Lâm Ân lật tờ giấy lại mặt sau.
Bên cạnh ba cái tên còn có một dòng chữ nhỏ: Hai người canh cửa sau, một người vượt tường đông, lấy ấn rồi rút lui dọc theo ngõ Nhiễm Phường.
Dưới hai cái tên đầu đều ghi hoa hồng, cột của Carlos chỉ vẽ một đường ngang.
Lia xem qua dòng chữ đó, đưa tay chỉ về phía đầu phố.
"Cửa chính khách sạn ở bên kia. Vòng qua đây, bọn họ không nhìn thấy đâu."
Lâm Ân đỡ nàng đi về phía trước, ấn tấm thẻ đồng đã gói vào túi trong. Áo khoác và tay áo của hai người đều dính máu, khi đi ngang qua quầy bán bánh mì, chủ sạp thu giỏ lại.
Hắn không dừng lại.
Trong khách điếm đã thắp đèn. Ông chủ nhìn thấy họ, cuốn sổ sách trong tay khép lại trên quầy.
"Ngài lại làm sao thế? Tôi mới lau sạch mặt đất."
Lâm Ân trải văn thư thuê lên quầy.
"Tấm đơn này đã sắp xếp ba người đến cướp đồ của ta. Làm phiền gọi tuần vệ tới, tiền ta trả, người của ngài đừng đi cửa sau."
Ông chủ xem xong giấy, gọi người làm việc bên cửa lại gần.
“Đi mời tuần vệ, nhanh lên. Nói là có người trèo tường cướp đồ, đừng chỉ nói khách nhân cãi nhau.”
Gã tiểu nhị chạy ra khỏi cửa chính.
Lâm Ân xin ông chủ dây thừng, đi xem hậu viện.
Bên ngoài bức tường phía đông là một cái lều hàng bỏ hoang, có thể giẫm lên mái lều để trèo vào. Cửa sau dẫn vào nhà bếp, bên cửa chất củi gỗ, vòng sắt dùng để treo hàng vẫn còn đóng trên xà nhà.
Hắn treo một thùng gỗ cũ lên phía trên khung cửa, sợi dây xuyên qua những chiếc vòng sắt trên xà nhà. Hắn buộc một mảnh gỗ lên dây, cố gắng buông đầu dây ra. Mảnh gỗ kẹt chặt vòng thép, thùng liền dừng lại ở vị trí cao vai.
Lia đứng bên cửa hông nhà bếp, nhìn hắn kéo dây thừng hai lần.
"Ta canh giữ bên này?"
"Ngươi ở phía sau cửa, có thể đóng thì đóng. Không cản được, đi về phía tiền sảnh, ở đó có người."
Lâm Ân dùng đế giày chống cửa, siết chặt dây thừng.
Thùng gỗ được nâng lên một tấc.
Hắn điều chỉnh độ dài của sợi dây, để chiếc hộp da nhỏ dùng để đựng văn thư lại trên án đài.
Bên trong nhét vài mảnh ngói vụn, tấm thẻ đồng vẫn nằm trong túi áo của hắn.
Trên tường sau truyền đến một tiếng động nhẹ.
Một nam nhân cao lớn rơi vào sân, đầu gối cong lên một cái, sau khi đứng vững không rút kiếm. Trên cổ tay áo hắn lộ ra một vòng ấn văn màu xám trắng, da bên hông bị mài đến mức mọc đầy lông.
Ngoài cửa sau có người gõ hai cái.
"Tiên sinh Hôi Nha, chúng tôi thấy ngài đã về. Mở cửa nói chuyện, đỡ phải đập hỏng đồ của người khác."
Lâm Ân chuyển hộp da đến vị trí có thể nhìn thấy ở khe cửa.
"Các ngươi muốn lấy gì?"
"Bài đồng ngài mang từ tháp chuông, cùng với mấy tờ giấy đó. Giao ra đây, chúng ta đi ngay."
Mũi dao ngoài cửa thò vào, dọc theo chốt cửa hất lên.
Lâm Ân lùi sang bên trục cửa, nắm chặt sợi dây.
Khóa cửa bị mở ra.
Một nam nhân có vết sẹo trên mặt thò nửa người vào, trước tiên liếc thấy cái hộp trên án đài, đưa tay định lấy.
Lâm Ân buông dây thừng ra.
Chiếc thùng gỗ từ phía trên khung cửa rơi xuống, đập vào vai người đó.
Tên mặt sẹo lảo đảo bước một bước, tay cầm đao chống lên khung cửa bên kia.
Lâm Ân nhân lúc hắn mất cân bằng, chống tay vào cánh cửa ấn mạnh vào trong, kẹp bàn tay đó vào khe cửa.
Đao rơi xuống đất.
Người đó nắm chặt cánh tay, giọng nói thay đổi.
"Caros, vào đi! Bắt lấy hắn!"
Người đàn ông cao lớn trong sân ngẩng đầu lên.
Dấu vết trên cổ tay áo hắn ửng đỏ, gân trên mu bàn tay nổi lên. Hắn vòng qua thùng gỗ treo bên cửa, bước vào bếp, đưa tay nắm lấy cổ áo phải của Lâm Ân.
Lâm Ân giãy giụa một chút.
Không giãy ra.
Bàn tay Carlos thô cứng, ngón cái đặt lên xương cổ tay hắn, nắm rất vững.
Một đao thủ khác ngoài cửa nhân cơ hội chen tới, trước tiên nhìn thấy Lia ở sau cửa hông.
"Cô nương kia cũng ở đây, đừng để nàng chạy!"
Hắn vượt qua giỏ củi nằm bên cạnh cửa, lao về phía cửa hông.
Tay phải của Lia áp sát bên hông, tấm vải bọc lại rỉ máu.
Nàng dùng tay trái bưng chậu tro bên cạnh lò lên.
Đao thủ vừa đưa tay đẩy cửa, một chậu tro lạnh đã hắt thẳng vào mặt.
Hắn giơ cánh tay lên che mắt, mũi đao đâm vào tấm cửa.
Lia lùi lại nửa bước, dùng vai chống cửa đẩy ra ngoài, đẩy thanh đao kia vào khe cửa, rồi đẩy chiếc ghế gỗ bên cạnh ra sau cánh cửa.
Đao thủ ho khan đá cửa.
Ghế gỗ kéo lê trên mặt đất tạo ra tiếng động chói tai.
Lâm Ân nghiêng đầu nhìn, tay Carlos ấn xuống, chắn hắn ở phía sau mình.
Một vật cứng lạnh lẽo bị nhét vào lòng bàn tay hắn.
Carlos cúi đầu, môi mấp máy.
"Bắc Tỉnh vẫn còn người sống. Cầu xin ngài mang một tin tức ra ngoài."
Tên mặt sẹo vẫn đang giãy giụa trong khe cửa.
"Ngươi lề mề cái gì! Cầm hộp lên, đưa hắn đi!"
Dấu ấn của Carlos sáng đến trắng bệch.
Hắn nhún vai giật nhẹ, buông Lâm Ân ra, giơ tay cầm lấy chiếc hộp da trên bàn.
Tiếng hét của ông chủ vang lên từ tiền sảnh.
"Tuần vệ ở đây! Ai còn động đao, báo tên lên trước!"
Tiếng bước chân xông qua hành lang.
Đao thủ ngoài cửa lùi lại một bước, không rút được đao ra, dứt khoát buông tay chạy về phía hậu viện. Vừa xoay người, liền đụng phải đám tuần vệ vòng qua bên kia đống củi.
Carlos không giúp hắn.
Hắn ôm hộp da leo lên tường phía đông. Cánh tay phải cứng đờ, hắn nghiến răng nhảy qua rồi biến mất sau lều hàng.
Một tên tuần vệ định đuổi theo, Lâm Ân ôm lấy cổ tay đang bị nắm chặt đỏ ửng, chỉ về phía cửa.
"Ở đây còn kẹp một cái, thu đao lại trước đã!"
Tên mặt sẹo đau đớn quỳ xuống.
Lâm Ân buông cửa, lùi lại phía sau. Hai tên tuần vệ giữ chặt người, lục soát ra con dao găm và một túi tiền đựng bạc.
Chiếc ghế gỗ sau cửa hông đã được dời đi.
Lia vịn khung cửa đi ra, bước chân có chút không vững.
Lâm Ân đỡ lấy cánh tay nàng.
"Tay bị thương rồi?"
"Chạm một cái. Ta không dùng ma pháp."
Nàng nhìn con dao kẹt trên cửa, duỗi chân đẩy chậu tro ra bên tường.
Tuần vệ nhận lấy văn thư thuê mướn, hướng đèn xem ấn chương.
"Giấy này từ đâu ra?"
"Lấy được từ cửa tây Chung Lâu. Trên đó viết địa điểm chặn người, các ngươi cũng thấy họ động đao."
Tên mặt sẹo quay đầu đi.
"Chúng ta lấy tiền chuyển hàng! Hắn giấu đồ của chúng ta rồi mới gây náo loạn!"
Tuần vệ khiêng con dao ngắn đã bị thu đi.
"Lấy cái này chuyển? Về trước nói rõ ràng."
Ông chủ cầm sổ sách tới, chỉ từng cái một tấm ván cửa, ghế gỗ và thùng treo lơ lửng giữa không trung.
"Vết thương do dao, chốt cửa, và cả cái thùng này nữa, đều ghi nhớ. Các ngươi dẫn ai đi cũng được, người bồi thường để lại cho ta một cái tên."
Lâm Ân đưa giấy chứng nhận giao dịch cho tuần vệ xem, lại mượn giấy bút, chép một bản văn thư thuê.
Tuần vệ thu hồi nguyên kiện, áp giải hai đao thủ rời đi.
Ông chủ ngồi xổm xuống xem chốt cửa, miệng lẩm bẩm xem ngày mai thợ mộc có đến không. Lâm Ân trả tiền sửa cửa rồi mua bánh mì và một bát nước sạch cho anh ta, đưa Lia lên lầu.
Sau khi đóng cửa phòng lại, hắn kiểm tra chốt cửa trước.
Lia ngồi xuống bên giường, tháo nút thắt dính máu ra. Lâm Ân bưng nước sạch qua, thay cho nàng một tấm vải sạch.
"Người vừa rồi đã cướp mất cái hộp."
"Bài bài ở chỗ ta. Hắn lấy đi là ngói vỡ."
Lâm Ân ấn nhẹ tấm thẻ đồng qua túi áo, rồi mới đặt vật cứng trong lòng bàn tay lên bàn.
Là một tấm thẻ quân tịch bị gãy.
Mặt trước có quân huy bị mài mòn, phía dưới khắc tên Carlos.
Lưng bài bị mài phẳng, lại vạch thêm vài dòng chữ nhỏ.
Mỏ đá đen, giếng bắc.
Thông báo Phong Tỉnh là giả.
Lia nghiêng người nhìn.
"Hắn bảo ngài cứu người?"
"Để ta mang tin tức. Bản thân hắn cũng có nô ấn, mệnh lệnh vừa đến, tay liền bắt đầu run rẩy."
Lâm Ân trải văn thư đã chép xong.
Ch mục Carlos không có hoa hồng, phía sau tên viết số tạm áp.
Đầu ngón tay Lia dừng lại bên cạnh dãy số đó.
"Danh hiệu này, ta từng thấy trong nội viện. Người chuyển nhượng đều phải ghi chép, sổ sách gửi đến Tây Môn, giao cho người mang chìa khóa."
Lâm Ân bày thẻ quân tịch và văn thư lại với nhau.
"Vậy thì tra từ cuốn sổ. Trước tiên tra xem hắn bị áp giải ở đâu, rồi tìm tên Adel."
Lia cầm bánh mì lên, bẻ một nửa đưa qua.
"Ngày mai đến, ngài hãy nói cho tôi biết nơi cần xem trước. Đêm nay cánh cửa hông đó hẹp hơn một chút nữa là tôi không đóng lại được."
Lâm Ân đón lấy bánh mì, kéo ghế ngồi xuống.
"Dây chỉ dưới hàng rào sắt, ta cũng phải xem lại. Đến cửa thì dừng trước đã, lấy được ghi chép rồi bàn cách vào."
Lia gật đầu.
Lâm Ân lật qua thẻ quân tịch, mượn ánh nến lau đi lớp bụi bên mép.
Bên cạnh vết cắt còn có một dòng chữ khắc mảnh hơn.
Người chết ở Bắc Tỉnh, mỗi đêm vẫn đang nộp thuế.