Lưỡng Giới Quan là cửa ải hiểm yếu nằm giữa Tây Ngưu Hạ Châu và Nam Thiệm Bộ Châu. Địa thế kéo dài, men theo núi trùng điệp, tựa như một con rồng khổng lồ cuộn mình. Cửa ải bắt đầu từ Hắc Phong Sơn, kéo dài đến chỗ hai biển Nam Hải và Tây Hải giao nhau, chia cách hai đại bộ châu. Tây Ngưu Hạ Châu có nhiều đồng bằng và thảo nguyên, Nam Thiệm Bộ Châu có nhiều sông hồ, kênh rạch đan xen. Phía bắc lại có vô số núi lớn ngăn khí lạnh từ Bắc Lô Câu Châu, khí hậu vô cùng ôn hòa, khiến người giáo có thể an cư.
Cũng là do thiên số an bài. Khi Tôn Ngộ Không đại náo thiên cung, bị Như Lai trấn áp, nơi hắn bị trấn áp cũng ở gần Lưỡng Giới Quan. Giáo chủ Thiên Đạo Chu Thanh khởi nghiệp từ nhân gian, cũng cư ngụ trên Hắc Phong Sơn phía bắc cửa ải, khai lập tông môn. Về sau ông mới lên thiên đình, để đệ tử chiếm ngôi vị Ngọc Đế.
Bấy giờ Nam Thiệm Bộ Châu nằm trong tay đại quân Xiển giáo. Sau khi dẹp mối họa Phật môn ở Nam Hải quận, họ còn muốn tranh chính thống Nhân giáo cùng Đông Thắng Thần Châu, bèn vin danh nghĩa thanh quân trắc, tiến binh đến Lưỡng Giới Quan. Họ vẫn tôn Tam Hoàng do Nữ Oa nương nương lập nên, chỉ không để đệ tử Thiên Đạo nắm giữ ngôi vị cao nhất.
Công chúa nhà họ Lý kia không muốn làm một vị nhân hoàng bù nhìn, sao có thể không nhìn thấu mưu đồ của Xiển giáo? Vì vậy nàng cũng phái đại quân đóng trong thành ngoài Lưỡng Giới Quan, đối diện cửa ải từ xa. Giáo nghĩa Thiên Đạo bao dung vạn pháp, thuận theo tự nhiên. Tuy có phái đệ tử đến phò tá, nhưng mọi việc đều do công chúa đích thân quyết định.
Nếu để Xiển giáo giáo hóa, e rằng lại rơi vào tình cảnh trước kia. Kết cục của Hạo Thiên Thượng Đế đã ở ngay trước mắt: bị Tôn Ngộ Không náo loạn thiên cung, mất hết thể diện; nay còn trốn trong Dao Trì, đến con gái bị giết cũng không dám ra mặt, sợ bản thân gặp kiếp nạn. Hành vi như vậy còn chẳng bằng phàm nhân bình thường, uy nghiêm của Ngọc Hoàng Đại Đế đã mất sạch.
Nói về hai phe, sát khí bừng bừng, đại kiếp trước Lưỡng Giới Quan sắp sửa bùng nổ. Chỉ là không ai dám manh động.
Lúc này Phật giáo đã diệt độ, Tây Thiên Cực Lạc cũng không còn trên đời. Thế cục tam phân thiên hạ cũng chẳng còn, chỉ sót lại hai giáo. Đại chiến tam giới, sát vận năm trăm năm, sẽ mở màn sôi sục nhất tại nơi đây. Tình hình hiện giờ, dù là tiên nhân đạo hạnh thấp kém nhất cũng đã nhìn ra ít nhiều. Trong lòng ai nấy đều mơ hồ cảm thấy mình chẳng biết sẽ mất mạng lúc nào.
Cửu Phượng, Hình Thiên và những người khác cũng tuân theo lời dặn của Chu Thanh, giăng đồ hình Tru Tiên Trận trước Lưỡng Giới Quan, lại bày Đô Thiên Thần Sát Đại Trận. Sát khí lập tức cuồn cuộn bốc lên trước cửa ải, xông thẳng tới tầng trời thứ ba mươi ba, khiến sao trời đổi chỗ, mây trời và gió cương hóa thành những con rồng rắn hung bạo.
Quần tiên càng nhìn rõ hơn.
Sát khí mênh mang lan khắp tam giới. Bất kể tiên nhân hay yêu quái đang tu luyện ở xó xỉnh nào, hễ tu hành đều phải quan sát thiên tượng, luyện tinh hoa nhật nguyệt, tụ linh khí đất trời. Nay sát kiếp lan đến khắp trời đất, khiến sao trời biến đổi, đại địa mất gốc. Làm sao còn ai không hiểu? Từng người một đều kéo đến Lưỡng Giới Quan, nơi sát khí tụ phát.
“Từ thuở Hồng Mông khai mở, một lượng kiếp đã đến. Những kẻ tu tiên đắc đạo như chúng ta đều ở trong đó, không thể thoát thân. Phải trải qua một phen, kết thúc sát giới, mới có thể tiếp tục hưởng cảnh tiêu dao.”
Trên trời, mây sát tuy phủ kín, suốt ngày chỉ thấp thoáng thấy ánh sáng, nhưng trong đó mơ hồ có vô số luồng sáng xuyên qua, từ bốn phương tám hướng đổ về gần Lưỡng Giới Quan, tiến về trung tâm.
Nói về Lý Nguyên, tay cầm Đả Thần Tiên và Hạnh Hoàng Kỳ; Vân Trung Tử cầm Bàn Cổ Phan. Huyền Đô Đại Pháp Sư, Thanh Ngưu, Thiết Quải Lý, Lữ Động Tân, Hà Tiên Cô, Khương Tử Nha, Quảng Thành Tử cùng tám vị Kim Tiên đều rời Trường An, đến lầu thành Lưỡng Giới Quan. Họ thấy ba vị giáo chủ Tiểu thừa Phật môn là Thích Ca Mâu Ni, Ô Sào Thiền Sư và Ngộ Không Đạo Nhân đến chào hỏi.
Các đệ tử Thục Sơn, Tứ Đại Thiên Sư cùng đông đảo Kim Tiên đang dựng một lều cỏ trên bãi đất bằng dưới lầu thành, treo hoa kết màu, nghênh đón tiên nhân tu sĩ từ bốn phương đến. Người Thục Sơn đều đã quy y Tiểu thừa Phật môn. Thấy Quảng Thành Tử và những người khác, trên đầu mỗi người đều hiện một đóa sen đủ màu, xen lẫn tiên quang Thượng Thanh. Họ biết tám vị Kim Tiên này đã ăn tám phẩm trong đài sen chín phẩm, nguyên thần lớn mạnh, pháp lực tăng cao. Vì vậy ai nấy vừa ngưỡng mộ vừa đố kỵ.
“Người Thục Sơn chúng ta vốn thuộc môn hạ Thái Thanh, lại bị Tiểu thừa Phật môn mê hoặc. Nếu không, trận chiến ở Tử Sơn Thành năm xưa, có lẽ chúng ta cũng được lợi ích như vậy.”
Mấy đệ tử Thục Sơn như Tề Kim Thiền, Thạch Sinh thầm nghĩ. Họ hoàn toàn quên mất rằng hiện giờ Bát Tiên Thượng Động chỉ còn ba người.
Huyền Đô Đại Pháp Sư ngẩng đầu, thấy trên trời tối mịt, mây sát cuồn cuộn kéo qua kéo lại, tỏa ra áp lực khiến lòng người hoảng loạn. Cứ như phải đại sát một trận mới trút được cơn bức bối. Ông không khỏi thầm thở dài.
“Ắt hẳn sát kiếp của trời đất đã ngưng tụ thành mây khí, bao phủ tam giới, làm mê loạn lòng người. Phải vượt qua sát kiếp này thì mây sát mới tan.”
Ngộ Không cũng nhìn mây sát trên trời, rồi cầm Thất Bảo Diệu Thụ chỉ lên trời.
Tôn Ngộ Không bị Nguyên Thủy Thiên Tôn đánh chết. Ngộ Không lại vì cứu Lý Thánh bất thành, cuối cùng khiến Lý Thánh bị vạn ma cắn xé, tan thành bọt nước. Hai đại hóa thân lần lượt bỏ mạng, thực lực tổn hao nặng nề. May mà trong tay Ngộ Không Đạo Nhân vẫn còn Thất Bảo Diệu Thụ, lại có Địa Thư và cây Nhân Sâm Quả của Trấn Nguyên Tử. Nhờ đạo hạnh tăng mạnh, ngộ ra đạo thuận thiên, khổ luyện tiên pháp, thực lực hiện giờ của ông vẫn không tầm thường.
Hiện giờ ông đã hiểu rõ huyền cơ trời đất. Chỉ cần vượt qua đại kiếp này, ông sẽ như Kim Giao Long thoát khỏi xiềng xích; thời gian thanh tịnh năm mươi sáu ức năm đủ để ngưng tụ pháp lực, tiến thêm một tầng. Chỉ là kiếp số trước mắt khó lòng vượt qua, trong lòng ông cũng hơi lo âu. Thích Ca Mâu Ni thì im lặng.
Còn Ô Sào Thiền Sư, trên đầu hiện lên mặt trời đỏ, phá tan một vùng mây sát. Nhưng mây sát do biến động trời đất dẫn phát lớn đến mức nào, xua mãi không tan. Chỗ trung tâm vừa trống ra, bốn phía đã cuồn cuộn ùa vào bao phủ.
“Ta vốn là thân Kim Ô thời Thái Cổ, vậy mà nay mây sát che kín, chẳng thấy mặt trời. Đây chẳng phải điềm biến đổi tốt lành. Năm xưa trận chiến Vu Yêu lan khắp Hồng Hoang, cũng chưa đến mức này. Thật khiến người ta lo lắng, biết phải làm sao đây? Nếu năm xưa dùng Đinh Đầu Thất Tiễn Thư bắn chết giáo chủ Thiên Đạo, đoạt Hỗn Độn Chung, thì tình thế hiện giờ đâu đến nỗi này. Cứ như thể ngày nào cũng sống trong nỗi kinh hoàng.”
Trong lòng Ô Sào Thiền Sư vô cớ rối bời, lại sinh lòng ghen ghét Tôn Ngộ Không: “Nếu năm xưa tên này không xảo trá, muốn lấy lòng giáo chủ Thiên Đạo, tính kế môn nhân Thanh Khâu, mượn Địa Thư cho hắn tránh họa, thì kế của ta sao lại thất bại? Để giáo chủ Thiên Đạo thuận lợi chém đi hai thi. Nay hồ ly Thanh Khâu chưa gặp tai ương, còn bản thân ta lại lên Phong Thần Bảng. Đúng là trộm gà không được còn mất nắm gạo.”
Ô Sào Thiền Sư suy nghĩ vẩn vơ một lúc, chỉ cảm thấy hết kế độc này đến kế độc khác đều thất bại. Tình thế nay đã hiểm nghèo, dường như lại do chính tay mình tạo thành.
“Ta đã hao tổn bao tâm sức vì chuyện này, mưu kế cũng dùng hết, vậy mà nay chẳng cải thiện được chút nào. Chẳng lẽ trong cõi mênh mang, mọi chuyện đã sớm được định đoạt?” Ô Sào Thiền Sư trầm tư xong, chợt cúi đầu xuống, vừa hay bắt gặp ánh mắt Thích Ca Mâu Ni Phật và Ngộ Không Đạo Nhân.
Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt của ba vị Phật quá khứ, hiện tại và vị lai thuộc Tiểu thừa Phật môn giao nhau. Dường như cùng chung một ý nghĩ, cả ba đều bất giác thở dài.
Huyền Đô Đại Pháp Sư và Vân Trung Tử nhìn nhau, vẻ mặt như cười mà chẳng phải cười, cười ngoài mặt nhưng trong lòng không cười. Một người thuộc môn hạ Huyền Đô, nắm giữ Thái Cực Đồ; một người thuộc môn hạ Nguyên Thủy, nắm giữ Bàn Cổ Phan. Tuy sát kiếp giáng xuống, mây sát kiếp số bao phủ tam giới, nhưng họ chẳng hề hấn gì. Nay thấy ba người kia tuy danh tiếng chấn động khắp hoàn vũ, rốt cuộc vẫn rơi vào cảnh chẳng biết sống chết lúc nào.
Đột nhiên, một vị tiên nhân vốn đang ngồi yên trong lều cỏ dưới thành thấy trên lầu thành hiện ra ánh lành, liền vội cưỡi mây bay lên, bái kiến Huyền Đô Đại Pháp Sư, rồi trò chuyện đôi câu với mấy người Lữ Động Tân. Mọi người nhìn kỹ, hóa ra là ngủ tiên Trần Truyền lão tổ.
Ông cũng thuộc môn hạ Thái Thanh, chỉ thích tĩnh chứ không thích động, suốt ngày tu luyện, thần du hoàn vũ, thân xác chìm vào giấc mộng. Vì thế chẳng vướng nhân quả gì.
Chỉ là lần này, do bị sát khí triệu gọi, ông cũng không thể nhập mộng, chẳng được thanh tịnh. Vì vậy ông dừng cuộc thần du, tìm đến Lưỡng Giới Quan. Quả nhiên ông đã thấy rõ nhân quả trước sau, lại gặp mấy vị sư huynh thuộc môn hạ Thái Thanh, bèn đến chào hỏi.
“Năm xưa Bát Tiên kết nghĩa, sao giờ chỉ còn ba vị đạo huynh?” Trần Truyền lão tổ thấy trong Bát Tiên chỉ còn Lữ Động Tân, Hà Tiên Cô và Thiết Quải Lý, lập tức kinh ngạc, vội hỏi.
Lữ Động Tân kể lại đầu đuôi sự việc. Trần Truyền lão tổ thở dài: “Thì ra lại có biến số như vậy. Nhưng năm vị đạo hữu xả thân vì nghĩa, được du ngoạn cõi Thái Thanh, cũng đủ khiến người ta an lòng.”
Mấy người đều cảm khái. Trần Truyền lão tổ lại nói với Huyền Đô Đại Pháp Sư: “Ta thấy sát vận bao phủ như vậy là vì đám tín đồ Thiên Đạo ở Tây Ngưu Hạ Châu phía đối diện đã lập hai đại sát trận thời Thái Cổ, quyết tâm cuốn sinh linh tam giới vào nước sôi lửa bỏng. Chúng ta nên lập tức đi chinh phạt, kẻo đại trận lập càng lâu, những tu sĩ thanh tịnh kia càng bị triệu gọi, cũng kéo đến đây. Chẳng phải càng thêm tạo nghiệp sao?”
Huyền Đô Đại Pháp Sư nói: “Sát kiếp cùng khởi, ấy là thiên số, chẳng có gì là tạo nghiệp cả.” Ông lại thấy sát khí nơi xa càng lúc càng dày đặc.
Ma vân cuồn cuộn, thấp thoáng hiện ra pháp tướng ma thần của mười hai vị Tổ Vu, gầm thét giữa trời đất. Cả tam giới dường như sôi lên, Lưỡng Giới Quan cũng khẽ rung chuyển.
Vân Trung Tử thấy pháp tướng Đô Thiên Ma Thần ngưng tụ từ mây sát càng lúc càng rõ, trong lòng cũng hơi sợ hãi, bèn nói với Huyền Đô Đại Pháp Sư: “Đạo huynh, huynh hãy đến Huyền Đô Thiên bái kiến Đại Lão Gia, bẩm rõ chuyện này.”
Huyền Đô Đại Pháp Sư cũng cảm thấy khí thế đối phương quá lớn, ra tay phủ đầu, trong lòng bất an, bèn gật đầu. Ông hóa thành một luồng thanh quang, đi thẳng đến Huyền Đô Thiên. Vừa tới ngoài cửa, ông lập tức vào gặp Lão Tử.
Lão Tử đã biết ý ông, chỉ nói: “Ngươi hãy trở về Lưỡng Giới Quan, chờ người cầm Kim Cương Trạc đến quy thuận. Giáo chủ Thiên Đạo kia cũng là chính tông Bàn Cổ, chỉ sinh sau thời khai thiên. Hắn muốn thống nhất hai đạo trời và người. Ta sẽ dùng đệ tử của hắn đi đánh hắn, để xem đạo của hắn có phải là chính đạo hay không, rồi hãy nghe hắn biện giải thế nào. Sát kiếp nay chỉ còn vài trận nữa, ta truyền cho ngươi danh sách trên Phong Thần Bảng, sau này khi sát kiếp đến cũng tiện ra tay.”
Huyền Đô Đại Pháp Sư hiểu ý ấy, lại được Lão Tử đích thân truyền cho thiên cơ, bèn quay về Lưỡng Giới Quan. Trần Truyền lão tổ lại hỏi chuyện.
Huyền Đô Đại Pháp Sư thầm nghĩ: “Trần Truyền xưa nay thanh tịnh, lấy giấc ngủ nhập đạo, chẳng vướng nhân quả, vậy mà vẫn không tránh khỏi kết cục có tên trên Phong Thần Bảng. Có thể thấy thiên số vô thường, chúng ta chẳng ai nắm bắt được.” Trong lòng hiểu rõ, ông vẫn không nói ra. Ông chỉ kể lại sự việc một lượt. Mọi người kinh ngạc, rồi chẳng ai nói thêm lời nào.
Chỉ riêng Lý Nguyên trong lòng bất an, nhưng cũng chẳng nghĩ ra manh mối gì. Mệnh số của mọi người đều không nằm trong tay nàng, còn có thể nghĩ ngợi được bao nhiêu?
Bấy giờ người Xiển giáo cùng người Tiểu thừa Phật giáo đều hướng mắt về Lưỡng Giới Quan. Một mặt, họ nghênh đón các tu sĩ bị sát khí triệu gọi mà đến; mặt khác, họ chờ người Thiên Đạo cầm Kim Cương Trạc đến quy thuận, rồi mới có thể chinh phạt Tây Ngưu Hạ Châu.
Nói về sau khi Minh Hà bị giết, bốn đại ma thần bị giam cầm, Đổng Vĩnh trấn áp đại quân A Tu La, Trương Tự Nhiên đưa Tây Qua xuống Tây Ngưu Hạ Châu tìm Chu Trúc xin thuốc. Một mặt, chàng cũng muốn tháo gỡ khúc mắc trong lòng Tây Qua.
Sau khi xuống thành Oa Hoàng ở Tây Ngưu Hạ Châu, Trương Tự Nhiên đến tìm Chu Trúc, nhưng chẳng những không gặp được Chu Trúc mà còn không thấy lấy một đệ tử Thiên Đạo nào. Chàng không khỏi vô cùng sốt ruột. Lại thấy nguyên khí Tây Qua tổn thương nặng nề, hai mắt trợn trừng, đỏ như máu, nhưng nàng không nói được. Hỏi thăm một hồi mới biết Chu Trúc cùng các đệ tử Thiên Đạo đã theo Nhân Hoàng đến Lưỡng Giới Quan.
“Phải rồi, lúc ta đi, sư phụ ra lệnh cho Cửu Phượng và những người khác bày đại sát trận. Rõ ràng trận quyết chiến với Xiển giáo sẽ định đoạt tất cả ở đây.”
Bấy giờ Trương Tự Nhiên đưa Tây Qua đến Lưỡng Giới Quan. Quả nhiên chàng gặp Chu Trúc, hai con hồ ly lớn nhỏ, Lam Thần, Cửu Phượng và những người khác. Trong số đó còn có vợ chồng Hồng Vân dẫn theo Bạch Lập Minh cùng một nhóm tà ma, và Côn Bằng, Anh Chiêu, Kế Mông đã được Chu Thanh cùng Thông Thiên Giáo Chủ thu phục. Lục Ngô, Khai Minh Thú, Cùng Kỳ, Thao Thiết cũng đã quy y Thiên Đạo.
Trương Tự Nhiên chào Chu Trúc. Chu Trúc cười nói: “Đệ trở nên ngờ nghệch hơn rồi đấy.” Trương Tự Nhiên chỉ cười ngây ngô. Chu Trúc không nói thêm, chỉ lấy hồ lô ra, rót một ít nước suối trong vắt và một viên kim đan cho Tây Qua uống. Một lát sau, Tây Qua đã cử động được, nhưng nàng nhắm mắt lại, không nói lời nào.
Trương Tự Nhiên nói với Chu Trúc: “Trước tiên muội đưa tiểu di đi nghỉ. Khi nào không còn việc gì, muội sẽ nói chuyện với sư tỷ.” Chu Trúc mỉm cười, gật đầu: “Cũng được.”
Bấy giờ Trương Tự Nhiên đưa Tây Qua về chỗ ở trong thành.
“Ta thấy sư đệ Tự Nhiên ngày càng ngờ nghệch. Đại sư tỷ lại giết Minh Hà, cô gái Tây Qua kia hẳn ôm hận trong lòng, ắt sẽ gây chuyện. Chỉ mong nàng ta đừng xúi giục sư đệ phản giáo.”
Hồ ly lớn Chu Thần bước vào, nói với Chu Trúc. Chu Trúc đáp: “Ta cũng lo chuyện đó, chỉ là chẳng còn cách nào.”
Sau đó, hồ ly nhỏ, Tiểu Côn Luân và Lăng Dao Kỳ cũng bước vào. Tiểu Côn Luân nói với Lăng Dao Kỳ: “Chuyện đó cũng dễ thôi, chúng ta đến giết cô gái Tu La ấy là xong.” Lăng Dao Kỳ cười rạng rỡ, khẽ nhướng hàng mi, cũng phụ họa: “Đúng là chủ ý hay nhất.”
Chu Trúc véo má Tiểu Côn Luân, cười mắng: “Không được làm vậy. Minh Hà chết, một là vì có tên trên Phong Thần Bảng, hai là khí số đã tận. Đại sư tỷ mới ra lệnh giết hắn. Huống hồ phụ thân đã dặn chúng ta mọi việc phải thuận theo thiên ý, không được làm càn.”
Lăng Dao Kỳ cười khanh khách một hồi mới nói với Chu Trúc: “Giáo chủ xuất thân từ nhân gian, thủ đoạn thật lợi hại: thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết, nên mới có được cơ nghiệp hôm nay. Muội là con gái giáo chủ, chớ mềm lòng. Huống hồ cô gái Tu La này đâu phải đệ tử giáo ta, lại nhiều lần mê hoặc sư đệ Tự Nhiên, phá hoại đại sự của giáo ta. Cứ giết nàng ta đi mới được yên ổn.”
Chu Trúc cười nói: “Sao ta lại không hiểu chuyện then chốt trong đó? Chỉ là việc này không thể làm. Một là khí số Tây Qua chưa tận, hai là sư đệ Tự Nhiên không đồng ý. Cứ cố làm thì chỉ khiến đệ ấy nguội lòng.”
Lăng Dao Kỳ cười nói: “Cùng một môn phái, rốt cuộc vẫn tình sâu nghĩa nặng. Đúng là như vậy, ta chỉ nói chơi thôi. Hiện giờ mới là suy đoán, sau này nếu nàng ta thật sự gây chuyện thì tính tiếp.” Mấy cô gái lại cười nói với nhau một hồi, rồi Lục Đồng và Phi Hùng đến báo.
“Sư thúc Tự Nhiên vừa cùng cô gái Tu La Tây Qua ra khỏi thành, tiến vào Lưỡng Giới Quan để đầu quân cho địch.”
Chu Trúc nghe xong, lập tức kinh hãi. Lăng Dao Kỳ cũng buột miệng nói: “Quả nhiên không ngoài dự liệu, chỉ không ngờ nhanh đến thế.”
(Còn tiếp)