Chiều ngày thứ bảy, thợ mộc đã dỡ bỏ giá đỡ dưới.
Bánh xe mới được lắp đặt đầy đủ, trục đệm qua đồng, dây da cũng thay. Milos cài mảnh đồng đã khắc từ hôm qua vào rãnh trái, để Noa nhận lấy đá dự trữ mới mua. Người canh gác của viện áp tải chuyển một cái ghế gỗ, canh giữ bên ngoài cửa thạch ốc.
Lâm Ân nắm chặt cán cống, mở nửa bàn tay đang chìm vào miệng nước.
Nước tràn lên ván đấu, trục đồng mang theo đĩa khắc xoay qua vòng đầu tiên.
Ánh sáng xanh trong hộp theo vân rãnh sáng lên.
Noa nhìn chằm chằm vào cây kim ở lối vào, vừa định mở miệng thì mũi kim đã liên tục nhảy hai cái. Trong hộp đồng truyền ra tiếng động nhỏ.
"Đập xuống một chút, vào nhanh quá."
Tay trái Milos vịn vào ghế kim, Lâm Ân hạ cần cống xuống. Sàn bánh vẫn xoay, tiếng động nhỏ dừng lại, ánh sáng ở lối ra bắt đầu nối thành một đường thẳng.
Một tảng đá vốn xám xịt, đáy lộ ra màu xanh lam.
Noa ngồi xổm xuống trước hộp.
"Lần này không nhận đá kiểm tra sao?"
"Cầm lấy trong túi, ngươi không cầm nhầm đâu."
Mễ Lạc chuyển cây kim đo đạc đến bên cạnh rãnh đá, kiểm tra một lượt mới bảo hắn đóng nắp hộp lại.
Lâm Ân đóng một đường gỗ khắc bên cạnh cán cống.
"Trước tiên cứ theo độ mở này. Nước sông dâng lên thì ép xuống, đừng dựa vào tai nghe bánh xe nhanh chậm."
Thợ mộc ở lại xem vào miệng nước. Milos thì canh giữ bên cạnh hộp đồng, cách một khoảng thời gian kiểm tra cửa rãnh một lần.
Đến chạng vạng, tảng đá đầu tiên đã đủ ba ô.
Lâm Ân đưa tay ra lấy, Lia đưa một chiếc găng tay vải thô qua.
"Dùng tay trái. Hôm nay cổ tay phải của ngài mới thay thuốc."
Hắn đeo găng tay vào, gạt nút thẻ ra.
Sau khi đá rời rãnh, khối đá rỗng tiếp theo được lấy vào. Vòng quay không dừng lại, vân rãnh lại sáng lên.
Milos viết thời gian vào ghi chép thử chế.
"Theo lượng nước hiện tại, một ngày đêm ước tính hai mươi tư ô. Đêm nay còn phải kiểm tra, đừng lấy số này báo về doanh thu."
"Trước tiên để lại sáu ngày, đèn và lan can cũng coi như vào được. Đêm qua thay phiên nhau trông coi cửa ngõ, xảy ra sai sót thì gọi ngươi, người không thể cứ chịu đựng hết được."
Lâm Ân giao đoạn trực ban cho Bert sắp xếp, rồi đưa đá thành phẩm cho Milose. Millo nhận lấy rãnh trung lưu bên tủ, mỗi viên đá nhỏ đều đưa một chút ma lực vào hai viên.
Hai chiếc đèn phù cũ mà trưởng thôn mượn được đặt bên cửa.
Noa lau khô bàn đèn, khảm vào phiến đá.
Màn đèn sáng lên.
Bá Đặc cầm đèn đi ra ngoài sân, mũi giày giẫm qua bùn bên rãnh, cúi đầu là có thể nhìn thấy những chiếc đinh chôn trong bùn. Hắn dừng lại, nhặt cây đinh lên.
"Năm ngoái ngọn đèn này còn treo ở đầu thôn. Sau đó không mua nổi đá đã được đổ sẵn, chỉ có thể để người tuần đêm mang đuốc."
Trưởng thôn cầm lấy một chiếc khác, gọi người treo lại móc đèn.
Số ma lực thử nghiệm còn lại được đưa vào ba cái lan can cũ ở đầu thôn.
Noa đè lên điểm tiếp theo theo thứ tự Milos, giữa hàng rào gỗ nổi lên một tầng ánh sáng nhạt. Trưởng thôn nhặt một mảnh đá vụn từ trên mặt đất lên, ném về phía hàng lan can.
Đá vụn chạm vào ánh sáng, rơi xuống ngoài lan can.
Miếng giới bên trái lệch đi nửa tấc, trong ánh sáng nứt ra một khe hẹp. Noa ngồi xổm xuống điều chỉnh lại, Lâm Ân lại thử một lần nữa, khe hở mới khép lại được.
Milos vội đến kiểm tra lượng dùng.
"Chặn một hai cái đập là đủ dùng, không chống đỡ nổi đại thú. Tuần đêm vẫn có người như cũ, đá sắp cạn thì đổi."
Trưởng thôn đưa đuốc cho người bên cạnh, tự mình đứng dưới đèn, ngẩng đầu nhìn một lát.
"Hai trang viên phía bắc cũng có bánh xe nước cũ. Nếu rãnh đồng có thể sửa, liệu có để thợ mộc của họ đến xem thử không? Sau này mua đá, cũng sẽ bớt đi một chuyến đường trong thành."
Lâm Ân nhìn về phía thạch ốc.
"Trước tiên kiểm tra đủ một ngày đêm, lượng ra chắc chắn rồi mới mời người đến. Quỹ cũ của các nhà phải để Mễ Lạc xem qua, chỗ hư hỏng chưa chắc đã giống nhau."
Tiếng bước chân từ ngã tư đi tới.
Viên thuế lại đưa thông báo thuế mười ngày dẫn theo hai sai dịch, dừng lại bên ngoài lan can canh gác.
"Ai nhận đá, đều ghi lại. Nợ nộp không rõ, thu hoạch từ bánh xe nước tạm thời giao thuế."
Lâm Ân xoay người từ bên cạnh cột đèn.
"Hai ngọn đèn này cho mượn thử dùng, không thu tiền. Đá giao cho ngươi, có thể đổi được mấy ô nợ?"
"Bộ mới chưa đăng ký, tạm thời không nộp. Đợi kiểm tra lại rồi sẽ từ viên đá tạm quản."
Thuế lại lấy ra một tờ báo, trải dưới ánh đèn.
Nửa trang sau viết rằng trong thời gian thiếu nộp toàn bộ xuất thạch, cung cấp cho các trang bên láng giềng, bán đá và phương pháp cho vay, cũng cần nhà thuế phải đồng ý.
Vị trí dấu ký vẫn còn trống.
Lâm Ân xem xong, đẩy tờ báo trở lại.
"Đặt đá đi, đếm không định. Nửa tháng sau kiểm tra lại, trong vòng mười ngày phải nộp bù. Đến hạn ngươi tính thế nào cho ta?"
“Trước tiên ấn theo, nhà thuế mới có thể làm thay ngươi. Biệt trang cũng phải theo lệ này, nếu ngươi tự ý cung cấp đá, họ sẽ thêm bánh xe nước, vẫn truy quét như vậy.”
Một sai dịch đưa tay đi lấy phiến đá trong ghế đèn.
Noa bước lên một bước, con dao khắc trong tay vẫn chưa hạ xuống.
Lâm Ân ấn chặt mu bàn tay hắn, chắn trước đèn.
"Muốn tạm áp tải thì phải kiểm tra trực tiếp, mở giấy thu, viết rõ ngày nào đó sẽ bị giảm thuế. Những gì thu hoạch và cách chế tạo trên tờ báo này, ta không giao cho ngươi quản."
Thuế lại cất tờ báo đi.
"Hết hạn xếp hạng phục nghiệm ngươi đã nhận được rồi. Đừng đợi đến ngày cuối cùng của thời hạn, mới nói nhà thuế không chịu thu."
Hai tên sai dịch theo hắn vào trong thôn.
Đèn vẫn sáng.
Noa cất dao khắc vào bao da, quay đầu nhìn về phía thạch ốc.
"Chúng ta còn tiếp tục xuất thạch không?"
Lâm Ân đưa số đá còn lại cho Milose.
"Tiếp tục. Thời gian và lượng thực tế mỗi khối đều ghi nhớ, tìm người chịu nhận phần sức nặng này đến kiểm tra."
Mễ Lạc đi về thạch ốc, canh giữ theo sau hắn.
Hắn đi đến trước kho.
Hôm nay, thương nhân lương thực Brent đã mang đá dự trữ năng lượng đến cho xe hàng vẫn chưa đi, đang kiểm tra số hiệu của bốn bao lúa mì. Số lúa mạch này dùng để bù đắp tiền vật liệu mới, lương khô và khẩu phần đã được lấp đầy trong đó.
Lâm Ân đợi hắn kiểm tra xong, đặt thông báo thuế, phục chế lại chấp hành và ghi chép thử nghiệm lên túi lúa mì.
"Ngươi buôn bán đá dự trữ năng lượng trong thành, kiểm tra đi đâu?"
Brent xem qua hai phần văn thư, lại mở thử ghi chép.
"Hàng hóa đi theo thương hội vận tải sông. Trước tiên kiểm tra, thương nhân đặt tiền bảo lãnh, bỏ ra số lượng ngắn, tìm người bảo đảm bổ sung."
Hắn dùng đầu ngón tay điểm vào chữ ký của Milos.
"Mi Lạc ở phường Phù Cụ Bắc Kiều đó sao?"
"Người ở ngay trong thạch ốc. Mảnh đồng là từ Noa, hắn từng học."
Brent nhìn về phía bờ mương. Bánh nước vẫn đang quay, người thợ mộc cầm đèn, đang vớt vào cành cây gãy trôi từ miệng nước.
"Thương hội sẵn lòng nhận lượng kiểm tra của tủ cũ đổi đồ, phải có giám định viên đến dự, chỉ nhìn một hòn đá là không đủ. Họ sẽ không bổ sung cho hiệu ký của giáo hội, khoản thuế này có chịu nhận hay không, còn phải lấy thông báo gốc ra hỏi."
"Trước tiên ta phải chứng minh bằng thực lượng. Ngươi sẵn lòng bảo lãnh, điều kiện là gì?"
Brent không trả lời ngay.
Hắn bảo Lâm Ân dẫn mình đến thạch ốc, xem phim mới rồi lấy hộp nhỏ mang theo bên người ra kiểm tra dư lượng của hòn đá đầu tiên.
Mễ Lạc ở bên cạnh báo cáo sự hao tổn của đèn thử, bảng thử nghiệm, số lượng hai bên cộng lại.
Brent nhìn về phía hắn.
"Lô đèn thuyền bán cho ta ở cầu Bắc năm kia, cũng là do ngươi kiểm tra sao? Ngươi bảo họ đổi bốn viên đá, chưởng quầy nói ta cố ý ép giá."
Mễ Lạc thu kim về.
"Mảnh nứt chỉ còn nửa lượng, bán với giá nguyên liệu, ngươi đương nhiên phải đổi."
Brent đóng hộp lại.
"Sau khi giám định viên xác nhận, ta có thể đặt cược bảo lãnh. Mất một ô, nhà thuế sẽ tìm ta bù đắp. Ta muốn ưu tiên mua lô đá thành thạch đầu tiên sau khi ngươi nộp xong thuế, giá, số và thời hạn để đàm phán trước."
"Nguyên liệu và hao tổn đã tính toán xong rồi mới quyết định. Chỉ giới hạn đợt đầu tiên, đừng viết hết những thứ sau này vào trong."
"Ngươi chịu tính toán như vậy, ta có thể thương lượng."
Brent lấy giấy ra, viết xuống điều kiện mua bán đã định sẵn, để lại cột kiểm tra rồi ký sau khi kiểm kê.
"Sáng mai xe lương của ta vào thôn, trên xe có tạp lương và nguyên liệu đồng các ngươi đặt. Khi người đánh xe trở về thành, mang theo đá mẫu và mấy tờ giấy này đến thương hội, trước tiên mời giám định viên tới."
Lia nhận lấy hóa đơn đổi hàng, kiểm tra từng ký hiệu xuất kho trên túi lúa mạch.
Lâm Ân đưa viên đá này cho Milos kiểm tra lại, đợi mũi kim dừng hẳn lần nữa mới bỏ vào hộp gỗ của Brent.
Ngoài cửa có người giẫm bùn chạy vào.
Người tới treo dải vải ở tiệm xe, tay áo đỡ lấy khung cửa, trước tiên nhìn thấy Brent.
“Chưởng quầy, xe lương thực bị người ta giữ ở cầu đá. Xe nhà khác đều đặt, cứ giữ chiếc này của chúng ta.”
Brent nắm chặt hộp gỗ.
"Thương Hội Thông Hành Ấn đã cho họ xem chưa?"
"Đã xem rồi. Họ ném tờ đơn về, chỉ hỏi chiếc xe này có phải cho trang viên Hôi Nha không."