Khóa cửa đột nhiên giật mạnh.
Carlos dùng vai phải chống cửa, đoản đao đè lên bên hông.
"Đưa tấm dày ra đây! Đừng đứng trước khe cửa!"
Hai tên giúp việc kéo tấm ván dưới hành lang qua. Lâm Ân đỡ lấy một đầu, nghiêng người chống vào dưới chốt cửa, đầu kia chặn bậc đá. Miếng thứ hai nằm ngang tới, kẹt chặt phần gốc của miếng đầu tiên.
Ngoài cửa lại va vào một cái.
Tấm ván làm lòng bàn tay Lâm Ân tê dại, chốt cửa không lùi vào trong nữa.
"Bát, đưa họ vào nhà đi, đứa trẻ đừng ở lại bên cửa."
Cha của đứa trẻ vẫn ấn vết thương. Người phụ nữ muốn đỡ hắn, khi giẫm xuống đầu gối cong lên, lòng bàn chân lại nhỏ máu.
Lia dùng tay trái khoác lấy nàng, đưa nàng đến bên chiếc ghế dài trong phòng.
"Ngồi xuống trước đi. Ngài còn đi lại được không? Đứa trẻ lát nữa phải nghe ngài nói chuyện."
Người phụ nữ dựa vào mép bàn, đưa tay sờ lên trán đứa trẻ, gọi hai tiếng tên hắn.
Phía sau sân truyền đến tiếng bánh xe lăn.
Noa và đám người làm việc đi cùng đã đánh xe ra khỏi cánh cửa nhỏ bên bờ sông. Bert chạy về, đặt chốt cửa bên kia luôn.
Cú va chạm bên ngoài cửa dừng lại.
Carlos không buông vai.
"Đuốc soi lên tường, chúng sẽ trèo tường."
Lâm Ân nhận lấy một cây đuốc, vừa giơ lên bên tường phụ, liền thấy trên đầu tường xuất hiện thêm một cái móng vuốt.
Lông xám dính bùn, đầu móng vuốt cắm vào khe gạch.
Một cái đầu sói thò vào, bên miệng treo đầy tơ máu. Nó nhìn thoáng qua lửa, chân trước vẫn đang bám vào trong tường.
"Lùi đến bên cửa xưởng."
Lâm Ân kéo người giúp việc gần tường nhất lại.
Người kia vừa nhấc chân, con sói đã lộn nhào xuống.
Tiếng rơi xuống đất rất nặng.
Trên lưng nó có một hàng gai cứng màu xám trắng, ánh lửa chiếu qua, rễ gai lóe lên những đường vân nhỏ màu xanh nhạt.
Carlos lùi ra từ cửa hông, con dao trong tay luôn chĩa về phía sói.
"Sói sống xám. Đừng để nó nhào vào chân, tấm ván chắn phía trước, cứ từ từ đi về phía sau."
Cái đầu sói thứ hai xuất hiện trên tường.
Lâm Ân nhìn về phía con đường giữa xưởng và Tây Thương.
Ba chiếc nêm canh lan vẫn nằm nguyên tại chỗ, dưới gốc cây đã được Milos sửa ban ngày, lót những mảnh gỗ chưa lấy đi.
"Mi Lạc, giờ có dùng được không?"
Mễ Lạc đã ra khỏi cửa xưởng, tay trái cầm chiếc búa nhỏ dùng để thử nghiệm.
"Có thể hợp. Chưa làm xong là hiệu quả cuối cùng, đừng thúc giục liên tục."
"Còn lại bao nhiêu?"
"Trong viên đá hiệu nghiệm đó còn dư sáu ô."
Lâm Ân đưa đuốc cho Y Văn.
"Đứng trong cửa xưởng, chiếu về phía chỗ thấp."
Hắn và người làm nâng một tấm ván dày lên, vừa lùi vừa áp tấm vào lối vào đường hẹp.
Con sói đầu tiên cũng di chuyển theo.
Carlos lùi lại hơi chậm. Ánh mắt sói vẫn luôn dán chặt vào chân hắn, cánh mũi phập phồng, móng trước hạ thấp xuống.
"Ngươi cũng vào đi."
Lâm Ân rảnh tay, nắm lấy ống tay áo của Carlos.
Sói lao tới ngay lúc này.
Một đầu dày đập vào vách đá.
Người giúp việc trượt chân, suýt quỳ xuống, Lâm Ân dùng lưng chống vào tấm ván, đẩy người đó trở lại khung cửa.
Móng vuốt sói thò từ đỉnh tấm đá tới, lau rách cổ tay áo hắn.
Trong khe hở lóe lên ba tia sáng ngắn.
Milos gõ vào nút mở.
Thân hình sói bị đẩy lệch, va vào mép bên tấm ván dày, chân sau vẫn đạp loạn trên nền đá.
Carlos áp sát tường di chuyển lại gần, dùng tay phải thò đoản đao từ bên cạnh tấm bảng ra, đâm thẳng vào cổ nó.
Con sói đột ngột lắc đầu.
Sợi chuôi đao đập vào vách đá, tay của Carlos rung lên một cái nhưng vẫn không buông ra. Hắn hạ thấp mũi đao, nhân lúc sói lại đâm sầm vào mép ván.
Lâm Ân và người làm thuê cố gắng chống đỡ lấy tấm ván.
Con sói giãy giụa vài cái, mũi vuốt từ mặt ván rơi xuống.
Máu chảy dọc theo vân gỗ.
Con sói thứ hai nhảy xuống tường, vòng ra ngoài đường hẹp, cúi đầu ngửi. Nó vừa đưa chân trước qua vạch nêm, ba luồng sáng ngắn lại hợp thêm một lần nữa.
Nó rụt móng vuốt về, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ.
Ngoài sân còn có một tiếng đáp lại.
Lâm Ân ấn tấm ván trở lại góc tường, chặn khoảng trống bên cạnh Tử Lang.
Carlos lùi đến bên khung cửa, bàn tay phải cầm đao hơi run rẩy. Ivan đưa đuốc xuống thấp, chiếu vào con đường đá giữa đầu sói và kẹp đường.
Tay trái Milos dừng lại trên chuôi mở.
"Còn lại bốn ô. Nó không vào, ta không thúc giục."
Con sói thứ hai nhìn chằm chằm vào đồng bọn đã chết một lúc, lùi lại phía sau hai bước.
Lâm Ân bảo người giúp việc giơ một cây đuốc khác lên cổng sân.
Ánh lửa dời qua, sói xoay người nhảy lên đầu tường, cái đuôi xám lóe lên rồi biến mất.
Mấy người vẫn đứng canh tại chỗ.
Mãi đến khi ngoài cửa không còn tiếng cào cấu nào nữa, Carlos mới bảo Bert mang cần dài ra, thò vào trong tường nhìn hai bên.
"Tối nay đừng xuất viện đuổi theo. Cửa hông thêm một cây chống, cửa sau để người canh chừng."
Người giúp việc gật đầu, khi nhấc ván thì cánh tay vẫn còn run rẩy.
Lâm Ân đỡ lấy đầu kia thay hắn.
“Ngươi nghỉ ngơi một lát, để bá đặc đến đổi. Đêm nay canh cửa đều ghi lại, ngày mai ban đêm luân phiên ngủ.”
Người đó há miệng, cuối cùng cũng nặn ra được một câu.
"Vừa rồi nếu lùi thêm một bước, ta sẽ vứt tấm ván đi."
Lâm Ân giúp hắn đẩy tấm ván trở lại bậc đá.
"Lần sau không chịu nổi thì cứ hét, đừng tự mình cố gắng gượng."
Trong phòng truyền đến tiếng khóc đứt quãng của đứa trẻ.
Khi Lâm Ân bước vào, cha của đứa trẻ vẫn giữ chặt tấm vải đó, hai tay căng cứng. Bên bàn bày vài dải lụa sạch sẽ, Lia dùng tay trái đẩy một trong số đó qua, mẹ đứa bé đón lấy, giúp đổi sang vị trí máu rỉ ra.
Lâm Ân đặt đuốc xuống.
"Y sư đã đi đón rồi. Môn thủ ở lại đây, các ngươi cứ ở yên đây trước."
Nam nhân ngẩng đầu, môi mấp máy vài cái.
"Tôi tên là Luke, trồng trọt. Trên người không có bao nhiêu tiền, xe cũng vứt bên đường rồi. Vết thương của đứa trẻ này..."
"Trước tiên xem vết thương đã. Trong nhà còn ai đang trên đường nữa?"
"Chỉ có ba chúng ta. Ta dùng xe che chắn một chút, chúng liền cắn cừu trên xe. Chúng ta nhân lúc đó chạy trốn, vẫn để một con đuổi kịp."
Hắn cúi đầu nhìn đứa trẻ, tấm vải trên tay không hề lỏng.
Lỵ Á đi đến bên cạnh Lâm Ân, ánh mắt rơi vào ống tay áo bị rách của hắn.
"Tay tay ra đây."
Lâm Ân xòe lòng bàn tay ra. Phần lông trên tấm ván gỗ cắm vào gốc lòng, máu đã đông lại một mảng nhỏ.
Nàng lấy kẹp đồ ra.
Lâm Ân đỡ lấy ghế đèn cho nàng, để nàng dùng tay trái kẹp ra gai gỗ. Nàng đặt một dải vải sạch nhỏ bên bàn, hắn tự quấn chặt, không chạm vào cổ tay phải đang bọc của nàng.
Nửa đêm về sau, cánh cửa nhỏ bên bờ sông cuối cùng cũng vang lên ba tiếng.
Noa đón y sư về rồi.
Y sư vào nhà liền đặt hòm thuốc xuống, bảo Lỗ Khắc dời tay đi, kiểm tra chân đứa bé. Bá Đặc ở bên cạnh thêm đèn, người phụ nữ đỡ vai đứa nhỏ, theo lời y sư để hắn nghiêng người.
Máu dần dần ngừng lại.
Y sư quấn lại vết thương, vẫn ở lại bên bàn quan sát, không gọi họ bế con về phòng.
Noa đi đến trước mặt Lâm Ân.
"Con đường bên bờ sông tạm thời chưa thấy sói, sáng mai có thể xuất phát từ đó. John giữ lại chăm sóc Bad, Maty còn hư, thầy thuốc bảo hắn đừng vội về nhà."
Hắn nói xong, quay đầu nhìn về phía cổng viện.
Trên xe còn ngồi một người.
Giáp da nứt ra một vết, trong lòng ôm hai viên đá chứa năng lượng. Bá Đặc nhận ra hắn là người gác cổng của dịch trạm, liền dẫn người vào hành lang.
Người đó đặt hòn đá bên cạnh đèn, ngón tay lướt qua mặt đá.
Khắc tuyến hoàn toàn tối sầm lại.
"Có thể mượn một viên dư dả không? Ngã tư phía tây phải dựng lên trước đã, nếu không trời sáng cũng chẳng ai dám đi."
Lâm Ân không lập tức mở kho.
"Luke nói, tấm bia hộ lộ tối qua đã kiểm tra rồi, tối nay vẫn còn sáng. Các ngươi có đổi đá không?"
"Đổi hai lần."
Người gác cổng ngẩng đầu lên, trước mắt toàn là mồ hôi và bụi bặm.
"Viên đầu tiên bỏ vào không lâu thì trống rỗng. Ta sợ lấy nhầm, lại lấy một viên đầy từ hộp đã đóng kín, tận mắt nhìn nó từng ô từng ngăn lùi xuống."
Hắn đẩy viên đá rỗng thứ hai đến trước mặt Lâm Ân.
"Không nứt, cũng không lọt. Trong rãnh đá chẳng còn một chút sáng nào, nhưng ánh sáng trên đỉnh bia vẫn còn đó."
Milos từ bên cửa xưởng đi tới, dừng lại bên cạnh hai viên đá kia.
Người gác cổng che vết rách trên giáp da, giọng nói trầm xuống.
"Người giám định bia đêm qua mới sửa lại phù lộ bên trong. Nói là sau này đá tỉnh, bảo chúng ta đừng mở nắp lung tung."