Máu ở Thanh Ngô Biệt Uyển còn chưa khô hẳn, xe ngựa đã quay trở lại Vương Kỳ trong đêm.
Nam thự Trấn Phủ Ty, đèn đuốc sáng trưng.
Bùi Trường Canh không nghỉ ngơi, đem tất cả những người sống sót, ngọc điệp và tử sĩ bị bắt trên thảo đình áp giải vào chiếu ngục, lại sai người phong tỏa Hồng Lư Tự và Lễ Bộ, suốt đêm khám nghiệm.
Chu Trảm Trần đứng giữa đại sảnh, ngắm nhìn tấm ngọc bài huyền sắc đặt trên án thư. Dưới ánh nến, mặt ngọc cổ kính, phía sau có hoa văn tông thân tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo.
“Bên phía ngọc điệp, có ai đến không?” Bùi Trường Canh hỏi.
“Đã đi truyền tin rồi.” Một Thiêm Sự khom người, “Tông lệnh của Tông Nhân Phủ, đích thân tới đây.”
Tông Nhân Phủ nắm giữ danh tịch hoàng tộc, ngọc điệp tông thân, và hồ sơ hạch phát và lưu trữ của tín vật đều do nó quản lý.
Muốn dùng ngọc bài này đuổi kịp chủ nhân, không thể tránh khỏi đạo này.
Không lâu sau, một lão giả tóc bạc bước nhanh vào sảnh đường, mặc tử bào, khuôn mặt thanh tú, chính là Tông Lệnh của Tông Nhân Phủ.
Hắn cũng không hàn huyên, lấy ngọc bài ra xem kỹ đèn, lại lệnh cho thuộc lại tùy tùng dâng lên một quyển hồ sơ ngọc điệp dày cộp, đối chiếu trực tiếp.
Trong sảnh tĩnh lặng chỉ còn tiếng lật trang.
Thật lâu sau, ngón tay Tông Lệnh dừng lại ở một trang, nhíu mày.
“Tìm thấy rồi.” Giọng hắn trầm thấp, “Ngọc này không phải ngọc vật tầm thường, mà là Huyền Uyên Ngọc, chỉ được sản xuất tại quận Vân Lăng, đất phong của Thất hoàng tử. Trên bài có ghi chú về đao kiếm ngầm, là lối đi độc đáo của phủ Thất công tử.”
Hắn xoay hồ sơ lại, chỉ vào một dòng chữ nhỏ.
“Ba năm trước, phủ Thất hoàng tử hướng Ngọc Điệp thân lĩnh mười hai mặt ngọc bài Huyền Uyên, dùng để điều động qua lại trong phủ. Nửa năm sau, trên phủ đệ trình văn, nói ba mặt không cẩn thận thất lạc, thỉnh cầu tiêu thụ số hiệu này, chính là một trong ba diện kia.”
Chu Trảm Trần và Bùi Trường Canh đối diện nhau.
Ngọc bài xuất từ Thất hoàng tử phủ, lại là vật báo mất, nay lại nắm trong lòng một tử sĩ đâm đầu đường phố, ý nghĩa trong đó đã không cần phải nói nhiều.
“Một tấm ngọc bài đã báo mất, không thể làm bằng chứng sắt thép.” Bùi Trường Canh lại không hề nhẹ nhõm chút nào, lắc đầu: “Mấy món đồ bị thất lạc trong phủ hoàng tử vốn là chuyện thường tình, hắn chỉ cần suy đoán rằng ngọc bội đã sớm bị người ta trộm đi, có kẻ mượn vật để vu oan thì cũng có thể vứt sạch sẽ.”
"Muốn lật đổ một vị hoàng tử, chỉ dựa vào khối ngọc này thì còn xa mới đủ."
Chu Trảm Trần đương nhiên hiểu rõ.
Hắn trầm ngâm một lát, mở miệng: "Vậy thì đem hết đường dây còn lại sắp xếp ngay ngắn. Ngọc bài từ đâu chảy ra, tử sĩ do ai nuôi dưỡng, bạc của Bảo Hối Hào cuối cùng đi đến nơi nào, chỉ cần mấy thứ này liên kết được tới Thất hoàng tử phủ, hắn liền không còn gì để nói."
Bùi Trường Canh gật đầu, đang định phân phái thì bên ngoài đường có một tên đề kỵ vội vã tiến vào, thần sắc hoảng sợ.
“Bẩm Hầu gia, xảy ra chuyện rồi.” Kỵ binh Đề kia khí tức bất ổn, “Bảo Hối Hào đối diện phố Lễ Bộ, nửa canh giờ trước bị nước lã, lửa cháy cực lớn, đợi huynh đệ tới nơi, sổ sách và bạc trong tiệm đã đốt sạch. Mấy vị chưởng quầy, tiểu nhị của thương hiệu nhân đã nhân lúc hỗn loạn không còn bóng dáng, chỉ vớt lên một thi thể là chủ nhân của Bảo Hối hào.”
“Một đao cắt cổ, bị người ta nhét xuống giếng.”
Trong sảnh im lặng.
Ánh mắt Chu Trảm Trần lạnh băng.
Đối phương ra tay thật nhanh, đây là muốn trước khi Trấn Phủ Ty tra được Bảo Hối Hào, diệt khẩu hủy sổ sách.
“Không chỉ có vậy.” Tên Đề Kỵ kia nuốt nước bọt, “Còn nữa, bên Lễ Bộ truyền đến tin tức, Lang trung Chủ Khách Tư Đào Tông Lễ, vừa rồi tự mình đi Hình Bộ, đầu thú tự thú rồi.”
Hình bộ, đại đường.
Khi Chu Trảm Trần và Bùi Trường Canh tới nơi, trên đường đèn đuốc sáng trưng. Thượng thư Hình bộ Nghiêm Nghi Luật ngồi cao, dưới bậc thềm có một người quỳ gối, áo xanh tán loạn, mặt mày xám xịt như Đào Tông Lễ.
Nhưng kỳ lạ là, tuy hắn quỳ ở đó với vẻ mặt tội lỗi, nhưng lưng lại thẳng tắp, trong đôi mắt không hề có bao nhiêu vẻ sợ hãi.
“Người phạm Đào Tông Lễ, ngươi có biết tội không?” Nghiêm Nghi Luật trầm giọng hỏi.
“Tội thần biết tội.” Đào Tông Lễ cúi đầu dập đầu, giọng nói sang sảng truyền khắp đại sảnh: “Một vạn sáu ngàn viên linh thạch lò quan của Huyết Hồn Tông kia, là do tội thần mượn danh sứ tiếp đón từ bên ngoài mà hư báo mạo hiểm, bỏ túi riêng; những tùy viên độ điệp đó cũng là tội Thần tham lam bạc, vi phạm quy chế xử lý.”
“Còn về việc hôm nay ở Thanh Ngô Biệt Uyển mua hung thủ ám sát Thái tử điện hạ.” Đào Tông Lễ ngẩng đầu lên, trên mặt lộ ra vẻ thảm thương, “Lại càng là do một mình tội thần làm. Tội thần sớm đã bị Huyết Hồn Tông nắm được nhược điểm, Ân Cửu U dùng cả nhà nô thần uy hiếp, tội Thần mê muội, mới thay hắn mượn danh nghĩa ngoại sứ để bày mưu tính kế, hôm qua lại liều mạng, mua người giết trữ vật.”
"Từng việc này đều là tội riêng của tội thần, chẳng liên quan gì đến người khác."
Quả là một bảo soái bỏ xe.
Chu Trảm Trần đứng bên đường, nghe đến đó trong lòng lập tức sáng như tuyết.
Bảo Hối Hào phóng hỏa diệt khẩu, cắt đứt sợi dây ngân tiền; Đào Tông Lễ chủ động đầu thú, một mực gánh chịu tất cả tội danh, cắn chết là do Huyết Hồn Tông uy hiếp và cá nhân gây ra.
Như vậy, nhân chứng vật chứng đến chỗ hắn liền đột ngột dừng lại, vị Thất hoàng tử ẩn sau lưng hắn tự nhiên cũng bị hái sạch sẽ.
Một mệnh quan triều đình Hóa Thần, cam tâm tình nguyện gánh chịu tội mưu phản to lớn như trời cho chủ tử, chờ đợi sau mùa thu chém đầu, cả nhà lưu đày. Thủ đoạn này, loại nhẫn tâm này khiến Chu Trảm Trần nghĩ đến, sau lưng đều sinh ra một tầng hàn ý.
“Thật là một lời lợi hại.” Bùi Trường Canh cười lạnh, bước lên một bước, “Đào Tông Lễ, ngươi nói ngươi bị Ân Cửu U uy hiếp, nhưng Ân cửu u đã chết, Huyết Hồn Tông sớm diệt vong, lời ngươi hôm nay, chết không có chứng cứ. Bản Hầu hỏi ngươi, một lang trung Bộ Lễ như ngươi sao có thể điều động được tử sĩ cảnh giới Thiên Tượng? Ngọc bài trong lòng những tử tử Sĩ kia, tại sao lại xuất thân từ phủ Thất hoàng tử?”
Đào Tông Lễ sắc mặt không đổi, dập đầu: "Tội thần không biết ngọc bài Thất hoàng tử gì. Những tử sĩ kia là vong mạng tội thần đã âm thầm nuôi dưỡng những năm qua, ngọc bội... Có lẽ bọn hắn trộm từ nơi khác về để trang điểm chút thể diện, tội Thần thật sự không rõ."
Hắn hiển nhiên đã sớm được phân phó, chặn kín từng con đường.
Nghiêm Nghi Luật ngồi ngay ngắn trên đường, nhìn Bùi Trường Canh một cái, lại nhìn Đào Tông Lễ dưới bậc thềm, thần sắc chần chờ, nhất thời cũng khó dứt.
Vụ án đến bước này, kẻ bề ngoài đã nhận tội, nhưng chút đồ vật giấu dưới mặt nước kia lại khó sờ hơn trước.
Ra khỏi Hình bộ, đêm đã khuya.
Chu Trảm Trần cùng Bùi Trường Canh sánh vai bước đi, trong lòng cả hai đều đè nặng một tảng đá.
“Đào Tông Lễ đã gánh hết tội lỗi, Bảo Hối Hào cũng đốt luôn.” Bùi Trường Canh chậm rãi nói, “Cứ tiếp tục như vậy, vụ án này chỉ có thể được định đoạt trên đầu một mình hắn. Vị Thất hoàng tử kia không động đậy nổi nữa rồi.”
“Hắn muốn bảo vệ Thất hoàng tử, không dễ dàng như vậy.” Chu Trảm Trần ngữ khí trầm tĩnh, “Đào Tông Lễ càng nói lời hoàn hảo, càng chứng tỏ trong lòng hắn có quỷ. Một kẻ sắp chết thì vì cái gì? Hắn chịu gánh tội diệt tộc, hoặc là chủ tử đã hứa cho hắn tiền đồ của hậu nhân, hai là, có người lấy cả nhà hắn ra uy hiếp. Chỉ cần từ gia đình hắn, từ phủ Thất vương tử tìm được bằng chứng xác thực mà họ bí mật cấu kết với nhau.”
Lời còn chưa dứt, ở góc cung đạo phía trước, một ngọn đèn cung điện lặng lẽ dừng lại.
Dưới ánh đèn đứng một nữ tử, y phục lộng lẫy cung trang, khuôn mặt thanh lệ, chính là Chiêu Dương công chúa Tiêu Minh Y.
Nàng cho lui cung nữ đi theo, một mình đứng trong bóng tối, thần sắc mang theo một tia mệt mỏi và giằng xé khó che giấu.
“Thiên Đình Hầu, Bùi Hầu gia.” Nàng khẽ mở lời: “Bổn cung ở đây, đã đợi các ngươi lâu rồi.”
Chu Trảm Trần giật mình, cùng Bùi Trường Canh thi lễ.
"Công chúa đêm khuya chờ đợi, không biết..."
Chiêu Dương công chúa không có lập tức trả lời, nàng nhìn cung khuyết trùng điệp nơi xa, thật lâu sau mới mở miệng, trong thanh âm có áp lực đau đớn.
“Chuyện ở Thanh Ngô Biệt Uyển, bổn cung đã nghe nói.” Nàng nói, “Đào Tông Lễ là phủ Thất đệ lén lút tiến cử vào Lễ Bộ. Những năm qua hắn làm bao nhiêu việc công khai lẫn ngấm ngầm cho Thất Đệ, Bổn cung nhìn thấy rõ, chỉ coi như là sự chiếu cố bình thường giữa huynh đệ, chưa từng nghĩ sâu xa.”
“Cho đến hôm nay.” Công chúa Chiêu Dương nhắm mắt lại, “Bổn cung mới biết, hắn ta lại dám đánh chủ ý vào Đông Cung, đánh thẳng lên người Thái tử ca ca.”
Ánh mắt Chu Trảm Trần khẽ động, hắn có thể nghe ra sự giãy giụa trong lời nói của vị công chúa này, Thất hoàng tử là đệ đệ ruột cùng mẹ với nàng.
“Công chúa.” Bùi Trường Canh trịnh trọng nói, “Vụ án này liên quan đến an nguy của Thái tử, bang giao hai triều đình, bằng chứng sắt thép như núi trước, không ai có thể bảo vệ được. Nếu Công chúa biết điều gì...”
“Bổn cung biết.” Công chúa Chiêu Dương mở mắt, nỗi đau trong đôi mắt kia dần ngưng tụ thành quyết đoán, “Hắn là đệ đệ ruột của bổn cung, nhưng hắn muốn giết cũng là huynh trưởng của bản cung; thứ hắn phải hủy hoại chính là giang sơn xã tắc của Lạc Hà. Mẫu hậu trước lúc lâm chung đã nắm tay bổn vương, bảo bổn tôn trông chừng hắn, Nhưng mẫu hậu tuyệt đối sẽ không nguyện ý nhìn hắn đi đến bước mưu nghịch giết thân này.”
Nàng rút từ tay áo ra một cuộn giấy trắng mỏng, đưa tới.
“Đây là những năm qua bổn cung đã bí mật ghi nhớ.” Giọng công chúa Chiêu Dương run rẩy, “Phủ Thất đệ có một quản sự tên là Chu Phúc, những lần này tiền bạc qua lại ở Bảo Hối Hào, việc Đào Tông Lễ lén lút qua đi lại nhiều lần bị hắn nắm giữ. Bổn cung nảy sinh một ý tưởng, ghi chép lại số lượng và thời gian mà hắn giao phó mấy lần.”
“Các ngươi đi điều tra Chu Phúc này.” Giọng nàng trầm xuống rất vững, “Món nợ của Bảo Hối Hào có thể đốt, miệng Đào Tông Lễ có quyền bịt lại, nhưng Thất đệ những năm qua đã chuyển cho Bảo Hội Hào và đổ vào Huyết Hồn Tông bằng tay Chu Phù, ngoài Tông Nhân Phủ, Hộ Bộ ra, còn có phần bản cung tự tay viết.”
Chu Trảm Trần hai tay tiếp nhận cuộn giấy trắng, mượn đèn cung điện xem qua, bàn tay nắm chặt lại.
Trên tờ giấy nhớ rất rõ, tháng nào, bao nhiêu lượng bạc, qua tay ai, đi đâu, cùng với những sổ sách hư danh hắn tra được ở Hộ bộ, ngụy điệp mà Linh Đài Ti tra cứu được, liên kết chặt chẽ, mà cuối của sợi chỉ bạc kia chính là phủ Thất hoàng tử.
Có được món nợ đích thân này, lời lẽ “một người gánh tội” của Đào Tông Lễ liền tự tan vỡ; tấm khiên chắn của Thất hoàng tử “Ngọc bài thất lạc, không liên quan đến người khác” cũng không thể ngăn cản nổi nữa.
"Công chúa đại nghĩa." Chu Trảm Trần cúi đầu thật sâu.
“Bổn cung không tính là đại nghĩa.” Công chúa Chiêu Dương quay mặt đi, trong màn đêm, đáy mắt nàng như có ánh lệ, “Bản cung, chỉ là không thể nhìn hắn, sai lầm hết lần này đến lần khác. Phần đồ này, các ngươi cầm lấy, nhưng cầu... chỉ mong bệ hạ, nể tình phụ tử, hãy giữ lại mạng sống cho người đó.”
Nàng dứt lời không nói thêm nữa, nhấc cung đăng quay người chìm vào thâm cung, bóng dáng kia dưới ánh trăng trông đặc biệt mỏng manh.
Nam thự, bắt người ngay trong đêm.
Có sổ sách của Chiêu Dương công chúa, Đề kỵ lần theo manh mối, trước khi trời sáng đã bí mật khóa quản sự phủ Thất hoàng tử Chu Phúc vào chiếu ngục.
Ban đầu, Chu Phúc này còn cắn răng chối cãi, đợi Trấn Phủ Ti đem cuộn giấy trắng, sổ sách của Hộ bộ, ngọc điệp của Ngọc Điệp bày ra trước mặt hắn, cuối cùng hắn cũng mặt xám như tro tàn, mở miệng.
Khẩu cung của hắn đã bổ sung được khâu cuối cùng.
Thất hoàng tử Tiêu Thừa Diệu, vì mẹ ruột hơi hèn mọn, không phải đích cũng chẳng phải trưởng bối, tự biết mình vô duyên với đại vị, nhưng trong lòng lại không cam tâm.
Những năm qua, hắn ngầm kết giao với Đào Tông Lễ, mượn Bảo Hối Hào nuôi dưỡng tử sĩ, tư dưỡng Huyết Hồn Tông, lại mua chuộc tùy viên Ẩn Huyền là Lư An, bày ra tấm lưới này chỉ chờ mượn hội minh hai triều, ám sát Thái tử, giá họa cho Ẩn huyền, rồi lấy danh nghĩa "báo thù cho trữ quân, an định xã tắc", tiến vào Đông Cung.
Từ linh thạch đến ngụy điệp, từ tử sĩ đến ngọc điệp. Từ Đào Tông Lễ đến Chu Phúc, rất nhiều manh mối này cuối cùng cũng thu nạp trong đêm nay, chỉ về cùng một cái tên.
Trời sáng, Bùi Trường Canh gập chồng chất cung phụng dày cộp lại, thở ra một hơi thật dài.
“Bằng chứng, đã đủ rồi.” Hắn nhìn về phía Chu Trảm Trần, ánh mắt ngưng trọng, “Tiếp theo, chính là trên Kim Loan Điện, thấy được chân chương.”
Chu Trảm Trần đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn sắc trời dần trắng xóa phía đông, không nói lời nào.
Một người đã mưu tính nhiều năm, thậm chí còn chuẩn bị sẵn tử sĩ, sao lại chịu trói như vậy?