Dải vải rơi xuống đất, lửa dọc theo vết dầu lao lên cửa sổ gỗ.
Lâm Ân lao đến bên tường kho, dùng gậy gỗ gạt tấm vải đang cháy. Ngọn lửa vẫn còn bám sát tường đi lên, cỏ khô dưới khung cửa sổ đã bắt đầu bốc cháy rồi.
Bá Đặc xách thùng nước chạy tới.
"Đừng hắt nước lên dầu! Lấy xẻng, đậy đất trong chuồng hoa lại đây."
Lâm Ân xé áo ngoài, thấm vào thùng, đè lên ngọn lửa dưới khung cửa sổ. Dưới lớp vải ướt kêu xèo xèo, hơi nóng phả vào mặt, hắn nghiêng đầu, tay vẫn còn đè nặng thanh gỗ.
Người trên tường lại lấy ra một cái vò gốm, vòng dây bên hông rủ xuống.
"Noa, đập đầu tường đi, đừng để hắn ném nữa!"
Viên gạch vụn thứ nhất rơi xuống ngoài tường. Viên thứ hai va vào miệng bình, dầu bắn tung tóe một tay áo của người đó. Hắn rụt tay lùi lại, vò gốm lăn đến dưới chân tường, vỡ tan tành.
Noa thò đầu ra từ cửa sổ cao.
"Hắn chạy về phía cầu đá rồi!"
Lâm Ân không đuổi theo.
Cửa kho phía sau hé mở một khe hở, người thợ cầm chìa khóa thò nửa người ra.
"Thiếu gia, bên trong cũng có khói, cửa sau có muốn mở không?"
"Đừng mở. Trước tiên hãy dời bao lương thực sát tường sau đi, Bert giữ chặt nơi này."
Người giúp việc đáp một tiếng, quay người đi khiêng. Bert đè hai xẻng đất lên vết dầu, rồi giật phăng rễ cỏ đang cháy sát khung cửa sổ. Lâm Ân vén một góc áo ngoài, trên gỗ để lại một vệt đen, ngọn lửa đã bị nghẹn lại.
Trong khe hở truyền đến tiếng ván gỗ gãy.
Khiên của Carlos nứt thành hai mảnh.
Người cầm gậy nhân lúc hắn buông tay, đá văng chân bàn chắn đường, chen vào giữa những cột cũ. Ánh sáng trên nêm lan can nhạt đi, lớp chướng ngại hẹp khẽ rung lên sát vai hắn.
Mi Lạc đưa tay trái về phía nêm, nắm lấy bao da trên đá.
"Noa, về đổi đá! Miếng này sắp cạn kiệt rồi!"
Lâm Ân vội vã quay lại kẹp đường, đặt cán gỗ ngang giữa hai cây cột cũ. Cây gậy ngắn của người đó đập vào thân, chấn động khiến lòng bàn tay hắn tê dại.
Carlos dùng cánh tay trái đỡ lấy khuỷu tay đối phương, chen về phía cột.
"Đi vòng ra sau lưng ta, đừng đứng trên cột!"
Lâm Ân thu cần lùi lại.
Noa lao xuống thùng gỗ, ngồi xổm bên cạnh Milos. Tảng đá cũ vừa được lấy ra, chướng ngại hẹp liền co lại thành ba đoạn tán quang.
Carlos đẩy nửa tấm khiên ra trước chân, chặn lại đầu gối của người cầm gậy. Đối phương giẫm lệch một cước, vai va vào cột cũ.
Lia cầm một cuộn dây thừng từ bên cạnh cửa kho lên, đưa cho tuần vệ.
Hắn đã vặn cổ tay người cầm đao ra sau lưng, nhận lấy sợi dây thừng, quấn quanh chân bàn trói lại, rồi duỗi chân đá văng con dao ngắn.
Đá mới cài vào phần nêm.
Trăn cản hẹp lại mở ra, chặn một người khác đang cầm dây ở bên ngoài.
Hướng cổng viện, một hộ vệ giáo khu đi tới.
Kiếm của hắn đã ra khỏi vỏ, hộ ấn ở cổ tay trái sáng lên. Một tầng ánh sáng trắng dọc theo cánh tay trước vươn tới trước người, khi chạm vào cán gỗ, đầu cán bị đẩy lệch về phía mặt tường.
"Tránh ra, ta muốn lấy lại dụng cụ kiểm tra."
Tuần vệ đứng thẳng người.
"Hộp đồng ở bên cửa viện. Ngươi đi về phía này làm gì?"
Hộ vệ nhìn về phía Lâm Ân, bước chân không dừng lại.
Ánh sáng trắng chạm vào lớp chướng ngại hẹp, ba cái nêm đồng thời phát ra tiếng kêu nhỏ. Noa đưa tay định đỡ một trong số đó, nhưng bị Milose dùng mu bàn tay gạt ra.
"Đừng đụng đầu, giẫm lên đế đi!"
Lia áp sát bên cạnh Lâm Ân, tay trái nâng cổ tay phải bị thương.
"Hộ ấn của hắn có một đường thẳng, đã ra rồi. Ta phải tiến thêm hai bước nữa."
Lâm Ân nhìn thấy sợi chỉ trắng đó, kéo dài từ bên cổ tay hộ vệ ra trước người. Mỗi lần chen về phía trước một cái, sợi dây lại sáng lên một đoạn.
"Cổ tay còn chống đỡ được sao?"
"Chỉ đứt một điều này. Ngài hãy thu cần lại thấp hơn, đừng che nó."
Lâm Ân ấn thanh gỗ xuống bên hông.
Đầu ngón tay Lia chậm rãi sáng lên.
Hộ vệ bước tới, ánh sáng trắng chen chúc khiến bức tường hẹp lõm vào trong. Carlos nhặt chiếc vòng sắt trên khiên lên, đứng sang phía bên kia của cột cũ.
Lâm Ân lùi một bước, nhường chỗ.
Hộ vệ đưa tay ra gạt.
Đường chỉ trắng đó đi ngang qua bên cột, Lia giơ tay lên.
Một tiếng động nhẹ.
Ánh sáng của hộ ấn đứt trước cổ tay, bức tường chắn màu trắng trải ra tan biến. Carlos kẹt chiếc vòng sắt giữa thân kiếm và cột cũ, ép xuống dưới, Lâm Ân đồng thời dùng gậy gỗ chống vào ngực hộ vệ.
Mũi kiếm cắm sâu xuống đất.
Tay Lia hạ xuống, đầu ngón tay lướt qua mặt cột, băng gạc phủ lên một vệt đỏ.
Lâm Ân nghiêng người chắn trước mặt nàng.
"Đi ra phía sau cửa kho."
Nàng không nâng tay phải lên nữa, men theo tường lui đến bên cửa.
Hộ vệ thử rút kiếm. Lá sắt căng thẳng, cánh tay trái của Carlos nổi lên một đường gân, mảnh gỗ vụn dưới chân bị nghiền đến kêu răng rắc.
Tuần vệ rút đao bên hông, chắn ngang giữa hai người.
"Để kiếm lại, rút lui. Hôm nay ai ra tay trước, ta sẽ ghi nhớ thật."
Một hộ vệ khác chạy tới, đưa tay ấn lên vai đồng đội.
"Chấp sự chỉ bảo chúng ta hộ tống kiểm tra ấn. Chuyện bắt người, ngươi theo vào làm gì?"
Thanh kiếm cuối cùng cũng buông ra.
Carlos buông vòng sắt ra, đá kiếm đến bên chân tuần vệ. Người cầm trượng vừa xoay người, liền bị hắn nắm lấy cổ áo kéo về bên cột.
Người cầm dây còn lại lui về phía cổng viện.
Chấp sự đã lên xe, một tay bám vào khung xe hét về phía này.
"Các ngươi tấn công hộ vệ giáo khu, làm hư hỏng pháp cụ phong nghiệm, món nợ này ta sẽ báo lên!"
Lâm Ân đưa thanh gỗ cho Carlos, rồi bước vào trong cổng viện.
Hộp đồng vẫn còn rơi dưới bậc thang. Nắp lệch, khế văn bốn góc lúc sáng lúc tối.
"Pháp cụ ở đây, ấn cũ vẫn luôn ở trên người ta. Việc kiểm tra của ngươi đã làm xong chưa?"
Chấp sự nắm chặt khung xe, không trả lời.
Tuần vệ áp giải người cầm gậy đi tới, tháo túi bao ấn chính bên hông hắn xuống. Dưới đáy túi đè một tờ giấy gấp, trên vết gãy đầy mồ hôi.
"Người của ngươi mang theo dao, dây thừng và bình gas đến kiểm tra, cũng viết vào báo cáo."
Chấp sự nhìn về phía tờ giấy đó, đột nhiên vươn tay ra.
"Đó là vật tùy thân mà giáo khu phái dùng, đưa cho ta."
Tuần vệ mở tờ giấy ra.
Nửa trang trên viết về việc phối hợp sai lệch, bên dưới chép thêm một dòng:
Bổ sung dịch vụ, theo hạng mục thứ hai mươi bốn trong sổ cũ, thu nhận nhân viên của xưởng Quạ Xám.
Lâm Ân chuyển tờ giấy cho Carlos, nhấn vào hạng mục đó.
"Vẫn là cột Áo Luân. Các ngươi lấy huyện lệnh nào điền người?"
"Người nào bảo các ngươi đến lĩnh dịch?"
Người cầm gậy cúi đầu, liếc nhìn toa xe.
Chấp sự thúc giục phu xe một tiếng.
Một hộ vệ giáo khu khác đứng trước xe, nắm chặt dây cương.
"Thành thự phải ghi lại đơn vị dùng, nói rõ chuyện này trước đã. Xe chen về phía trước, bánh xe sẽ đè lên người."
Tuần vệ cất tờ giấy gấp đi, bảo hai người giúp việc trông chừng những người bị trói bên bàn. Hắn tự mình đứng cạnh cửa xe, vươn tay ra.
"Xuống đây. Thư kiểm tra của ngươi và tờ đơn này, phải cùng nhau kiểm chứng."
Chấp sự mãi không động đậy.
Đám người Noa lui ra ngoài cửa viện, mới dỡ bỏ đá trữ năng. Hai tảng đá đặt bên chân, một khối đã tối sầm lại, khối ánh sáng còn lại cũng nhạt đi rất nhiều.
Mi Lạc ngồi xổm xuống, dùng tay trái thăm dò bấm vào đầu dây.
"Cái ghế phía tây này đã lỏng rồi. Đêm nay dùng tiếp, phải đổi lấy đinh tiêu thụ trước, đừng tưởng cắm đá là có thể chống đỡ."
Bá Đặc từ trước cửa kho chạy tới, cổ tay áo dính đầy tro đen.
"Cửa sổ phía sau cháy hỏng rồi, Lương không còn. Túi lương đã được dời đi, lương thực trồng vẫn còn đó."
Lia đi theo đến bên cửa viện, đang dùng tay trái siết chặt vải trên cổ tay. Nàng cắn đầu vải, nhất thời không buộc lại.
Lâm Ân nhận lấy dây buộc, thắt nút cho cô.
"Tối nay đừng dùng bàn tay này nữa."
"Vậy ngài cũng đừng đứng trước mũi kiếm của họ nữa. Vừa rồi ta đã lui, ngài vẫn còn ở đó."
Lâm Ân buông tay ra, nắm chặt lòng bàn tay đang tê dại.
Hắn cúi người nhặt chiếc hộp đồng lên.
Sau khi nắp hộp bị lệch, kẹp đồng mỏng bên trong veo lên, lộ ra mép giấy. Hắn dùng mảnh sáp gạt chiếc kẹp bằng đồng ra, rút ra một văn thư gấp rất hẹp.
Chấp sự đột ngột thò tay ra khỏi cửa xe.
"Đừng đụng vào văn thư bên trong!"
Tuần vệ chặn hắn lại.
Trên giấy có ngày kiểm tra, số ấn văn, còn có một cột ghi tên của người thi thuật.
Lia.
Lâm Ân lật đến mặt sau trước. Vị trí ghi ấn văn còn trống, mấy dòng hỏi thăm nguồn gốc cũng đều để lại lời khai.
Hắn lại lật tờ giấy trở lại.
Chốn kết luận kiểm tra đã viết đầy, phía dưới đóng một dấu khu giáo khoa nhỏ.
Lia thu tay phải vào trong tay áo, dừng lại bên cạnh hắn.
"Viết gì vậy?"
Lâm Ân ấn tờ giấy, không lập tức lên tiếng.
Nàng cúi đầu nhìn xuống.
Dòng đầu tiên của kết luận viết "Thuật thức cắt đứt, liên quan đến tai ương".
Phía dưới là ý kiến xử lý, phong ấn và chuyển giao.
Ngày cuối cùng, sớm hơn hôm nay hai ngày.