Khi đi đến con phố phía sau gần tháp chuông, tấm thẻ đồng đã nóng đến mức không thể chạm vào da thịt.
Lâm Ân lấy nó ra khỏi túi áo, nắm chặt qua khăn tay.
Lia đi theo bên cạnh hắn, cứ cách một đoạn lại phải vịn tường. Nàng không ho nữa, nhưng những đường vân đỏ bên cổ lại men theo vòng cổ leo lên.
Phía tây Chung Lâu là một khoảng đất trống dỡ hàng. Hai chiếc xe bò đỗ dưới cổng vòm, cửa hàng mở nửa cánh, bên trong có người khiêng hộp gỗ.
Lia kéo tay áo Lâm Ân.
"Đứng ở đây trước đã. Cánh cửa bên trái thông với viện giặt, từ trong đó cũng có thể quay về phố sau."
Lâm Ân dừng lại ở góc tường, nhìn về phía cửa hàng.
Một nam nhân áo xám từ trong cửa đi ra, bên hông treo một chùm chìa khóa lớn. Đi đến bên cạnh xe kéo, hắn kẹp mấy tờ giấy lên ván xe, cúi người kiểm tra nắp rương.
Chìa khóa va vào nhau, vang lên rất giòn.
Ngón tay Lia siết chặt.
"Chính là hắn. Ấn của nội viện, có một lần là do hắn gửi tới."
Nam nhân ngẩng đầu nhìn sắc trời, thúc giục một câu vào trong cửa.
"Chủ ấn vẫn chưa tới? Gọi người đến thương hành hỏi, qua chuông chiều, đừng hòng ai ăn nói."
Lâm Ân thò tay vào túi áo bên kia, lấy ra dấu cũ của Quạ xám.
Ấn cũ và tấm đồng vừa chạm vào nhau, trước mắt liền hiện ra chữ đỏ.
【Thử hành tế khế phụ thuộc.】
[Kiểm tra: Máu của người nắm giữ hiện tại.]
Chuông chiều vang lên tiếng đầu tiên.
Tấm đồng bài từ tay hắn bật lên.
Một sợi tơ đỏ xuyên qua khăn tay, quấn lấy xương cổ tay hắn. Lâm Ân trở tay kéo mạnh, đầu ngón tay xuyên ra từ trong dải lụa đỏ, nhưng cổ họng lại bị siết chặt kéo về phía trước.
Hắn đâm sầm vào tường.
Sợi dây đó vượt qua vai, quấn lấy cổ hắn, đầu kia luôn vươn về phía hàng rào sắt dưới cổng hàng.
Lia đỡ lấy cánh tay hắn.
"Buông tấm đồng bài ra!"
Lâm Ân buông tay.
Tấm thẻ đồng treo bên cổ tay, vẫn bị tơ đỏ dắt. Hắn lùi lại một bước, sợi dây trên cổ đột nhiên siết chặt, trong cổ họng ép ra nửa tiếng ho khan.
Nam nhân áo xám xoay người lại.
Hắn nhìn thấy tấm thẻ đồng, tay lập tức vươn về phía chìa khóa bên hông.
"Ai cho các ngươi tới đây?"
Lâm Ân muốn nói, trong miệng há ra chỉ còn tiếng hít thở.
Những chữ trước mắt chồng lên nhau. Ấn cũ nóng bỏng lòng bàn tay, mặt tường bắt đầu nghiêng ngả, hắn dùng vai chống vào tường, cố gắng đẩy Lia về phía cánh cửa nhỏ kia.
Nàng không đi.
Tơ đỏ căng thẳng trước ngực hắn, đầu cuối ngưng tụ thành một đoạn gai nhọn mảnh dài.
Chất liệu bị vén lên.
Lâm Ân cúi đầu, gai nhọn đang chạm vào ngực, trên da rịn ra một chút máu.
Lia nắm lấy tay áo hắn, nâng cánh tay hắn lên cao.
"Ngài đừng kéo ra sau, để tay lại đây."
Nàng đưa tay phải ra, đầu ngón tay dừng lại bên cạnh sợi tơ đỏ.
Hai điểm ấn trên cổ tay sáng lên.
Lâm Ân thấy tay nàng đang run rẩy. Tay trái nàng nắm chặt cổ tay phải của mình, giữa các ngón tay nặn ra một đoạn ánh sáng trắng mỏng manh, mới lộ ra nửa tấc, vòng cổ đã đột ngột siết chặt.
Lia cúi người, trán chạm vào vai hắn.
Tơ đỏ kéo Lâm Ân, lại kéo về phía cửa hàng một tấc. Nàng bước lên nửa bước, dùng đầu gối chạm vào chân hắn, không cho hắn tiếp tục trượt xuống.
"Giống ta, đừng buông tay."
Lâm Ân nâng khuỷu tay nàng.
Mũi nhọn lại ấn sâu thêm một chút.
Nàng giơ tay lên, đẩy đoạn bạch quang kia qua sợi tơ đỏ.
Một tiếng động nhẹ như dây đàn.
Mũi nhọn đè lên ngực đã vỡ tan.
Lâm Ân ngã ngồi xuống, hít mạnh vào không khí. Tấm đồng bài rơi trên nền đá, nhảy hai cái, sợi tơ đỏ từ bên cổ hắn xòe ra.
Tay phải Lia buông thõng bên hông.
Máu từ ống tay áo nàng nhỏ xuống.
Người đàn ông áo xám nhìn nàng, lùi lại một bước, sau đó quay người hét vào cổng hàng.
"Ra đây chặn người! Nàng còn có thể thi pháp, lấy chủ ấn về trước đã!"
Lâm Ân chộp lấy tấm thẻ đồng và dấu cũ, chống tường đứng dậy, đặt cánh tay Lia lên vai mình.
Phía sau cửa hàng truyền đến tiếng giày giẫm trên mặt đất.
Hắn vén xe kéo lên chống chân, dùng vai đẩy vào mép xe ra cửa. Bánh xe lăn qua khe đá, chiếc thùng trượt sang một bên, va phải đầu gối của người đàn ông áo xám.
Người kia lảo đảo vịn vào khung cửa.
Lâm Ân chộp lấy tờ giấy kẹp trên sàn xe, đỡ Lia xoay vào cánh cửa nhỏ.
"Đi hướng nào?"
"Phía sau giá phơi vải, có một cánh cửa thấp."
Nàng chỉ về phía đầu kia của sân.
Lâm Ân dẫn nàng xuyên qua hai hàng vải ướt, chốt cửa thấp kẹt trong rãnh gỗ cũ. Hắn nâng tấm ván cửa lên, rút chốt ngoài, đỡ nàng ra ngoài rồi đóng cửa lại.
Bước chân đuổi theo dừng lại trong viện giặt là.
Có người giật tấm vải ướt chắn đường, nam nhân áo xám mắng bảo họ chia nhau ra tìm.
Lâm Ân không đi đường thẳng nữa.
Hắn đỡ Lia vòng qua một túp lều củi, rẽ vào con hẻm nhỏ bên đường phía sau. Đến nơi không nhìn thấy tháp chuông, nàng mới dựa vào tường ngồi xuống.
Lâm Ân ngồi xổm xuống, kéo tay áo nàng ra.
Những đường vân trên cổ tay nứt ra một vết, máu dính đầy nửa ống tay áo.
Hắn gấp khăn tay lại, ấn vào vết thương, rồi giật một dải vải lót trong áo khoác xuống.
Lia vươn tay trái, chạm vào lớp vải rách nát trước ngực hắn.
"Chỗ này của ngài cũng chảy máu rồi."
"Chỉ rách da một chút thôi. Tay ngươi đừng động đậy vội."
Đầu ngón tay nàng dừng lại một lát, thu hồi lại, đỡ lấy chiếc khăn tay đang đặt trên cổ tay.
Lâm Ân vòng dải vải qua, khi kết thúc thì tránh đi ấn văn.
"Vừa rồi một cái đó, còn dùng được mấy lần nữa?"
Lia lắc đầu.
"Bây giờ không dùng được nữa. Phải đợi tay không run, có thể tích lũy ma lực mới được."
"Đạo bạch quang đó là gì?"
"Trảm định. Trước kia ở nội viện, bọn họ không cho phép ta dùng nữa."
Lâm Ân nhìn vào vòng cổ của nàng.
Hoa văn đỏ tối đi một chút, ba rãnh lõm vẫn còn đó.
"Có thể dùng nó cắt cái này không?"
"Sợi dây bên trong giấu trong phong ấn, ta không chạm được. Vừa rồi nó vươn ra, mới có thể cắt."
Nàng giơ tay trái lên, chỉ vào bàn tay đang cầm thẻ đồng của Lâm Ân.
"Thu lại trước đi, đừng để nó chạm vào da của ngài nữa."
Lâm Ân làm theo, dùng phần lót còn lại gói thẻ đồng.
Ấn cũ dán bên cạnh, vẫn hiện ra cùng một dòng chữ.
【Đang duy trì khế ước tế phụ thuộc.】
Hắn tách hai món đồ ra đặt vào.
"Lần này dừng lại, ngày thứ ba vẫn còn."
Lia cúi đầu nhìn cổ tay đã được gói kỹ.
"Trước đây ta cũng từng thử rồi. Đau đến mức ngất đi, tỉnh lại lần nữa thì vòng cổ vẫn còn đó. Họ nói lần sau thử lại, sẽ phong bế tay ta."
Đầu ngõ có người đẩy xe không đi qua.
Lâm Ân đợi tiếng bánh xe xa dần, mới trải tờ giấy lấy từ trên xe kéo ra.
Góc giấy đóng dấu giao dịch ở Malko, mặt sau viết vài cái tên.
Hắn gấp tờ giấy lại, đặt bên chân.
"Đợi bình tĩnh lại, chúng ta cùng nhau điều tra. Ngươi nhận người, biết đường, gặp phải loại tuyến này, ta sẽ giúp ngươi tìm chỗ nào có thể ra tay."
Lia ngẩng đầu lên.
"Vậy ngài không thể giấu những nguy hiểm biết được. Vừa rồi ngài còn không thở nổi, còn muốn ta đi trước."
Lâm Ân sờ lên cổ đang bị siết chặt.
“Ta không ngờ khế ước thử lại đâm thẳng vào tim. Lần sau đọc được gì, ta nói cho ngươi biết trước.”
"Ta cũng nói với ngài. Ta biết loại ma pháp này, nhưng đôi khi ngay cả cái cốc cũng không cầm vững được. Ngài đừng thấy ta có thể cắt một lần, thì tính những thứ khác đi."
"Được. Không tính toán được, chúng ta cùng nhau nghĩ cách."
Lia dựa vào tường nghỉ ngơi một lát, lấy túi văn thư của mình ra.
Góc túi bị trầy xước khi chạy trốn, giấy chứng nhận lộ ra một đoạn nhỏ.
Nàng đẩy tờ giấy trở lại, dùng tay trái bóp chặt miệng túi.
"Con còn muốn nhờ ngài giúp con tìm một người."
"Gọi là gì?"
"Adel. Cô ấy hóa ra là nữ hầu trưởng của tu viện, đã dạy tôi cách tìm lối ra, cũng từng giúp tôi trốn thoát một lần."
Lia liếc nhìn về phía tháp chuông.
"Sau đó nàng không quay lại nữa. Họ nói nàng đã điều đi nơi khác. Ta hỏi về nàng, liền bị phạt đi lau bậc đá dưới đất."
Lâm Ân cầm tờ giấy gấp lại lên.
"Người đưa ấn vừa rồi, đã gặp nàng?"
"Gặp qua. Khi hắn đến nội viện, đều là nàng đi đón."
"Vậy chúng ta điều tra hắn trước. Tìm được hồ sơ chuyển nhượng, rồi tiếp tục tìm."
Lia nắm chặt cổ tay áo hắn.
“Ngài giúp ta tìm nàng, ta giúp ngài giải tế khế. Khi lấy được manh mối, để ta cũng xem thử, đừng chỉ nói sau này sẽ giúp đỡ ta.”
"Lấy được thì cùng xem. Ngươi muốn nhận ai, đi đâu, cũng nói trước với ta."
Nàng buông tay áo, vịn tường đứng dậy.
Lâm Ân đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng, lật tờ giấy chưa đọc xong ra phía trước.
Trên đó viết hoa hồng của ba người, địa điểm là ngõ sau khách sạn họ ở.
Dòng mực cuối cùng vẫn còn rất mới.
Một khắc sau chuông chiều, cắt bỏ người cầm chủ ấn.