Trời tuyết rơi, mùi phân ngựa càng thêm nồng nặc, khu phố nơi cư trú của thường dân trung hạ tầng như phố Norl, điều kiện an ninh và vệ sinh là cùng một trình độ. Khi mùa hè chuyển vào khu phố này, cảnh phố mùa đông nhìn thấy gần Công viên Nhiếp chính lập tức biến mất, trước mắt tựa như vũng bùn trong cống rãnh mùa đông, nhưng đây mới là hiện trạng cuộc sống của những thường dân bình thường trong thành phố.
Ngôi nhà ở phố Nola san sát nhau, sát vào nhau, đường ống trên tường bong tróc của lớp vữa cũng quấn lấy nhau như rắn dài. Mật độ cư dân ở đây đặc biệt lớn, ban ngày thứ Tư, cho dù đàn ông phần lớn đều ra ngoài làm việc, nhưng những đứa trẻ chạy qua chạy lại, hoặc cõng con út, dắt con út, người phụ nữ đi theo con trai cả, vẫn khiến nơi này tràn ngập hơi thở của cuộc sống.
Nói chung, hỏi thăm một chuyện tốt nhất nên đến quán rượu gần đó. Nhưng Chard vẫn cân nhắc đây là khả năng của sáu cái bẫy tình báo, vì vậy không trực tiếp tiến hành dò hỏi, mà đi vòng quanh phố Norl một vòng, dò rõ địa hình và hướng đi của ngã ba ngõ gần đó.
Mười giờ hai mươi phút sáng, Shard đi trên phố một lúc, ví đột nhiên rơi xuống đống tuyết trên mặt đất. Hắn lập tức nhặt ví lên, nhặt mấy đồng xu rơi vãi trên tuyết cất vào ví, rồi mới tiếp tục đi về phía trước, và đi vòng qua con hẻm rác không có tên ở cách đó không xa.
Mà sau khi Shard bước vào con hẻm đó, hai thanh niên đang ngồi xổm bên đường, đội mũ dẹt màu xám, trông như đã mấy ngày không rửa mặt nhìn nhau một cái, rồi cũng cười đi theo vào trong hẻm.
Dù tuyết lớn phủ kín chất bẩn trong ngõ, nhưng rác lên men vẫn khiến mùi nơi đây đặc biệt khó ngửi. Ống hơi nước sát mép tường thấp bốc hơi nước trắng ào ào ra ngoài, thổi lên lệnh truy nã chỉ còn lại một nửa trên tường. Hơi nước ấm áp hòa quyện với mùi hôi thối trong ngõ, thậm chí khiến làn da lộ ra cũng cảm thấy khó chịu.
Hai người trẻ tuổi đi trong ngõ mấy chục bước, lại không thấy Hạ Đức vừa mới đi vào. Nhìn nhau một cái, đang định tiếp tục đi về phía trước, Hạ Đức cầm súng lục ổ quay liền từ phía sau đống rác cách đó không xa đi ra.
Trong ngõ nhỏ rải đầy ánh nắng, ánh nắng đó không đủ để làm tan tuyết đọng, nhưng ít nhất có thể khiến hai người nhìn rõ khẩu súng trong tay Hạ Đức:
"Ta chỉ muốn hỏi vài vấn đề."
Hạ Đức nói, sau đó bổ sung:
"Ai dám đi ta liền đánh chết kẻ đó."
Kỳ thực hắn chắc chắn sẽ không nổ súng.
Hai người đàn ông trẻ tuổi theo bản năng giơ hai tay lên:
"Tiên sinh, ngài xin hỏi."
Những người trẻ tuổi nhàn rỗi trong thời đại này cũng không hiếm thấy, loại người này nếu không vào nhà máy, dùng máu thịt của mình để chế tạo tài sản cho chủ nhà máy, thì khả năng cao sẽ gia nhập nhóm xã hội có sức sống tại địa phương.
Hạ Đức cần chính là bọn họ:
"Các ngươi ở gần đây?"
"Đúng vậy."
Người thanh niên cao hơn một chút nói, liều mạng muốn dựa về phía sau đồng bọn của mình:
"Chúng ta từ nhỏ đã sống ở gần đây."
"Các ngươi không cần sợ ta, ta thực ra là một thám tử tư, đúng vậy, loại có giấy chứng nhận súng, ta đang tìm một người phụ nữ."
Hạ Đức lần lượt đánh giá hai người đàn ông trẻ tuổi mà mình chỉ vào, biểu hiện cơ thể và biểu cảm của họ đều không phải là giả vờ, đây quả thực là những người sống ở gần đó:
"Tuổi tác khoảng hơn ba mươi, vóc dáng không khác ngươi."
Hắn chỉ vào người đàn ông có dáng người hơi lùn kia:
“Tóc màu lanh, tóc xoăn, không đeo kính, đại khái là chuyển đến trong năm 1851 đến 1853.”
Sở dĩ đặt thời gian vào trong vòng hai năm, là vì Shed không tin đối phương đã trở về Tobesk nhiều năm, mà Cục Tình báo số sáu vẫn không phát hiện ra:
"Nàng có dung mạo của người Carsonrick không quá điển hình, người phụ nữ đó từng sống ở Carsonrick một thời gian, nhưng tiếng Tobesk cũng rất thuần thục."
Vương thất Carsonrick sẽ không thuê một nữ bộc rõ ràng là tướng mạo người phương Bắc.
"Nàng từng mặc một chiếc áo khoác nữ giới cài cúc màu nâu, bộ quần áo đó trông không quá cũ."
Đây là trang phục của đối phương khi công chúa Margaret nhìn thấy hình dáng nghi là tiểu thư hầu gái.
Chàng thanh niên cao lớn và thanh niên thấp bé nhìn nhau một cái, cuối cùng vẫn là thanh niên cao lớn kia mở miệng nói chuyện:
"Ngài nói, có thể là bà Lagridson, tiểu thư Bron, phu nhân Wood, bà Rena."
Hắn một hơi nói ra bốn cái tên, sau đó do dự lại cung cấp thêm hai cái tên.
Dù sao thì những hộ dân ở đây cũng quá nhiều, cho dù quan hệ láng giềng thời đại này còn chặt chẽ hơn thời đại của người ngoại tỉnh, nhưng Hạ Đức không thể trông mong bản thân có thể từ hai thanh niên xã hội nhàn rỗi một lúc mà có được câu trả lời.
Nhưng sáu cái tên và thông tin hắn lấy được cũng là manh mối, sáu vị phu nhân này đều sống trên con phố này, Sherd định nhân lúc trước bữa trưa để kiểm tra từng người một, nếu không phát hiện thì sẽ đến trang viên của tiểu thư Gia Lâm Na ăn cơm trưa.
Người đầu tiên hắn tìm được là bà Lagridson, bà tuy năm nay chỉ mới ba mươi tuổi, nhưng đã là mẹ của năm đứa trẻ rồi.
Ngài Lagson là thợ mỏ ở mỏ phía tây thành phố, quanh năm không có ở nhà, lúc Shade gặp bà Lagson, bà đang giúp người ta giặt giũ quần áo. Bà tưởng Charde cũng đến nhờ vả giặt giũ, còn vừa lắc nôi của con trai út bên chậu nước, vừa nhiệt tình hỏi xem Charde có phải là hàng xóm sống gần đó không.
Vị quý cô này không phải là mục tiêu của Shard.
Người thứ hai mà Sherde tìm được là bà Rena, người phụ nữ này từng có một cuộc hôn nhân khá bất hạnh, sau khi ly hôn đã cùng bạn gái của mình sống ở gần đây. Hai người cùng nhau mở một văn phòng kế toán trên con phố này, chuyên giúp những người nghèo sống gần đó tính phí thuế, hoặc giúp các chủ cửa hàng nhỏ xử lý sổ sách năm.
Đương nhiên, vị phu nhân này cũng không phải là mục tiêu của Hạ Đức.
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.
Người thứ ba trong kế hoạch Shard tìm kiếm là tiểu thư Bella Blan, cô thuê ở số 15 phố Norl, trên lầu của hiệu sách Blam. Chủ tiệm sách là chú của cô, lão tiên sinh Blam, mà vị phu nhân này tuy chưa kết hôn nhưng đã đính hôn, có lẽ không lâu nữa sẽ dọn đi khỏi con phố này.
Phố Norl, nơi nơi ở của những người nghèo tầng trung và tầng lớp dưới như ở có tiệm sách, cũng không tính là chuyện rất kỳ lạ. Trên bản đồ của thám tử Spiro từng đánh dấu tiệm sách cũ này, lợi dụng khẩu lệnh đặc biệt, có thể mua được súng lắp ráp bất hợp pháp từ chỗ chủ tiệm sách cũ của ngài Brown.
Trên bản đồ do thám tử Spiro để lại chỉ đánh dấu chợ đen súng ống, dù sao thám tử tư biết nơi này cũng rất bình thường. Nhưng Sherde khi bước vào hiệu sách đoán rằng, có lẽ nơi này không chỉ bán súng ống mà thôi.
Bên trong tiệm sách cũ chi chít tất cả đều là kệ hàng, mà quầy hàng ở ngay cửa, đảm bảo sẽ không có người trộm đi bất kỳ một quyển sách nào. Bên trong cửa hàng ngược lại rất ấm áp, nhưng đại khái là do mùa đông không thường thông gió, giữa các giá sách tỏa ra một mùi giấy mục nát.
Vị tiểu thư Bella Brown kia lúc này không có ở hiệu sách, mà là tiên sinh Brown tóc hoa râm đang tự mình xem cửa hàng. Nhưng vừa rồi lúc Shard mua khăn quàng cổ ở tiệm mũ áo bên cạnh đã nghe ngóng qua, tiểu thư Brown chỉ ra ngoài lấy sách người khác mượn, nhiều nhất hai mươi phút nữa sẽ quay lại, cho nên hắn dự định đợi ở tiệm sách cũ một chút.
Cũng giống như hắn mua một chiếc khăn quàng cổ trông rất tốt, hắn cảm thấy mình có lẽ có thể mua ít sách từ cửa hàng sách cũ, để lấp đầy giá sách của mình.
Lúc Hạ Đức bước vào, tiên sinh Brown nhìn trang phục của hắn, rồi không hỏi, mặc cho hắn đi dạo trong tiệm sách. Hạ Đức xuyên qua từng dãy giá sách, mắt quét nhìn sống lưng, thỉnh thoảng rút ra một quyển sách xem.
Hắn rất nhanh đã đọc được một cuốn "Bí mật của Tobesk", cũng chính là sách in ấn trái phép kể lại truyền thuyết đô thị của Tobesk. Kết quả là rút ra mở ra xem, bên trong quả nhiên là nội dung in ấn trái phép, nhưng hoàn toàn không liên quan gì đến bìa sách, là loại sách màu sắc bất hợp pháp.
Điều này khiến Shard từng cho rằng ở đây ngoài việc buôn bán súng ống ra, còn có các chức năng thương mại khác. May mà sau khi rút ra mấy cuốn sách khác, nội dung bên trong đều rất bình thường, xem ra vừa rồi là do hắn xui xẻo nên cầm nhầm sách.
Tiệm sách cũ ngoài Hạ Đức ra, còn có mấy vị khách khác. Hạ Đức men theo lối đi giữa các giá sách tiếp tục đi vào bên trong, trong lòng lại nghĩ đến chuyện chuẩn bị quà Tết cuối năm cho các bạn bè.
Vẽ qua góc giá sách, ngẩng đầu lên lại thấy người quen thuộc, Shed thậm chí nhất thời, khó mà tin được mình đã gặp tước sĩ Rikins Prley ở đây.
Vị quý tộc trung niên của Nam Quốc này, ngay cả trong phòng vẫn đội mũ, trên tay đeo găng tay da, lật xem giữa các giá sách một cuốn sách cũ đã ngả vàng.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên cũng thấy Hạ Đức:
"Ngài Hamilton?"
Hai người khi đọc sách Sa Long và công chúa Margaret tham quan học viện đã thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, lúc này gặp nhau ngoài ý muốn trong thành, liền hàn huyên với nhau.
Sherd đương nhiên là đến vì nhiệm vụ trinh sát, còn tước sĩ Prley Sher thì tuyên bố mình rất thích mua sách ở loại cửa hàng sách cũ này.
Vị tiểu thư Bella Brown mà Shed muốn tìm, tước sĩ Prley Sher chắc chắn chưa từng gặp, dù sao ông ấy cũng chỉ là họ hàng xa của hoàng thất, cho nên Shed cũng không lo lắng mục đích đối phương đến đây giống như mình. Mà cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn hôm nay, lại khiến ông ấy có hứng thú nói chuyện với tước sĩ:
"Tước sĩ, ngươi rất thích sách sao?"
"Đương nhiên, ở nhà của Uy Luân Đới Nhĩ, ta thậm chí còn đặc biệt thông suốt phòng khách và tường thư phòng, xây cho mình một phòng sách vô cùng lớn."
Tước sĩ Prley Sher cười giới thiệu, sau đó nhìn về phía những cuốn sách cũ xung quanh:
"Tri thức thật mê người, cho dù là sách vở vô vị, chỉ cần cầm lên mở trang đầu tiên, cũng nhất định có thể tìm được niềm vui."
"Đúng vậy, ta cũng rất thích đọc sách, tuy rằng đọc sách không thể để ta biết cách kiếm tiền, nhưng ít nhất có thể nhắc nhở ta cách tránh bị người ta lừa mất tích lũy."
So với sự "sâu cao" của tước sĩ, nội dung của Sherde đàm phán tương đối thô tục hơn một chút, nhưng tước sĩ vẫn cười gật đầu:
"Đúng là như vậy, cho nên ta vẫn luôn tôn sùng mọi người đọc sách nhiều, tri thức chính là sức mạnh, trí tuệ chính là của cải. Đọc nhiều sách mới có thể thay đổi vận mệnh của mình."
Hắn cảm khái nói:
“Kỵ sĩ, ta đã nghe những lời ngươi nói trong yến tiệc ở Hồ Cảnh Trang Viên, những quan điểm phổ cập về danh tiếng cao nhân được đề xuất từ giáo dục, ta cũng rất tán đồng. Thật sự hy vọng nhiều người có thể biết đạo lý này hơn, dù sao chúng ta là nhân loại, ưu điểm lớn nhất, chẳng phải chính là điều này sao?”
Hắn gật đầu mình, sau đó cầm cuốn sách trong tay tạm biệt Hạ Đức, rời khỏi tiệm sách cũ.
"Nhìn như vậy, đây là một người không tồi."
Hạ Đức lẩm bẩm trong lòng, nhưng hắn không quên những chuyện quá khứ mà ác ma từng nói, những chuyện mà ác ma từng nói.
"Ít nhất không phải loại người như Dankines... khám xét thư viện."
Lấy "Lekins Prleycha vừa lật xem làm đối tượng tìm kiếm, ba cuốn sách bay vào tay Shard. Một cuốn nằm trên giá sách bên cạnh, hai cuốn khác từ vị trí hơi xa bay tới.
Tên sách của ba cuốn sách lần lượt là Tán Văn Tập "Mặt Trăng" của Tobesk, không biết là ai để lại cuốn sổ tay thiên văn học mà Shard không hiểu thuật ngữ, cùng với "Mục Lục Tàng Thư" giống như cuốn sách nhà đấu giá.
"Hắn cũng đang tìm kiếm mặt trăng màu vàng mà thi nhân ngâm du muốn?"
Hạ Đức lẩm bẩm, tiện tay lật một chút ba quyển sách, sau đó phát hiện trong ba quyển sách đều có một số trang bị xé mất.
Việc sách trong tiệm sách cũ này xuất hiện thiếu trang là hiện tượng rất bình thường, nhưng sau khi kiểm tra, Hạ Đức phát hiện, vết rách của mã trang khá mới, thậm chí có thể nói, đó chính là chuyện đã xảy ra trong vài phút:
"Như vậy... không tốt lắm đâu?"
Sherd nhíu mày nhìn về hướng tước sĩ Prley Sher rời đi:
"Tuy rằng mỗi người đều có chút kỳ quái, nhưng......"
Hắn đặt ba cuốn sách đó trở lại, trong lòng thử ban cho Rikins Priecha hình tượng mới:
"Vẫn phải tiếp tục điều tra, nhân loại dù sao vẫn quá phức tạp."
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.