Cửa ngục nặng nề của quận ngục chậm rãi khép lại, nhốt sự ẩm ướt và âm lãnh trong ngục ở phía sau.
Vương Dương sải bước ra ngoài, ánh nắng bên ngoài trắng xóa đập tới.
Hắn nheo mắt giơ tay lên đỡ, đứng một lát, buông tay xuống, đi ra ngoài.
Trần Thanh San đã đợi Vương Dương từ lâu, thấy thần sắc Vương Dương, lông mày khẽ nhíu lại. Bước nhanh tới đón, thấp giọng hỏi: "Sao vậy?"
Vương Dương gượng cười:
"Không có gì, đi thôi."
Trần Thanh San không hỏi nhiều, lặng lẽ đi theo bên cạnh Vương Dương.
Hai người ra khỏi quận ngục, Lý Lâm, Tiền Triển, Hà Quý cùng sáu hộ vệ khác, đang chờ ở bên xe.
Hà Quý mắt tinh, thấy Vương Dương đi ra, lập tức dời ghế đẩu xuống, lại tiến lên một bước vén rèm xe lên.
Vương Dương giẫm lên ghế đẩu, đang định lên xe, bỗng nhiên trông thấy một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa quận ngục. Xe ngựa kia tuy không có bất kỳ kỳ kỳ hiệu huy hiệu nào, nhưng toàn thân sơn đen vẽ vàng, bánh xe sáng bóng đen sáng bóng, rõ ràng là tạo vật tinh xảo.
Một người từ trong xe đi xuống, đầu đội mũ gấm, mặc áo lụa, đeo một tay sau lưng, mắt không nhìn ngang, ngẩng cao nhập môn, có chút không có chút hạ trần. Phía sau hắn đi theo bốn tùy tùng, đều mặc áo thêu trắng tinh, dưới ánh mặt trời, vân bạc nổi lên, có như sương tuyết.
Vương Dương thu hồi ánh mắt, khom lưng tiến vào trong xe.
Rèm xe hạ xuống, Trần Thanh San, Lý Lâm, Tiền Triển lên ngựa, bốn người Hà Quý chia nhau lái xe.
Vương Dương nhắm mắt lại:
"Đi."
Lão Tống run dây cương, tiếng lăn lông lốc, quận ngục càng lúc càng xa...
......
Trong hành lang quận ngục, tiếng bước chân vội vã.
Ngục thừa chạy một mạch, ngay cả mũ quan cũng không kịp chỉnh lại, vội vàng chạy đến nội đình.
Chỉ thấy trong sân một đám quân tốt ngục lại nín thở đứng, cấm quân chủ Lưu Minh Đạt cùng Nam Quận Phòng Quận Chủ Tào Dụng đang dẫn theo thuộc hạ của mình cúi người hành lễ với một nam tử đội mũ gấm áo lụa.
Mọi người đều cúi đầu nghiêm chỉnh đứng, không một ai dám lên tiếng. Quận binh thì thôi đi, ngày thường cúi đầu không thấy ngẩng đầu gặp, phối phòng quận ngục, chung sống coi như hài hòa. Nhưng cấm quân kiêu ngạo, thường xuyên ra vẻ, cho dù đối với hắn, ngục thừa (trọng ngục trưởng tỉnh trực, chính xứ) cũng không hề khách sáo. Từng người như chim cút như hôm nay, thật không thấy nhiều.
Ngục thừa cũng không nói nhiều, ba bước làm hai bước, gia nhập đám người hành lễ, theo đó khom lưng chắp tay.
Nam tử kia mày mắt dài mảnh, mặt trắng không râu, ánh mắt rơi trên người Ngục Thừa:
"Ngươi là ngục thừa?"
Ngục thừa vội vàng cúi đầu đáp:
"Hạ quan chính là."
Nam tử tuy không có quan giai, nhưng đối mặt với việc Ngục thừa tự xưng hạ quan, thản nhiên nhận lấy, khẽ gật đầu coi như đáp lễ, ngữ khí thong dong như đang dặn dò người hầu nhà mình:
"Mở cửa, ta muốn gặp Nghịch Vương."
Trên trán ngục thừa rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, cười lấy lòng, thấp giọng hạ giọng nói:
"Hạ quan không dám trái lệnh tôn, chỉ là Nghịch Vương là khâm mệnh trọng phạm, không có lệnh của Hồ Vệ Úy và Vương Tán Kỵ, hạ quan thực sự không dám tự tiện thả người vào kiến..."
Nam tử mỉm cười:
"Ta không có lệnh của Hồ Vệ Úy, Vương Tán Kỵ, nhưng nếu ta có thứ này thì sao?"
Hắn từ trong tay áo lấy ra một vật, mọi người ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy người đó tay cầm một tấm biển bạc mạ vàng, đầu bài bàn ly, đáy bài phi loan, ở giữa hiển nhiên treo hai chữ lớn —— Đông Cung. Dưới phải là bốn chữ nhỏ "Nhâm Dần đệ nhị".
Ngục thừa sắc mặt đột biến, phịch một tiếng quỳ xuống!
Lưu Minh Đạt, Tào Dụng cũng vội vàng quỳ rạp!
Trong khoảnh khắc, cả sân phủ kín đất, không ai dám đứng.
......
Trong Tiêm Gia Quán, rèm châu cuộn một nửa, hương thơm thoang thoảng.
Hồ Hợp Chi đang tựa trên giường gấm nghe hát, một người điểm bốn bài đầu, trong lòng ôm một cái, mắt nhìn một cái, một cái cầm bình rót rượu, còn một ngón tay thon dài, đang dùng ngân phiếu bóc hạt sen.
Màn hình vẽ sâu che giấu hương mây ngấy, giường gấm nghiêng tựa mắt say mê mờ mịt. Chén ngọc liên tục nghiêng xuân ý ấm, tiếng ca vang lên một khúc đến tà dương.
Đang lúc thụ thương, một người bước nhanh tới, khẽ gọi:
"Vệ soái?"
Hồ Hợp Chi vẫy tay:
"Lại đây nói."
Thủ hạ tiến lên, cúi người ghé tai bẩm báo.
Hồ Hợp Nhất giật mình:
"Bình sáng trước mặt mọi người?"
"Bình sáng trước mặt mọi người."
"Dừng, tất cả ra ngoài."
Hồ Hợp Chi phất tay các nữ tử, thần sắc bất định.
Thuộc hạ nhắc nhở:
"Người của quận ngục ở ngay bên ngoài, có muốn ——"
Hồ Hợp Chi đưa tay ngăn lời thủ hạ, hơi trầm ngâm một chút, nói:
"Ta biết rồi. Chuyện này không cần quản. Để hắn đi báo Vương tán kỵ."
"Là Vương tán kỵ bảo hắn đến bẩm báo Vệ soái."
Hồ Hợp Chi ngạc nhiên:
"Bái vương vái báo trước?"
"Trước tiên đến châu phủ báo Vệ soái, nhưng Vệ soái không có ở đây, cho nên đi Trường Sử phủ."
Hồ Hợp Chi lập tức hỏi:
"Vương Khái nói thế nào?"
"Vương tán kỵ bảo hắn báo vệ soái......"
Hồ Hợp Chi:......
......
Bên ngoài hàng rào sắt, nam tử đội mũ gấm hành lễ với Ba Đông Vương:
"Tiểu nhân Đông Cung trực trai Từ Long Câu, tham kiến Vương gia."
(Lúc đó cái gọi là trai chay chính là nhà cửa, trực chay chính là người dưới phòng nghe lệnh, không có quan phẩm nhưng thuộc một trong những quản sự, cũng có thể gọi là trai soái, đẹp trai chính là đầu mục)
Bốn thị vệ Đông Cung đứng song song cách đó không xa.
Ba Đông Vương ngậm một cây gậy cỏ, đi đến trước mặt Từ Long Câu, muốn đi tới gần lại bị xích sắt kéo trở lại, chỉ có thể vươn cổ nhìn chằm chằm Từ Long Câu:
"Bổn vương có phải đã gặp ngươi không?"
Từ Long Câu khom người nói:
“Vương gia có nhãn lực tốt. Gia yến Thiên gia ở Huyền Phố Viên thứ ba Vĩnh Minh, Vương gia giương cung cứng, một mũi tên xuyên hai bia, đầy chỗ tiếng reo hò. Tiểu nhân lúc ấy hầu hạ bên cạnh, tư thế anh dũng của Vương gia, đến nay vẫn nhớ rõ.”
Ba Đông Vương "Ồ" một tiếng, chợt hiểu ra nói:
"Thì ra là nhận người đến."
Hắn duỗi hai tay ra, xoay trái phải nửa vòng, cười tủm tỉm nói:
"Vậy ngươi phải nhìn cho kỹ, đừng nhận nhầm người, trở về không tiện ăn nói."
Từ Long Câu ôn nhã cúi đầu:
“Vương gia nói đùa rồi.”
Ba Đông Vương nhướng mày:
"Nhận rõ chưa? Rốt cuộc có phải bản vương không?"
"Đúng là Vương gia không thể nghi ngờ."
Khóe môi Ba Đông Vương giật giật:
"Nhận rõ là tốt rồi. Nhận rõ rồi, vậy thì động thủ đi!"
Từ Long Câu phất tay, hai thị vệ bưng đĩa tiến lên. Một cái trên đĩa là lụa trắng, một cái trên đĩa là bầu rượu.
Từ Long Câu hỏi:
“Không biết Vương gia muốn chọn cái nào?”
Ba Đông Vương liếc nhìn Bạch Lăng, cười khẩy một tiếng:
"Tự nhiên rượu độc. Cổ bản vương cứng, bạch lăng của ngươi sợ là siết không ngừng."
Từ Long Câu khom người để tỏ ý đáp lễ, ngay sau đó cất tiếng nói:
"Nào, rót rượu cho Vương gia."
Một thị vệ vâng dạ tiến lên, lấy chén rót rượu.
Ba Đông Vương nhìn rượu độc rót vào chén ngọc, bỗng nhiên hỏi:
"Làm phiền hỏi một câu, đây là ý của chính huynh tốt của ta, hay là vị phụ thân tốt của ta đã chỉ thị ta tốt cho huynh?"
Từ Long Câu hơi do dự, lặng lẽ vái Ba Đông Vương một cái, không đáp lời.
Ba Đông Vương thấy vậy, tự giễu cười một tiếng:
"Cũng phải. Không phải chỉ thị, cũng là ngầm đồng ý, lại có gì khác biệt chứ?"
Từ Long Câu lại cúi người thật sâu một cái, sau đó đứng thẳng người, khuôn mặt trở nên nghiêm trang, đối diện Ba Đông Vương, trầm giọng nói một câu cũng không biết là xuất phát từ ý mình, hay là phụng mệnh truyền lại:
"Vì gia quốc kế, không thể không làm như vậy."
Nói xong, hắn lùi lại nửa bước, khom người vái dài:
"Xin Vương gia uống cạn chén này!"
Thị vệ đang định dâng rượu tiến lên, bỗng nhiên, một giọng nói từ trong hành lang truyền đến:
"Nghịch phạm uống rượu, thế này không thích hợp chứ?"
Ánh mắt Từ Long Câu trong nháy mắt trở nên sắc bén:
"Ai!"
Trong bốn thị vệ, hai người bưng đĩa, một người rót rượu, người cuối cùng là thị vệ không có việc gì đứng ở ngoài cùng, lúc này tai khẽ động, thân hình đã như cú đêm lao vào hành lang!
Chỉ nghe mấy tiếng đập bốp bốp, thị vệ bị ép lui!
Một mỹ nhân áo xanh vung kiếm bước ra, tóc đen búi cao, dung mạo thanh tuyệt, mắt phượng lạnh lẽo, anh lệ không gì sánh bằng.
Phía sau nàng là một vị công tử quý tộc trẻ tuổi, tay phe phẩy quạt xếp, bước đi thong dong. Thần thái tuấn tú, lẫm liệt chiếu sáng gan dạ người ta; khí độ cao ẩn chứa, trác tuyệt tự có mây xanh.
Từ Long Câu trong lòng biết có điều khác thường, nơi này đừng nói người khác không vào được, cho dù có thể vào, cũng không dám vào. Người này là ai?
Bất kể là ai, nhất định là thế gia cao môn.
Từ Long Câu khom người chắp tay, giọng nói ôn hòa hữu lễ:
"Tiểu nhân Đông Cung trực trai Từ Long Câu. Không biết ——"
Lời còn chưa nói xong, đã bị giọng nói phiền muộn của Ba Đông Vương cắt ngang:
"Ngươi tới làm gì? Bổn vương không muốn gặp ngươi! Cút ngay!"
Vương Dương khẽ phe phẩy quạt xếp, đi về phía Ba Đông Vương, vừa đi vừa nói:
"Lão Tiêu, chú ý thái độ của ngươi. Ta là chủ nợ của ngươi, không phải ngươi không muốn gặp thì không gặp."
Khi đi ngang qua thị vệ bưng khay, chiếc quạt xếp trong tay Vương Dương đột nhiên khép lại.
Bốp!
Xương quạt quét qua.
Ngọc chén bay tung bay!
Tràn chén rượu độc ào ào một tiếng đổ ra!
Chén ngọc lăn trên mặt đất, tiếng thanh thúy vang vọng trong ngục.
Ba Đông Vương ngạc nhiên ngây người.
Mấy thị vệ Đông Cung biến sắc, gần như đồng thời nắm chặt chuôi đao, chỉ chờ Từ Long Câu ra lệnh một tiếng!
Trần Thanh San khẽ dịch bước chân, vỏ kiếm nghiêng hẳn, đôi mắt phượng khóa chặt động tĩnh của bốn tên thị vệ, trường kiếm trong một hơi thở liền có thể ra khỏi vỏ.
Từ Long Câu cúi đầu nhìn chiếc chén ngọc vẫn đang lăn trên mặt đất, rồi lại ngước mắt nhìn Vương Dương, ánh mắt không kinh không giận, chỉ mang theo một sự dò xét cực sâu.
Một lát sau, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười, lịch thiệp hỏi:
"Không biết vị công tử này xưng hô thế nào?"
Vương Dương mở quạt, thần sắc sang sảng:
"Lang Gia Vương Dương."
Từ Long Câu trong lòng nhảy dựng.
Hóa ra người này chính là Vương Dương.
Lang Gia Vương thị, trách không được......
Ánh mắt hắn dừng lại trên người Vương Dương vài hơi thở, không lộ vẻ gì, chậm rãi nói:
"Vương công tử đánh ngã, chính là rượu của Đông Cung."
Vương Dương cười nhạt:
"Chuyện nhỏ mà thôi, Thái Tử điện hạ sẽ không trách."
Từ Long Câu nhìn chằm chằm Vương Dương, không khí trong lao dường như ngưng đọng lại.
Vương Dương mỉm cười hỏi:
"Còn có kiến giải gì không?"
Từ Long Câu trầm mặc một lát, một lần nữa lộ ra nụ cười ôn văn nhã nhặn, khom lưng chắp tay, giọng cung thuận như lụa:
"Lang Gia Vương công tử, lĩnh giáo rồi. Tiểu nhân cáo lui."
Vương Dương phe phẩy quạt tự nhiên:
"Không tiễn."
Từ Long Câu ra hiệu, đám thị vệ nhanh chóng thu hồi chén rượu vỡ, đi theo Từ Long Câu, rời khỏi lao phòng.
Ba Đông Vương dời ánh mắt khỏi vũng rượu trên mặt đất, chỉ vào Vương Dương:
"Ngươi gặp chuyện rồi. Ngươi gặp phải đại sự rồi!"
————
Chú thích: 1 "Nam Sử - Ân Hạnh Truyện": "Long Câu lấy vốn của người hấp hối đưa cho An Lục Hầu, sau độ Đông Cung làm trai soái."
2 "Nam Tề Thư - Vương Yến Truyền": "Mà Trường Ác dễ lưu, dựng quạt rất lớn, đánh cắp thời gian kiểm tra của Bắc Trung Lang Tư Mã Tiêu Nghị, Đài Đội Chủ Lưu Minh Đạt cùng các thời gian kiểm tra khác."