồi, chúng nhận ra cô có ý tốt, vô cùng cảm kích, liên tục ê a kể lể, ra dấu bằng tay để trò chuyện với cô, vậy mà cũng giao tiếp khá suôn sẻ. Hai đứa dần bình tâm lại. Cô bé Nhân Sâm dường như đã mệt, mí mắt dần trĩu xuống. Cô bé ngả vào lòng Tây Qua, ngủ ngon lành. Chiếc mũi nhỏ khẽ chun chun, trông hết sức ngây thơ đáng yêu, khiến Tây Qua càng thêm yêu mến.
Còn bé Linh Chi thì nhìn chằm chằm thi thể Ba Lập Minh, đôi mắt mở to, đôi chân nhỏ đạp liên hồi. Tây Qua nói với Trương Tự Nhiên: “Còn không mau khiêng xác lão ma này ra ngoài, kẻo dọa người ta.”
Trương Tự Nhiên vội gọi lính vào, lúc này thi thể và đầu Ba Lập Minh mới được khiêng ra ngoài, treo lên cột cờ trong doanh trại. Khuôn mặt hắn vẫn dữ tợn, chỗ bị chặt lìa chẳng có lấy một giọt máu, như pho tượng đá nứt vỡ. Đó là vì vu pháp của hắn đã tu luyện đến tầng trung cao, tinh huyết, tinh hồn, tinh tủy, tinh phách toàn thân đều được luyện hóa thành thi quỷ ma vân.
Tinh huyết, tinh hồn, tinh tủy, tinh phách và những thứ tương tự đều là vật gắn liền với tính mệnh, khiến con người có tính tình. Đại vu lại không có nguyên thần, trước tiên đã mất đi chủ thể chi phối tính tình. Những thứ gắn với tính mệnh ấy đều bị luyện hóa, pháp lực đương nhiên càng mạnh, nhưng con người cũng chẳng khác nào xác sống. Thân thể tuy có thể không ngừng tái sinh, rốt cuộc quá trình luyện hóa lại diễn ra quá nhanh, thường khi sức cũ đã cạn mà sức mới chưa kịp sinh ra. Bởi vậy Ba Lập Minh thường hung tàn, chẳng còn chút tính tình của con người.
Huyền Đô Đại Pháp Sư thấy cảnh ấy, nhìn hai đứa trẻ ngây thơ thuần khiết, lòng trẻ hồn hậu, vừa đáng thương vừa đáng yêu. Rốt cuộc ông cũng động lòng trắc ẩn, trong lòng rất đỗi không nỡ. Nhưng ông đã thông tỏ thiên cơ, biết hai đứa trẻ này có tên trên bảng, hôm nay phải lên Phong Thần Đài. “Biết làm sao được đây?”
Ông bước đến nói với Tây Qua: “Ta được lão quân truyền dạy thiên cơ. Hai đứa trẻ này có tên trên Phong Thần Bảng, hôm nay số kiếp đã tận, phải sớm tiễn chúng lên đường, kẻo lỡ thời gian lên Phong Thần Đài, làm chậm thiên cơ. Tất cả chúng ta đều khó tránh tội.”
“Thì ra là vậy.” Vân Trung Tử và những người khác nghe xong đều thở dài: “Quả là số đã định, chẳng trách Đại Pháp Sư lại hành động như thế.”
Tây Qua nghe vậy, thoạt tiên sững sờ, rồi trợn đôi mắt hạnh lên: “Hai đứa trẻ này nào có vướng sát kiếp, cũng chẳng có nhân quả gì ràng buộc. Sao lại có chuyện như thế được?” Bé Linh Chi vừa mới lim dim sắp ngủ, đột nhiên gặp biến cố này, cũng lờ mờ nhận ra điều chẳng lành. Cơ thể nó khẽ run lên, đôi mắt mở to, chăm chú lắng nghe.
Huyền Đô Đại Pháp Sư lại nói với Trương Tự Nhiên: “Thiên số mịt mờ, tự có đạo vận hành của nó. Việc có hay không có sát kiếp, nhân quả chẳng phụ thuộc vào lời lẽ của chúng ta. Huống chi, dưới định số, ngay cả giáo phái của Thái Thượng trong cảnh giới Hỗn Nguyên Vô Cực cũng không thể làm trái. Nói nhiều vô ích, chớ để lỡ giờ, hậu họa khôn lường.”
Trương Tự Nhiên chẳng biết làm sao, chỉ nhìn Tây Qua. Tây Qua thấy lời lẽ của Huyền Đô Đại Pháp Sư đã mất kiên nhẫn, lại thấy mọi người liên tục lên tiếng thở dài, biết mình không thể cứng rắn chống lại. Bé Linh Chi đã nhận ra điều chẳng lành, vội vàng lay cô bé Nhân Sâm đang ngủ. Cô bé Nhân Sâm vẫn chưa hay đại họa sắp giáng xuống, còn ngáp một cái thật nhỏ, lấy tay dụi mắt, rồi nghe bạn mình nói gấp mấy câu.
Tây Qua cảm thấy hai đứa trẻ giãy giụa, mặt đỏ bừng vì sốt ruột, vội nới tay ra. Hai đứa nắm tay nhau nhảy xuống đất, đi đến trước mặt Huyền Đô Đại Pháp Sư, ra dấu mấy câu. Hà Tiên Cô đứng bên cạnh không đành lòng, định lên tiếng. Huyền Đô Đại Pháp Sư đột nhiên biến sắc: “Sắp đến giờ rồi, không thể chậm trễ!”
Phía sau, Khương Tử Nha đã bước tới, mỗi tay túm một đứa trẻ, nắm chỏm đầu chúng rồi xách ra ngoài. Tây Qua chỉ thấy đôi chân nhỏ không ngừng đạp loạn. Mọi người cũng rời doanh trại, liền trông thấy Khương Tử Nha nhả thanh Thượng Thanh Thần Kiếm do mình tu luyện thành, vung hai nhát phập phập, giết chết hai đứa trẻ. Chân linh của chúng bay về Phong Thần Đài. Ông lại sai lính chôn hai thi thể, rồi trở về doanh trại, cười nói: “Không lỡ giờ, thật may quá.”
Thiền sư Ô Sào, Phật Thích Ca, Phật Định Quang Hoan Hỉ và Bồ Tát Quan Thế Âm đều nhắm mắt chắp tay, từ bi nói: “Thiện tai, thiện tai!”
Tây Qua không vui trong lòng, nhưng cũng không thể phát tác. Thấy vậy, Trương Tự Nhiên đành bước tới nói cười an ủi. Tây Qua lạnh mặt im lặng. Mọi người lại trở về doanh trại, ai nấy ngồi xuống an ủi nhau. Huyền Đô Đại Pháp Sư bảo Hoàng Long Chân Nhân thu bốn thanh kiếm Côn Ngô, rồi nói: “Vu nhân này vốn không đáng phải chịu ngũ mã phanh thây. Chỉ vì đệ tử Liêu Tiểu Tiến dưới trướng giáo chủ Thiên Đạo là hậu duệ của Xi Vưu. Vốn dĩ hắn không có kiếp nạn, nhưng giáo chủ Thiên Đạo lòng yêu tà thất thường, tự chuốc phiền não, dùng thuật dời hoa ghép cây, khiến vô cớ sinh thêm một phen nhân quả.”
Thì ra khi ấy Chu Thanh chưa đắc đạo, đã giúp chuyển kiếp nạn của Liêu Tiểu Tiến sang Ba Lập Minh. Vốn chẳng có kiếp nạn, nhưng một khi chuyển sang như thế lại sinh thêm rắc rối, Ba Lập Minh đương nhiên khó thoát chết.
Sắc mặt Trương Tự Nhiên không vui, chẳng muốn nghe Huyền Đô Đại Pháp Sư nói thêm, đành nói với Thiền sư Ô Sào: “Hôm nay thiền sư bắt được tà ma này, khiến hắn cuối cùng bị đền tội, công đức không nhỏ.”
Thiền sư Ô Sào nói: “Bây giờ dù có công đức cũng chẳng còn ích gì.” Trương Tự Nhiên thấy lời nói chẳng hợp ý, đành gượng nói thêm mấy câu. Mọi người tan cuộc trong không vui, ai về nghỉ nấy, chờ đến ngày mai ra trước trận phân định hơn thua.
Sau trận chiến giữa Thục Sơn và tà ma trước cửa ải Lưỡng Giới, cả Thục Sơn lẫn đám tà ma đều thất bại thảm hại, chỉ còn vợ chồng Hiên Viên Pháp Vương. Ba Lập Minh bị Thiền sư Ô Sào bắt, phanh thây. Chu Trúc cũng từng được cha là Chu Thanh chỉ điểm, đã báo cho hai vị công chúa nhà họ Lý là Nhân Hoàng Lý Vũ và Địa Hoàng Lý Xuân. Nàng tự lên trời tìm cha.
Hai vị Nhân Hoàng và Địa Hoàng vội bảo Cửu Phượng, Hình Thiên, Vô Gian Đạo Nhân và Tương Liễu trấn giữ hai đại trận Đô Thiên Thần Sát và Tru Tiên. Họ còn phái vợ chồng Hồng Vân, vợ chồng Hứa Tiên, Ô Vân Tiên, Kim Quang Tiên, Linh Nha Tiên, Cù Thủ Tiên, Côn Bằng, Thao Thiết, Cùng Kỳ, vợ chồng Kế Mông và Anh Chiêu, Lục Ngô, Khai Minh cùng những người khác đóng ở chính diện. Đổng Vĩnh dẫn đại quân Tu La giữ cánh phải; đám hồ ly lớn nhỏ, Tiểu Côn Luân cùng tám đệ tử của Ôn Lam Tân và các đệ tử khác, Hướng Huy cùng quân đội đóng ở cánh trái, gần hai đại sát trận. Thanh thế ấy dường như không ai địch nổi.
Nói về Chu Trúc, nàng đi suốt dọc đường không dừng nghỉ, thẳng lên tầng trời thứ ba mươi ba, đến Thiên Đạo Cung. Vừa trông thấy Chu Thanh, nàng liền nói: “Con gái bái kiến cha!” Chu Thanh cười: “Con ở dưới trướng Nhân Hoàng mới mấy ngày mà đã học được bao nhiêu lễ tiết, đánh mất bản tâm rồi. Sau này không được như vậy nữa.”
Nghe xong, Chu Trúc vội đứng dậy, cười ngây ngô rồi ngồi xuống bên Chu Thanh, quàng tay qua cổ ông, nói: “Chuyện vướng mắc của sư huynh Tiểu Tiến đã giải quyết xong. Nguyên Thủy Thiên Tôn và Thái Thượng Lão Quân dường như cũng đã đến trước cửa ải Lưỡng Giới, chỉ là chưa thấy động tĩnh hay thần thông gì, không biết vì sao. Cha nhớ lưu tâm.”
Chu Thanh nói: “Có gì đáng để lưu tâm đâu, chẳng qua là tuân theo định số. Thái Thượng Lão Quân và Nguyên Thủy Thiên Tôn đến trước cửa ải là vì sát vân bao phủ. Giáo ta thuận theo thiên số, họ tạm thời chẳng làm gì được, đành trấn giữ trước cửa ải, tiêu trừ sát kiếp, làm nhạt sát vân, khiến hai đại sát trận của ta không thể mượn thế trời. Sau đó họ sẽ giao chiến với chúng ta, bất kể thế nào cũng phải phân cao thấp. Nhưng dù vậy, cũng chỉ uổng công. Đại kiếp này, giáo Thiên Đạo của ta nổi lên từ sát kiếp vào hồi cuối. Nay đã đến thế đại hưng, tuy thịnh suy luân phiên, chẳng có nhân vật chính nào trường tồn, nhưng đó là chuyện về sau. Hiện giờ Thiên Đạo của ta vẫn là nhân vật chính, đại thế không suy, đâu thể để họ vừa ý mà tìm trò vui?”
Nói đến đây, Chu Thanh vốn đang chậm rãi giãi bày, lời lẽ như dòng nước chảy, không chút xao động, bình thản vô cùng.
Nghe những lời ấy, lòng Chu Trúc cũng hết sức bình tĩnh. “Theo lời cha, cuộc tranh đấu giữa hai giáo khiến vô số sinh linh chết chóc, tam giới chấn động, tiên phàm đều vướng kiếp. Chỉ cần sơ sẩy đôi chút, sẽ thật sự thành đại họa cuồn cuộn như dòng lũ, vũ trụ sụp đổ, trời đất hợp nhất, trở về hỗn độn. Vậy mà trong mắt các thánh nhân hai giáo, tất cả chỉ là trò vui.”
Nghĩ đến đây, Chu Trúc đột nhiên rùng mình. “Cha cũng là thánh nhân, chẳng lẽ cũng có cùng suy nghĩ ấy? Chẳng lẽ mẹ, con gái, dì nhỏ Đát Kỷ, các sư tỷ sư huynh kia đều chỉ là chó rơm sao? Luân hồi trăm nghìn đời, chúng ta chưa từng quên nhau nên mới lại tụ họp. Giờ đây tuy đã viên mãn, nhưng lại như đánh mất một thứ gì đó vô cùng to lớn. Chuyện này là thế nào?”
Trải qua bao phong sương gian khó, cuối cùng cũng bao dung và vượt qua hết thảy yêu hận, lo âu, vui buồn, chua ngọt đắng cay, đến nỗi chẳng còn nếm được nữa. Nhưng rốt cuộc như vậy là nên hay không nên, nàng cũng chẳng rõ.
Chu Thanh dường như không nhận ra con gái đang thất thần, chỉ cười nói: “Con xuống thiên đình đi, đại sư tỷ của con đã sắp xếp rồi.” Sau đó, ông dặn Thanh Ngọc đồng tử đứng bên cạnh: “Đến giờ rồi, gọi công chúa Ngao Loan đi cùng con bé.” Câu cuối cùng đương nhiên là nói với Chu Trúc.
Chẳng bao lâu sau, Ngao Loan bước ra từ thiên điện. Nàng hơi giận Chu Thanh, nhưng vẫn giữ vẻ đoan trang, chỉ bất bình nói: “Sao bây giờ chàng lại bảo ta rời cung? Không sợ ta gặp kiếp nạn sao?”
Hầu Tử, Lý Thánh và Ngộ Không Đạo Nhân đều đã chết. Ngao Loan ở mãi trong Thiên Đạo Cung, chưa tự tay báo thù nên trong lòng bất bình. Nhưng nàng hiểu Chu Thanh có ý tốt. Nàng không phải người vô lý gây sự, chỉ cảm thấy trong lòng hơi ấm ức.
Chu Thanh nói: “Chuyện ấy đã được định trước rồi, ta không thể nói rõ.”
Ngao Loan sững người. Nghe giọng điệu ấy, chẳng hiểu sao trong lòng nàng chợt lạnh đi, lại có chút hoảng hốt. Chu Thanh đứng dậy, chống trượng, thong thả bước ra khỏi Thiên Đạo Cung, nói: “Qua kiếp nạn này, sẽ có năm mươi sáu ức năm thanh tịnh.”
Chu Trúc lẩm bẩm: “Năm mươi sáu ức năm, lâu biết bao nhiêu.”
Ngao Loan thấy Chu Thanh đã khuất bóng, lại nghe Chu Trúc tự nói, bèn đứng lặng trong cung, chẳng hiểu sao nước mắt cứ tuôn rơi.
(Còn tiếp)