Chu Châu Chiều tương đấu, bóng buồm che trời.
Đội thuyền đã ra khỏi cổng thành Dĩnh Châu đang gấp rút tiến đến chi viện, chợt nghe tiếng tù và lặp đi lặp lại, hai tiếng ngắn ngủi, tiếp theo là tiếng kêu dài, các chiến thuyền ở hàng trước khẩn cấp quay đầu, thân thuyền vẫn còn mang theo thế xông lên phía trước!
Hậu liệt vội vàng chạy theo, có người chạy quá nhanh, thân thuyền chắn ngang, chặn đường thuyền của phe mình; có người quay quá chậm, mũi thuyền chỉ thẳng về phía trước, va chạm với chiến thuyền vừa quay tới bên cạnh!
Cũng có những chiếc thuyền và tướng lão luyện có thời cơ cực nhanh, không cầu chỉnh đốn đội ngũ, chỉ dẫn đường bộ, liền thế chém ngang, đâm thẳng vào sườn đội thuyền buồm trắng! Những chiến thuyền vừa từ cửa cống chạy ra cũng mặc kệ tất cả mà lao thẳng lên, đâm thẳng vào tường tuyết!
Hai đội va chạm, xương gỗ cùng rung lên! Cột buồm chạm vào nhau, vải bạt rách toạc!
Chiến hạm hai bên hoặc chống hoặc sai, kích lên từng đợt sóng trắng, giáp sĩ đứng không vững, lăn lộn như lá rụng!
Các chiến hạm buồm trắng không cầu chém giết, thấy cản không đánh, gặp khe hở liền xuyên qua, bất kể là thuyền chìm hay chiến hạm địch, đều làm ngơ!
Thuyền của hai bên gần như lướt qua mạn thuyền, Kinh Châu chụm tay vung điên cuồng, dây buồm căng cứng, ai nấy mặt mày dữ tợn, chỉ tranh một đường tiên cơ!
Cửa cống bên này hỗn loạn thành một đoàn, quân thủ thành đang vội vàng đóng đập, nhưng đội thuyền phía dưới còn chưa qua hết, tiếng hô trên dưới vang lên dữ dội, người lái xe mạnh mẽ nâng cán lái, định đánh ngang thân thuyền, nhường ra cửa cống. Thuyền sau thì không kịp thu thế, đâm thẳng vào hàng đầu, cột buồm quấn lấy, cán chèo đập vào nhau, kẻ gãy bay lên, đánh vào mặt người!
Trên lầu trông thấy Bạch Phàm đột tiến, quát lệnh càng gấp:
"Nhường đập! Mau tránh đập!!!"
Đường nước vốn hẹp, lúc này bóng thuyền đan xen khảm vào nhau, như dây loạn dây quấn lấy. Các lực sĩ ở chỗ tời đã mệt đến toàn thân đẫm mồ hôi, dây thừng siết vào thịt lòng bàn tay, tời quay gấp, xích sắt từ dưới nước cuồn cuộn dâng lên, vừa mới lên mặt nước, liền bị thân thuyền chặn lại, dây xích căng thẳng! Một đoạn dây xích khác kẹt vào giữa cột buồm, phát ra tiếng ma sát chói tai!
Hàng rào tiếp tục đi lên, chống lại đuôi thuyền, đáy thuyền bị đụng xuyên, nước sông từ trong khe nứt nhanh chóng tràn vào, thân thuyền nghiêng ngả. Các binh sĩ hí lên:
"Bỏ thuyền! Bỏ thuyền!"
Trên thuyền tranh nhau nhảy nước, thình thịch, như sủi cảo đổ nồi!
Chiếc tời kêu lên, xích khổng lồ từng chút một được nâng lên cao, mấy chiếc thuyền nằm ngang trong đường thủy bị xích xích ghì chặt cột buồm và xà thuyền, sống sượng treo lên một đầu, nước sông từ khe hở vỡ chảy xuống, như mưa như thác.
"Lên!!!"
Lực sĩ gầm thét, lòng bàn tay đỏ rực.
Chỉ nghe "rắc" một tiếng vang thật lớn, cột buồm gãy lìa, thân thuyền lật ngược!
Sợi dây xích bán lên mất thăng bằng, một đoạn rơi xuống nước, đoạn còn lại vẫn treo giữa cột buồm tàn và xà thuyền, vắt ngang giữa không trung. Cửa cống nửa thăng nửa rơi, cùng thân thuyền cùng nhau chặn kín cửa cống, tiến thoái cùng trở ngại!
Những chiến thuyền bị chặn ở bên ngoài định quay đầu nghênh địch, nhưng đã muộn, tiên phong bạch buồm trực tiếp đâm tới trước mắt!
Ầm!
Tấm ván gỗ phồng lên, đầu đinh vỡ vụn, cột nước phun thẳng ra giữa khe hở!
Các binh sĩ bay vọt như báo, nhảy lên thuyền địch, tiến hành cận chiến.
Thuyền chen chúc thuyền, dây thừng quấn lấy, cột buồm chống vào nhau, giáp sĩ giẫm lên ván gãy chém giết, tên nỏ bay ngang ở cực gần! Đoản đao dài qua lên xuống liên tục, dưới chân chính là nước sông cuộn trào!
Loại tranh đoạt thuyền đấu ngắn binh này, ở châu Âu cho đến thời Trung Thế Kỷ đều là mô thức chủ lưu của thủy chiến, nhưng ở chỗ này, hiển nhiên không thể trở thành quyết thắng. Về sau Bạch Phàm thấy cửa cống chưa thông, đều thu buồm giảm thế, trận thế vốn xông thẳng tới rất nhanh chuyển thành viên tán, một bộ phận chiến tranh đoạt thuyền ở trước cửa cống, một bộ phận chuyển hướng đến chiến trường chính ngoài thủy chướng, thế muốn tiêu diệt toàn bộ chiến hạm bên ngoài trại!
Trong lúc giao chiến ở cửa phụ đang diễn ra ác liệt, chướng ngại nước ngoài cửa chính đã bị dọn ra mấy chỗ hở. Lý Kính Hiên nhân lúc Bạch Phàm sinh quân lực khống chế sân, lại chiếm tiện nghi của gió, thả ra thuyền lửa!
Trên thuyền đầy củi khô, tùng chi, mỡ cao, nhất thời châm lửa, liệt diễm bay lên trời, khí thế hung hăng, xông thẳng hàng rào!
Trên đường kép của thủy trại đột nhiên thò ra một hàng dài cán dài, cán bọc sắt, đinh thép sắc bén, đinh dài ghì chặt mũi thuyền, cần dài đẩy sang bên. Lại có móc cào như rừng, kéo lê trái phải! Phía trước thuyền lửa vừa mới đến gần liền bị kéo ra, có cái thay đổi phương hướng trượt, có cái thuận theo lệch một cái, dứt khoát đâm vào đồng bọn.
Lửa loạn vũ cắn xé lẫn nhau, khói đặc cuồn cuộn. Binh sĩ đồng loạt dùng sức, cán nĩa bay lên xuống, nhưng không thể ngăn cản hết, vẫn có thuyền lọt lưới đâm vào hàng rào!
Nhưng lửa vừa lướt qua, liền bị tấm thảm ướt khổng lồ trải trên lầu đè lại!
Lại có bùn sông sền sệt lẫn cát bị từng thùng từng thùng đổ xuống, quân phòng thủ nhân lúc còn dư, cắn chặt răng, vai đội cán dài, đẩy hết những chiếc thuyền lửa bên cạnh ra.
Lý Kính Hiên ngẩn ra một chút, nhìn về phía quân lại bên cạnh:
"Thủ tướng là Trương..."
Quân lại lập tức nói:
"Trương Tắc."
"Là Trương Tắc?"
Lý Kính Hiên giống như không nghe rõ, lại hỏi một lần nữa.
"Vâng, Trương Tắc trước kia là Vương hữu Kiến An, lâm chiến điều đến Yển Nguyệt Lũy."
Quân lại đành phải đem thông tin đã báo cáo trước đó một lần nữa.
Lý Kính Hiên lông mày chưa giãn ra.
Ba Đông Vương đang ngồi ăn cơm trưa, trong tay cầm xương bưu bổng, trên xương nối với thịt hầm đến nát bét, bốc hơi nóng, bóng dầu lấp lánh:
"Trương Tắc này có chút bản lĩnh, khó trách được thúc phụ ta coi trọng. Như vậy, đợi đánh vỡ Yển Nguyệt Lũy, có thể bắt sống thì tận lực bắt sống, nếu hắn thức thời, bản vương sẽ thu hắn làm tướng!"
Quách Văn Viễn lập tức khen:
"Vương gia hải nạp bách xuyên, lòng dạ rộng mở, nhưng gặp anh tài, đều nguyện La Trí, đây là phong thái của vương giả!"
Tiết Thiệu và Đào Duệ rất ăn ý nhìn nhau một cái.
Ba Đông Vương khẽ cười một tiếng, cười tươi kích động Lý Kính Hiên:
"Cung Sợ a, kế hỏa thuyền của ngươi không thành a! Tam Quân đều đang nhìn kìa, ngươi mất tay nghề rồi, không biết xấu hổ a!"
Lý Kính Hiên chắp tay nói:
"Đường đi của bọn họ đã đứt, nước ngoài mất nhiều. Thuyền sư bị vây khốn trong cảng, chẳng khác nào ngồi chết."
Chỉ có thể giữ, không thể ra; có thể cự tuyệt nhất thời, không thể chống đỡ lâu dài.
Vừa rồi đã cự tuyệt thuyền lửa, cả trại dốc sức, kiệt sức, thế đã suy yếu.
Dù có ngàn cây ngàn cây chiên, lại có ích lợi gì?
Vương gia hãy xem, đại quân của ta phá cửa, ngay trước mắt!"
Ba Đông Vương sảng khoái cười lớn, vứt xương bò đi, lau tay, chộp lấy thanh đao đeo trên bàn, sải bước đến trước mặt Lý Kính Hiên. Đẩy thanh đao về phía trước:
"Hay cho cái 'chính ngay trước mắt'! Cung kính! Món đao này cho ngươi mượn! Ngươi cứ việc hạ lệnh! Tam quân bao gồm bổn vương, đều do ngươi điều khiển!"
Lý Kính Hiên nhìn chuôi đao vàng óng chói mắt, phản ứng đầu tiên lại không phải là sự kích động của đại quyền trong tay, cũng không phải là sự mong đợi khi thể hiện thần uy, mà là vì tam quân cùng Vương gia đều sẽ nghe theo sự điều động của mình, vậy có phải có nghĩa là Vương Dương cũng sẽ thuộc về sự điều động của mình không?
Hắn cũng không biết đây là làm sao, vào lúc này lại còn có thể nhớ tới Vương Dương!
Đương nhiên, hắn biết Ba Đông Vương đây là muốn "một trận định Giang Hán", bảo hắn buông tay chân, công phá Yển Nguyệt. Vừa hiển lộ lòng tin ân sủng, lại tiện cho ghi sử sách đẹp mắt, cho nên mới bày ra một màn kịch mượn đao, đây chỉ là lâm trận ủy quyền, cũng không đại diện cho điều gì.
Bất quá hành trình ngàn dặm, bắt đầu từ dưới chân! Chỉ cần đại công trong tay, lẽ nào còn sợ không có quyền bính?
Hắn chỉnh lại tay áo, đè nén tạp niệm, dẫn giáp quỳ lạy, hai tay đón đao, ánh mắt sắt như sắt:
"Thần, tất không phụ mệnh!"
Lý Kính Hiên phô trương binh thế, vung quân xông thẳng, đấu hạm tầng tầng, dây đàn vang lên từng mảng! Dùng cung tên áp chế thủ quân trên lầu!
Đồng thời mệnh trọng chu nhị thập, đột phá cửa hàng! Đầu thuyền thiết duyên đột nhiên va vào khúc gỗ tròn, chấn động đến mức cả cửa nước rung lên! Tiếng gỗ trầm đục, như bụng trống bị kích!
Mấy chục thuyền nhẹ áp sát trước cửa, binh sĩ tay cầm chùy sắt khổng lồ, hỗ trợ đục cửa!
Lại có thuyền lớn liên thuyền, vây quanh tả hữu!
Quân giữ thành trên thang tuy bị mũi tên lông vũ đè đến khó ngẩng đầu lên, nhưng vẫn có người liều mạng thò ra, định dùng nĩa chống đỡ, nhưng rất nhanh liền bị bắn ngã!
Đường thang giữa không thể ngăn mưa tên ở Kinh Châu, nhưng lầu canh hai bên có đặt cửa sổ nỏ, nỏ thủ xuyên qua cửa sổ nỏ, đan xen bắn chết sĩ tốt địch trước cửa. Bắn thuyền nhẹ, người ngửa mái chèo lật tung!
Lý Kính Hiên lập tức lệnh cho hai đội đấu hạm, yểm hộ hai bên, lại điều động xạ thủ tinh nhuệ, cưỡi thuyền mà đến gần, chuyên bắn nỏ cửa sổ!
Trọng thuyền vẫn đang đập vào hàng rào, gỗ tròn đã bị đập lõm vào, vòng sắt lỏng lẻo. Đại đội phủ thủ đạp thuyền lớn, áp sát cửa mà lên, rìu rơi như mưa!
Thiết Cô bị chấn động, đã có lung lay; xích sắt bị bổ, khe hở giữa các hàng cây dần mở ra, đinh tán bắn tung tóe! Thấy hàng rào rung động càng lúc càng lớn, quân thủ thành liều mạng chạy ra, chống mưa tên, ném đá lăn xuống dưới!
Lý Kính Hiên thấy thời cơ đã đến, truyền lệnh cho các thuyền trước cửa nhường ra thông đạo, sau đó lại thả ra hỏa thuyền!
Lần này, người trên lầu tay đã loạn, cung tên đè đỉnh, cán dài rơi rụng! Che nỉ ướt chưa kịp trải lại, thùng bùn cũng không có người nối lại! Lưỡi lửa nhân cơ hội xông vào, trước là mảnh nhỏ một đường, sau đó đột nhiên vọt lên!
Ba Đông Vương lập tức đứng dậy! Tay nắm chuôi đao, ánh mắt lộ ra tinh quang!
Chỉ thấy hàng cửa bốc lên lửa lớn, đoạn giữa lún sâu, khe nứt mở rộng, nước sông cuốn theo lửa rót vào, xích diễm cuộn trào!
Nhưng nghe một tiếng nổ ầm ầm, cả tòa bài hàng sụp đổ!
Gỗ vụn đá, xích tàn sắt, đều rơi vào trong nước, kích lên sóng tận trời, sương khói mênh mông!
Tiếng hoan hô của Kinh Châu quân vang trời!
Lý Kính Hiên đứng ở mũi thuyền, quần áo phần phật, ý khí phong phát!
Nhìn dãy cửa sụp đổ kia, nhìn khói đặc cuồn cuộn, hào khí ngập trời trong lồng ngực, tự nhiên dâng lên!
Giờ khắc này, trong đầu hắn hiện lên một thân ảnh —— đó là lúc đánh Ba Lăng, một công tử áo trắng đứng ở mũi thuyền, trường kiếm lâm lưu, thiên buồm tranh phát, vung tay, phá thành như nứt!
Hắn lúc ấy ở ngay phía sau tà của bóng người kia!
Nhìn bóng người kia, trong lòng vừa hâm mộ vừa ghen tị.
Hiện tại trong tay mình tuy không có trường kiếm, nhưng có bội đao của Vương gia!
Dưới chân không phải lâu thuyền, nhưng còn hơn cả lâu thuyền!
Còn có khói đặc trước mắt, tiếng hô giết bên tai, tất cả dường như đều trùng khớp với bóng hình ấy!
Lý Kính Hiên rút bội đao ra, trong lồng ngực vang lên một tiếng gầm rú:
"Tam quân phá thành!!!"
Tiếng trống vang dội, sấm động mặt sông, chiến thuyền như thủy triều, ngàn con chen chúc tranh dòng!
Trong khoảnh khắc đại quân đồng loạt phát động, trời đất biến sắc, tựa như hồng thủy vào hạp, một mạch trút xuống ngàn dặm!
Rầm!
Vương Dương cổ tay khẽ run, nhấc cần lên, một con cá chép bị kéo ra nước, rơi xuống mũi thuyền nhảy nhót.
Thị vệ vội vàng bắt lấy cá bỏ vào giỏ cá.
Hắn thấy Vương Dương ngồi cả buổi sáng, cuối cùng cũng câu được một con cá rồi! Cũng thở phào nhẹ nhõm, bên trên thuyền dặn dò không được ở lâu, nhưng vị gia này không câu được cá thì không chịu đi! Suýt chút nữa đã ép hắn một tên tử sĩ mặt lạnh xuống nước treo cá lên lưỡi câu!
"Công tử, giờ đã đến trưa rồi, hay là về dùng cơm?" Thị vệ dùng giọng điệu nịnh nọt hỏi.
Vương Dương đặt cần câu xuống, vươn vai một cái:
"Được, về đi! Bảo nhà bếp hôm nay ta sẽ ăn cái này ta câu, không được đổi cho ta."
Thị vệ chần chừ nói:
"Cái này hơi nhỏ..."
Vương Dương cười nói:
"Không nhỏ chút nào."
"Công tử muốn ăn thế nào?"
Vương Dương đứng dậy, duỗi cánh tay, lười biếng nói:
"Thêm đậu phụ, hầm canh!"
Chiến thuyền tranh nhau chen lấn xông vào, người chèo thuyền đi đầu vừa mới chạy qua cửa cống, đáy thuyền liền truyền đến tiếng vỡ vụn chói tai —— là đinh sắt!
Hóa ra dưới nước đã sớm thiết lập hàng đinh đóng, mũi nhọn hướng lên, dày đặc như răng. Chiến thuyền hàng đầu xung phong quá mạnh, lại tự chui lên trên, đáy thuyền bị nứt, vỡ như đậu phụ. Nước sông trong nháy mắt trào lên, người chèo còn chưa kịp hoàn hồn, đã bị cuốn vào dòng sông đục!
Phía sau thu thế không kịp! Bùm bùm bùm liên tiếp đâm mấy chiếc!
Thuyền tiến lên trước kia, hài cốt thuyền thuyền làm đệm, cứng rắn đè tới, các thuyền còn lại hung hãn như trước, hoặc xông hoặc vòng! Đại đội tiến lên, thế như mãnh hổ!
Mặt nước phía trước bỗng nhiên rộng mở.
Mà trong khoảng trống trải đó, một bóng đen chắn ngang!
Đó là một vùng cự chu liên kết mà thành mặt nước bằng phẳng!
Tám trăm cung nỏ thủ trên bộ đội hình vuông vắn, giữa các đội hình vuông là từng hàng nỏ giường, đối diện thẳng với cổng chính!
Chiến tướng xông lên phía trước nhất chỉ đến nói một câu "Ta thảo", sau đó là tiếng nổ ầm ầm!
Đại mâu như tên bắn, xuyên thuyền như thối rữa!
Cung nỏ thủ đồng loạt khai xạ, trên sông vang lên một tràng âm thanh phốc phốc! Toàn bộ mắt vụn bay như mưa, máu bắn ra như sương mù!
Đại đội chiến thuyền Dĩnh Châu từ hai bên cánh giết ra, kéo cổ họng hô lớn:
"Bắt Tiêu Tử Hưởng! Phong Thiên Hộ Hầu!"
"Bắt Tiêu Tử Hưởng! Phong Thiên Hộ Hầu!"
Những mảnh gỗ vụn và mái chèo đỏ tươi trộn lẫn vào nhau, bị dòng sông cuốn đến lăn lộn như bùn, có như đầm máu.
Thủy quân Kinh Châu lập tức bị đánh cho choáng váng!
Ba Đông Vương nổi trận lôi đình, giậm chân hét lớn:
"Dùng lửa công! Dùng lửa công! Liên Chu phải dùng lửa ——"
Lời còn chưa nói hết, một chiếc chiến hạm mất kiểm soát đã đâm sầm vào mạn sườn của chủ hạm!
Ba Đông Vương lảo đảo ngã ra ngoài, mắt thấy sắp ngã xuống nước sông!
Vong hồn trái phải đều bay! Bốn năm người đồng thời nhào tới! Bảy tay tám chân kéo Ba Đông Vương lại!
Lý Kính Hiên từ trên boong tàu chật vật bò dậy, trán đập đến đầy máu tươi, nhìn về phía trước đại loạn, cửa cống như địa ngục, quân địch bao vây tả hữu, lao nhanh tới! Hắn nghiến răng, vung đao gầm lên:
"Lui! Mau lui!"