“Ồ, ừ!”
Nói về Lý Thế Hào, nghe tin đệ tử Thục Sơn đưa chiến báo từ Tấn Nam Quan tới, vẻ mặt âm trầm của ông hơi dịu lại. Ông khẽ hừ hai tiếng trong mũi, rồi bảo thị vệ dâng lên. Trên tay thị vệ là một phong thư gấm thêu rồng bằng chỉ vàng tơ ngọc. Nghe Đường Vương bảo dâng thư, thị vệ vội nâng bằng hai tay, trao cho cung nữ thân cận của Lý Thế Hào.
Cung nữ ấy dung mạo cực kỳ xinh đẹp, mặc áo gấm khoác ngoài bằng sa mỏng, bên ngoài là áo ngắn kết từ tơ tằm óng ánh như cánh bướm và phấn màu. Nàng có đôi nét giống Đát Kỷ. Khi Lý Thế Hào sai người tìm kiếm Đát Kỷ khắp tam giới, họ đã tìm được nàng có dung mạo tương tự. Nàng là đệ tử của Lê Sơn Lão Mẫu trên thiên giới, tên là Tuyết Yến.
Tuyết Yến tuy có dung mạo giống Đát Kỷ, nhưng phong thái khí chất lại kém xa. Trong lòng Lý Thế Hào vẫn bồn chồn, bất an, vô cùng không hài lòng, song có còn hơn không.
Tuyết Yến nhận lấy thư gấm thêu rồng rồi dâng lên Lý Thế Hào, sau đó phất tay bảo thị vệ lui xuống. Thị vệ cũng không dám chậm trễ, chẳng đợi Lý Thế Hào căn dặn đã vội lui ra.
Lý Thế Hào mở thư gấm thêu rồng. Vừa đọc mấy chữ đầu, thân thể ông đã khẽ run, sắc mặt trở nên vô cùng nặng nề. Đọc hết thư rồi, ông vẫn nắm chặt nó, như thể đang bấu víu vào một cọng rơm cứu mạng, không chịu buông tay.
Rầm! Lý Thế Hào đập thư gấm xuống bàn, rồi lặng im một lúc. Sau đó ông mới nói với Tuyết Yến: “Nàng xem đi.” Tuyết Yến mỉm cười cầm thư lên đọc một lượt. Đại ý trong thư như sau: Tấn Nam Quan có khí vận trăm năm, không thể công phá. Quân ta đánh suốt mấy tháng, liên tục hao binh tổn tướng, chết bị thương không ít. Trong trận cuối cùng, ngay cả Địa Tiên chi tổ Trấn Nguyên Tử cũng chết dưới tay hai vị Thánh Nhân là Thiên Đạo Giáo Chủ và Thông Thiên Giáo Chủ. Sau đó, bốn vị Thánh Nhân luận đạo trước quan ải, muốn phân cao thấp giữa hai giáo, còn giao chiến một trận. Cuối cùng, cả hai bên đều rút đi.
Sau khi thuật lại trận chiến, Lý Thánh chỉ xin tạm thời thu binh, còn mình sẽ đóng quân lâu dài trước quan ải để trấn giữ, chờ đối phương dần hao hết khí số, khi ấy mới có thể thành sự, một lần diệt trừ Chuyên Húc, thống lĩnh hai đại bộ châu.
“Đây là khí số của Nhân giáo, khiến Đường quốc ta rối ren. Chuyện lớn đến thế, vậy mà còn lôi kéo cả hai giáo, bốn vị Thánh Nhân. Đáng hận là Lý Thánh kia, rõ ràng Phật môn thấy ta đánh chiếm Tây Ngưu Hạ Châu, giết tín đồ của chúng, tự biết không địch nổi, nên mới đến gây nội loạn trong Đường quốc ta.”
Trong lòng Lý Thế Hào chỉ nghĩ như vậy. Nhưng còn một chuyện ông chưa hiểu, bèn hỏi Tuyết Yến: “Việc này liên quan đến cuộc tranh đấu giữa các Thánh Nhân, không phải chuyện nhỏ. Nàng thấy thế nào?”
Tuyết Yến cười dịu dàng: “Hoàng tử thứ một trăm có lai lịch phi phàm, nhưng Chuyên Húc kia còn là Nhân Hoàng thời Hồng Hoang. Bệ hạ đã định kỳ hạn ba tháng, e rằng hoàng tử thứ một trăm không làm nổi. Còn lời ước giữa các Thánh Nhân, bệ hạ tuyệt đối không thể cưỡng ép, bằng không ắt chuốc tai họa. Bệ hạ chi bằng thôi đánh Chuyên Húc.”
Lý Thế Hào gật đầu: “Nhân giáo hưng thịnh là thiên số. Chỉ có một chuyện trẫm chưa hiểu. Trước kia trẫm đích thân dẫn quân tây chinh, Thiên Đạo Giáo Chủ và Thông Thiên Giáo Chủ từng đến trước trận trợ giúp, đánh lui Chuẩn Đề Đạo Nhân. Vì sao nay ở Tấn Nam Quan họ lại ngăn quân Đường ta, còn hai vị Thánh Nhân Phật môn thì trái lại đến tương trợ?”
Tuyết Yến lại cười: “Bệ hạ vốn là người sáng suốt, sao gần đây lại hồ đồ thế?”
Khóe miệng Lý Thế Hào giật nhẹ, nhưng ông không nói gì, sắc mặt dần lạnh lẽo. Tuyết Yến vừa thấy liền biết chuyện cầu thân của Thiên Đình khiến ông ưu phiền. Nàng vội ngừng lời, hết sức giải thích.
“Hoàng tử thứ một trăm là Đấu Chiến Thắng Phật chuyển thế, tay cầm Hiên Viên Kiếm, dường như là người được thiên mệnh chọn. Chuyện ấy đã lan truyền khắp tam giới, khiến danh thế của ngài còn lấn át bệ hạ. Chỉ là khí số của bệ hạ hiện vẫn đang thịnh, hắn chưa thể vượt qua ngài. Nếu hắn đánh bại Chuyên Húc, vào Nam Hải cai quản, nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ cần đợi khí số của bệ hạ cạn kiệt là có thể hành sự. Thiên Đạo Giáo Chủ và Thông Thiên Giáo Chủ là Thánh Nhân của Đạo môn, một lòng diệt Phật, đương nhiên sẽ ngăn cản.”
Lý Thế Hào phẩy tay, bảo Tuyết Yến đừng nói nữa, miệng lẩm bẩm: “Khí số, khí số. Ta cũng biết khí số mình chẳng còn dài. Cuộc tranh đấu giữa hai giáo, e rằng rốt cuộc chỉ là bánh vẽ. Trớ trêu thay, ta lại không thể rút lui. Nhưng tâm nguyện của ta vẫn chưa thành. Nếu hoàn thành được tâm nguyện ấy, dẫu khí số cạn kiệt, ta cũng không còn nuối tiếc.”
“Khí số không phải định số. Đó là lẽ ngươi suy thì ta thịnh, ngươi thịnh thì ta suy.” Tuyết Yến cười nói. Nghe vậy, Lý Thế Hào phấn chấn được đôi chút, vội hỏi: “Lời này nghĩa là sao?”
Tuyết Yến ghé sát, khẽ giảng giải mấy câu. Lý Thế Hào nghe xong mừng rỡ, lại vội sai người vào truyền Thái Tử đến.
Tuyết Yến lui ra, lặng lẽ rời khỏi Trường An, tìm đến một nơi vắng vẻ. Nàng vung tay, một vệt kiếm quang nhỏ đến mức khó nhận ra phóng vút lên trời, bay về phía Tây Ngưu Hạ Châu.
Vệt kiếm quang ấy bay cực nhanh, chớp lóe giữa cương phong. Qua ba ngày ba đêm, nó đột nhiên lao bổ xuống, thẳng về phía bên dưới.
Nơi này đã thuộc Tây Ngưu Hạ Châu. Chỉ thấy từng dãy nhà cửa, cung điện, lầu đài và thành trì nối liền nhau, trải thành một cõi quốc độ rộng lớn mênh mông.
Cõi đất ấy trông như một bánh xe tinh xảo. Thành trì ở chính giữa cao lớn khác thường, xung quanh bao bọc vô số thành nhỏ, trải dài không biết đến mấy vạn, mấy chục vạn dặm. Quy mô nơi này chẳng kém Trường An.
Vệt kiếm quang đang hạ xuống thành trì ở giữa. Thành trung tâm là một quần thể cung điện hình tròn, rộng chừng nghìn dặm, vàng son rực rỡ, bảo tháp san sát. Trên nóc chính điện cao lớn nhất có một viên bảo châu khổng lồ đường kính hơn một dặm, tỏa ánh lưu ly.
Thành trì này chính là đô thành của nước Bảo Luân trước kia. Hiện giờ, toàn bộ nước Bảo Luân đều là đất phong của hai công chúa Lý Xuân và Lý Vũ.
Vệt kiếm quang vừa đến gần đã bị ánh sáng lưu ly ngũ sắc cuốn lấy, rồi rơi vào tay một thị vệ đứng trên nóc hoàng cung. Thị vệ thấy vậy liền vội chạy xuống, băng qua từng lớp cung thất hoa lệ, tiến vào chính điện hoàng cung.
“Tiên tử Tuyết Yến có phi kiếm truyền thư.” Thị vệ thấy trong điện có nhiều công chúa, không dám bước lên điện, chỉ đứng ngoài bẩm báo.
Nói về chính điện này, nơi đây xa hoa khác thường. Mặt đất trải da gấu lửa, da hổ lửa sinh trưởng ở Bắc Lô Câu Châu suốt mấy nguyên hội, đỏ rực, mềm mại vô cùng, tựa như ngọn lửa đang bồng bềnh. Xung quanh bày những bức bình phong tạc từ ngọc mát Bắc Hải đã có tuổi đời hàng nghìn vạn năm, trên cao treo xá lợi La Hán.
Lúc này, trên chiếc ghế chín rồng bằng ngọc ấm ở chính giữa điện, công chúa thứ mười một Lý Xuân và công chúa thứ mười hai Lý Vũ đang ngồi. Bên phải phía dưới là công chúa thứ mười ba Lý Viện, công chúa thứ mười bốn Lý Văn Tình và công chúa thứ mười lăm Lý Yến Nhi. Cả năm vị công chúa đều học tiên pháp dưới môn hạ Lê Sơn Lão Mẫu.
Bên trái, trên chiếc ghế ngọc ấm chỉ có một người ngồi. Người ấy râu đen mặt trắng, chính là Thân Công Báo.
“Lần này tiên sinh Thân đến đây, là vì sau này vị Nhân Hoàng kia sẽ ứng vào chị em chúng ta sao?” Hai công chúa ngồi trên hỏi Thân Công Báo.
Thân Công Báo vuốt râu đen, gật đầu: “Đúng vậy. Nhân giáo hưng thịnh, đứng trên trời đất. Tam giới lại xuất hiện Tam Hoàng, phân định Thiên, Địa, Nhân. Nay Đại Thiên Tôn mang thân nữ, thống lĩnh ngôi Thiên Hoàng. Hai vị công chúa thì có tướng Nhân Hoàng và Địa Hoàng.”
“Lời tiên sinh khiến ta khó hiểu. Ngôi Nhân Hoàng ấy tuyệt đối không đến lượt chị em ta. Chưa nói đến phụ hoàng còn đó, hoàng đệ thứ một trăm Lý Thánh tay cầm Thánh Kiếm Hiên Viên; hoàng đệ thứ chín mươi chín Lý Nguyên, rồi Chuyên Húc ở Nam Hải cũng cầm Thánh Kiếm Đằng Không. Chị em ta là thân nữ, sao lại có tướng Nhân Hoàng, Địa Hoàng?”
Công chúa Lý Xuân vừa nói vừa sai người mang phi kiếm truyền thư của tiên tử Tuyết Yến lên. Hai công chúa cùng đọc một lượt, rồi chuyển cho các tỷ muội khác.
Thân Công Báo nói: “Không phải vậy. Định số trời đất là một dương một âm, tuần hoàn tiêu trưởng, vốn là lẽ định sẵn. Tam Hoàng thời cổ, Thiên Hoàng Phục Hy, Nhân Hoàng Hiên Viên, Địa Hoàng Thần Nông, đều là nam nhân, mang tính dương cương. Nay Tam Hoàng đều ẩn cư ở Hỏa Vân Cung, lại đúng lúc lập ngôi mới, cần đến số âm mới có thể giữ cân bằng. Không phải thân nữ thì chẳng thể làm Tam Hoàng.”
Hai công chúa Lý Xuân và Lý Vũ nghe vậy, không khỏi mừng rỡ: “Quả đúng là thế, cũng có lý. Năm xưa chị em ta bị đám trọc đầu hoan hỉ Phật môn bắt đi, may nhờ Ôn tiên tử và Chu Trúc tiên tử cứu giúp. Nay Ôn tiên tử nắm giữ ngôi Thiên Hoàng, quét sạch tam giới, uy phong lẫm liệt, còn vượt trên cả nam nhân, khiến chúng ta ngưỡng mộ biết bao.”
Các công chúa bên dưới cũng sinh lòng ngưỡng mộ. Công chúa thứ mười bốn Lý Văn Tình và công chúa thứ mười lăm Lý Yến Nhi lần lượt nói: “Đúng vậy. Nghe nói Đại Thiên Tôn quét sạch Hoa Quả Sơn, san bằng nơi ấy. Ngay cả Ngọc Đế trước kia cũng còn kém xa. Ngôi Thiên Hoàng này quả thật xứng với danh vị. Chỉ là hiện giờ…”
Thân Công Báo đương nhiên hiểu được tâm tư các công chúa, lại cười nói: “Trước mắt là sát kiếp, người ứng kiếp có khí số lớn, đương nhiên sẽ lấn át hai vị công chúa. Hai vị công chúa há chẳng nghe lẽ thịnh cực tất suy, ánh sáng lóe lên trước lúc tàn sao? Năm xưa hai vị gặp Đại Thiên Tôn, đánh bại Vô Lượng Hàng Ma Kim Cương Phật, tuyệt không phải ngẫu nhiên, mà chính là thiên số.”
Hai công chúa nghe xong, âm thầm suy tính, lại nhìn nhau mấy lần. Lý Xuân mới lên tiếng với Thân Công Báo: “Nếu chị em ta quả thật như tiên sinh nói, là do thiên số định sẵn, vậy cũng chẳng cần nhọc lòng phí sức nữa.”
“Ồ! Không phải vậy!” Thân Công Báo nói: “Hai vị công chúa há chẳng nghe mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên sao? Hai vị ứng với thiên số là thật, nhưng vẫn phải mưu cầu khí số thì mới ứng được với thiên số. Kẻ không ứng thiên số thì dẫu mưu tính thế nào, rốt cuộc cũng chỉ như giỏ tre múc nước, mò trăng đáy nước.”
Công chúa Lý Vũ nói: “Lời tiên sinh không sai. Đã ứng với thiên số thì vẫn cần mưu tính, chỉ là nền tảng chị em ta còn mỏng, e rằng mưu cầu khí số chẳng thành, trái lại còn rước họa.”
Thân Công Báo cười nói: “Công chúa suy nghĩ chu đáo, quả nhiên nhìn thấu mọi chuyện. Đại Thiên Tôn nắm ngôi Thiên Đế, là chưởng môn Thiên Đạo Giáo của ta, đương nhiên thuận theo thiên số; hơn nữa còn có duyên gặp gỡ hai vị công chúa. Cuộc tranh đấu giữa Nhân giáo còn kéo dài trăm năm, hai vị cứ từ từ mưu tính, Đại Thiên Tôn tự khắc sẽ giúp sức.”
Nói xong, Thân Công Báo trò chuyện với mấy vị công chúa thêm một lúc rồi quay người lên trời. Ôn Lam Tân ở Thiên Đình lại lên Thiên Đạo Cung gặp Chu Thanh.
Lúc này, Chu Thanh đang ở trong Thiên Đạo Cung, lấy tinh hoa Tiên Thiên Ngũ Hành sinh ra từ lúc khai mở Thanh Tịnh Thiên, phá tan hỗn độn, luyện thành một khối Tiên Thiên Nguyên Thai. Ôn Lam Tân nhận chiếu triệu, vào cung, chỉ thấy Chu Thanh ngồi trên giường mây, hai mắt hé mở.
Trước giường mây có một lò luyện đan trông như ngọc thạch, cao một trượng sáu, nửa đen tuyền, nửa trắng muốt. Dưới lò là ngọn lửa thuần khiết, chầm chậm nâng lò lên. Từ mỗi mắt Chu Thanh bắn ra một tia sáng mảnh, một đen một trắng, mạnh mẽ và nhanh gấp. Chúng khiến lò đan khẽ xoay giữa không trung.
Ôn Lam Tân không dám lên tiếng, lặng lẽ chờ đợi. Một lúc sau, Chu Thanh thu ánh mắt, đưa tay chỉ một cái. Lửa trong lò tắt, lò đan rơi xuống. Ôn Lam Tân nghe lờ mờ bên trong như có vô số viên đồng đang rang lên, va chạm vào nhau. Nhưng chỉ thoáng chốc, mọi tiếng động đều im bặt.
Chu Thanh nói: “Sư phụ đang luyện một bảo vật, sau này sẽ làm pháp khí cho Tam Hoàng Thiên, Địa, Nhân, không phải chuyện tầm thường. Sau này nếu con gặp điều gì khó hiểu, không cần đến gặp ta; cứ lặng lẽ khấn cầu trên Thiên Đình, ta tự khắc cảm ứng và chỉ cho con cách ứng phó.”
Ôn Lam Tân gật đầu, rồi trình bày tình hình. Chu Thanh nói: “Có thể gọi con gái ta là Chu Trúc, Chu Sáng, Chu Thần, Cửu Phượng và bảy nữ nhân Bàn Ty xuống trần.” Ôn Lam Tân nhận lời dặn, sau đó trở về Thiên Đình, truyền Chu Trúc, hai con hồ ly lớn nhỏ, Cửu Phượng và bảy nữ nhân Bàn Ty đến gặp hai công chúa Lý Xuân, Lý Vũ.
“Ta muốn lập Tam Hoàng, Thông Thiên Giáo Chủ đương nhiên không có gì để nói. Mấu chốt là phải xem bên Nữ Oa nương nương.” Chu Thanh nghĩ: “Pháp khí này ta còn phải luyện đủ ba trăm sáu mươi lăm lượt, ứng với số chu thiên, rồi dùng huyết mạch Nữ Oa tôi luyện. Như thế mới đại công cáo thành, giúp Nhân giáo lấy âm nhu áp chế dương cương, về sau giảm bớt không ít sát kiếp.”
Chưa nói đến Chu Thanh đang suy tính ở đây, trong phủ đệ Nữ Oa nương nương, Huyền Minh, Hậu Thổ và Nữ Oa nương nương lại tụ họp trò chuyện. Họ nói về việc Lão Quân hiển hóa, Nguyên Thủy lập Xiển giáo, A Di Đà tiếp dẫn đến Cực Lạc.
Nữ Oa nương nương đang kể chuyện trước khi khai thiên: Hồng Quân truyền tinh nghĩa, Chuẩn Đề Đạo Nhân tranh ngôi với Côn Bằng, sau đó gặp A Di Đà: người thì thấy Bồ Đề, người thì thấy hoa sen, rồi thành tựu Nguyên Thủy. Ba nữ nhân nghe xong đều bật cười.
Huyền Minh đột nhiên nói: “Tỷ tỷ kể chuyện xưa trước khi khai thiên, nhưng muội có một điều vẫn luôn không hiểu.”
Nương nương hỏi: “Có điều gì không hiểu, nói ta nghe xem?” Huyền Minh cười nói: “Định số trời đất là một âm một dương, luân phiên tiêu trưởng. Vì sao trong các Thánh Nhân, ngoài nương nương ra, ai cũng mang thân nam?”
Nương nương nói: “Thánh Nhân thành tựu Nguyên Thủy, không phân âm dương, vốn thuộc hỗn độn.” Huyền Minh nghe vậy, không khỏi cười: “Chưa nói đến Thánh Nhân, ngay trong Nhân giáo cũng vậy. Con người do nương nương tạo ra, vì sao lại như thế?”
Nương nương khẽ cau mày, im lặng hồi lâu. Hậu Thổ nương nương lại cười nói: “Ấy là thiên số, rồi cũng có lúc tuần hoàn, bận tâm làm gì?” Sau đó nàng nói với nương nương: “Nghe nói trong cõi trời đất do tỷ tỷ khai mở có nhiều nơi ta chưa từng đến. Chi bằng đi dạo một chuyến.” Huyền Minh lập tức tán thành.
Nương nương cũng chỉnh đốn tâm tình, rồi ba người đi qua hậu cung. Không nhắc đến nữa.
Nói về Lý Thế Hào, nghe Tuyết Yến nói xong, ông vội gọi Thái Tử Lý Nguyên đến. Nhưng thị vệ đến phủ Thái Tử thì chẳng thấy bóng dáng Lý Nguyên đâu. Chỉ biết Lý Nguyên đã ra ngoài, còn đi đâu thì không rõ. Đành quay về bẩm báo Lý Thế Hào.
Nghe xong, Lý Thế Hào càng thêm nặng lòng: “Từ ba trăm năm trước, ta dựng nghiệp ở nơi này, sau đó diệt các nước, thống nhất Nam Thiệm Bộ Châu. Đến cuối cùng, vì cuộc tranh đấu giữa hai giáo mà ta lại may áo cưới cho kẻ khác.” Lý Nguyên là môn nhân Thượng Thanh, cầm Bàn Cổ Phiên, còn lợi hại hơn Hiên Viên Kiếm. Lý Thế Hào chẳng chọn ai cả.
Lúc này, Lý Nguyên nào biết suy nghĩ của Lý Thế Hào. Chàng đang dốc hết bản lĩnh, đại chiến với Ngộ Không Đạo Nhân ở Hắc Phong Sơn.
Giao tranh! Họ đã đánh nhau suốt mấy ngày, lúc này đang đến hồi quyết liệt nhất.
(Còn tiếp)