Thông Hòa hiệu phía đông thành Lạc Thạch bị phong tỏa, hai tu sĩ bị bắt trong hầm rượu đã cứu trở về.
Trời nhá nhem tối, nhóm sáu người Phương Nham cũng từ Nhạn Hồi Trấn, Bạch Thủy Độ trở về.
“Sư đệ.” Sắc mặt Phương Nham rất khó coi, vừa vào cửa đã hạ thấp giọng, “Nhạn về trấn và Bạch Thủy Độ, cũng có.”
Hắn lần lượt trải ra những gì đã điều tra được.
Tại một quán trọ ở trấn Nhạn Hồi, một tiệm làm việc kinh doanh chính thức, ngầm bày ra huyết trận và giam cầm người.
Bọn họ không đánh rắn động cỏ, chỉ nhớ từ xa địa hình và nhân thủ, rồi vội vàng quay về báo tin.
“Hai nơi, chưởng quầy và chủ tiệm đều có tu vi trong người, bên cạnh cũng mang theo đồng phạm của Thông Huyền.” Phương Nham trầm giọng nói, “Cùng với Thông Hòa Hào này, bố cục gần như giống nhau.”
Chu Trảm Trần đứng bên bàn, ngắm nhìn bức tranh tam thành, lặng thinh hồi lâu.
Ba thành, ba chỗ ổ cắm, bố cục, thủ pháp che giấu, đường cướp người đều giống hệt nhau.
Đây tuyệt đối không phải trùng hợp.
Hắn giơ tay, ngoài đồ hình ba thành ra, lại thêm hai chỗ.
Song Khê trấn. Thanh Dương thành.
Đầu ngón tay Chu Trảm Trần lướt qua từng địa điểm, “Hơn nửa năm nay, ta đã tự tay chém hai tên tà tu, giờ lại ở Lạc Nhạn Lĩnh tìm được ba ổ.”
"Nhìn trời nam biển bắc, không liên quan gì nhau."
"Nhưng bọn hắn tu luyện cùng một môn Huyết Hồn Đại Pháp, dùng cùng bộ huyết trận, ngay cả thủ pháp ngưng luyện tinh huyết, chuyển vận cũng đồng nguyên."
Phương Nham nhìn chằm chằm vào bức đồ, dần dần nhìn ra manh mối, sắc mặt thay đổi.
"Đây là... một tấm lưới?"
“Đúng.” Ánh mắt Chu Trảm Trần trầm xuống, “Những thứ này chỉ là mấy cái kết trên mạng. Giữa kết và kết có sợi dây nối liền nhau, từng sợi tinh huyết dâng lên, cuối cùng hội tụ lại một chỗ.”
"Độc Hồn Cốc ở địa phương trên sổ sách Lạc Thạch Thành viết."
"Tinh huyết và người của Tam Thành bắt được đều đưa đến đó."
"Đoạn Hồn Cốc, hơn phân nửa chính là nơi trung chuyển của tấm lưới này ở phía bắc Lạc Hà."
Đêm đó, Chu Trảm Trần đã sắp xếp.
Hắn sai bảy đệ tử Thông Huyền ở lại trấn thủ Lạc Thạch thành, canh giữ tù binh, trông coi người cứu viện, đồng thời sao chép chung sổ sách của ba thành án tình, tài khoản thông hòa cùng bình sứ tinh huyết, một bản ghi chép lại, đưa về Lôi Hỏa tông trong đêm, bẩm báo với tông môn.
“Bảo Công Đức Điện, phía bắc Lạc Hà có một tấm lưới máu lớn, quy mô vượt xa mấy vụ án cô độc trước đây, xin tông môn định đoạt.”
"Vâng."
Chu Trảm Trần thì mang theo Phương Nham cùng một tên đệ tử Thông Huyền, thừa dịp bóng đêm rời khỏi Lạc Thạch Thành, hướng về Đoạn Hồn Cốc lặn đi.
Hắn không vội ra tay.
Đoạn Hồn Cốc là vùng trung chuyển, tà tu tọa trấn tất nhiên mạnh hơn những chưởng quỹ ngoại vi ở ba thành kia. Tình hình trong cốc không rõ ràng, tùy tiện xông vào, cứu người không thành, trái lại đánh cỏ động rắn.
Hắn muốn tận mắt nhìn thấy chỗ trung chuyển của tấm lưới này rốt cuộc giấu lỗ hổng lớn đến mức nào.
Ba người thu liễm khí tức, một đường đi nhanh.
Chu Trảm Trần dẫn đầu, dò đường từ xa, chuyên chọn những ngọn núi hoang vu để đi, tránh hết mọi người.
Nửa đêm, sâu trong dãy núi trùng điệp phía tây Lạc Nhạn Lĩnh, một thung lũng hiểm trở đan xen âm khí và huyết khí xuất hiện trong cảm nhận của thần niệm.
Đoạn Hồn Cốc.
Cửa thung lũng ẩn giữa hai vách đá dựng đứng, địa thế hiểm trở.
Chu Trảm Trần cùng hai người cúi rạp sau tảng đá núi ngoài thung lũng, mượn rừng cây che khuất, hướng mắt nhìn vào trong cốc.
Chỉ một cái liếc mắt, hơi thở của Phương Nham liền ngừng lại.
Dưới đáy cốc, bị người ta mở ra một đạo tràng thật lớn.
Giữa đạo tràng là một cái ao máu rộng chừng vài trượng, trong ao chứa đầy tinh huyết đỏ sẫm sền sệt, sương máu bốc lên nghi ngút, mơ hồ có vô số khuôn mặt người vặn vẹo chìm nổi, kêu rên.
Xung quanh huyết trì dựng đứng những cột đá đen kịt, trên cột có huyết văn lưu chuyển, bao phủ toàn bộ đáy cốc trong một tầng ánh sáng đỏ sẫm.
Bên bờ huyết trì, một đội tu sĩ áo bào đen đang bận rộn, đổ từng chiếc bình sứ đỏ sẫm vào trong ao; những tu luyện khác bị bắt cóc, áp giải thành chuỗi một bên, hôn mê bất tỉnh.
Mà ở sâu bên trong đạo tràng, còn đậu mấy chiếc xe lớn phủ vải đen, trên xe chất đầy những bình máu đã được niêm phong kỹ lưỡng, nhìn phương hướng là muốn đưa đến nơi xa hơn.
“Đây phải là... bao nhiêu người...” Cổ họng Phương Nham nghẹn lại.
Chu Trảm Trần không nói gì, thần niệm từng tấc quét qua đáy vực.
Tinh huyết của ba thành được đưa đến nơi này; nhưng lượng trong hồ này, đâu chỉ là ba tòa?
Hắn còn chưa biết nhiều nơi hơn, tinh huyết đều đang hướng về nơi này.
Mà những cỗ xe ngựa chứa đầy bình máu, sắp vận chuyển đi kia, rõ ràng là muốn đem tinh huyết đã ngưng luyện lần hai đưa đến nơi cao hơn và cốt lõi hơn Đoạn Hồn Cốc.
Nơi này cũng chưa phải là điểm cuối.
“Người tọa trấn, là một Hóa Thần thượng phẩm.” Chu Trảm Trần thấp giọng nói, “Còn có hai Hóa thần trung phẩm, thông huyền, ngưng khí, hơn mười người.”
Hắn đang định dò xét lần nữa, thần niệm bỗng nhiên khẽ động.
Ở phía bên kia đạo tràng, trong một cái bóng ở gần hồ máu, hắn cảm nhận được một luồng khí tức cực kỳ ẩn nấp.
Khí tức ấy không còn mùi máu tanh trên người tà tu trong cốc, trái lại thanh chính bình thản, cũng là tu sĩ, đang một mình ẩn nấp trong bóng tối, dò xét đáy cốc.
Không phải người của Huyết Hồn Tông, ít nhất không phải là những tà tu kia cùng một đường.
Người kia ẩn núp cực sâu, rõ ràng cũng đang điều tra cái gì.
Ánh mắt Chu Trảm Trần khẽ động, lặng lẽ vòng qua.
Đó là một tu sĩ trẻ tuổi mặc áo trắng, nằm phục sau tảng đá, đang nhìn chằm chằm vào huyết trì trong cốc, thần sắc phức tạp, có kinh nộ, cũng có khó hiểu.
Hắn xem quá mức chuyên chú, lại không phát hiện có người tới gần.
Cho đến khi giọng nói của Chu Trảm Trần vang lên từ phía sau hắn.
"Chào ngươi."
Tên tu sĩ áo trắng kia cả người chấn động, trở tay đánh ra một đạo thủy linh lực, cả thân mượn lực phản chấn gấp rút lui, động tác dứt khoát gọn gàng.
Chu Trảm Trần đã sớm phòng bị, Thiên Lôi thể khẽ thúc đẩy, một chưởng nghênh đón.
Lôi quang va chạm với thủy linh, tu sĩ áo trắng bị chấn động lùi lại mấy bước, đáy mắt kinh hãi cuộn trào.
Tuổi tác hắn lớn hơn Chu Trảm Trần một chút, mày mắt thanh chính, linh lực trong lòng bàn tay trong suốt, không có nửa phần âm tà huyết đạo.
Chu Trảm Trần vốn có thể thừa thế truy kích, nhưng khi nhìn rõ linh lực toàn thân kia, hắn đành rụt tay lại.
“Ngươi không phải tà tu.” Hắn nhìn chằm chằm đối phương, “Nàng dùng công pháp thủy linh căn của chính đạo.”
Tên tu sĩ áo trắng kia cũng nhìn rõ Chu Trảm Trần hắc y, trường thương, một thân lôi lực chí cương chí dương, cũng không phải là đường trong cốc.
Hắn chần chừ một chút, không ra tay nữa, nhưng cảnh giác vẫn chưa tan.
"Ngươi lại là ai? Vì sao đêm khuya lẻn vào Đoạn Hồn Cốc?"
“Lôi Hỏa Tông, Chu Trảm Trần.” Chu Triển Trần nói, “Đến điều tra vụ án huyết tu tà đạo ở phía bắc Lạc Hà.”
“Lôi Hỏa Tông...” Vị tu sĩ áo trắng kia sững người, bờ vai căng cứng gần như không thể nhận ra mà thả lỏng đi một phần.
Hắn trầm mặc một lát, cuối cùng ôm quyền, báo ra lịch.
"Đệ tử Huyết Hồn Tông, Cố Thanh Chu."
Phương Nham ở trong bóng tối nghe mà tim đập thình thịch, Huyết Hồn Tông?
Chu Trảm Trần lại không tỏ ra bất ngờ, ánh mắt rơi trên người hắn: "Đệ tử Huyết Hồn Tông, sẽ nửa đêm trốn bên ngoài Đoạn Hồn Cốc để xem huyết trì của tông môn mình sao?"
Ánh mắt Cố Thanh Chu tối sầm lại.
“Bởi vì những chuyện trong Đoạn Hồn Cốc này, ta cũng là lần đầu tiên thấy.” Cổ họng hắn nuốt khan, “Trong tông môn, không ai biết những điều này.”
Cố Thanh Chu là đệ tử của Huyết Hồn Tông, địa phẩm thủy linh căn, tu vi Hóa Thần sơ cảnh, ở trong tông môn đã được coi là xuất sắc nhất.
“Ba tháng trước, ta là một sư đệ quen biết, phụng mệnh ra ngoài làm việc công tư, không trở về nữa.” Hắn chậm rãi nói, “Lời tông môn đưa ra, là trên đường hắn gặp yêu thú, thi cốt không còn.”
"Nhưng ta không tin. Sư đệ của ta làm việc xưa nay luôn ổn thỏa, sao lại chết vô cớ trong miệng yêu thú được."
“Ta âm thầm điều tra hồi lâu, phát hiện hơn nửa năm nay, trong tông lục tục có đệ tử đi ra ngoài chưa về, lần lượt từng người một. Tông môn cho cho rằng cách nói của đại trưởng lão cũng không được hỏi nhiều. Càng kỳ lạ là hồn của Đại trưởng Lão liên tục điều động nhân thủ, vận chuyển hàng hóa, nhưng lại không cho phép hỏi.”
“Ta đã lần theo lộ trình áp tải, điều tra được đến Đoạn Hồn Cốc này.” Hắn nhìn hồ máu đang bốc hơi dưới đáy thung lũng, giọng run rẩy, “ta mới biết, tông môn ở bên ngoài... lại làm chuyện như vậy.”
"Tông chủ của các ngươi đâu?" Chu Trảm Trần hỏi.
“Tông chủ vẫn luôn bế quan ở hậu sơn, đã hơn nửa năm rồi, không gặp khách ngoài.” Cố Thanh Chu nói, “Việc lớn nhỏ trong tông môn hiện đều do Đại trưởng lão hồn phách thiên lý chủ trì.”
"Bế quan?" Ánh mắt Chu Trảm Trần chợt ngưng lại.
Vô số tinh huyết, bị một tấm lưới lớn từ các nơi phía bắc Lạc Hà bắt tới, ngưng luyện tại Đoạn Hồn Cốc, lại thành xe đưa đi về hướng Huyết Hồn Tông.
Mà tông chủ Huyết Hồn Tông, đúng vào lúc này bế quan hơn nửa năm.
Một ý niệm dần hiện rõ trong đầu Chu Trảm Trần.
“Hắn không phải đang bế quan.” Chu Trảm Trần chậm rãi mở lời, “hắn đang chờ đợi những tinh huyết này.”
Cố Thanh Chu sửng sốt.
“Tông chủ của các ngươi, có phải đã kẹt ở Hóa Thần đỉnh phong, nhiều năm rồi không?” Chu Trảm Trần nhìn chằm chằm hắn.
Sắc mặt Cố Thanh Chu khẽ biến, gật đầu: "Tông chủ kẹt ở Hóa Thần đỉnh phong, nghe nói... đã hơn hai trăm năm."
"Đúng vậy."
Ánh mắt Chu Trảm Trần dừng lại trên những chiếc xe đen chở đầy tinh huyết, sắp đi xa, giọng nói trầm thấp.
“Huyết Hồn Tông giăng lưới máu bên ngoài, bắt tinh huyết người không chỉ đơn thuần là mấy tên tà tu mưu đồ tài hại mạng.”
"Bọn hắn đang nuôi một ngụm huyết trì, là đang chuẩn bị cho tông chủ các ngươi một trận tế điển."
"Đợi tinh huyết dưỡng đủ, Huyết Trì viên mãn, hắn liền muốn mượn lực lượng tinh máu của ngàn vạn sinh linh này, quán thể tôi hồn, cường phá thiên tượng."
Chu Trảm Trần nhấn từng chữ.
"Vạn Huyết Đại Tế."
Cố Thanh Chu sững sờ tại chỗ, sắc mặt tái nhợt sạch sẽ.
Hắn tuy tra được Đoạn Hồn Cốc, nhưng làm sao cũng không dám nghĩ đến tầng này.
Tông môn được triều đình sắc phong, hương khói hưng thịnh, hắn từ nhỏ lớn lên trong tông, kính vị tông chủ kia như sư trưởng.
Nhưng giờ đây, một ao tinh huyết này lại đều chỉ về phía vị tông chủ bế quan kia.
“Không thể nào...” Hắn lẩm bẩm, “Tông chủ ngài ấy... sao có thể...”
“Có phải không, đi xem là biết ngay.” Chu Trảm Trần ngắt lời hắn, thần sắc bình tĩnh, “Những tinh huyết của Đoạn Hồn Cốc này, chuyến tiếp theo khi nào vận chuyển, vận về nơi đó, ngươi có tra ra được không?”
Cố Thanh Chu hít sâu một hơi, cố nén sự cuồn cuộn trong lòng xuống, gật đầu thật mạnh.
"Lộ trình vận chuyển, lộ tuyến áp tải, trong tông môn có cơ sở. Ta có thể tra ra."
"Được." Chu Trảm Trần nhìn về hướng Huyết Hồn Tông, màn đêm dày đặc, "Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa."
“Phải đem tất cả những chuyện này phơi bày ra ánh sáng trước khi đại tế phát động.”