Ngày tháng trôi qua mấy ngày, dưới mái hiên còn treo những mảnh băng lấp lánh, gió thổi qua lắc lư, xem ra cũng không trụ nổi mấy hôm nữa.
Mạnh Dao đang ngồi xổm ở góc phòng, dùng dây thừng thô do Lưu bà tử mang tới đốt cho quằn quại chống trượt.
Mấy ngày nay nàng sống thật sung sướng, ba bữa cơm nóng đúng giờ bấm giờ, sáng nay còn trả lại một quả trứng vịt muối chảy dầu. Trước kia nàng nghĩ cũng không dám nghĩ tới, cảnh khổ sở đó hình như chính là hôm qua.
Ngoài cửa viện truyền đến tiếng bước chân, theo sau là giọng vịt đực của Lưu bà tử: “Quý nhân, nô tỳ dẫn người tới sửa mái nhà rồi.”
Mạnh Dao phủi bụi trên tay đứng dậy, liền thấy Lưu bà tử dẫn theo mấy thái giám gầy gò đi vào, trên vai vác gỗ ngói.
Mạnh Dao ngước mắt quét qua những vật liệu đó, lông mày hơi nhíu lại không thể nhận ra.
Toàn là mấy thứ vụn vặt.
Phương gỗ bị thiếu góc, ngói xanh vỡ vụn, nứt nẻ, ngay cả bùn xám trên đó cũng mang theo những đốm mốc lâu năm, xem ra là từ xó xỉnh nào đó chui ra.
Lưu bà tử mắt tinh, liếc một cái đã thoáng thấy thần sắc nàng không vui, vội vàng tiến lại gần, cười làm lành kéo nàng đến chỗ góc tường cõng người, hạ thấp giọng giải thích.
"Quý nhân ngài đừng chê, lão nô cũng không còn cách nào khác."
“Cảnh Hàn Cung này vốn là một thiên điện trong góc, hôm nay tuyết rơi xuống đỉnh cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ có ngài còn ở đây, nếu không theo quy củ thì nên gọi cấm quân phong tỏa cửa, mặc cho nó sập thành phế tích, làm gì còn ai quản tu hay không?”
Nàng dừng lại một chút, rồi lại ghé sát vào.
“Nô tỳ nhớ ngài đã nói, có thể che mưa chắn gió là được, không muốn gây chú ý, nên mới không báo cáo nội thị giám, chỉ nhắc với quản sự một câu mái nhà dột tuyết.”
"Chuyện nhỏ thế này quản sự có thể quyết định, trực tiếp sai người tháo chút nguyên liệu từ tòa phế điện ở ngõ Tây về góp việc, ngay cả sổ sách cũng không ghi, ai rảnh rỗi đi điều tra sổ nợ của Lãnh Cung chứ. Động tĩnh càng nhỏ thì càng không ai chú ý, cũng đỡ phải làm phiền sự thanh tịnh của ngài chứ?"
Mạnh Dao thầm nghĩ lão già này quả là biết điều, biết cách hành sự khiêm tốn.
Nàng cũng không trông mong có thể tu thành lầu son gác ngọc, chỉ cầu có được ngăn cản gió tuyết, không để lộ mật đạo là được, lập tức nhàn nhạt gật đầu: “Được, cứ như vậy đi! Ngươi xem thử.”
"Ai ai, lão nô biết rồi!"
Lưu bà tử vội vàng đáp ứng, xoay người đi nhìn chằm chằm hai tiểu thái giám làm việc, trong miệng còn không ngừng mà hét to chậm lại một chút, đừng đụng phải đồ của quý nhân, nghiễm nhiên một bộ dáng tận tâm hầu hạ.
Thừa dịp thủ hạ làm việc, Lưu bà tử lại tiến lại gần Mạnh Dao, hạ giọng kéo chuyện phiếm trong cung.
“Quý nhân ngài không biết, mấy ngày nay tuyết lớn, chuyện trong cung cũng nhiều. Bên Thượng Thực Cục bận đến mức chân không chạm đất, giá than của các cung đều tăng, chỉ riêng chúng ta, quản sự vốn nói muốn dừng lại, vẫn là lão nô mài giũa nửa ngày mới để lại được nửa giỏ.”
Nàng lại nhìn sang hai bên, nhỏ giọng nói.
“Còn có, Hiền phi nương nương hai ngày trước ngã một cái động thai khí, người Thái Y viện mỗi ngày đều chạy vào cung của nàng, mấy ngày nay các cung đều đang nghị luận việc này, náo nhiệt lắm.”
......
Lưu bà tử sợ Mạnh Dao vô vị trong lãnh cung, lại lôi thôi lảng vảng nói một đống chuyện linh tinh.
Mạnh Dao nghe vậy, trong lòng không chút gợn sóng, bởi những chuyện bát quái hậu cung này chẳng liên quan gì đến nàng.
Bận rộn hơn nửa ngày, mái nhà cuối cùng cũng được sửa chữa gần xong, nhìn tuy rách nhưng ít nhất là nghiêm ngặt.
Lưu bà tử đuổi tiểu thái giám đi, lại dặn dò Mạnh Dao vài câu, lúc này mới khom lưng lui ra ngoài.
Trong sân lại yên tĩnh trở lại, Mạnh Dao ngẩng đầu nhìn mái nhà đã được vá víu, trong lòng thầm tính toán.
Xem ra muốn sống tốt trong hậu cung này, chỉ dựa vào chút nhân mạch của Lưu bà tử thực sự không được, ngay cả bổ sung mái nhà cũng là nhặt nhạnh những thứ vụn vặt còn sót lại của người khác, vẫn phải nghĩ cách kiếm bạc: Có tiền mới là tự tin thật sự.
Chỉ là... nên làm gì đây?
Ngay khi Mạnh Dao đang mơ mộng phát tài, ở đầu kia hoàng cung, nam nhân đã đánh nàng vào lãnh cung kia đang ngồi trong ấm áp đau đớn.
Đại Chu Thiên Tử Tiêu Thừa Sóc, mặc thường phục màu đen huyền, ngồi sau án phê duyệt tấu chương tuyết tai từ khắp nơi gửi tới. Khi bút son hạ xuống mang theo vài phần ngưng trọng, trên án bày nửa chén trà sâm, đã sớm nguội lạnh, hắn cũng không kịp uống một ngụm.
Nội thị giám đại tổng quản Phác Bốc Thành buông tay đứng ở một bên, thấy hắn xoa mi tâm, vội vàng tiến lên nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, nghỉ ngơi một lát đi, đã phê duyệt một canh giờ rồi.”
Tiêu Thừa Sóc đặt bút xuống, dựa vào lưng ghế nhắm mắt lại, giọng điệu mang theo vài phần mệt mỏi.
“Trận tuyết này đến quá gấp, trẫm vừa xem tấu chương, có không ít châu phủ đều gặp tai ương, nhà cửa sập không nhỏ, cũng không biết có bao nhiêu bách tính lưu lạc mất nơi.”
Phác Bốc Thành thuận theo lời nói tiếp: “Hiện giờ triều đình đã cấp phát lương thực cứu trợ thiên tai, bệ hạ nhân hậu, ông trời sẽ phù hộ!”
Tiêu Thừa Sóc thản nhiên nói: "Chỉ sợ nước xa không cứu được lửa gần!"
Phác Bốc Thành an ủi: "Không trách bệ hạ, tà tính dưới tuyết này, đừng nói là trong nhà dân thường, ngay cả trong cung cũng bị tuyết lớn đè sập mấy chỗ!"
Tiêu Thừa Sóc nhướng mí mắt: “Ồ? Đã sập chỗ nào rồi?”
“Đa số là mấy tòa điện phụ bỏ hoang ở ngõ Tây, quanh năm không có người ở, sập cũng không sao, lão nô đã sai người đi kiểm kê rồi.” Phác Bốc Thành khom lưng, giọng điệu cung kính.
“Ngoài ra còn có Cảnh Hàn Cung ở góc tây bắc, mái nhà sập gần nửa gian, lão nô nghĩ bên trong vẫn còn người, nên cho người đi bù trước, không dám trì hoãn.”
"Cảnh Hàn Cung?" Tiêu Thừa Sóc nhíu mày, rõ ràng rất xa lạ với cái tên này. "Bên trong ở ai?"
Phác Bốc Thành vội vàng nhắc nhở: "Là Mạnh Quý Nhân bị giáng vào lãnh cung ba năm trước."
Trong điện yên tĩnh một lát.
Tiêu Thừa Sóc gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, như thể đang tốn sức vớt vát một người nhỏ bé không đáng kể trong ký ức.
"Mạnh Quý Nhân? Nàng đã phạm phải chuyện gì."
Phác Bốc Thành dừng một chút, sau khi cẩn thận sắp xếp ngôn từ mới mở miệng, sợ chọc giận hoàng đế.
"Là vụ án Trường Tín Hầu mưu phản ba năm trước, Mạnh quý nhân là đích nữ của Trường Tin Hầu, tên một chữ Dao."
Dưới lời giải thích của Phác Bốc Thành, Tiêu Thừa Sóc dường như nhớ tới thiếu nữ kia.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng, ngữ khí bình thản như đang nói một món đồ không quan trọng, nghe không ra thâm ý, chỉ có chút ngoài ý muốn nhàn nhạt.
"Đích nữ Trường Tín Hầu? Nàng còn sống?"