Chiều ngày thứ tư, xe tải dừng trước cổng trang viên Hôi Nha.
Dấu vân quạ xám trên cửa sắt bị một tấm cáo thị phong lưu che khuất. Mắt khóa được đổ sáp, hai người cầm gậy gỗ canh giữ bên cạnh bậc thang.
Ông lão ngồi bên đường, dưới chân chất đầy cửa hàng và một hộp than.
Thấy Lâm Ân xuống xe, hắn chống đầu gối đứng dậy.
"Thiếu gia, chiều hôm qua bọn họ đến. Nhà bếp cũng khóa rồi, đồ vật ngài để lại, ta chỉ lấy ra mấy món này thôi."
Lâm Ân trả tiền xe, bước đến trước cửa.
Cổ tay phải Lia đã thay vải mới, túi văn thư đeo ở vai trái. Lúc nàng xuống xe dừng lại một lát, sau đó đi theo bên cạnh hắn.
Một người đàn ông đeo găng tay da bước ra từ trong cửa.
"Ngài Quạ Xám, tôi là quản sự của ngài Malko, Andrew. Nhà thế chấp đã được niêm phong, trên cáo thị có ấn ký đăng ký. Ngài muốn lấy vật riêng, có thể liệt kê một đơn hàng."
"Thời hạn thanh toán vẫn chưa tới."
"Khế ước gốc cho phép chuyển nhượng quyền nợ rồi niêm phong nhà thế chấp, thời hạn vẫn như cũ. Ngài giao xong sáu đồng vàng, chúng ta sẽ mở cửa."
Lão bá đặc tiến lên một bước.
"Bọn họ ngay cả cửa hàng phía sau cũng bị phong tỏa, than và bao lương thực cũng không được lấy. Ta nói đó không phải đồ trong nhà, không ai nghe."
Andrew đưa một cuộn giấy qua khe cửa.
"Muốn nói nhà là ai thì xem khế ước. Chúng ta cũng làm theo văn thư."
Lâm Ân nhận lấy tờ giấy, trải ra trên tấm ván xe tải.
Số tiền thế chấp, thời hạn và ký kết của nguyên chủ đều ở đó. Bên dưới đính kèm đăng ký chuyển nhượng, người được viết là Malko.
Hắn dán dấu cũ lên mép giấy khế.
Mặt đồng nóng lên, hai dòng chữ hiện ra.
[Người thế chấp: Nhà chính, nhà phụ phía đông, theo ranh giới dây chu.]
[Giới hạn xử lý: Trước khi hết hạn, chỉ được niêm phong.]
Lâm Ân dời dấu cũ đi.
Trên trang phó chuyển nhượng vẫn còn ngày tháng.
Hắn xem qua một lượt, lấy tờ giấy thừa kế từ túi văn thư ra, đặt sang bên cạnh.
Lia dùng tay trái đè lên góc giấy bị gió cuốn lên.
"Là cùng một ngày."
Ngày phong ấn khế tế, sớm hơn đấu giá bảy ngày.
Malko thu mua khoản nợ này cũng vào ngày hôm đó.
Lâm Ân cất trang thừa kế đi, chỉ tay chuyển nhượng đăng ký.
"Trước khi đấu giá, các ngươi đã mua nợ của ta rồi."
Andrew nhìn ngày tháng.
"Thương hành mua vào cái gì, ta chỉ phụ trách việc sau khi tiếp quản. Tấm này đã đăng ký rồi, nếu ngài có dị nghị, có thể đến Sở Khế vụ kiểm tra."
"Sổ sách do người chủ nợ gốc giao tới đâu?"
"Tận theo khế ước gốc. Muốn chép bản sao, tìm phòng kế toán thương hành."
Lâm Ân trải phẳng trang đó ra, chép lại theo số hiệu và ngày tháng.
Khi ngòi bút rơi xuống dòng cuối cùng, tấm vải thuốc trên cổ tay hắn căng cứng.
Lia đẩy tờ giấy về phía hắn, sau khi buông tay ra, dùng túi văn thư đè lên một góc khác.
Lâm Ân đặt bút xuống.
"Cũng cho ta bức ảnh kèm."
Andrew do dự một chút, rút bức tranh gấp từ dưới tờ giấy cuốn ra.
Đường chỉ đỏ bao quanh nhà chính, phía đông phụ ốc và sân trước. Phía tây còn có hai căn nhà thấp khác, một con đường hàng từ ngoài tường vòng vào.
Lâm Ân chuyển hình ảnh sang ông lão.
"Còn hai gian này thì sao?"
"Công xưởng và Tây Khố Phòng. Khi cha ngài còn ở đây, xe lương đi phía sau, không bao giờ vào tiền viện. Cái lò của công xưởng đã rảnh rỗi mấy năm rồi, mái nhà cũng chưa từng bị bỏ sót."
Andrew giơ tay định thu bản đồ.
"Đó cũng là nhà trong trang viên."
Lâm Ân ấn tờ giấy xuống.
"Đưa dòng thế chấp đó cho ta nghe."
Andrew không tiếp lời.
Bên trong cửa vang lên tiếng thùng gỗ kéo lê. Một tiểu nhị khiêng rương đi đến bên cửa, trên nắp hộp còn lót một cuốn sách.
Ông lão đặc biệt đưa tay ra cho đủ.
"Quần áo của ta cũng đựng bên trong, sao các ngươi lại lấy ra được?"
Lâm Ân chặn chiếc hộp lại, lật cuốn sổ trên đó ra.
Trang đầu tiên là danh sách tạm thời chuyển ra. Sau bàn ghế ở nhà chính, còn liệt kê các loại sắt của xưởng và túi lương thực Tây Khố.
Bên dưới mấy hạng mục đã đánh dấu.
"Những thứ này phải chuyển đến đâu?"
Gã tiểu nhị nhìn về phía Andrew.
Andrew cầm cuốn sổ qua.
"Trước tiên tập trung kiểm kê, tránh việc vật thế chấp ít đi."
Lâm Ân gõ nhẹ vào bên ngoài vạch đỏ đính kèm.
"Công xưởng và kho hàng không có thế chấp. Trước khi hết hạn, vật thế mạng trong chính trạch cũng chỉ có thể niêm phong. Danh sách chuyển phát này, ai bảo ngươi viết?"
"Ngài Malko đã dặn dò, phải đăng ký đầy đủ đồ đạc trong viện."
"Đăng ký ở gian nào, để lại gian đó. Đã chuyển ra rồi, cất theo danh sách đi, ghi rõ là ai chuyển đến."
Lâm Ân lấy ra bản sao ghi chép giải trừ Ngân Chung Thành.
Dưới tờ giấy có ký tên của Khế chứng quan, bên cạnh là dấu làm chứng cho thương hội.
"Tế khế và sổ sách ký gửi đã được lập án. Ta sẽ giao luôn danh sách này cho hắn. Ngươi phải chuyển những thứ bên ngoài phạm vi thế chấp cho thương hành, thì ký tên vào sổ."
Ánh mắt Andrew dừng lại trên hai con dấu.
Người hầu gác cổng lùi lại nửa bước.
Một lát sau, Andrew giơ tay về phía cửa.
"Đồ đạc để về chỗ cũ. Tấm ở cửa Tây cũng đã lấy xuống, chỉ giữ những ngôi nhà nằm trong thông báo."
Lâm Ân nhìn tiểu nhị chuyển thùng gỗ về, lại bổ sung sợi chỉ đỏ vào bản sao của mình, trả lại khế ước gốc và bản vẽ cho Andrew.
"Bát, cái chăn của cậu mang đi, lấy quần áo ra trước. Tôi đợi cậu ở phía tây."
Ông lão nhặt hộp than lên.
"Cái này có thể đốt cả đêm, đừng chê vỡ. Trong nhà không ngồi được, xưởng làm gì cũng có lò nấu."
Lâm Ân và Lia men theo đường hàng ngoài tường vòng ra đến cổng Tây.
Lá niêm phong vừa được lấy đi, sáp vẫn dính trên cúc cửa. Lão bá đặc vội vàng chạy tới, tháo hai chiếc chìa khóa cũ từ thắt lưng xuống.
"Ta vẫn luôn mang theo. Họ hỏi, ta không đưa. Lò lại không chuyển đi được, hà tất phải lấy chìa khóa."
Khi cửa xưởng đẩy ra, mặt đất phủ một lớp bụi.
Chiếc án dài sát tường, vài cái giá trống vẫn còn. Miệng lò nhét giẻ rách, ánh sáng xuyên qua mái nhà rơi xuống chiếc hộp dụng cụ cũ.
Lâm Ân xem qua xà ngang và góc tường trước, rồi lại đẩy cửa sổ ra.
Bên tường sau có một khoảng đất trống khô ráo, dời đống giỏ ra, có thể trải giường trước.
"Tối nay cứ ở đây trước đã. Ta đi mượn ván giường trong thôn, rồi mua hai tấm đệm cỏ. Đồ đạc trong Tây Khố, phải gọi trước."
Hắn đưa tay nhấc tấm ván gỗ dựa vào tường.
Lia ấn tay áo hắn lại.
"Y sư bảo ngài đừng nhắc đến vật nặng. Gọi phu xe giúp một tay, ngài có thể thay ông ấy nâng cửa."
Lâm Ân buông tấm ván gỗ ra, đi gọi người đánh xe vẫn đang dỡ hàng ở ngã tư.
Ông lão ôm hộp than, đã ngồi xổm bên miệng lò.
Lia đặt túi văn thư lên án dài, từ bên trong lấy ra hai phần văn bản chép lại, cất sách đánh thuê vào túi trong.
"Bức đồ cũng đã sao?"
"Chỉ sao chép vị trí và đường son."
"Để ta sắp xếp. Chỉ dùng tay trái, sẽ chậm một chút."
Nàng dựa theo bản sao, vẽ vị trí của xưởng và kho hàng lên giấy mới, đánh dấu những đường đỏ.
Lâm Ân dời cái giỏ rỗng chắn đường đi, khi quay lại, cô đang chép dòng thế chấp đó vào bản vẽ.
Bên cạnh mỗi căn phòng đều viết tên tương ứng.
"Tấm này dán trong cửa. Có người quay lại, chúng ta để hắn xem ảnh trước đã."
Lâm Ân cầm tờ giấy lên dưới cửa sổ phơi mực.
"Sổ sách cũng để lại cho ta một phần. Nếu phòng kế toán của thương hành không tìm thấy, chúng ta sẽ tra từ ghi chép của chính trang viên."
Lão bá đặc nghe thấy, ngẩng đầu chỉ vào kho hàng.
"Sách ra vào trong kho treo ở phía sau cửa. Ta chỉ lo trông cửa, vận chuyển vào đều là sổ sách của văn phòng thu ngân trang viên. Sau này tài khoản không đến nữa, sổ cũng chẳng ai lấy."
Miệng lò châm một đốm lửa nhỏ.
Lâm Ân đi cùng Lỵ Á đến trước cửa Tây Khố, nhận lấy chìa khóa, mở khóa treo.
Bên trong không có đồ đạc, nhưng dọc theo tường lại chất đống mấy hàng bao tải. Túi trên cùng bị rách một lỗ, hạt lúa mì từ khe hở rò rỉ ra, đọng trên tấm ván gỗ.
Lâm Ân ngồi xổm xuống, dùng tay vê mấy viên.
Hạt lúa khô ráo, bên cạnh còn có bao đậu và hai cái bình dầu đã đậy sẵn.
Hắn đứng dậy, tháo cuốn sổ sau cửa xuống.
"Trước tiên xem có bao nhiêu, đủ cho mấy ngày nay ăn không."
Lia mở cuốn sổ bên cửa, men theo ngày tháng tìm kiếm.
Lật đến trang cuối, nàng dừng lại.
Lâm Ân đi trở lại bên cạnh nàng.
"Sao vậy?"
Lia chuyển cuốn sổ về phía hắn, tay trái chỉ vào khoản ghi chép cuối cùng xuất kho.
"Kho hàng này, sổ sách đã trống rỗng nửa tháng rồi."