Hồng Lư Tự, quán dịch.
Sau khi sứ đoàn Ẩn Huyền vào thành, họ an trí tại quán trọ do ngoại bang thiết lập riêng cho phía đông thành.
Khu sân viện đó, sớm đã được Chủ Khách Ty dọn dẹp mới mẻ, phù trận, linh thực, trực thủ, tất cả đều đầy đủ.
Chu Trảm Trần gọi một gian nhà trọ đối diện chéo quán dịch, phòng sát mặt đường.
Trời nhá nhem tối, kỵ binh Đề phụ trách theo dõi lặng lẽ quay trở lại.
“Hầu gia.” Tên đề kỵ kia hạ giọng, “Tứ đoàn tổng cộng ba mươi bảy người, Trưởng công chúa ở chính viện, những người còn lại chia thành hai bên đông tây. Đào lang trung lo liệu cả ngày, từ xe giá, cơm nước đến hộ viện ban đêm, đích thân hỏi han mọi việc, mãi đến lúc này mới ra khỏi quán dịch, trở về phòng trực của Lễ bộ.”
“Ngoài chính sứ ra, có ai đặc biệt chói mắt không?” Chu Trảm Trần hỏi.
Đề Kỵ suy nghĩ một chút: “Có một tùy viên quản lý văn thư khám nghiệm, họ Lô, người khác đều gọi hắn là Lư Thư Kiện. Đào Lang Trung có hai lần gạt bỏ quan lại Hồng Lư Tự dẫn đường, đơn độc đối chiếu với hắn nửa ngày Quan Văn.”
Chu Trảm Trần khẽ gõ đầu gối.
“Lư Thư làm...” Hắn ghi nhớ cách xưng hô này trong lòng, “Ngày mai đón gió là có chương trình gì?”
“Bệ hạ đang ở điện Tử Thần, ban yến tiệc tiếp kiến.” Đề Kỵ nói, “Nghe nói Thái tử điện hạ cũng muốn ra mặt.”
Chu Trảm Trần không đáp lời, chỉ đưa mắt nhìn ra màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ.
Ngày hôm sau, Tử Thần Điện.
Đó là một trong những điện đường trang nghiêm túc nhất của Lạc Hà Vương Kỳ.
Phía trên Cửu Trọng Đan Cốc, Đế tọa treo cao; phía dưới Đan Dược, văn võ hai hàng, triều phục chỉnh tề.
Chu Trảm Trần khoác hầu phục Thiên Đình Hầu, ấn vàng dây tử thụ, đứng ở hàng ngũ võ quan.
Hắn tuổi còn trẻ, tước vị lại không thấp, mấy vị hầu gia lão thành bên cạnh thỉnh thoảng liếc mắt đánh giá hắn, hắn chỉ làm như không thấy.
Tiếng chuông vang lên.
"Tuyên, sứ đoàn Ẩn Huyền, lên điện."
Cửa điện mở toang, đoàn người chậm rãi bước vào.
Dẫn đầu là một nữ tử.
Nàng khoác lễ phục huyền sắc thêu kim phượng, búi tóc cao, bước đi thong thả. Mỗi bước chân đều toát lên uy áp đã lâu năm ở vị trí thượng vị, nắm giữ sinh sát, lặng lẽ lan tỏa khắp nơi.
Nàng dung mạo cực đẹp, đôi mắt kia lại trầm tĩnh, ánh mắt đảo qua quần thần trong điện. Những nơi đi qua, ngay cả mấy vị lão thần Thiên Tượng cảnh cũng không tự chủ được mà thẳng lưng.
Ẩn Huyền Trấn Quốc Trưởng Công chúa, Tô Vãn Thanh.
Chu Trảm Trần trong lòng thầm rùng mình.
Phá Hư Cảnh.
Ánh mắt nàng nhìn người không giống đang ngắm người, mà tựa như đang lật xem một tập hồ sơ đã đọc thuộc lòng từ lâu.
“Ẩn Huyền Tô Vãn Thanh, phụng quốc thư nhà ta, yết kiến Hoàng đế bệ hạ Lạc Hà.” Tô Hoãn Thanh đứng lại dưới bậc thềm đan dược, vén vạt áo hành lễ, giọng nói trong trẻo, “Nguyện hai nước vĩnh viễn truyền binh khí, thông thương hảo hòa.”
Phía trên Đế Tọa, Tiêu Nguyên Chiêu hơi nâng tay lên, thanh âm bình thản, nhưng lại có phân lượng của đế vương.
“Trưởng công chúa xa xôi vất vả, bình thân, ban chỗ ngồi.” Ánh mắt hắn dừng lại trên người Tô Vãn Thanh, “Ẩn Huyền và Lạc Hà đã giáp ranh nhiều năm, lần này Trưởng công tử đích thân đến, Trẫm rất an ủi.”
Đại diện quân chủ hai nước cách nhau một tòa đan cốc, hàn huyên ôn hòa trò chuyện, nói những lời sáo rỗng về việc thông thương và biên giới của hai bên.
Chu Trảm Trần đứng trong hàng nghe, lại nghe ra được sự hòa khí dưới từng câu đều là thăm dò.
Tô Vãn Thanh trong lời nói ngoài, đều đang thăm dò binh lực, động thái ở Lạc Hà Bắc Cương; Tiêu Nguyên Chiêu cùng thừa tướng Tạ Hành thì bốn lạng đẩy ngàn cân, kín kẽ không để lọt.
Ánh mắt của hắn lập tức rơi vào phía sau Tô Vãn Thanh.
Trong hàng tùy tùng sứ đoàn, một nam tử trẻ tuổi mặc trang phục màu huyền sắc đứng lặng như tượng đá, không ngẩng đầu lên.
Chu Trảm Trần liếc mắt nhìn, lôi lực quanh thân lại gần như không thể phát hiện mà động một cái.
Người đó đứng trong điện đường đèn đuốc sáng trưng, lại như đang đứng giữa một màn đêm không tan.
Khí tức quanh thân hắn nội liễm, sâu không thấy đáy, dường như ngay cả ánh sáng trong điện đến bên cạnh hắn cũng phải ảm đạm vài phần.
Thiên Tượng sơ giai.
“Vị kia, hẳn là Tô Trường Dạ nổi danh nhất trong thế hệ trẻ của Ẩn Huyền.” Bên cạnh, một vị lão hầu gia ghé sát vào hàng, hạ giọng nói: “Nghe nói hắn sinh ra đã thông linh, mang theo thần thông ‘Dạ’, tuổi còn trẻ mà đã ở biên cương phía Bắc Ẩn huyền, độc đương một phương.”
Chu Trảm Trần không lên tiếng, chỉ liếc nhìn bóng hình kia thêm vài lần.
Ngay lúc này, bên cạnh điện khẽ động một trận.
Thái tử Đông Cung Tiêu Thừa Tộ phụng mệnh hoàng đế ra khỏi hàng, đại diện cho hoàng thất kính rượu và hành lễ Tô Vãn Thanh.
Chu Trảm Trần lần đầu tiên nhìn rõ vị trữ quân này ở cự ly gần.
Tiêu Thừa Tiệp tuổi chừng trăm hai mươi, khuôn mặt đoan trang, một thân triều phục thái tử màu vàng óng hoa văn rồng, cử chỉ trầm ổn.
Khí tức Phá Hư sơ giai của hắn thu liễm cực tốt, đôi mắt sáng ngời kiên định, cùng Tô Vãn Thanh đối đáp không nhanh không chậm, tiến thoái có chừng mực, đáy mắt Tô Hoãn Thanh xẹt qua một tia trịnh trọng.
“Đã nghe danh Thái tử hiền đức từ lâu, hôm nay được diện kiến, danh bất hư truyền.” Tô Vãn Thanh nâng chén, khóe môi mỉm cười, nhưng ý cười kia lại mang theo vài phần nghiêm túc, “Lạc Hà có trữ quân như vậy, là phúc của xã tắc.”
“Trưởng công chúa quá khen.” Tiêu Thừa Tí hơi khom người, “Ta chẳng qua chỉ là thủ thành mà thôi.”
Chu Trảm Trần nhìn Thái Tử, trong lòng thầm nghĩ.
Khó trách triều dã lại về lòng.
Vị thái tử này, bất luận cảnh giới, khí độ hay là thủ đoạn, đều không thể chọn ra sai sót.
Người như vậy ngồi ở Đông Cung, người ngoài hầu như không có chỗ cho ý nghĩ bất chính.
Ánh mắt hắn vô tình đảo qua hàng ngũ tông thất vương công.
Trong góc, một người trẻ tuổi mặc trang phục hoàng tử, khuôn mặt trắng trẻo đang mỉm cười nhìn trong điện, thần sắc cung thuận, không có gì nổi bật. Nhưng chẳng biết vì sao, khi ánh mắt Chu Trảm Trần lướt qua hắn, sâu trong đôi mắt kia dường như có một tia cực nhạt, cực lạnh chợt lóe lên rồi biến mất.
Thất hoàng tử, Tiêu Thừa Diệu.
Chu Trảm Trần không hề quen biết hắn, chỉ coi là tông thất bình thường, cũng chẳng để tâm.
Hắn càng không có chú ý tới, ở một bên khác trong điện, một vị công chúa trẻ tuổi hiệp trợ tiếp đón, mặc hoa phục đang như có điều suy nghĩ nhìn hắn, Chiêu Dương công Chúa Tiêu Minh Y.
Lễ đại triều, hành lễ xong xuôi.
Theo lệ cũ hai nước giao thiệp, tiếp đãi sứ giả ngoại tộc, ngoài yến tiệc ban tặng của Quân thượng, thế hệ trẻ hai bên cũng thường mượn bữa tiệc để tỉ thí chứng thực, vừa tỏ ra thân thiện, lại vừa sáng lên sự sắc bén của mỗi người.
Lễ bộ thượng thư Văn Hoài Lễ bước ra tấu chương, hoàng đế đã chuẩn bị, định đêm đó tại Ngưng Hương điện trong cung thiết yến khoản đãi sứ đoàn, tu sĩ trẻ hai nước có thể lâm trận luận bàn.
Triều hội tan, quần thần nối đuôi nhau ra khỏi điện.
Chu Trảm Trần vừa bước lên bậc ngọc ngoài điện, phía sau bỗng vang lên giọng nói bình thản.
“Thiên Đình Hầu, xin dừng bước.”
Hắn quay đầu lại.
Tô Trường Dạ chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng hắn ba bước.
Trên khuôn mặt lạnh lùng kia không có biểu cảm gì, một đôi mắt sâu thẳm đang đổ dồn lên người hắn.
“Thương Minh Hải.” Tô Trường Dạ mở lời, giọng không lớn, “Hán Uyên Long Tầm, Chân Long Thánh Thể, đã vấp ngã trong tay ngươi rồi.” Hắn dừng lại một chút, nói, nhưng trước khi theo Trưởng công chúa xuất phát, ta đã nghe được chuyện này.”
"Đêm nay Ngưng Hương điện, ngươi và ta e là sắp gặp nhau."
Chu Trảm Trần nhìn hắn, có thể cảm nhận được người này cùng Long Tầm là một con đường hoàn toàn khác biệt. Long Tuần như đầm lầy mênh mông, hùng vĩ cuồn cuộn; Tô Trường Dạ thì giống như đêm trường không tiếng động, ngươi vĩnh viễn không biết trong bóng tối ấy ẩn giấu thứ gì.
“Có thể giao đấu với thiên kiêu của Ẩn Huyền, là may mắn.” Chu Trảm Trần bình tĩnh nói.
Tô Trường Dạ nhìn hắn thật sâu, khóe môi cực nhạt cong lên.
“Trận chiến này của chúng ta, cũng đã đợi được một thời gian.” Nói xong, hắn không nói thêm gì nữa, quay người theo đoàn sứ giả rời đi, bóng dáng màu huyền sắc rất nhanh chìm vào ánh sáng bên ngoài điện.
Chu Trảm Trần đứng trên bậc ngọc, nhìn theo phương hướng hắn rời đi, chút nhiệt ý gặp được đối thủ trong lòng vừa dâng lên, lại bị một chuyện khác đè xuống.
Đêm đó, yến tiệc Ngưng Hương Điện vẫn chưa khai mạc.
Chu Trảm Trần không vội vàng vào chỗ ngồi, hắn thay một bộ y phục bình thường, ở góc hành lang vắng vẻ trong cung, chờ được đề kỵ suốt ngày theo dõi.
“Hầu gia, xảy ra chuyện rồi.” Kỵ binh Đề binh kia hơi gấp gáp, rõ ràng là một mạch vội vã đi tới, “Sau khi tan triều, Đào lang trung lấy cớ muốn đối chiếu với sứ đoàn, danh sách ban thưởng của yến tiệc tối nay đã đến quán dịch. Nhưng hắn không đến chính viện, cũng không gặp Trưởng công chúa, chỉ ở hành lang phụ phía sau Tây sương phòng, thấy Lư Thư lại quản văn thư kia.”
“Hai người thấy trước mặt chưa đầy mười hơi thở.” Đề Kỵ nuốt nước bọt, “Tiểu nhân nhìn chằm chằm từ xa, nhìn rõ ràng. Đào lang trung từ trong tay áo lấy ra một ống thư to bằng bàn tay, niêm phong sáp lửa, nhét vào tay Lư Thư Tư kia. Lư thư tư xoay tay bỏ vào lòng. Hai người, không nói một lời nào, chia nhau rời đi.”
Đáy mắt Chu Trảm Trần xẹt qua một tia mây đen.
“Mang thư...” Hắn nhìn chằm chằm vào tên đề kỵ kia, “Ngươi có nhìn rõ ống thư đó hình dạng gì không? Có dấu ấn nào không?”
“Giống như một đoạn ống tre bình thường, bên ngoài quấn vải đen, trên lớp sơn lửa nhỏ không dám lại gần, nhìn không rõ.” Đề Kỵ hổ thẹn: “Chỗ đó hẻo lánh, tiểu nhân sợ làm bọn chúng kinh động, không nên dám đến quá gần.”
Chu Trảm Trần không trách tội.
Hắn chắp tay sau lưng đứng dưới hành lang, trong đầu nhanh như chớp.
Danh sách ban thưởng đối chiếu là công vụ, lẽ ra phải ở chỗ sáng, có người của Hồng Lô Tự ở đây, còn có văn thư lưu trữ; nhưng Đào Tông Lễ lại chọn một hành lang chất đống tạp vật, tránh đi tất cả mọi người, đưa ra một cái ống đựng thư đã niêm phong sáp đỏ, ngay cả một câu cũng không dám nói.
Văn thư bang giao bình thường, tuyệt đối không phải là cách chuyển đạt như vậy.
“Hắn đang mượn danh nghĩa công vụ, truyền cho người ta một phong thư không thể lộ ra ngoài.” Ánh mắt Chu Trảm Trần lạnh đi, “Hơn nữa hắn cố ý tránh xa Trưởng Công chúa, phong này Trưởng công chúa không được xem.”
Nói cách khác, Lư Thư lại trong sứ đoàn này đã ngầm có liên hệ với Đào Tông Lễ và vị "Thượng phong" đứng sau lưng Đào tông lễ thậm chí là Đào Cung Lễ; mà mối liên kết này, ngay cả Tô Vãn Thanh dẫn đầu cũng bị che giấu.
Chu Trảm Trần từ tốn thở ra một hơi.
Hắn vốn chỉ cho rằng trong triều có người nuôi dưỡng tà tông.
Nhưng lúc này, trong sứ đoàn Ẩn Huyền lại có người nhúng tay vào, nước đầm này còn sâu hơn hắn tưởng.
“Tối nay điện Ngưng Hương thiết yến, Lư Thư lại có tùy tùng không?” Hắn hỏi.
“Sẽ.” Đề Kỵ nói, “Văn thư, tửu lệnh trên yến tiệc, do hắn quản lý.”
Chu Trảm Trần gật đầu, ánh mắt hướng về Ngưng Hương điện.
Nơi đó đèn đuốc đã sáng lên, tiếng tơ trúc mơ hồ vọng tới.
Hắn chỉnh lại vạt áo, ánh mắt kiên định: "Vậy thì, đi gặp một lát."
"Ta muốn xem, trong bữa tiệc khoản đãi sứ giả ngoại sứ này, bọn hắn còn muốn giấu thứ gì nữa."