Tử Thần Điện, đại triều.
Trời chưa sáng, trong ngoài Ngọ Môn đã có giáp sĩ san sát.
Trấn Phủ Ty Đề Kỵ hôm nay thay bộ phi ngư phục màu huyền sắc mới tinh, bên hông treo Tú Xuân Đao, từ Ngọ Môn một đường xếp hàng đến trước Tử Thần điện, khí thế sát phạt đè ép khiến người ta không thở nổi.
Đại triều hôm nay, trên danh nghĩa là để phái đoàn Ẩn Huyền tham dự; nhưng trong kinh thành hễ có chút nhãn lực đều ngửi thấy mùi vị khác thường.
Chuông vang ba tiếng, cửa điện mở toang.
Hoàng đế Tiêu Nguyên Chiêu ngồi ngay ngắn trên Cửu Long ngự tọa, sắc mặt trầm tĩnh, nhìn không ra hỉ nộ.
Văn võ bá quan đứng theo hàng ngũ, thái tử Tiêu Thừa Tộ đứng bên trái ngự tọa, thần sắc như thường; Ẩn Huyền trưởng công chúa Tô Vãn Thanh dẫn đoàn sứ giả, xếp vào vị trí khách trong điện.
Thất hoàng tử Tiêu Thừa Diệu cũng nằm trong hàng ngũ hoàng tộc.
Hắn mặc một thân long bào, thắt đai ngọc bên hông, rũ mắt, thần sắc cung kính, tựa như vụ ám sát suýt lấy mạng thái tử ở Thanh Ngô Biệt Uyển không liên quan gì đến hắn.
Đào Tông Lễ đã đầu án, một mình gánh chịu tội; Bảo Hối Hào thiêu rụi, đông gia diệt khẩu; tấm ngọc bài kia, ba năm trước đã báo mất.
Trong mắt hắn, sợi dây này đứt đoạn sạch sẽ, không ai có thể bám vào người hắn.
"Có việc xuất ban tấu, không có việc gì cuốn rèm lui triều."
Tiếng xướng danh the thé của nội thị vang vọng trong đại điện.
Lời còn chưa dứt, Trấn Phủ Sứ Bùi Trường Canh bước ra khỏi hàng, vén áo quỳ rạp xuống, hai tay giơ cao một quyển án thư dày cộp.
"Bệ hạ, thần có bản tấu."
Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, truyền khắp đại điện: "Lễ bộ chủ khách ty Tư lang trung Đào Tông Lễ, tư thông Huyết Hồn tông của Tà tông, tham ô công quỹ, làm giả độ điệp, nuôi dưỡng tử sĩ, cấu kết với tùy viên ngoại bang, ám sát thái tử ở Thanh Ngô Biệt Uyển, ý đồ giá họa Ẩn Huyền, khơi dậy binh khí hai triều. Vụ án này, thần đã điều tra rõ, phía sau còn có chủ mưu khác."
Cả điện xôn xao.
Tiêu Nguyên Chiêu khẽ nâng mí mắt: “Trang lên.”
Nội thị nhận lấy hồ sơ, dâng lên ngự án.
Bùi Trường Canh lại không đứng dậy, ngước mắt nhìn thẳng vào Tiêu Thừa Diệu đang đứng trong hàng ngũ hoàng tử.
"Thần xin truyền Thất hoàng tử điện hạ đối chất."
Câu nói này như long trời lở đất, cả điện văn võ biến sắc.
Tiêu Thừa Diệu chậm rãi ngước mắt, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc và giận dữ vừa vặn, hắn bước ra quỳ xuống: “Phụ hoàng, nhi thần bị oan. Lời này của Bùi đại nhân có bằng chứng không? Đào Tông Lễ là người thế nào, Nhi thần vốn không quen biết, sao lại sai khiến hắn hành thích Thái tử huynh trưởng?”
“Điện hạ nói xưa nay chưa từng quen biết.” Bùi Trường Canh không hề hoảng hốt, “Vậy thì đối với Điện hạ xem.”
Hắn giơ tay, phía sau giáo úy áp giải một người, chính là quản sự phủ Thất hoàng tử Chu Phúc.
Chu Phúc vừa lên điện liền mềm nhũn ngã xuống đất, liên tục dập đầu: “Bệ hạ tha mạng! Nô tài khai, nô tài đều khai hết! Tiền bạc của Bảo Hối Hào là nô nhi phụng mệnh điện hạ một tay xử lý; Đào lang trung qua phủ, cũng là do nô tỳ giật dây, thông truyền...”
Hắn nói rõ ràng thời gian, mật hội, số lượng, địa điểm.
Tiêu Thừa Diệu sắc mặt không đổi, chỉ lạnh lùng nói: "Chu Phúc, tên nô lệ này tham ô bạc trong phủ, sau khi sự việc xảy ra, dám vu oan cho bản vương? Ngươi nói phụng mệnh bản Vương, có thư tay và ấn tín của bản thân không?"
Chu Phúc khựng lại.
Hắn là một quản sự, nhận tiền bạc, nhưng quả thật không lấy được nhược điểm do chính tay Tiêu Thừa Diệu viết.
“Không có.” Tiêu Thừa Diệu cắn răng, “Chỉ bằng miệng một tên tội nô mà đã định tội một hoàng tử? Bùi đại nhân, pháp độ của Trấn Phủ Ty, từ khi nào lại đùa giỡn như vậy.”
Ánh mắt Bùi Trường Canh hơi trầm xuống.
Tiêu Thừa Diệu lại nói: “Còn về tấm ngọc bài kia.” Hắn không đợi hỏi, chủ động mở lời: “......” Ba năm trước, phủ ta quả thực từng nhận mười hai tấm Ngọc bài, báo mất ba mặt, Tông Nhân Phủ có căn cứ để tra. Ngọc giản đã báo thất, bị người nào đó nhặt đi, làm những chuyện gì, thì liên quan gì đến bản vương? Đào Tông Lễ sợ tội đầu thú, đổ hết nước bẩn lên người bản Vương, là muốn vu oan cho hoàng tử, thoát tội của mình, thủ đoạn này phụ hoàng minh giám.”
Một phen lời nói của hắn đã chặn hết mấy thứ chứng cứ kia trở về.
Tiêu Thừa Diệu rũ mắt, khóe môi khẽ giãn ra một phần gần như không thể nhận ra.
Ngay lúc này, trên vị trí khách, Ẩn Huyền trưởng công chúa Tô Vãn Thanh chậm rãi bước ra.
Nàng mặc một bộ lễ phục phượng hoàng màu huyền sắc thêu kim, đối diện ngự tọa, đoan chính nhất lễ.
"Bệ hạ, việc này bổn cung cũng có vài câu nói."
Tiêu Nguyên Chiêu giơ tay: “Xin Trưởng công chúa nói.”
“Tùy viên sứ đoàn Lư An, ở Thanh Ngô Biệt Uyển cắn độc tự vẫn, bổn cung đã điều tra xác thực.” Giọng Tô Vãn Thanh trầm ổn, “Lúc sinh thời hắn quả thật từng mượn chức vụ để lén lút qua lại với Đào Tông Lễ của quý quốc, nhận được tài vật không rõ lai lịch.”
Nàng từ tay áo lấy ra một phong văn thư, hai tay dâng lên.
“Đây là bản thảo khai khẩu cung của Lư An, cùng danh sách tài vật hắn nhận được riêng. Hắn bị người ta lừa gạt, làm quân cờ.” Tô Vãn Thanh ngước mắt, ánh mắt thẳng thắn: “Bổn cung có thể bảo đảm, chuyện này hoàng thất Ẩn Huyền trước đó hoàn toàn không biết gì. Một mình Lư an tham tiền làm bậy, phá hỏng quốc giao hai triều, bổn cung đã xóa tên hắn, thi thể, chứng vật đều giao cho quý quốc xử lý.”
"Ta Ẩn Huyền nguyện cùng quý quốc cùng tra án này; nhưng cũng tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai mượn một tùy viên phản chủ, khuấy động đao binh hai triều."
Những lời này quang minh lỗi lạc, tiến thoái có cứ.
Nàng chủ động giao người, nộp chứng cứ, hái Ẩn Huyền ra khỏi vũng nước đục này.
Tiêu Nguyên Chiêu nhìn phong văn thư kia, gật đầu: “Trưởng công chúa hiểu rõ đại nghĩa, trẫm đã ghi nhớ. Hai triều giao giao, sẽ không vì một tiểu nhân sinh mà hiềm khích.”
Trong lòng Tiêu Thừa Diệu chợt trầm xuống.
Hắn vốn còn trông cậy vào Ẩn Huyền vì thể diện mà tranh chấp với triều đình, khuấy đục nước ao.
Hắn có thể thừa dịp hỗn loạn mà thoát thân.
Nhưng không ngờ tới, Tô Vãn Thanh lại dứt khoát như vậy, cắt đứt tại chỗ.
Nhưng hắn vẫn cố gắng trấn định.
“Phụ hoàng.” Tiêu Thừa Diệu dập đầu, giọng nói trầm đau, “Nhi thần tự hỏi đối với Thái tử huynh trưởng kính trọng vô cùng, sao có thể làm chuyện cầm thú không bằng này? Rõ ràng là có người muốn hãm hại nhi thần...”
"Hồ hại?"
Một giọng nữ thanh lãnh vang lên từ bên cạnh điện.
Ánh mắt cả điện theo tiếng nhìn lại.
Chiêu Dương công chúa Tiêu Minh Y chậm rãi bước ra.
Nàng một thân cung trang màu trắng, sắc mặt tái nhợt, đi đến trong điện quỳ xuống trước ngự tọa.
"Phụ hoàng, nhi thần cũng có một vật muốn trình."
Nàng rút từ ngực ra một cuốn sổ mỏng, hai tay giơ lên quá đầu.
“Đây là sổ sách của phủ Thất hoàng tử trong ba năm qua, được Chu Phúc chuyển đến Bảo Hối Hào và tiền bạc của Huyết Hồn Tông.” Giọng Tiêu Minh Y rất nhẹ, nhưng lại rõ ràng lọt vào tai mỗi người: “Thời gian, số lượng, hướng đi đều ở trên đó. Quỹ nợ của Đào Tông Lễ, lời khai của Chu phúc không sai chút nào.”
Nội thị tiếp nhận, dâng lên ngự án.
Tiêu Nguyên Chiêu mở ra, từng trang xem tiếp, thần sắc càng ngày càng trầm.
Tiêu Thừa Diệu như bị sét đánh, đột nhiên ngẩng đầu, gắt gao nhìn chằm chằm thân ảnh đang quỳ trong điện kia, đồng tử co rút mạnh, không thể duy trì được trấn định nữa.
“Hoàng tỷ...” Giọng hắn run rẩy, “Ngươi...”
Hắn làm sao cũng không nghĩ tới, cuối cùng đem món nợ chết người này đưa đến trước mặt phụ hoàng, lại là hoàng tỷ thân thiết nhất của hắn.
“Thừa Diệu.” Tiêu Minh Y không quay đầu lại, nhưng bờ vai lại khẽ run rẩy: “Ngươi cho rằng, đốt Bảo Hối Hào, diệt khẩu, để Đào Tông Lễ chịu tội, chuyện này sẽ không ai biết sao?”
“Những chuyện ngươi làm, Tư Tà Tông, nuôi tử sĩ, ám sát Thái tử, họa bang giao...” Nàng nhắm mắt lại, một giọt nước mắt rơi xuống nền gạch vàng, “Ta là chị ruột của ngươi, nhưng ta càng là con gái nhà họ Tiêu, là công chúa của Lạc Hà. Ta không thể trơ mắt nhìn ngươi kéo cả vạn dặm giang sơn này vào vực sâu.”
Sổ sách này, là thứ nàng đã cố nén nỗi đau khoét tim suốt những ngày qua, âm thầm ghi nhớ và lưu giữ.
Nhân chứng, vật chứng và sổ sách, đến đây không còn chút dư địa nào để phản bác.
Cả điện tĩnh lặng như tờ, kim rơi cũng nghe thấy.
Tiêu Thừa Diệu quỳ sát đất, sắc mặt từ trắng chuyển xanh, từ xanh chuyển sang xám.
Hắn nhìn cuốn sổ sách trên ngự án, nhìn người chị ruột quyết tuyệt kia, ngắm phụ hoàng trầm như nước trên ngai vàng.
Hắn biết mình đã xong rồi.
Đột nhiên, hai mắt hắn đỏ rực, không còn bộ dáng cung kính hiền lành kia nữa.
"Dựa vào cái gì!"
Hắn gầm lên dữ dội, linh lực quanh thân bùng nổ không còn giữ lại chút nào.
Khí tức của Thổ linh căn quét sạch đại điện, mặt đất gạch vàng ở Tử Thần Điện ầm ầm nứt toác, vô số gai đá sắc nhọn, cánh tay đá thô to từ dưới chân hắn mọc lên khỏi mặt nước.
“Ta cũng là nhi tử của phụ hoàng! Ta có điểm nào so với Thái Tử! Chỉ bởi vì mẫu phi ta hơi hèn mọn, bởi ta không phải đích không trưởng, ngôi vị này liền định sẵn vô duyên với ta sao!”
"Ta không phục!"
Hắn như phát điên, hoàng quang tăng vọt, cả người hóa thành một tàn ảnh màu vàng đất, không đi đánh Thái Tử cũng không chạy về phía cửa điện, lại lao thẳng tới Tiêu Minh Y đang quỳ bên cạnh, ánh mắt oán độc đến cực điểm.
"Là ngươi! Là ngươi hủy ta! Ta sẽ giết chết tiện nhân nhà ngươi trước!"
Chiêu Dương công chúa không kịp đề phòng, cứng đờ tại chỗ, quên cả né tránh.
Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người áo đen từ trong hàng ngũ chậm rãi bước ra.
Chu Trảm Trần.
Hắn không có bước nhanh, chỉ giơ tay lên ngăn trước người Tiêu Minh Y, thần sắc bình tĩnh.
"Đủ rồi."
Tiêu Thừa Diệu đỏ hoe mắt, một chưởng mang theo linh lực màu vàng đất dày đặc, hóa thành móng vuốt đá mấy trượng bổ thẳng xuống đầu, thế muốn đem hai người trước mặt cùng đập nát thành bột mịn.
Chu Trảm Trần ngước mắt liếc nhìn móng đá, khí tức quanh thân đột nhiên bùng phát.
Đó là uy áp vượt trên Hóa Thần, không một tiếng động, nhưng lại mạnh mẽ không thể chống đỡ, đè xuống đầu.
Trong khoảnh khắc, móng vuốt đá do Tiêu Thừa Diệu dốc hết toàn thân linh lực ngưng tụ thành, ngay cả góc áo của Chu Trảm Trần cũng chưa chạm tới, đã tan rã dưới luồng uy áp này, hóa thành bụi phấn đầy trời.
Vẻ điên cuồng trên mặt hắn cứng đờ.
Hóa Thần và Thiên Tượng, chênh lệch một cảnh giới, lại là lạch trời.
Trước thiên tượng chân chính, thực lực kiêu ngạo của hắn lại vận chuyển không linh hoạt, chẳng thể nhấc lên được nửa phần.
“Không... không thể nào...” Tiêu Thừa Diệu gào thét, liều mạng thúc giục linh lực muốn giãy giụa, nhưng luồng uy áp đó đè nặng khiến xương cốt toàn thân hắn kêu răng rắc, hai đầu gối không kiểm soát được mà từ từ cong xuống.
Hắn lảo đảo, cuối cùng nặng nề quỳ xuống trên gạch vàng, tạo ra hai vết nứt như mạng nhện. Ngay sau đó, cả người bị đè sấp xuống đất, trán dán chặt vào mặt đá lạnh lẽo, không thể ngẩng lên nửa phân.
Chu Trảm Trần đứng sừng sững trước mặt hắn, chắp tay sau lưng rũ mắt, từ đầu đến cuối chưa từng ra tay.
“Dưới thiên tượng, hóa thần như kiến.” Giọng hắn rất nhạt, “Ngươi nghĩ, dựa vào ngươi lật trời được sao?”
Tiêu Thừa Diệu nằm sấp trên mặt đất, cả người run rẩy dữ dội, đáy mắt điểm oán độc cùng không cam lòng cuối cùng bị cỗ uy áp này nghiền nát, chỉ còn lại tuyệt vọng.
Trên ngự tọa, Tiêu Nguyên Chiêu rốt cuộc mở miệng, giọng nói bình tĩnh, lại không nghe ra cảm xúc.
Đề kỵ bên ngoài điện tràn vào, lấy ra sợi xích huyền thiết chuyên khóa linh lực của tu sĩ, trói chặt Tiêu Thừa Diệu.
Hắn bị đè dưới đất, mặt mày xám xịt, không còn chút ngạo mạn nào nữa, chỉ còn lại sự tuyệt vọng như tro tàn.
Ánh mắt Tiêu Nguyên Chiêu chậm rãi đảo qua toàn trường.
“Thất hoàng tử Tiêu Thừa Diệu.” Hắn nhấn từng chữ, giọng nói lạnh như băng, “Tư thông với tà tông, tham ô công điển; nuôi dưỡng tử sĩ, ám sát trữ quân; hãm hại ngoại bang, họa loạn bang giao; trên Kim Điện, lại muốn hành hung giết tỷ. Từng việc một, tội không tha.”
“Từ hôm nay, phế bỏ phong hiệu hoàng tử, giáng làm thứ dân, tống vào ngục Nam thự của Trấn Phủ ty, nghiêm ngặt trông coi, chờ đợi phân xử.”
“Đảng Vũ Đào Tông Lễ, Chu Phúc cùng một đám phạm nhân của hắn, điều Hình bộ, Trấn Phủ ti xử lý theo luật nghiêm ngặt, tuyệt đối không dung túng.”
"Hai vụ án Huyết Hồn và Thanh Ngô, từ nay đã hoàn toàn kết thúc."
Nội thị run giọng, truyền xuống từng đạo chỉ ý này.
Bùi Trường Canh gõ đầu lĩnh chỉ.
Ánh mắt Tiêu Nguyên Chiêu lại rơi vào trên người Thái tử Tiêu Thừa Tật, thần sắc hòa hoãn vài phần: “Thái tử bị kinh hãi. Lần này bị ám sát, xử biến không kinh, trẫm rất an ủi.”
Thái Tử dập đầu: “Nhi thần không có việc gì, đa tạ phụ hoàng quan tâm. Vụ án này có thể phá được, hoàn toàn nhờ vào Thiên Đình Hầu và Bùi đại nhân.”
Tiêu Nguyên Chiêu nhìn về phía Chu Trảm Trần vẫn đứng trong điện, lại nhìn công chúa Chiêu Dương còn vương nước mắt chưa khô.
"Minh Y."
Thân thể Tiêu Minh Y run lên, dập đầu: “Nhi thần ở đây.”
“Ngươi đại nghĩa diệt thân, công mà quên tư, trẫm không phạt ngươi.” Giọng Tiêu Nguyên Chiêu dịu xuống, “Thừa Diệu là em ruột của ngươi, trong lòng ngươi đau hơn bất kỳ ai. Xuống đi, nghỉ ngơi chút thời gian.”
Tiêu Minh Y nước mắt như mưa, cúi đầu dập đầu, nghẹn ngào không thể thành tiếng.
"Chu Trảm Trần."
"Thần tại đây." Chu Trảm Trần bước ra quỳ xuống.
“Ngươi hiệp tra có công, Kim Điện hộ chủ, phá được đại án này.” Tiêu Nguyên Chiêu nhìn hắn, ánh mắt mang theo vài phần thâm ý, “Thiên tượng mười sáu tuổi, mạch Lôi Đạo đã có người kế thừa. Trẫm ban cho ngươi vào nội khố, bổ nhiệm ba loại công pháp hoặc đan dược; ngoài ra cho phép ngươi tùy lúc vào cung tấu sự.”
Cả điện lại hít một hơi thật sâu.
Bất cứ lúc nào vào cung tâu sự tình, ngay cả trọng thần trong triều cũng chưa chắc có.
Chu Trảm Trần dập đầu: "Thần, tạ bệ hạ."
Đại triều tan.
Bách quan nối đuôi nhau bước ra, suốt dọc đường vẫn thấp giọng bàn tán về trận chiến kinh tâm động phách hôm nay.
Không ai ngờ rằng, một vụ án cũ của Huyết Hồn Tông lại dẫn dắt ra một hoàng tử, dẫn đến một đại mưu ngập trời suýt chút nữa lật đổ trữ quân và họa loạn cả hai triều như thế này.
Dưới bậc thềm ngọc ngoài điện, Tô Trường Dạ chờ đợi. Thấy Chu Trảm Trần bước ra liền nghênh đón.
“Chu huynh.” Hắn chắp tay, ánh mắt đầy vẻ thán phục, “Ngày mai chúng ta sẽ xuất phát hồi triều, có thời gian thì đến Ẩn Huyền chơi nhé.”
Chu Trảm Trần đáp lễ: "Được, ta vừa hay muốn nếm lại Vĩnh Dạ của ngươi."
Tô Trường Dạ cười lớn, “Ngày tháng còn dài, ngày chúng ta tỷ thí thêm sẽ sớm đến thôi.”
Chu Trảm Trần khựng lại, "Cái gì?"
Tô Trường Dạ không trả lời, hạ giọng nói tiếp: "Hoàng tỷ bảo ta chuyển lời. Mối ân tình này, Ẩn Huyền đã ghi nhớ."
Nói xong, hắn xoay người đuổi theo đoàn sứ giả đã khởi hành.
Bóng dáng Huyền Sắc nhanh chóng biến mất ở cuối cung đạo.
Thái tử Tiêu Thừa Tật đi tới, trịnh trọng vái chào Chu Trảm Trần.
"Chu Hầu, đại ân không cần nói lời cảm tạ."
Chu Trảm Trần nghiêng người né tránh lễ nghi: "Điện hạ quá lời rồi. Thần chỉ làm việc nên làm."
Tiêu Thừa Tí nhìn hắn, chậm rãi gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Chu Trảm Trần bước xuống bậc ngọc, gió thu cuốn lên áo bào huyền sắc của hắn, sải bước ra khỏi cung.
Phía sau, cánh cửa nhà giam nặng nề của Chiếu Ngục Nam Thư chậm rãi khép lại, khóa chặt chiếc án cũ đã khuấy động nửa tầng mây xanh trên sông Lạc Hà, cùng với vị hoàng tử bị mắc kẹt trong chấp niệm kia, vào sâu thẳm không thấy ánh mặt trời.