"Chủ nhân, ngài bị sao vậy?"
Giọng Lia kéo Lâm Ân trở lại.
Hắn buông tay đang nắm dấu cũ ra, những dòng chữ đỏ trên khế ước cũng nhạt dần. Nắm chặt lại lần nữa, dòng tên viết tên hắn lại nổi lên bìa sách.
【Tế phẩm hiện tại đã xác nhận: Lâm Ân - Hôi Nha.】
Lâm Ân thu ấn cũ vào lòng bàn tay, mở khế ước ra.
Trang đầu tiên đăng ký tên tuổi, tuổi tác và lai lịch, trang thứ hai liệt kê các hạng mục giao dịch giữa hai bên. Lật lại phía sau, số trang ở góc dưới bên phải giấy đã biến thành bốn.
Giữa hai trang, lộ ra một vết gãy hẹp.
Hắn dùng đầu ngón tay gạt tấm lưng sách ra, một đoạn dây thừng nhỏ bị cắt đứt cong lên.
"Malko, thiếu mất một trang."
Nô thương đang gọi tiểu nhị chuyển xuống một món hàng, nghe tiếng liền quay đầu lại.
"Giấy chứng nhận huấn luyện ở cuối cùng. Người ngài mua đã nộp đủ, có việc gì thì mang về rồi xem."
"Phía sau trang thứ hai là trang bốn. Đưa phó bản đăng ký cho ta, ta xem qua."
Malko đi tới, đưa tay lấy khế ước.
Lâm Ân chuyển sách sang phía bên kia.
"Ngài muốn tra điều gì, tôi thay ngài xem. Cách nô khế đều giống nhau, đôi khi người chép lại bỏ sót một trang cũng không có gì lạ."
"Dây đã bị cắt, giấy vẫn còn để lại một đoạn."
Malko cúi đầu nhìn xuống.
"Trước kia khi chuyển tay đã hư hỏng. Loại khế ước cũ này, dùng được là được."
Lâm Ân trải giấy chứng nhận giao dịch lên bàn.
“Nơi này viết là khế ước, chủ ấn và bản thân. Ta đã trả tiền, ngươi giao cho ta một bản khế thư thiếu trang, còn không chịu để ta kiểm tra phó bản.”
Bí thư bên cạnh dừng động tác thu dọn bình mực.
Malko nhìn về phía hắn.
"Ngươi nói cho hắn nghe xem, thủ tục có vấn đề gì không."
Bí thư đẩy gọng kính, ánh mắt rơi vào bằng chứng.
"Chương mua bán đã đóng rồi. Văn thư tề tựu, là chuyện ngài giao hàng hóa."
"Sao lúc nãy ngươi không nói?"
"Vừa rồi ngài chỉ bảo tôi đăng ký giá thành công."
Bí thư dịch lọ mực vào bàn.
Lâm Ân lật vết cắt cho hắn xem.
"Bổ sung một chuyến, khi giao hàng thiếu trang thứ ba, bên bán chưa cung cấp bản sao đăng ký."
Mặt Malko trầm xuống.
"Tiên sinh Hôi Nha, việc kinh doanh một đồng bạc, ngài còn muốn tôi chuyển hết văn thư của các đời chủ nhân ra ngoài sao?"
"Đưa trang của bản khế ước này ra là được."
"Phó bản tồn tại chỗ đăng ký. Ta ở đây không có, ngài muốn tra, tự mình đi điều tra."
Lâm Ân nhìn về phía bí thư.
"Vậy thì ghi cả câu này vào."
Malko giơ tay ấn vào góc bàn, chiếc nhẫn trên mu bàn tay đập mạnh lên tấm ván gỗ.
Cách mấy cái ghế, gã thương nhân béo lại quay đầu đi.
"Sao, vẫn chưa xong? Malko, hàng của ngươi cũng tiết kiệm giấy quá."
Ở hàng sau có người tiến lại xem khế ước.
Malko thu tay lại, nhếch mép.
"Ghi đi. Chỉ là thiếu một trang, cứ như thể ta bán hàng giả vậy."
"Viết thiếu trang, đừng viết nhầm trang."
Lâm Ân đẩy bằng chứng đến trước mặt bí thư.
Đầu bút chấm mực.
Người kia viết xong chú thích, đóng lại một ấn nhỏ, rồi đưa tờ giấy trở về.
Malko đã xoay người rời đi. Chiếc áo choàng xám vừa đứng bên cửa cũng biến mất, lính canh để lại vén rèm cửa, thúc giục hắn tránh lối đi ra.
Lâm Ân cất bằng chứng, nắm lấy sợi xích rủ xuống từ vòng cổ Lia, quấn nó thành một vòng nhỏ.
"Đi được không?"
"Ta có thể đi."
Nàng bước xuống bậc thang, mũi chân chạm vào mép bậc. Lâm Ân đưa tay ra, nàng vịn cánh tay hắn đứng vững, không buông ra nữa.
Hai người vừa đi đến hành lang bên cạnh, trên phố vang lên tiếng chuông.
Tay Lia đột nhiên siết chặt.
Sợi xích sắt rung lên lòng bàn tay Lâm Ân.
Hắn quay đầu lại, Lia đã cúi người xuống, một tay chống lên cổ, hơi thở đứt đoạn trong cổ họng.
"Đau chỗ nào?"
Nàng há miệng, nhưng đầu ngón tay lại chộp về phía vòng cổ.
Những hoa văn chim trên khóa tỏa ra màu đỏ sẫm, ánh sáng xuyên qua cổ áo. Đầu gối nàng không chống đỡ nổi, cả người trượt xuống dưới.
Lâm Ân đỡ nàng, đỡ lên ghế dài bên hành lang.
"Ngồi vững đã. Giơ tay xuống, để ta xem."
Lia nắm chặt cổ tay áo hắn.
"Ngài đừng chạm vào khóa. Lần trước họ lấy kìm cắt, vòng cổ đã cháy lên rồi."
Lâm Ân dừng tay đang vươn tới.
Sắc mặt nàng trắng hơn lúc trước, môi khẽ run, sợi xích mảnh trên váy không ngừng va chạm.
Hắn nắm chặt tấm đồng bài, ấn cũ của gia tộc vào cùng một con.
Phù văn ở mép thẻ đồng sáng lên.
Một cơn đau nhói đâm vào thái dương, cột hành lang chao đảo trong tầm mắt. Lâm Ân vịn lưng ghế, cúi đầu nhìn vòng cổ của Lia.
Xung quanh hoa văn chim xuất hiện thêm hai vòng chữ.
Chữ ngoài vòng rõ ràng, vòng trong chỉ lộ ra vài đoạn, phần còn lại bị những sợi chỉ đen dày đặc che khuất.
[Nô khế tư nhân. Người nắm giữ: Lâm Ân - Quạ Tro.]
【Quyền giải trừ quy định người có. Cần giữ chủ ấn, hoàn thành việc giải phóng đăng ký.】
Vòng chữ tàn khuyết bên trong dần hiện ra.
【Tế khế phụ thuộc. Giải trừ cần kiểm tra và giữ chủ ấn, đồng thời bãi bỏ điểm neo của tế khế.】
[Ghi chép điểm neo bị thiếu.]
Một sợi chỉ đỏ mảnh từ trong vân chim kéo dài ra, xuyên qua cửa sổ hành lang bên cạnh, chỉ về phía đối diện con phố.
Phía sau mái nhà, một tòa tháp đồng hồ đá lộ ra đỉnh nhọn. Tiếng lắc chuông vẫn còn vang lên, mặt trời bằng đồng ở chính giữa thân tháp phản chiếu ánh nắng.
Sợi chỉ đỏ vượt qua vài hàng mái hiên, biến mất theo hướng đó.
Tiếng chuông cuối cùng vang lên.
Ánh sáng đỏ của vòng cổ theo đó ảm đạm, Lia cuối cùng cũng hít một hơi.
Lâm Ân buông vết cũ ra, đường nét trước mắt biến mất. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, bàn tay đang cầm ấn chương cũng bị bỏng đỏ.
Lia trầm ngâm một lát, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Có phải cũng thương ngài rồi không?"
"Đầu ta hơi đau. Trước đây ngươi cũng nghe thấy tiếng chuông mới phát tác sao?"
"Đôi khi sẽ. Ta ở trong phòng, không nghe rõ là tòa nào."
Nàng liếc nhìn tay hắn.
"Ngài đặt thẻ đồng xuống đi."
Lâm Ân tách hai ấn ký ra đặt vào, chỉ về phía tháp chuông đối diện.
"Biết nơi đó không?"
Lia nhìn theo tay hắn.
“Ngân Chung Lâu. Người của tu viện đến thành, sẽ ở đó lĩnh văn thư.”
"Ngươi từng đi rồi?"
"Họ bảo tôi đợi trong xe. Phía tây có một cánh cửa hẹp, người chuyển đồ đạc đi từ đó."
Nàng nói đến đây, tay ấn nhẹ lên cổ áo.
Lâm Ân kéo rèm bên cửa sổ trở lại, ngăn gió bên ngoài, mở khế ước ra lần nữa.
Trang thứ hai ghi tên dấu chủ, khớp với bài đồng. Dòng đầu tiên của trang thứ tư viết sau khi tiếp nhận khế ước, người nắm giữ cần thực hiện thỏa thuận ở trang trước.
Hai chữ "diêm đầu" bị ngón tay lau rất cũ kỹ.
Lâm Ân bẻ góc trang này.
Lia dựa vào lưng ghế, nhìn về phía cuốn sách trong tay hắn.
"Trang đó, thật sự không đưa cho ngài sao?"
"Ngươi đã xem rồi?"
"Trước kia có. Khi bán lại, họ sẽ bắt ta ấn dấu tay."
Nàng xòe tay phải ra. Trên ngón trỏ có một vết bùn nhỏ màu đen chưa lau sạch.
"Lần này cũng đã bấm rồi, nhưng vừa nãy ngài lật sách, tôi không thấy đâu."
Lâm Ân ngẩng đầu nhìn về phía đài đấu giá.
Cách tấm rèm, vẫn có thể nghe thấy Malko ra giá.
Hắn khép khế ước lại.
[Chủ ấn trong tay ta. Những thứ còn lại đã bị bọn họ giữ lại nơi khác.]
Đầu ngón tay Lia trượt khỏi cổ tay áo hắn.
"Chủ nhân, hay là ngài hỏi lại xem có thể lùi không. Trước đây ta đã nhắc nhở ngài, bí thư nghe thấy rồi."
Lâm Ân gỡ dây xích khỏi tay nàng.
"Cứ giữ lại chứng cứ này trước đã, đừng để bọn họ thu hồi."
Nàng nhìn hắn.
"Nhưng khi vị chủ nhân kia chết, ta cũng ở trong phòng."
"Ngươi tận mắt nhìn thấy chết như thế nào?"
Lia lắc đầu.
“Ta đau đến mức ngất đi trước. Sau khi tỉnh lại, lính canh đứng ở cửa, họ nói chủ nhân đã không còn nữa.”
Lâm Ân gói thẻ đồng vào khăn tay, chỉ để lại số hiệu hướng ra ngoài.
"Lúc ngươi tỉnh lại, vòng cổ vẫn còn đó sao?"
"Có mặt. Bọn họ đưa ta về, hôm sau lại để ta ấn thủ ấn."
Tiểu nhị đẩy kệ hàng vào, Lâm Ân đỡ nàng sang bên trong, cất văn thư đi.
"Ngồi đây đợi ta. Ta đi tìm vị bí thư lúc nãy."
Tay nàng lại vươn tới, nắm lấy ống tay áo của hắn.
"Tôi đi cùng ngài. Ở đây còn có người nhận hàng."
Lâm Ân liếc nhìn xiềng xích treo trên cột hành lang, cúi người cất sợi dây chuyền rủ xuống bên giày cho nàng.
"Được, chậm một chút."
Bí thư đang đếm tiền đồng sau quầy.
Thấy hai người quay lại, hắn gom tiền vào lòng bàn tay, nhét vào ngăn kéo.
"Chú kèm đã viết cho ngài rồi, tra lại phó bản, phải đến chỗ đăng ký."
"Ngươi có thể tổ chức đăng ký không?"
Tay bí thư dừng lại bên ngăn kéo.
"Làm được. Ngài mới mua, bây giờ để ngay?"
"Thủ tục cần gì, chi phí bao nhiêu?"
Người đó nhìn Lâm Ân, lại nhìn Lia đang đỡ cánh tay hắn, rút từ dưới quầy ra một cuốn sổ mỏng.
"Chủ ấn, giấy chứng nhận cắt nguyên bản. Còn phải đối chiếu nhân và số hiệu, phí đăng ký sáu đồng tiền."
"Ngươi tên là gì?"
"Y Văn."
Lâm Ân đặt thẻ đồng và bằng chứng trước mặt hắn.
"Y Văn, trước tiên giải trừ khế ước nô lệ riêng của nàng."