"Đánh cho ta!"
Mã Tiểu Bảo hét lên một tiếng, năm sáu đứa bé còn chưa lớn liền ùn úm nhào tới.
Lưu Tráng Thực không né tránh.
Hắn lại nhét muội muội vào góc tường phía sau, tự mình đâm thẳng vào bức tường người khác.
Hắn quá nhỏ, cũng quá gầy, nắm đấm rơi lên những đứa trẻ cao lớn hơn hắn, như gãi ngứa, chớp mắt đã bị đẩy ngã xuống đất.
Hắn lập tức lại bò dậy, nhào trở về, dùng đầu húc, lấy nửa viên gạch trong tay đập loạn xạ không đầu không đuôi.
Viên gạch đập vào cánh tay của một đứa trẻ, đứa bé đau đớn, trở tay đấm mạnh vào sống mũi nó.
Máu mũi lập tức trào ra.
Lưu Tráng Thực trước mắt tối sầm, nhưng vẫn cắn chặt răng không hé răng.
Hắn bị ba bốn đứa trẻ đè xuống đất, quyền đấm đá rơi xuống như mưa rào. Hắn cuộn người lại, không phải để bảo vệ mình, mà là dùng cả lưng che chắn muội muội đang định lao tới phía sau, hai cánh tay loạn xạ cào trên mặt đất một cái, nắm lấy một chân nhỏ, liền hung hăng cắn xuống.
"A! Hắn cắn ta!"
"Giết hắn! Đánh chết cái thằng vô cha này!"
Lưu Thanh Hòa bị đẩy ngã ở góc tường, nhìn ca ca bị vây ở giữa đánh, mặt trắng bệch, nước mắt cứ đảo quanh hốc mắt, nhưng cắn chặt môi không dám khóc một tiếng, chỉ biết nhào tới, dùng thân thể nhỏ bé của mình để kéo tay những người đang đánh ca.
“Đừng đánh ca ca ta, đừng đánh anh ta!”
Đúng lúc này, một bóng người màu huyền sắc không nhanh không chậm đi vào đầu ngõ.
Chu Trảm Trần chỉ đứng về phía đó, bước chân xiêu vẹo, người liền như một cơn gió lướt vào đám đông.
Một đứa trẻ giơ cao nắm đấm bị hai ngón tay hắn khẽ đặt lên, đứa bé liền cảm thấy cả cánh tay không còn là của mình nữa, thân bất do kỷ xoay một vòng, ngồi phịch xuống vũng bùn lầy ở góc tường.
Một người khác nhấc chân đá người, hắn phất tay áo một cái, một luồng kình lực khéo léo kéo qua, đứa bé kia bay lên không trung, ngã thẳng ra xa trượng, mặt mày lấm lem.
Hắn không dùng nửa phần linh lực, cũng chẳng chạm vào chỗ hiểm của bọn trẻ, chỉ dùng một thân xảo kình thô thiển nhất để triệt tiêu hơn phân nửa đám người vây đánh.
Trong ngõ nhỏ chợt yên tĩnh.
Lưu Tráng Thực từ trên mặt đất ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy máu, chỉ nhìn thấy một thiếu niên mặc áo đen, quay lưng về phía hắn, đứng ở trước mặt hắn và muội muội.
"Ngươi, ngươi là ai?"
Mã Tiểu Bảo từ phía sau người thò đầu ra, ngoài mạnh trong yếu chỉ vào Chu Trảm Trần: “Ngươi dám quản chuyện của bổn thiếu gia? Ngươi biết ta là ai không? Nhạn Hồi Thành này là do Mã gia ta định đoạt! Biểu huynh ta chính là tiên trưởng Thanh Cương Môn, thổi một hơi là muốn lấy mạng ngươi!”
Chu Trảm Trần chậm rãi xoay người.
Hắn không nói gì, chỉ từ trên cao nhìn xuống Mã Tiểu Bảo một cái.
Thanh âm của Mã Tiểu Bảo đột ngột im bặt.
Hắn chỉ cảm thấy thiếu niên trước mắt đột nhiên thay đổi, đang lạnh lùng nhìn xuống con kiến hôi như hắn.
Đó là nỗi sợ hãi cận kề cái chết rỉ ra từ kẽ xương, hắn thậm chí không kịp nghĩ thông suốt điều gì, hai chân mềm nhũn, "phịch" Quỳ sụp xuống đất, hạ thân nóng lên, một luồng mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.
"Oa."
Tiểu thiếu gia Mã gia bật khóc lớn, lăn lê bò toài lùi về phía sau, hất ngã đồng bạn, lộn nhào bò dậy, không ngoảnh đầu lại mà chạy ra khỏi ngõ hẻm, vừa chạy vừa gào thét như heo bị giết.
"Ngươi chờ đấy! Ngươi đợi cho ta! Ta đi gọi biểu huynh của ta. Thanh Cương Môn sẽ không bỏ qua ngươi đâu!"
Mấy đứa trẻ còn lại sớm đã bị dọa vỡ mật, khóc lóc thảm thiết, kẻ chạy trốn, trong chớp mắt tan sạch sẽ, chỉ để lại khắp ngõ hẻm ngổn ngang và đầy những đôi giày rách vương vãi.
Trong ngõ hẻm lại một lần nữa yên tĩnh trở lại.
Chu Trảm Trần giải tán khí cơ, xoay người ngồi xổm xuống nhìn hai đứa trẻ.
Lưu Tráng Thực đã giãy dụa bò dậy, vẫn che chở muội muội ở phía sau.
Máu mũi hắn chảy không ngừng, nửa khuôn mặt đã sưng vù, nhưng đôi mắt kia vẫn dán chặt vào Chu Trảm Trần, viên gạch trong tay cũng mãi không buông xuống.
Hắn bị người ta bắt nạt sợ hãi, trừ bản thân ra thì không ai tin, dù cho người trước mắt này vừa mới cứu hắn.
“Bọn họ đi rồi.” Giọng Chu Trảm Trần rất nhẹ.
Lưu Tráng Thực mím môi không nói gì, cũng không đặt viên gạch xuống, giống như một con thú nhỏ bị thương, cảnh giác nhìn về phía “Tiên trưởng” xa lạ này.
“Anh...” Lưu Thanh Hòa thò đầu ra từ phía sau hắn, rụt rè nói nhỏ, “Hắn, hắn hình như đã giúp chúng ta...”
Chu Trảm Trần cũng không tức giận, từ trong ngực lấy ra một cái bình sứ, đổ ra chút thuốc mỡ màu vàng nâu đặt trên mặt đất, đẩy về phía hắn. Lại nâng tay lên, một luồng linh lực cực ôn hòa rơi xuống mặt Lưu Tráng Thực.
Linh lực kia như nước ấm lướt qua gò má sưng phù, cơn đau rát bỏng lập tức tan đi hơn phân nửa, máu mũi còn đang chảy cũng ngừng lại.
Lưu Tráng Thực ngây ngẩn cả người.
Hắn sống sáu năm, bị người ta đánh, lại bị mắng chửi, nhưng bị xô đẩy, chưa từng có một "Tiên trưởng" nào chịu lộ ra sắc mặt tốt như vậy với hắn, huống chi là tự tay chữa thương cho hắn.
Tay hắn nắm viên gạch nới lỏng ra một chút, lại có chút bối rối mà siết chặt.
“Nhà ngươi ở đâu?” Chu Trảm Trần đứng dậy, “Mẹ ngươi đâu? Muộn thế này rồi, ngươi mang muội muội bị thương nặng như vậy, ta đưa các ngươi về.”
“Không cần.” Lưu Tráng Thực ưỡn cổ, giọng còn khàn, “Ta có thể đi, không làm phiền tiên trưởng.”
“Anh,” Lưu Thanh Hòa kéo góc áo hắn, nhỏ giọng nói, “Mẹ vẫn đang đợi chúng ta về... Ngươi chảy rất nhiều máu, mẹ thấy là sắp khóc.”
Chu Trảm Trần liếc nhìn hai huynh muội này, khom lưng nhặt mấy đồng tiền xu vương vãi trên mặt đất lên. Đó là thứ Lưu Tráng Thực hôm nay vác củi kiếm được, lúc nãy bị đánh lăn lóc khắp sàn, lau sạch sẽ rồi nhét lại vào tay hắn.
"Đi thôi."
Lưu gia ở phía tây nhất của thị trấn.
Đó là một dãy nhà cũ dựa vào chân tường thành dựng lên, mái cỏ tranh, tường đất, ngay cả bức tường chính thức cũng không có, gió thổi qua cánh cửa kêu kẽo kẹt. Trong phòng tối đen như mực, chỉ có một ngọn đèn dầu to bằng hạt đậu, ánh sáng vàng vọt từ trong giấy cửa sổ rách hắt ra ngoài.
Một người phụ nữ đang tựa vào cửa, sốt ruột nhìn ra đầu hẻm, chính là Lưu thị được vá víu ở chợ củi. Thấy hai đứa trẻ toàn thân đẫm máu trở về, sắc mặt bà ta “xoẹt” trắng bệch, lao tới ôm chặt đứa bé vào lòng, giọng nói đã lạc điệu.
"Tráng tráng! Hòa Hòa! Chuyện gì thế này? Có chuyện gì vậy?"
“Mẹ, con không sao.” Lưu Tráng thực sự sợ mẹ sốt ruột, giãy giụa giấu mặt vào trong tay áo, “Chỉ là ngã một cái thôi.”
“Ngã một cái mà ngã được thành ra thế này sao?” Nước mắt của Lưu thị lập tức trào ra, luống cuống tay chân lau máu trên mặt hắn, chạm vào gò má sưng vù, lại đau lòng đến mức không dám dùng sức.
Mãi đến lúc này nàng mới nhìn thấy Chu Trảm Trần đi theo phía sau, vội vàng lau nước mắt, lúng túng đứng lên, cúi đầu thi lễ thật sâu.
“Đa, đa tạ tiên trưởng, đã cứu hai đứa trẻ này...” Nàng nói được nửa chừng, lại như nhớ ra điều gì đó, sắc mặt đột nhiên biến đổi, giọng nói hạ xuống cực thấp, mang theo vẻ hoảng sợ, “Tiên trưởng ơi, ngài là người ngoại hương phải không, không biết chuyện trong thành này. Ngài, người mau đi thôi, nhân lúc trời tối, mau chóng ra khỏi thành, đừng để bọn chúng nhớ nhung đến ngài...”
“Ta đưa bọn họ về rồi đi.” Chu Trảm Trần đứng ở cửa, ánh mắt quét qua căn nhà rách nát này một vòng.
Trong phòng nhà trống trải, một chiếc giường rách, bàn thấp bị thiếu chân, dùng đá lót, góc tường chất mấy bộ y phục vá víu.
Bếp bếp lạnh lẽo, chẳng thấy chút khói lửa nào.
Còn ở góc phòng, hắn nhìn thấy từng dấu chân ngựa xiêu vẹo ngoạc do đá vẽ trên mặt đất tạo ra.
Thiển sâu không đều, là do đứa trẻ ngày qua ngày giẫm đạp mà thành.
Ánh mắt Chu Trảm Trần khẽ động.
“Những đứa trẻ đó,” Hắn mở miệng hỏi, “chửi hắn là thằng nhãi của tội phỉ. Cha hắn, đã phạm phải tội gì?”
Lời này vừa hỏi, cả người Lưu thị đều cứng đờ, tay ôm đứa bé hơi run rẩy.
Nàng cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi xuống, môi run rẩy, dường như muốn nói gì đó, lại bị nỗi sợ hãi to lớn chặn trở về.
Nàng nhìn thoáng qua cửa, như sợ bên ngoài bức tường mỏng manh kia có lỗ tai.
“Mẹ.” Lưu Tráng Thực lại đột nhiên giãy ra khỏi tay bà, nắm chặt nắm đấm, máu và nước mắt lẫn lộn chảy đầy mặt, ưỡn cổ gào lên: “Cha không phải thổ phỉ! Cha là người tốt! Là bọn họ cướp đồ của chúng ta, là bọn chúng đã giết cha!”
“Tráng mạnh!” Bà Lưu sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng bịt miệng hắn lại, toàn thân run rẩy, “Ngươi đừng nói nữa, ngươi không cần mạng nữa...”
“Ở đây không có người ngoài.” Chu Trảm Trần ngồi xuống trước chiếc bàn thấp, giọng nói không lớn nhưng lại mang một sức mạnh khiến người ta an tâm, “Tỷ tỷ, đêm nay muội ra khỏi cánh cửa này, sẽ không còn ai khác biết. Nếu tỷ nguyện ý nói, muội nghe đây.”
Ngọn lửa đèn dầu lay động.
Lưu thị nhìn hắn, lại nhìn hai đứa trẻ trong lòng, oan khuất bị dồn nén suốt sáu năm, cuối cùng cũng không thể kìm nén được một đêm này nữa.
Nàng ngồi bệt xuống mép giường, che mặt khóc nức nở.
“Cha hắn tên là Lưu Thiết Sơn, là võ phu Nhạn Hồi Thành này, cũng là một người khổ mệnh.”
“Tổ tiên Lưu gia hắn là người giang hồ bán nghệ, truyền xuống một cuộn tranh gọi là 《Hổ Lực Đồng Bì Đồ》, trên đó vẽ toàn những phương pháp ngu ngốc để rèn luyện gân cốt, nào là đồng bì, hổ lực, nhà nông chúng ta cũng không hiểu, chỉ coi như đồ vật cường thân kiện thể. Cha hắn làm bảo bối, nói tổ tiên truyền lại, tương lai phải truyền cho tráng niên.”
Lưu thị lau nước mắt, ngắt quãng nói.
“Cha hắn ở bến tàu hộ hàng, dạy cho người ta mấy tay nghề trồng trọt, tích cóp mấy năm thu mua một cửa tiệm nhỏ, ngày tháng mới có chút hy vọng. Ba năm trước, một chấp sự ngoại môn của Thanh Cương Môn, cùng Mã gia là thông gia của con cái, không biết vì sao lại đụng phải cha hắn dỡ hàng ở đầu bến cảng lộ ra một tay cứng rắn, lại nghe nói hắn có một cuộn tranh gia truyền...”
"Tên chấp sự kia nổi lòng tham, để cho cha hắn dâng lên. Cha hắn không chịu, đó là đồ tổ tiên truyền lại, phải để lại cho người ta."
“Bọn họ, bọn họ liền phản cắn một miếng...” Giọng Lưu thị run rẩy không thành hình dạng, “Mã gia đứng ra làm chứng, nói rằng thấy cha hắn qua lại với bọn thổ phỉ ngoài thành, còn nói lô hàng bị mất của Thanh Cương Môn chính là do cha của hắn cấu kết với thổ tặc. Cứ thế vô cớ vu oan cho tội danh ‘trộm cắp tông môn, cấu trúc với phỉ loại’, rồi bắt cha mình vào Thanh Cang Môn...”
“Người đi vào, liền không có ra nữa.”
“Bọn họ nói, cha hắn sợ tội, chống cự bắt giữ, bị giết chết ngay tại chỗ. Cửa hàng đã tịch thu, gia sản mất rồi, cuộn 《Hổ Lực Đồng Bì Đồ》 kia cũng bị dùng làm vật chứng lục soát đi.”
Lưu thị khóc đến mức gần như không thở nổi.
“Chỉ trong một đêm, nhà cửa đã biến mất. Mũ ‘tội phỉ’ bị đội lên, người khắp thành ai dám đụng vào chúng ta? Khi tráng niên đó ba tuổi, Hòa Hòa hai tuổi mà ngay cả lần cuối cha họ cũng không thấy... Ta dẫn theo Tráng Thực và Hòa Hà bị đuổi ra ngoài, chỉ còn thoi thóp dưới chân tường thành này. Nhà họ Mã đã tận diệt, những năm qua công khai lẫn ngấm ngầm không biết đã ức hiếp chúng tao bao nhiêu lần, bọn họ sợ, sợ Trưng Thực lớn rồi, lật lại án cho cha nó...”
“Mẹ đã đo linh căn cho con, tiên trưởng trong thành nói con không có chút linh Căn nào, không tu được tiên.” Lưu Tráng Thực lau mặt, lau nước mắt và máu cùng nhau, nhưng giọng nói lại vô cùng bình tĩnh.
“Ta chỉ làm theo Thiên Thiên Luyện mà cha ta dạy. Ta muốn trở nên mạnh mẽ, lớn lên bảo vệ mẹ ta, bảo hộ muội muội ta.” Hắn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn dầu vàng vọt kia, từng chữ một, “Con còn phải đến Thanh Cương Môn, lấy lại cuộn bản đồ đó, đòi lại công bằng cho cha con.”
Lưu thị nghẹn ngào lại kéo hắn: “Ngươi đừng nói lời ngốc nữa... Người ta là tiên trưởng, ngươi chỉ là một phàm nhân không có linh căn, làm sao mà đòi hỏi được...”
Chu Trảm Trần lặng lẽ lắng nghe, không nói gì.
Hắn chợt nhớ tới Thanh Thạch thôn.
Nhớ lại người cha có linh căn quá kém, bị thiên lôi thể phản phệ đã sớm buông tay nhân gian kia, nhớ tới khuôn mặt đau đớn vặn vẹo nhưng vẫn cố gắng gượng cười với ông trước lúc lâm chung.
Nỗi khổ trên đời vốn là tương thông.
Cường giả vung đao, hướng về phía kẻ yếu hơn; còn kẻ thì, ngay cả một câu biện bạch cũng phải bị gán tội danh.
Thật lâu sau, hắn đứng dậy.
“Tỷ tỷ, đêm đã khuya rồi.” Hắn nói, “Đêm nay ta không đi nữa.”
Chu Trảm Trần không giải thích, chỉ đi đến góc phòng rồi dừng lại trên khoảng đất trống đã được mài nhẵn phẳng lì.
Cậu bé bướng bỉnh kia, không biết từ lúc nào đã thoát khỏi lòng mẹ.
Hắn nhịn đầy mình vết thương, kéo lê khuôn mặt sưng vù, lặng lẽ đi đến chỗ mà hắn đã giẫm không biết bao nhiêu lần, dang rộng hai chân, khom lưng ngồi háng, dựng lên một bước ngựa non nớt nhưng cực kỳ nghiêm túc.
Thân hình nhỏ bé trong gió đêm lảo đảo như sắp đổ xuống, nhưng hắn nghiến chặt răng cố gắng chống đỡ, không chịu buông lỏng dù chỉ một tấc.
Chu Trảm Trần bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt hắn.
"Ngươi tên là Lưu Tráng Thực?"
“Ừm.” Cậu bé nghiến răng thốt ra một chữ.
"Cây này, cha ngươi dạy ngươi sao?"
"Ừ."
“Ngươi không có linh căn, rõ ràng biết không tu được tiên,” Chu Trảm Trần nhìn hắn, “Luyện cái này, làm gì?”
Lưu Tráng Thực ngẩng khuôn mặt xanh tím đan xen lên, nhìn "Tiên trưởng" đang ngồi xổm trước mặt hắn, ngang tầm mắt với mình, giọng không lớn nhưng lại đập mạnh xuống đất.
"Ta muốn trở nên mạnh mẽ."
Đèn dầu vàng vọt, phản chiếu đôi mắt đỏ ngầu của cậu bé, trong đó không có nước mắt, chỉ có một luồng ngoan cường tuyệt đối không tương xứng với tuổi tác, gần như là cố chấp.
Chu Trảm Trần nhìn hắn, trầm mặc thật lâu.
Sau đó, hắn vươn tay ra, nhẹ nhàng đặt lên bả vai nhỏ gầy của Lưu Tráng Thực.
“Được.” Hắn nói, “Ngày mai ta sẽ dạy ngươi.”