Trong Ngưng Hương Điện, màn đêm vừa buông xuống, đèn đuốc như ban ngày.
Chiếc án dài được bày ra, rượu linh quý giá như nước chảy dâng lên, quần thần Lạc Hà và sứ đoàn Ẩn Huyền phân chủ khách ngồi xuống.
Tiêu Nguyên Chiêu nâng chén ở vị trí chủ tọa, nói vài câu xã giao hai nước hòa thuận, vĩnh viễn binh đao, Tô Vãn Thanh đứng dậy phụ họa, tiếng tơ trúc theo đó mà vang lên, bầu không khí trong điện trở nên thư thái.
Chu Trảm Trần ngồi trong hàng ngũ trẻ tuổi, cách đoàn sứ giả không xa.
Hắn bưng chén rượu, ánh mắt không đặt trên ca múa, chỉ như tùy ý thu lại bố cục trong điện.
Chỗ ngồi của thái tử Tiêu Thừa Tật nằm ở vị trí bên trái phía chủ tọa; Lư An theo văn thư sứ đoàn ngồi ở cuối hàng gần cửa điện, đang cúi đầu rót rượu cho người khác, thần sắc cung kính, giống như một tùy viên hết sức bình thường; Đào Tông Lễ thì đi lại giữa các chỗ, mở tiệc mời rượu, mặt mày hớn hở.
Hắn ghi nhớ vị trí của hai người này trong lòng, khẽ nhấp một ngụm rượu.
Rượu qua ba tuần, Lễ bộ thượng thư Văn Hoài Lễ đứng dậy, nhắc đến những ví dụ cũ về thế hệ trẻ hai nước giao lưu.
“Nghe nói tiểu hữu Ẩn Huyền Tô mang trong mình thần thông, trẻ tuổi tài cao; ta Lạc Hà cũng có vài vị hậu bối xuất chúng.” Văn Hoài Lễ vuốt râu cười nói: “Đêm nay lương thiện, sao không đàm đạo thực chứng một phen, cũng vì hai nước tu luyện tốt đẹp mà thêm một đoạn giai thoại?”
Tô Vãn Thanh đặt chén rượu xuống, ánh mắt xoay chuyển ở giữa tiệc, dừng trên người Chu Trảm Trần, khóe môi mỉm cười.
“Cháu trai này của ta trên đường cứ nhắc đi, phải gặp lại vị Thiên Đình Hầu từng áp đảo Long Tầm kia của Thương Minh Hải.” Nàng thong thả mở lời, “Bệ hạ sao không thành toàn cho bọn họ?”
Hoàng đế chuẩn rồi.
Trong điện bay lên một khoảng đất trống, thu hồi tơ trúc, đèn đuốc thắp sáng vài phần.
Tô Trường Dạ đứng dậy vào sân.
Hôm nay hắn không mặc giáp trụ, chỉ khoác lên mình bộ thường phục tay áo ngắn màu huyền sắc, bước chân nhẹ nhàng đến mức không một tiếng động. Đứng giữa khoảng đất trống, hướng về chủ vị thi lễ rồi quay sang Chu Trảm Trần.
“Thiên Đình Hầu, Trường Dạ thỉnh giáo.”
Chu Trảm Trần đặt chén rượu xuống, đứng dậy bước vào sân.
"Mời."
Hai người đứng đối diện nhau, quần thần trong điện nín thở nhìn lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, Tô Trường Dạ động đậy.
Không ai thấy rõ hắn ra tay như thế nào, chỉ cảm thấy thân hình hắn nhoáng lên một cái, lại hòa vào trong bóng tối trong điện, không để lộ tung tích.
Cùng lúc đó, từng ngọn cung đăng ở Ngưng Hương điện không hề có dấu hiệu báo trước mà cùng nhau lay động, ảm đạm.
Một mảng bóng tối dày đặc như mực lặng lẽ trải ra từ nơi hắn đứng, chớp mắt đã nuốt chửng cả tòa điện vũ.
Ánh sáng, không còn nữa.
Ngay cả thần thức phóng ra ngoài của quần thần thăm dò vào vùng bóng tối kia, cũng như trâu đất xuống biển, bị quấy đến tan tành vỡ vụn, không còn nhìn rõ mảy may trong sân.
“Đây là...” Trong bóng tối có người thất thanh.
“Vĩnh Dạ.” Trên bàn chính, Tô Vãn Thanh bưng rượu, bình tĩnh mở lời: “Cháu trai ta sinh ra đã thông linh. Chư vị chớ hoảng, trong đêm nay hắn không thể nhìn thấy, thần thức bị che giấu là chuyện thường tình.”
Giọng nàng thong dong, đôi mắt kia lại hơi nheo lại trong bóng tối, chăm chú nhìn vào giữa sân.
Bóng tối ám sát lợi hại nhất.
Quần thần chỉ cảm thấy trong mảng mực đen ấy sát cơ ở khắp mọi nơi, nhưng lại không có chỗ nào để tìm, không ai biết Tô Trường Dạ ẩn mình trong bóng tối nào, hơi thở tiếp theo tay hắn sẽ rơi xuống đâu.
Đây chính là thần thông của Ẩn Nhữ Dạ, không tranh đấu trực diện với ngươi, chỉ kéo ngươi vào Vĩnh Dạ của hắn, ở nơi mà ngươi nhìn không thấy một đòn phong hầu.
Trong trung tâm bóng tối, Chu Trảm Trần đứng sừng sững, mắt không thể nhìn, thần thức bị đè nén nhưng chẳng hề hoảng loạn.
Hắn chậm rãi nhắm mắt lại, hồ quang lam trắng quanh thân bừng lên.
Khoảnh khắc tia sét ấy lóe lên, bóng tối dày đặc xung quanh lại như thủy triều lùi sang hai bên.
Lôi quang tuy nhỏ bé, nhưng rực rỡ chói lọi, mang theo một cỗ ý chí chí cương chí dương của thiên địa, chuyên phá mọi âm tà u ám.
Lôi, vốn là khắc tinh hắc ám của thế gian này.
"Tìm được ngươi rồi."
Chu Trảm Trần bỗng nhiên mở mắt.
Gần như cùng một khoảnh khắc, sau lưng hắn một bóng đen lặng lẽ thò ra từ trong bóng râm cột điện, một tay năm ngón khép lại như đao, mang theo hàn khí lạnh thấu xương đâm thẳng vào gáy hắn, nhanh, chuẩn, tàn nhẫn, chính là vụ ám sát thuần túy nhất.
Chu Trảm Trần như mọc thêm con mắt sau lưng, không né tránh, nghiêng người phản quyền, lôi quang lam bạch bao bọc lấy quyền phong, đánh thẳng vào bàn tay kia.
"Rầm!"
Quyền chưởng giao nhau, lôi quang nổ tung trong bóng tối.
Bóng đen kia bị một quyền chấn động ngã lăn ra ngoài, trong thanh âm của Tô Trường Dạ lần đầu tiên mang theo kinh ngạc không thể đè nén: "Thân thể mạnh như vậy?"
“Vẫn chưa xong.” Chu Trảm Trần bước lên một bước, hai nắm đấm rung lên, lôi quang toàn thân bùng lên dữ dội, hồ quang như linh xà lao ra bốn phương tám hướng.
Ánh chớp xanh trắng chiếu sáng điện vũ, nơi nó đi qua, đêm vĩnh hằng kia bị xé toạc từng vết nứt.
"Thương Lôi Thánh Quyền", Lôi Long Phá.
Hắn tung một quyền đánh về phía một bóng tối đang lặng lẽ áp sát bên trái, lôi lực vặn thành một luồng, mũi quyền lướt qua mơ hồ có tiếng sấm gầm rú của Lôi Long, chính diện đâm vào bóng đêm.
Tô Trường Dạ bị ép hiện thân từ trong bóng tối kia, giơ tay đón đỡ cứng rắn, lực quyền đè ép khiến hắn liên tục lùi mấy bước, ống tay áo màu huyền bị lôi quang thiêu ra một vết cháy.
Dù sao hắn cũng là kiêu ngạo của Ẩn Huyền Thiên.
Trong nháy mắt bị đẩy lui, sát khí trong đáy mắt hắn chợt nổi lên, hai tay nhanh chóng kết ấn, mảnh Vĩnh Dạ bị lôi quang xé rách kia lại lần nữa cuồn cuộn khép lại, còn đậm hơn trước.
Trong bóng tối, thân ảnh hắn từ mỗi một cái bóng đồng thời thò ra, hư thực khó phân biệt, từ bốn phương tám hướng đánh giết tới.
Một hóa mười, mười hóa trăm, cả tòa Ngưng Hương điện như hóa thành một tấm lưới lớn dệt từ bóng đêm và sát cơ, đem Chu Trảm Trần gắt gao che ở trung tâm.
Đúng lúc này, động tác của Chu Trảm Trần đột nhiên dừng lại trong chốc lát.
Tâm thần hắn không đặt ở trên sát khí ngập trời kia.
Mượn cảm giác lôi lực trải rộng của thiên lôi thể, ánh mắt hắn xuyên qua tầng tầng màn đêm, rơi vào hàng cuối yến tiệc.
Đèn đuốc nơi đó bị Vĩnh Dạ nuốt chửng tối tăm nhất.
Một tùy tùng cung kính cúi đầu, đang mượn bóng tối khắp điện, mượn lúc tâm thần của tất cả mọi người đều bị bàn luận chộp lấy, lặng yên không một tiếng động đứng dậy.
Lư An.
Hắn không nhìn trong sân, chỉ mượn sự che đậy của rót rượu, nhanh chóng lướt qua hai hàng án kỷ, khi đi ngang qua Đào Tông Lễ, tay áo phất nhẹ một cái.
Ngay trong khoảnh khắc một cái phất tay này, một vật từ trong tay áo hắn trượt vào lòng bàn tay Đào Tông Lễ đang nằm dưới gầm án, nhanh đến mức ngay cả quan viên dự tiệc gần trong gang tấc cũng không hề hay biết.
Cảm giác của Chu Trảm Trần trong khoảnh khắc ấy đã thấu tỏ rõ ràng.
Đó là một tấm lệnh bài to bằng bàn tay, trên mặt bài khắc hình phượng huyền uốn lượn, tín vật tùy thân tông thất họ Tô Ẩn Huyền.
Đào Tông Lễ nhận lấy lệnh bài, đôi mắt vốn luôn mỉm cười ngước lên, vượt qua hàng ghế, đáp xuống chỗ ngồi của thái tử Tiêu Thừa Tật ở vị trí chủ tọa.
Chỉ một cái liếc mắt, hắn liền rũ mắt xuống, đem tấm lệnh bài ẩn huyền kia lặng lẽ thu vào trong ngực.
Máu quanh người Chu Trảm Trần gần như lạnh buốt trong khoảnh khắc này.
Hắn lập tức thông suốt đầu đuôi câu chuyện.
Đào Tông lễ tư nuôi Huyết Hồn Tông, mua chuộc tùy viên Ẩn Huyền, mượn danh ngoại sứ làm nhiều việc vặt, chưa bao giờ là để mấy viên linh thạch.
Bọn hắn muốn, chính là mạng của Thái tử.
Tấm lệnh bài tông thất Ẩn Huyền kia, chính là bằng chứng sắt thép mà Thái tử đã "sưu" được sau khi bị ám sát.
Đến lúc đó, chứng cứ xác thực ám sát Lạc Hà trữ quân là người của Ẩn Huyền.
Hai triều đình lập tức đảo mắt, Ẩn Huyền trăm miệng không thể biện bạch.
Mà đằng sau tai họa này, người ẩn náu ở nơi sâu nhất, mượn đao của hai triều để trừ khử trữ quân, rồi lại lấy danh nghĩa “Báo thù cho Thái tử, ổn định xã tắc” mà leo lên vị trí lớn, là có thể ngồi mát ăn bát vàng.
Một ván thật tàn nhẫn.
“Hầu gia cẩn thận!” Trong bóng tối có người kinh hô.
Hàng trăm bóng đen tập kích đã áp sát ba thước quanh người Chu Trảm Trần.
Chu Trảm Trần chợt tỉnh táo, ánh mắt sắc lẹm đến cực điểm, Lôi Vực ầm ầm khai mở toàn bộ.
“Đã muốn xem.” Hắn khẽ quát một tiếng, song quyền đồng loạt tung ra, ánh chớp xanh trắng nổ tung giữa trung tâm Vĩnh Dạ, “Vậy thì giải tán cho ta!”
"Thương Lôi Thánh Quyền", Thương Long xuất hải.
Lôi lực cuồng bạo lấy hắn làm trung tâm nghiền ép quét sạch bốn phương tám hướng, thiên lôi rực rỡ chí cương chí dương, nơi đi qua, đêm trường đặc quánh như băng tuyết gặp lửa, từng mảng lớn tan rã, tán loạn.
"Ầm! Ầm! Oanh!"
Từng bóng tối trong lôi quang tan rã tiêu tán.
Cuối cùng, một đạo thân ảnh huyền sắc tự trong bóng đêm tan vỡ bị bức ra ngoài, Tô Trường Dạ lảo đảo rơi xuống đất, Vĩnh Dạ quanh người bị một quyền kia triệt để đánh tan.
Những ngọn đèn cung điện ảm đạm trong điện lại sáng lên, ánh sáng trở về.
Quần thần chỉ thấy Chu Trảm Trần giữa sân đứng ngạo nghễ tại chỗ, tia điện còn sót lại bên cạnh hắn lách tách vang lên; đối diện cách ba bước, lồng ngực Tô Trường Dạ phập phồng, áo bào màu huyền sắc thiêu ra mấy vết cháy đen, đang nhìn chằm chằm Chu Triển Trần, trong đôi mắt sâu thẳm ấy không còn nửa phần khinh mạn, chỉ còn lại chấn động và khuất phục.
“Ta thua rồi.” Tô Trường Dạ im lặng một lát, thản nhiên mở lời: “Vĩnh Dạ bị ngươi một quyền đánh tan, trận chiến này ta tâm phục khẩu phục.”
Chu Trảm Trần thu lôi lực, trịnh trọng đáp lễ: "Vĩnh Dạ của Tô huynh, ta tiếp nhận cũng không dễ dàng, là may mắn của ta."
Trên bàn chính, bờ vai căng cứng của Tô Vãn Thanh cuối cùng cũng buông lỏng, nàng nâng chén rượu lên uống cạn một hơi, chút dò xét đáy mắt hóa thành sự thưởng thức chân thật.
Nhưng nàng không hề chú ý, ở cuối bữa tiệc, tùy viên Lư An mà nàng mang đến, người quản văn thư kia, đang lặng lẽ ngồi về chỗ cũ, cúi đầu rót rượu, như thể vừa rồi chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nàng càng không chú ý tới, khi cháu trai mình là Tô Trường Dạ đang ôm quyền lui ra, ánh mắt thuận theo khoảnh khắc khác thường vừa rồi của Chu Trảm Trần, như có cảm giác quét qua Lư An và Đào Tông Lễ, khuôn mặt thanh lãnh kia lại căng thẳng.
Yến tiệc tiếp tục, chén rượu đan xen, tiếng cười vẫn như cũ, một vẻ hòa thuận.
Chu Trảm Trần ngồi trở lại chỗ, nâng chén rượu lên, đầu ngón tay hơi lạnh.
Hắn biết mình đã gặp phải âm mưu gì.
Thái tử có thể bị ám sát bất cứ lúc nào, Ẩn Huyền bất kỳ lúc có lúc bị giá họa, còn kẻ ẩn sau màn kia, giờ phút này đang ẩn mình trong ánh đèn và tiếng cụng ly đầy sảnh đường, lạnh lùng chờ đợi khoảnh khắc thu lưới.
Hắn phải giành trước khi bàn tay đó hạ xuống, bảo vệ Thái tử, tóm lấy bàn thủ đen giấu sâu nhất kia.
Chu Trảm Trần uống cạn sạch rượu lạnh trong chén, ánh mắt xuyên qua bóng đèn chập chờn, không hề rời đi.