Lúc này thiên hạ quả thật chia ba. Trong bốn đại bộ châu của Địa Tiên giới, Tây Ngưu Hạ Châu và Nam Thiệm Bộ Châu thông liền một dải, nối nhau rộng lớn, là nơi Nhân Giáo cư ngụ. Trải qua mấy trăm năm dốc sức trị vì, nơi đây cực kỳ phồn thịnh. Dân cư và thành trấn bắt đầu từ rìa biển mênh mông nơi tận cùng Tây Hải, men theo bờ biển dài hàng ức dặm, tiến sát đến Đông Thắng Thần Châu. Muôn vật kỳ lạ muôn hình vạn trạng, khó mà gọi tên.
Chỉ vì lãnh thổ của hai đại bộ châu này thật quá rộng lớn, đến cả tiên nhân luyện thần phản hư, đi từ nam chí bắc cũng phải mất mấy năm. Bởi vậy, cư dân miền Tây nhắc đến Đông Thổ vẫn xem đó là chuyện trong truyền thuyết.
Tuy cư dân bình thường trong Địa Tiên giới đều tu đạo dưỡng chân, kéo dài tuổi thọ, nhưng không có thượng thừa pháp môn thì thành tiên đắc đạo cũng chỉ có một phần trong hàng nghìn vạn người. Dẫu vậy, số người ấy vẫn chẳng phải ít. Nhân Giáo quả thật đang đại hưng; yêu quái hoặc lánh vào chốn núi sâu nước độc, hoặc rút ra hải ngoại, phần lớn còn lại thì hòa nhập vào Nhân Giáo. Tình hình này có phần giống với địa cầu nhân gian.
Năm xưa, khi Chu Thanh mới vào Địa Tiên giới, giao đấu với Bạch Khởi, chàng vừa đặt chân đã rơi vào Đại Thắng quốc thuộc Đông Thắng Thần Châu. Quốc sư nơi ấy là hậu duệ của Đại Bằng Minh Vương, một con kim sí lão ưng.
Những tiểu quốc Nhân Giáo như Đại Thắng quốc, cùng các xứ man di, ở Đông Thắng Thần Châu ít nhất cũng có cả trăm. Ngoài ra còn có những nước yêu quái, như Thanh Long Yêu Quốc do ba con tê ngưu lập nên năm xưa, và Sư Đà quốc do Di Sơn Đại Thánh dựng lên.
Còn hiện giờ, ba con tê ngưu đã bị Chu Thanh thu phục, làm tọa kỵ kéo xe. Trong Thất Đại Thánh, trừ Tề Thiên Đại Thánh làm Nhân Hoàng, Thông Phong Đại Thánh Mỹ Hầu Vương tung tích bất định, Phúc Hải Đại Thánh Giao Ma Vương đã chết, và Hỗn Thiên Đại Thánh Kim Vũ Tiên Tử vẫn ở dưới trướng Nữ Oa nương nương, các vị Đại Thánh còn lại đều được chiêu mộ lên Thiên Đình, không còn làm yêu mà trở thành thần tiên, thiên tướng, nguyên soái. Những yêu quốc do họ lập nên dĩ nhiên chẳng thể gây hại cho sự phát triển của Nhân Giáo.
Tình thế hiện nay là vậy: từ khi Chu Thanh vào Địa Tiên giới, trải qua hai trăm năm sát kiếp, rồi để đệ tử nhập chủ Thiên Đình, yêu vương đã không còn, chẳng thể gây họa một phương. Tà ma tả đạo cũng quy nhập A Tu La đạo sau ba lần Thương Mang Đấu Kiếm, chịu sự thống lĩnh của Thiên Đình. Tất cả đóng quân nơi sâu thẳm Nam Hải, do Đổng Vĩnh, Tây Qua, Trương Tự Nhiên cùng những người khác chỉ huy, rình rập Lý Thánh.
Lý Thánh chiếm giữ Nam Hải quận vững như bàn thạch: phía tây từ Tử Sơn thành, phía nam giáp bờ Nam Hải, phía đông có núi non trùng điệp ngăn cách; vượt qua dãy núi là Đông Thắng Thần Châu. Đông Thắng Thần Châu tuy có nhiều tiểu quốc Nhân Giáo, nhưng đều là những nước rời rạc, kém xa Đại Đường quốc—chính thống của Nhân Giáo, có hàng ức con dân, gần như không thể đếm xuể.
Sau khi ổn định Lý Thánh, chàng hạ lệnh cho binh sĩ dưới quyền dùng thần thông dời núi lấp biển, san bằng rừng núi bạt ngàn, khiến Nam Hải quận thông liền với Đông Thắng Thần Châu. Những tiểu quốc man di kia cũng lần lượt dời đi, sáp nhập vào Đại Đường quốc.
Hiện nay trong Tam Giới, không kể tinh không Hồng Hoang nơi nhân gian, thì ngoài Bắc Lô Câu Châu xa xôi, yêu thú hoành hành, lại bị mấy chục ức dặm núi tuyết ngăn cách, ba đại bộ châu còn lại đều đã thông liền. Đại địa do Nhân Giáo làm chủ, tốt hơn thời hai trăm năm trước, khi yêu ma sinh sôi, dân chúng lầm than, chẳng biết bao nhiêu lần.
Trong U Minh Địa Phủ, Địa Tạng Bồ Tát đã thành Phật, A Tu La cũng quy y Thiên Đình, không còn tranh đấu. Sát phạt đã dứt, mọi nơi yên ổn.
Ngay cả những môn phái đại tiên như Thục Sơn cũng chẳng thể như trước kia, cậy thần thông pháp lực hoặc dựa vào tình nghĩa, thể diện để làm loạn lục đạo luân hồi, cải đổi căn cốt đệ tử mình, trừ khử nghiệp lực. Nhất thời, Địa Phủ yên ổn, phép tắc nghiêm minh.
Đâu như thời Ngọc Đế trước kia, tuy có thần thông nhưng bản thân đã bị Phật môn thẩm thấu, lại thêm Tôn Hầu Tử đại náo Thiên Cung, quấy loạn Địa Phủ, đánh đông đánh tây, không gì cản nổi, khiến uy tín Thiên Đình mất sạch. Bên trong còn có tranh chấp Phật Đạo, thành một mớ hỗn độn; bên ngoài lại có yêu vương gây họa, vì thế tai họa lan đến lục đạo luân hồi. Trời chẳng còn ra trời, mọi mối quan hệ rối ren phức tạp.
Chu Thanh thành đạo, Ôn Lam Tân nhập chủ Thiên Cung, thu phục yêu vương và A Tu La Minh Hà, bình định Địa Phủ, tôn Thiên Đạo, trừ Phật môn. Bên trong không còn tranh chấp đạo thống, bên ngoài không còn yêu vương gây họa, khiến bốn biển quy nhất, trời đất có phép tắc. Không còn như trước, yêu vương hạ giới cứ cậy thần thông mà quấy loạn trời đất, khiến thiên binh thiên tướng cũng bó tay.
Ngay cả Hoa Quả Sơn cũng đã bị phá hủy. Dẫu còn yêu vương lẻ tẻ, chúng cũng chỉ biết ngoan ngoãn. Sa Bà Tịnh Thổ đã diệt, những đại phái do Kim Tiên tự lập cũng trở nên an phận.
Đạo thống ở Thiên Đình và Địa Phủ không còn tranh chấp, đều tôn Thiên Đạo, tự có thiên điều. Còn đệ tử Nhân Giáo dưới nhân gian tuy hưng thịnh, nhưng cuộc tranh chấp đạo thống vẫn chưa dứt.
Lý Thánh là Đấu Chiến Thắng Phật chuyển thế, ngoài mặt tuy tôn Đạo, thực chất là Phật Đạo hợp lưu, tôn A Di Đà Phật.
Lý Nguyên là đồng tử của Nguyên Thủy Thiên Tôn, tôn đại pháp Xiển Giáo, tôn Nguyên Thủy Thiên Tôn.
Tây Ngưu Hạ Châu do hai vị công chúa nhà họ Lý nắm giữ. Ôn Lam Tân phái Cửu Phượng, Chu Trúc, hai con hồ ly lớn nhỏ, Tiểu Côn Luân cùng các đệ tử khác đến phò tá; nơi đây tự nhiên cùng Thiên Đình tôn phụng giáo chủ Thiên Đạo Bàn Cổ là Chu Thanh.
Chính vì sát vận nổi lên, thiên hạ mới chia ba.
Mọi chuyện lúc này đã rõ ràng, chỉ chờ các vị Thánh Nhân định đoạt, bốn giáo cùng bàn lần cuối để lập Phong Thần, khiến thần tiên Phật Đà, Vu Yêu Tu La đều hoàn tất sát kiếp, tiêu trừ sát kiếp tích tụ suốt năm mươi sáu ức năm kể từ khi Hồng Mông khai mở.
Sau khi ký định lần này, quả thật thần tiên sẽ cùng ra tay, ngươi giết ta, ta giết hắn.
Có lời rằng: Bóng hàn quang chớp, đầu người rơi; giữa muôn trùng sát khí, mưa máu phun trào.
Một khi đã ký định, mọi chuyện đều thành số mệnh. Dẫu mạnh như Lão Tử, Chu Thanh, Nguyên Thủy, A Di Đà, Thông Thiên, Chuẩn Đề hay Nữ Oa cũng chẳng thể thay đổi.
Tôn Hầu Tử trở về Nam Hải, trong tay nắm giữ Thất Bảo Diệu Thụ, Hiên Viên Kiếm, Tiếp Dẫn Thần Tràng, Địa Thư, Nhân Sâm Quả Thụ, Thanh Liên Bảo Sắc Kỳ. Mang trong mình nhiều pháp khí tiên thiên, bản thân pháp lực lại cao tuyệt, ngoài Thánh Nhân ra chẳng ai làm gì được. Vì thế chàng cũng chẳng gặp trở ngại gì, chỉ dốc sức cai trị.
Sang năm thứ hai, Địa Tiên giới đang lúc xuân ấm hoa nở. Còn ngoài Tam Thập Tam Thiên, bốn giáo đã bàn bạc ba lần; đây là lần cuối cùng bảy vị Thánh cùng nghị sự: Lão Tử, Chu Thanh, Nguyên Thủy, A Di Đà, Thông Thiên, Chuẩn Đề và Nữ Oa. Bảy vị Hỗn Nguyên Vô Cực Thái Thượng Giáo Chủ đều đến Tử Tiêu Cung, trước tiên bái kiến Đạo Nhân Hồng Quân.
Đạo Nhân Hồng Quân nói: “Từ khi Bàn Cổ khai mở hỗn độn, Hồng Mông đã khai mở một lượng kiếp. Nay bảy Thánh đã quy vị, ký định Phong Thần, dùng sát kiếp để chỉnh đốn đạo thống, chấm dứt tranh chấp. Các ngươi hãy định kế ngay tại đây, không được trì hoãn.”
Bảy vị giáo chủ lập tức đồng thanh nói: “Đã bàn bạc ba lần, nay chính là lúc định kế, chúng con không dám chậm trễ nữa.”
Đạo Nhân Hồng Quân lại nói: “Sau khi các ngươi ký định, không được đổi ý.”
Bảy vị giáo chủ lại thưa: “Chúng con không dám đổi ý.”
Đạo Nhân Hồng Quân bèn im lặng, không quản chuyện bảy đệ tử bàn bạc lần cuối nữa.
Bảy vị giáo chủ vẫn ngồi yên. Phong Thần Bảng dựng giữa điện. Chỉ thấy tên họ trên đó luân chuyển, nhưng chưa đủ trăm người.
Chu Thanh nhìn Nữ Oa nương nương, nói: “Nay đã bàn bạc ba lần và đi đến kết luận, không thể trì hoãn. Chỉ là Phong Thần Bảng vẫn còn thiếu nhiều người, nương nương có chỉ thị gì chăng?”
Nữ Oa nương nương cười đáp: “Ta không chưởng quản đại giáo, cũng không tham gia định kế. Huống chi sát kiếp lần này chủ yếu là tranh chấp đạo thống Nhân Giáo, vẫn cần đại sư huynh định đoạt.”
Lão Tử nói: “Sát kiếp hiện giờ cuồn cuộn nổi lên. Những ai nghiệp quả sâu nặng, căn tính nông cạn, lại không có khí vận thì nên có tên trên bảng.”
Nguyên Thủy Thiên Tôn nói: “Nghiệp quả sâu nặng, căn tính nông cạn, không có khí vận—ba điều ấy, người mắc phải đương nhiên nên có tên trên bảng.”
A Di Đà Phật và Đạo Nhân Chuẩn Đề vì đại chiến Tử Sơn Quan mà bị Lão Tử và Nguyên Thủy dùng Thái Cực Đồ, Bàn Cổ Phiên phá mất Cửu Phẩm Liên Đài, đến cả căn bản lập giáo cũng mất. Tự nhiên họ không tiện lên tiếng. Nếu để đối phương nhắc đến thì càng mất thể diện.
Đạo Nhân Chuẩn Đề nhìn tình thế, bèn thầm nói với A Di Đà Phật: “Đệ tử giáo ta đã khó lòng bảo toàn. Chi bằng đưa họ lên Phong Thần Bảng để giữ lại chân linh, sau này còn có ngày thoát kiếp. Cứ viết tên họ trước, rồi chờ hai hổ tranh đấu.”
A Di Đà Phật nói: “Ta cũng đang có ý ấy.”
Chuẩn Đề đạo nhân bèn bước lên, nói: “Phật ta từ bi, vốn có ý xả thân độ người. Nay đại kiếp giáng xuống, đệ tử Phật ta tự nhiên tranh nhau nhập kiếp, xả bỏ thân mình để phổ độ chúng sinh.” Dứt lời, ông cầm bút viết một loạt tên lên Phong Thần Bảng.
Vừa viết xong, bảng danh sách vốn thưa thớt nay đã được điền đầy, chỉ còn lại mấy chục vị trí.
Viết xong, Đạo Nhân Chuẩn Đề trở về chỗ, ngồi lặng cùng A Di Đà Phật.
Nguyên Thủy nói với Chu Thanh: “Hiện giờ vẫn chưa đủ ba trăm sáu mươi lăm người. Giáo chủ Thiên Đạo có thể tự điền thêm, để sau này khi phạt trời mọi việc được rõ ràng.”
Thấy Nguyên Thủy dồn ép, Chu Thanh trong lòng không vui, thầm nghĩ: “Môn Thiên Đạo của ta nay đâu phải Phật môn, khí vận đang thịnh. Ta cũng chẳng kém gì ngươi, vậy cứ để ta ký tên trước rồi tính với ngươi sau, khiến ngươi không còn lời nào để nói.”
Chu Thanh bèn nói: “Thiên Đạo của ta tuy có khí vận, căn cơ cũng vững, nhưng đệ tử vẫn có nhiều nghiệp quả, không thể không có tên trên bảng. Ta cũng sẽ điền thêm, nếu không thì có vẻ thiên vị.” Nói rồi chàng bước lên, bổ sung hơn mười cái tên.
Nguyên Thủy thấy vậy, nhưng vẫn còn thiếu hơn mười vị trí, bèn cười với Lão Tử: “Đạo huynh từng nói ba điều: nghiệp quả sâu nặng, căn tính nông cạn, không có khí vận. Trong đó, hàng đầu phải kể đến kẻ nghiệp quả sâu nặng. Một nhánh Thanh Khâu dưới trướng giáo chủ Thiên Đạo có nghiệp quả sâu nhất, liên lụy Tam Giới; họ nên có tên trên bảng. Nếu không thì chẳng khác nào vẽ bánh, thật không ổn.”
Lão Tử cười nói: “Đương nhiên phải vậy.”
A Di Đà và Đạo Nhân Chuẩn Đề không nói gì.
Chu Thanh cười đáp: “Một nhánh Thanh Khâu từng thuộc môn hạ Nữ Oa nương nương. Ta đã được nương nương nói trước rằng họ sẽ không gặp tai ương kiếp nạn.”
Nữ Oa nương nương từng hứa với Chu Thanh, bèn nói với Nguyên Thủy: “Quả có lời ấy. Sư huynh hãy sắp xếp cách khác.”
Giáo chủ Thông Thiên cười nói: “Ngươi chưởng quản Xiển Giáo, môn hạ phần nhiều là Kim Tiên thời Hồng Hoang, nghiệp quả sâu dày hơn hẳn người Thanh Khâu. Ngươi không ký tên họ lên bảng mà lại xen vào chuyện lớn của giáo phái khác, sao có thể chưởng quản đại giáo?”
Nghe lời Thông Thiên, trong lòng Nguyên Thủy Thiên Tôn khẽ động, nhưng ngoài mặt vẫn cười nói: “Thông Thiên sư đệ, ta là huynh trưởng của đệ, sao đệ lại không biết kính trọng bề trên?”
Lão Tử nói: “Thông Thiên sư đệ, đệ không chưởng giáo, không quản việc ấy; giáo phái của đệ đã chẳng còn. Đừng làm chuyện lấn quyền thay người khác. Lui xuống đi.”
Giáo chủ Thông Thiên nổi giận, đang định lên tiếng thì Nữ Oa nương nương cũng không vui, thầm nghĩ: “Lão Quân tuy là sư huynh, sao lại mượn chuyện mắng người để nhắm vào ta? Sỉ nhục ta như thế, cơn giận này làm sao nuốt nổi?”
Thì ra Yêu Giáo do Nữ Oa nương nương chưởng quản cũng đã không còn. Nay Lão Tử cậy mình là sư huynh mà quở trách Thông Thiên, lời ấy lại mang hai nghĩa, chẳng khác nào đang quở trách nương nương, bảo bà đừng lấn quyền xen vào chuyện một nhánh Thanh Khâu.
Nữ Oa nương nương giận trong lòng, vẻ mặt không giữ nổi bình tĩnh, nhưng lại không tiện phát tác, chỉ đành trợn tròn đôi mắt hạnh.
Chu Thanh nói với Lão Tử: “Chúng ta đều là Bàn Cổ, chẳng qua khách sáo nên mới tôn ngươi một tiếng sư huynh. Ngươi lại tự cao, sao còn mượn chuyện mắng người để sỉ nhục nương nương? Ngươi làm giáo chủ Nhân Giáo, địa vị tôn quý, nhưng nếu nương nương không tạo ra loài người thì ngươi dựa vào đâu mà nắm giữ ngôi vị Nhân Giáo? Nay Nhân Giáo ngoài mặt tuy hưng thịnh, nhưng thiên hạ đã chia ba, đạo thống tranh chấp, sát vận nổi lên. Ngươi mang đại tội nghiệp quả, mau nhường ngôi vị ấy cho nương nương, như vậy mới hợp chính đạo.”
Nữ Oa nương nương nghe vậy, vô cùng kinh ngạc: “Biết trước giáo chủ Thiên Đạo sẽ nói lời này, nhưng không ngờ lại quyết liệt đến thế.”
Lão Tử cười lớn: “Ngươi mưu tính vất vả, chẳng phải chỉ để hôm nay có thể nói câu ấy sao? Sao ta lại không biết?”
Chu Thanh nói: “Chúng ta đều là Bàn Cổ, ta không cần tôn ngươi. Chỉ thuận theo thiên số, lẽ tuần hoàn âm dương nên ta mới tính chuyện này. Ngươi làm giáo chủ Nhân Giáo mà lại thiên vị Xiển Giáo, làm sao chưởng quản nổi đại giáo?”
Lão Tử cười hỏi: “Ngươi định làm gì?”
Chu Thanh đáp: “Ta đã có sắp đặt, lẽ nào ngươi không biết?”
Nguyên Thủy cười lớn: “Chẳng qua là gà mái gáy sáng, chỉ làm rối loạn thiên số.”
Lão Tử cười nói với Chu Thanh: “Ngươi bảo ta thiên vị Xiển Giáo, nhưng ta hiểu ý đồ của ngươi. Ngươi nắm đại giáo Thiên Đạo, kiêm quản Thiên Đình, định đoạt Địa Phủ. Làm được vậy cũng có trật tự, lập được nhiều công đức; chỉ là ngươi không nên xen vào tranh chấp của Nhân Giáo ta. Ngươi khéo nịnh nọt, thể diện đã mất từ lâu; lại gian trá vô thường. Nếu để ngươi thành công, khiến giáo phái của ngươi trở thành chính thống Nhân Giáo, chẳng phải trong Tam Giới sẽ chỉ có một giáo phái của ngươi độc đại? Một giáo phái độc đại ắt sinh tai họa. Đạo thống giữa trời và người chia làm hai giáo, lúc này yếu lúc kia mạnh, mới là đạo tuần hoàn. Nếu Thiên Đạo Giáo của ngươi khiến trời đất rối loạn, Xiển Giáo có thể phạt ngươi; ngược lại, nếu Xiển Giáo làm trời đất rối loạn, giáo phái của ngươi sẽ phạt Xiển Giáo. Giáo phái của ngươi có khí vận, có thể chưởng quản Thiên Đình; Xiển Giáo cũng có khí vận, có thể làm đạo thống Nhân Giáo. Ta chưởng quản Nhân Giáo, há lại thiên vị một phái để cho ngươi độc đại?”
Chu Thanh cười lớn: “Trời và người chia đôi, tuy là đạo tuần hoàn nhưng không thể lâu bền. Ngươi không thấy cuộc tranh chấp Vu Yêu năm xưa sao? Hồng Hoang vỡ vụn, vũ trụ sụp đổ, tai họa lớn đến mức nào! Căn nguyên chính là tranh chấp giữa hai giáo. Đạo tuần hoàn giữa hai bên tuy là đại đạo, nhưng không thể áp đặt lên nhân đạo; dùng đại đạo để luận nhân đạo quả thật không ổn. Nay ta tôn nương nương làm giáo chủ Nhân Giáo, để Thiên Đạo của ta trở thành chính thống của cả hai đạo trời và người, xóa bỏ tranh chấp đạo thống, đem lại thái bình vĩnh viễn. Đại đạo của ngươi đã có bài học từ đại chiến Vu Yêu trước mắt, không thể noi theo.”
A Di Đà Phật bỗng lên tiếng: “Dùng đại đạo áp đặt lên nhân đạo quả thật không ổn. Thảm kịch đại chiến Vu Yêu đã xảy ra trước mắt. Lão Quân tuy hiểu đại đạo, nhưng không thể chưởng quản Nhân Giáo; nếu không sẽ chỉ làm rối loạn giáo hóa.”
Nữ Oa nương nương thầm nghĩ: “Đúng là đáng mừng. Nếu bốn giáo bàn bạc lần này định ta làm người chưởng quản Nhân Giáo, Lão Quân cũng không thể đổi ý.”
(Còn tiếp)