Gió thổi qua khe Dã Nhân, bụi đất phủ lên mặt Vương Thừa Trụ.
Hắn không lau, mắt dán vào ống kính viễn vọng.
"Liên trưởng." Đoạn Bằng khom lưng bò lên, hạ giọng: "Đã chuẩn bị xong cả rồi. Ba mươi ba người đều giải tán, phía đông mười ba, mặt tây mười lăm người, ra năm người. Súng kiểm tra qua, đạn dược chất đầy."
"Bên quân ngụy có phản ứng gì?"
"Vừa mới hỏi lại một lần nữa, đều sợ chết. Súng vừa vang lên, đảm bảo ôm đầu ngồi xổm xuống."
"Vậy còn năm sáu mươi tù binh thì sao?"
"Trói thành một chuỗi. Ba huynh đệ của chúng ta ở phía trước nhất, bị quỷ tử nhìn chằm chằm."
Vương Thừa Trụ không tiếp lời.
Trong ống nhòm, ba tên binh sĩ kia mặt mũi đều là bầm tím, quân phục rách nát, khóe miệng còn nứt ra vết thương, vảy máu dán vào cằm. Nhưng lưng thẳng tắp, không sợ hãi.
"Vương Mậu Lâm vẫn chưa tới?"
"Sắp rồi." Đoạn Bằng nhìn quan nói, "Chắc là ở phía sau."
Lời vừa dứt, tiếng vó ngựa dồn dập từ đầu kia truyền đến.
Vương Mậu Lâm cúi thấp người, roi ngựa quất vang lên tiếng lách cách. Ngựa vọt tới cửa rãnh, hắn đột nhiên ghìm cương, xoay người lăn xuống, xông lên sườn đá.
"Liên trưởng! Đến rồi! Nửa nén hương, nhiều nhất nửa nén nhang là tới!"
"Nói rõ ràng đi."
“Đội áp tải ra khỏi Thanh Hà trấn mười dặm rồi!” Vương Mậu Lâm lau mồ hôi, “Năm mươi sáu tù binh, ba mươi hai ngụy quân, mười ba quỷ tử. Còn có hai cỗ xe ngựa, chất đầy lương khô và nước.”
"Tốc độ?"
"Không nhanh, thương binh nhiều, đi không nhanh. Không qua được một nén nhang nữa, chuẩn bị vào mương!"
Vương Thừa Trụ nhìn đồng hồ bỏ túi. Mười một giờ mười lăm.
Một nén nhang, khoảng mười phút.
"Xuống nghỉ ngơi đi." Hắn nói.
"Liên trưởng, ta..."
"Xuống đi." Giọng Vương Thừa Trụ trầm xuống nửa phần, "Ngươi là chỉ huy viên, không phải xung phong viên. Đánh nhau đi, ngươi ở vòng ngoài theo dõi."
Vương Mậu Lâm cắn răng, gật đầu lui xuống sườn đá.
Vương Thừa Trụ lại giơ ống nhòm lên.
Cuối con đường quan đạo vẫn trống không. Nhưng trong gió đã truyền đến tiếng người, tiếng bước chân, còn có tiếng kẽo kẹt của xe ngựa nghiền đá.
Hắn ra hiệu về phía sau. Đoạn Bằng lập tức khom lưng truyền ra: "Giấu kỹ hết! Quỷ tử lập tiếp vào rãnh!"
Trên sườn đá, ba mươi ba bóng xám lặng lẽ thu mình vào khe đá và bụi rậm. Nòng súng thò ra, ngón tay đặt lên cò súng, hơi thở đều nín lại.
......
Trên quan đạo.
Một đội nhân mã lảo đảo đi.
Đội trưởng dẫn đầu là mười ba tên lính quỷ, mũ sắt cài chặt chẽ, súng vác trên vai. Tiểu đội trưởng đeo đao chỉ huy, miệng ngậm điếu thuốc, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.
"Baka, đi nhanh lên!" Hắn quay đầu hét lớn một tiếng.
Phía sau đi theo ba mươi hai tên ngụy quân, quần áo nhăn nhúm, mũ lệch mặt, ánh mắt thất thần.
Phía sau là năm mươi sáu tù binh, một sợi dây thừng buộc vào cổ, từng sợi nối tiếp nhau. Đi chậm, bị siết đến trợn trắng mắt.
Ba trinh sát binh Bát Lộ Quân kia bị buộc ở phía trước nhất.
"Lão Trương, chống đỡ đi." Người ở giữa khóe miệng nứt ra hạ giọng.
Lão Trương chân trái khập khiễng, ống quần thấm đẫm nửa bên máu, nghiến răng: "Chết không được... Liên trưởng... sẽ đến cứu chúng ta..."
"Đừng nói gì!" Tên thủ lĩnh ngụy quân áp giải giơ báng súng lên.
Đội ngũ chậm rãi di chuyển. Phía trước chính là Dã Nhân Câu.
Cửa cống hẹp, tiểu đội trưởng Quỷ Tử ngẩng đầu nhìn một cái, lông mày nhíu lại, dừng bước.
“Thái Quân, sao vậy?” Thủ lĩnh Ngụy Quân chạy nhanh tới, cúi đầu khom lưng.
"Bên trong, có mai phục?"
"Ôi chao Thái quân ngài lo xa quá rồi!" Thủ lĩnh ngụy quân cười làm lành, "Nơi này chúng ta thường đi, an toàn lắm. Mấy ngày trước còn giúp hoàng quân bắt mấy tên thổ bát lộ ở đây!"
Tiểu đội trưởng nhìn chằm chằm vào miệng rãnh, lại nhìn hai bên sườn đá. Tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi cỏ khô xào xạc.
Hắn do dự một chút, phất tay: “Đừng mà!”
Đội ngũ lại khởi động.
......
Trên sườn đá.
Vương Thừa Trụ nhìn qua ống nhòm, thấy mười ba tên quỷ lần lượt bước vào cửa cống.
Tiểu đội trưởng dẫn đầu cảnh giác không thấp, vừa đi vừa nhìn trái phải. Nhưng vô dụng, răng sói trên sườn đá giấu quá sâu, như hòa vào đống đá vụn.
Quỷ tử đầu tiên bước vào vòng phục kích. Người thứ hai. Thứ ba.
Mười ba tên quỷ tử, toàn bộ đều tiến vào.
Ngụy quân bắt đầu theo sát.
Vương Thừa Trụ đặt ngón tay lên cò súng, nhắm thẳng vào tên tiểu đội trưởng Quỷ Tử kia.
Ba mươi mét. Gió hướng tây, tốc độ gió cấp hai.
Hắn nín thở, chiếc đèn pintara bao lấy ngực tiểu đội trưởng.
......
Ngay khi quân ngụy trang theo sát được hơn nửa.
Bùm!
Tiếng súng giòn tan, phá vỡ sự tĩnh lặng của Dã Nhân Câu.
Tiểu đội trưởng run lên, cúi đầu. Ngực nổ ra một đóa hoa máu. Hắn há miệng, thân hình ngã ngửa ra sau, đập thình thịch xuống đường đất.
"Đánh!!!"
Tiếng quát lớn của Vương Thừa Trụ theo sát tiếng súng vang lên.
Hai bên sườn dốc đá, ba mươi ba khẩu súng đồng loạt khai hỏa.
Tiếng sóng vỗ xào xạc vang lên ngắn ngủi, dày đặc như hạt đậu rang, mưa đạn trùm thẳng vào đầu mười hai tên quỷ còn đang đứng đó.
Máu bắn tung tóe, đám lính quỷ tử ngã xuống từng hàng. Có người muốn giơ súng phản kích, vừa ngẩng đầu đã bị xuyên thủng mi tâm. Kẻ muốn trốn sau xe ngựa, mưa đạn đuổi theo, cả người lẫn xe đều bị đánh thành cái sàng.
Đoạn Bằng nằm bên cạnh Vương Thừa Trụ, Mao Sắt 98k trầm ổn vang lên ba tiếng, ba tên quỷ tử xông lên phía trước nhất lập tức ngã xuống.
Hai con cuối cùng vừa lao đến dưới chân dốc đá, hai quả lựu đạn lăn xuống, nổ tung ngay bên cạnh họ.
Từ tiếng súng đầu tiên vang lên, tên quỷ cuối cùng ngã xuống, chưa đầy mười giây.
Bên phía ngụy quân, tiếng súng vừa vang lên liền hỗn loạn.
"Đừng đánh! Đừng đánh nữa! Chúng ta đầu hàng!!"
Đầu lĩnh ngụy quân là người đầu tiên ném súng, giơ cao hai tay quỳ trên mặt đất. Ba mươi hai tên ngụy binh bắt chước theo, ào ào quỳ hết xuống.
......
Khói lửa vẫn chưa tan hết.
Vương Thừa Trụ cầm thương từ sườn đá xuống, Lang Nha theo sau, quét mắt nhìn toàn trường.
Năm mươi sáu tù binh kia đã sớm ngây dại, trừng to mắt nhìn một màn này. Mười ba quỷ tử một lần chạm mặt đều chết hết, ba mươi hai ngụy quân quỳ đầy đất, người lao xuống mặc quân phục vải xám, ra tay lại còn tàn nhẫn hơn cả quỷ.
"Lão Trương!" Vương Thừa Trụ bước nhanh tới.
"Liên... Liên trưởng?!" Lão Trương ngẩng đầu, mắt trợn tròn.
"Còn đi được không?" Vương Thừa Trụ rút dao găm ra, cắt đứt sợi dây trên cổ họ.
"Được!" Lão Trương giãy giụa đứng dậy, chân mềm nhũn suýt ngã nhào.
Vương Thừa Trụ đỡ lấy hắn. Hai tên lính bên cạnh cũng ưỡn thẳng lưng, trong mắt đầy nước mắt: “Liên trưởng, bọn ta không làm mất mặt ngài đâu!”
"Mất mặt cái gì chứ." Vương Thừa Trụ vỗ vai bọn họ, "Bị bắt là lão tử chỉ huy sai lầm, không liên quan đến các ngươi đâu."
Hắn xoay người, nhìn về phía hơn năm mươi tù binh kia.
"Đều ngẩn người làm gì? Lại đây cởi trói!" Đoạn Bằng hét lên một tiếng.
Đội viên Lang Nha lao tới, từng sợi dây thừng cắt đứt.
“Các vị,” Vương Thừa Trụ quét mắt nhìn một vòng, “Chúng ta là Bát Lộ Quân. Hôm nay đến đây là để cứu người.”
Đám đông xôn xao.
"Họ... là người thế nào?"
"Bát Lộ Quân. Bát Lộ quân chuyên đánh quỷ."
Vương Thừa Trụ giơ tay ra hiệu: "Không có thời gian nói nhảm. Ai muốn đi theo chúng ta thì đứng sang trái. Muốn về quân đội cũ, đứng bên phải."
Năm mươi sáu người nhìn nhau.
Một đại hán mặc quân phục trung ương, râu ria xồm xoàm bước ra: "Trưởng quan, các ngươi thật sự là bát lộ?"
"Giả như không có gì giả."
"Vậy ta đi cùng các ngươi!" Đại hán ưỡn ngực, "Sư đoàn hai mươi bảy bị đánh tan, ta không có chỗ để đi. Chỉ cần đánh quỷ tử, làm với ai cũng được!"
"Ta cũng đi theo!"
Hơn ba mươi người đứng bên trái. Hai mươi kẻ còn lại phần lớn đều có quân đội cũ, muốn về xây dựng thì đứng sang phải.
Vương Thừa Trụ gật đầu: "Được. Người bên phải lát nữa tiễn đi. Những người bên trái," hắn dừng lại một chút, giọng nói cao vút, "Từ hôm nay trở đi, các ngươi chính là binh lính của ta Vương thừa Trụ. Có miếng ăn của mình thì không thể để các người bị đói được. Nhưng nói trước điều xấu xa, làm binh của tôi, phải tuân thủ quy tắc của chúng ta. Kẻ lâm trận bỏ trốn, bắn chết.Kẻ ức hiếp bách tính, xử bắn. Ai không nghe hiệu lệnh, giam giữ cấm túc."
"Nghe rõ chưa?!"
"Rõ——!!!" Hơn ba mươi giọng hét vang trời đất rung chuyển.
Tên thủ lĩnh ngụy quân đang quỳ cẩn thận hỏi: "Trưởng quan, chúng ta phải làm sao?"
Vương Thừa Trụ quay người nhìn hắn, ánh mắt như dao. Tên thủ lĩnh ngụy quân toàn thân run lên.
"Có nợ máu, tự mình đứng ra đi."
Không ai động đậy.
"Không đứng ra cũng được. Đợi ta điều tra ra, sẽ không chỉ đơn giản là bắn chết như vậy đâu."
Nửa phút trôi qua, ba tên ngụy quân run rẩy đứng dậy.
"Trói rồi."
Lang Nha xông lên trói chặt.
"Những người còn lại, ai muốn lính thì ở lại đi, muốn về nhà mà trả tiền phát lộ phí cút."
Cuối cùng hai mươi mốt người ở lại, tám kẻ muốn về nhà, mỗi người ba đồng đại dương, áp giải ra khỏi mương.
......
Sân chiến nhanh. Thi thể quỷ tử lột quần áo, đóng súng, chất đống lại một chỗ chuẩn bị đốt. Lương khô và nước trên xe ngựa đều chuyển xuống hết.
Vương Thừa Trụ nhìn đồng hồ quả quýt. Mười một giờ bốn mươi. Từ lúc kết thúc cuộc gọi, chưa đầy hai mươi phút.
“Đoạn Bằng,” hắn nói, “cất kỹ mười ba bộ quân phục quỷ tử kia đi, thẻ căn cước, giấy thông hành, tất cả đừng để lại.”
"Rõ!"
Đang nói, Vương Mậu Lâm từ cửa cống chạy vào: “Liên trưởng, Giang Liên Trưởng bọn họ đã đi qua bên ngoài khe rãnh rồi!”
Cửa cống, một đám người đen nghịt đang chạy dọc theo đường đất. Giang Hồng Đào bỏ lại đội ngũ chạy tới, quân phục đầy mồ hôi: "Liên trưởng, đánh xong rồi?!"
"Xong rồi." Vương Thừa Trụ gật đầu, "Quỷ tử mười ba, diệt sạch. Ngụy quân thu biên hai mươi mốt, thả tám. Tù binh cứu ra năm mươi sáu, thu phục ba mươi ba tuổi, còn lại đưa đi."
Hắn báo cáo xong một hơi.
Giang Hồng Đào nghẹn giọng: "Thương vong của chúng ta đâu?"
"Linh."
Giang Hồng Đào sững sờ. Ba mươi ba người đối đầu với bốn năm mươi kẻ địch, không thương vong?
“Đừng ngây người nữa, đi tiếp đi.” Vương Thừa Trụ vỗ vai hắn, “Không được dừng lại dù chỉ một phút.”
"Còn các ngươi thì sao?" Giang Hồng Đào liếc nhìn thi thể dưới đất, lại nhìn những quân phục quỷ tử kia.
“Thay trang phục, giả làm đội áp tải, áp giải người vào.” Vương Thừa Trụ nói, “Các ngươi ở vòng ngoài dựng pháo, nghe thấy tiếng súng trong doanh trại, liền đập thẳng vào trong.”
Giang Hồng Đào nghiến răng: "Hiểm quá."
“Vào hiểm mới vào được.” Vương Thừa Trụ cúi người xách một bộ đồng phục thiếu úy, “Đi làm đi.”
......
Vương Thừa Trụ liếc nhìn đồng hồ bỏ túi.
Đúng mười hai giờ.
Doanh trại tù binh Thanh Sơn cách đó mười mấy dặm, buổi chiều sẽ nhận được một nhóm "bù binh mới". Số hiệu, trang phục, khẩu lệnh, đều không thể kém.
"Nghỉ ngơi nửa canh giờ, ăn chút lương khô." Hắn quay người, "Thay đồ, mười hai giờ rưỡi phải lên đường."