"Hai lượng bạc, con chó này ta lấy."
Tiếng cắt ngang vang lên, mặt Vương lão bản như ảo thuật, lập tức tối sầm lại.
"Vị huynh đài này, hình như là ta đến trước."
Vốn tưởng người đó sẽ nể mặt, dù sao mình ở con phố này cũng coi như là có danh có tiếng.
Nhưng ai ngờ, đối phương chỉ cười khẩy một tiếng rồi phớt lờ hắn, tiếp tục nói với nha đầu ngốc nghếch kia.
“Cô nương, ta vừa mới nghe ngươi nói mẫu thân bệnh nặng? Vừa khéo, đại phu của Bách Thảo Đường có quen biết với ta, có thể mời hắn chẩn trị cho mẫu Thân ngươi.”
"Thật sao? Là Bách Thảo Đường của Tây Thị sao?" Mạnh Dao nghe vậy mừng rỡ, lập tức lại khóc lóc nói: "Nhưng... Nhưng tiền chẩn bệnh của Bách thảo đường không hề rẻ, ta... Ta không có nhiều bạc như vậy."
Người kia cười xua tay nói: “Không sao, chỉ cần cô nương bán con chó vàng này cho tại hạ, ta không chỉ bỏ ra hai lượng bạc, tiền mẹ ngươi hỏi y bốc thuốc ta cũng bao.”
Mạnh Dao cúi đầu nhìn con chó vàng lớn mình đang dắt, cuối cùng hạ quyết tâm, lập tức muốn giao dây cho đối phương.
Cảnh tượng trước mắt khiến Vương lão bản vô cùng tức giận, chút nghi ngờ ban đầu đã bị vứt bỏ chín tầng mây, trong đầu chỉ toàn là không thể để kẻ đó đắc thủ.
“Cô nương, ta bỏ ra năm lượng bạc mua chó của ngươi, ngoài ra mời đại phu tốt nhất kinh thành chữa bệnh cho mẫu thân ngươi. Tiền chẩn bệnh ta cũng bao.”
Mạnh Dao đờ đẫn tại chỗ, dường như không ngờ con chó này của mình lại quý giá đến thế.
"Cái này... con chó này có gì khác biệt sao?"
Lời vừa dứt, hai nam nhân đang tranh giành liếc nhìn nhau, ngầm hiểu lắc đầu.
Thấy Mạnh Dao với vẻ mặt hoài nghi, Vương lão bản nghiến răng nói.
"Mười lượng bạc, nếu cô nương chịu cắt yêu, ta nguyện ý bỏ ra mười lượng lượng."
"Mười ba lượng bạc..."
"Hai mươi lượng..."
"Ba mươi..."
Hai người nâng giá lẫn nhau, chưa đầy mấy câu đã hét lên ba mươi tám lượng.
Kẻ đến sau đã vét sạch gia sản, sau khi Vương lão bản hô ba mươi tám lượng liền không ra giá nữa, chỉ trừng mắt nhìn đối phương.
“Cô nương, ngươi có nhìn thấy cáo thị trên tường không?”
Vương lão bản vừa nghe liền cảm thấy không ổn: Tên lưu manh này, lại muốn ngọc đá cùng tan sao?
"Huynh đệ..."
Hắn muốn lên tiếng ngăn cản, nhưng Mạnh Dao miệng lưỡi nhanh hơn hắn nhiều, vội vàng mở miệng nói trước.
"Thông báo? Ta thấy rồi, nhưng... chỉ là tiểu nữ tử không biết chữ."
Vương lão bản thở phào nhẹ nhõm, hắn kéo người kia lùi lại vài bước, hạ giọng nói: "Huynh đệ, thế này đi, chó ta bỏ tiền mua về, đợi nhận được tiền thưởng rồi ngươi và ta chia ba bảy phần thì sao?"
Người kia do dự một lúc lâu sau lắc đầu: “Năm năm phân, nếu không ta sẽ đi nói cho cô nương kia biết sự thật.”
Vương lão bản nghiến răng nghiến lợi, thầm đánh giá thấp điều gì trong lòng: Ngoài ba mươi tám lượng vốn liếng của ta ra, còn có thể nhận được sáu mươi hai lượng. Nếu chia năm năm, mỗi người được ba trăm lượng bạc thì cũng không uổng công."
"Được, cứ quyết định như vậy đi."
Sau khi hẹn xong, người kia xoay người lại đi đến trước mặt Mạnh Dao: "Cô nương, tài lực của ta không đủ, thật sự xin lỗi!"
Mạnh Dao kêu lên một tiếng, ánh mắt hướng về phía Vương lão bản: "Vậy Vương ông chủ, con chó này..."
Ông chủ Vương hít sâu một hơi để bình ổn tâm trạng, tiện thể trừng mắt nhìn người đàn ông kia, nghiến răng nói.
“Lão phu làm ăn chú trọng nhất hai chữ thành tín, nói ba mươi tám lượng chính là ba trăm tám lạng, cô nương xin hãy theo ta, ta đi cửa hàng lấy bạc cho ngươi.”
Ba mươi tám lượng bạc, nghe thì nhiều nhưng thực chất chỉ bằng nắm tay, khiến Mạnh Dao mang theo vô cùng thuận tiện.
Nàng nắm chặt những cục bạc bọc bằng giấy dầu, bước chân bay bổng ra khỏi tiệm cầm đồ Hằng Thông.
Tuyết vụn rơi trên vai, Mạnh Dao quấn chặt áo bông đang xù lông bước nhanh vào đầu ngõ, xác nhận phía sau không có ai theo dõi, vẻ sợ hãi trên mặt lập tức tan biến.
Nàng sờ sờ bạc trong ngực, cười nhạo một tiếng: “Ba mươi tám lượng, lúc lão già này lừa trâm cài của ta, sợ là không nghĩ tới có ngày hôm nay.”
Lúc này trong tiệm cầm đồ, Vương lão bản buộc chặt chó vàng, quay đầu lại nở nụ cười với gã đàn ông cạnh giá: "Huynh đệ, nhìn sắc trời đã tối đen, bây giờ chạy đến Hầu phủ sợ là không kịp nữa rồi, chi bằng ngày mai thế nào?"
Nói đoạn, hắn sai người lấy giấy bút ra, nhanh chóng viết xong một tờ bằng chứng, chỉ rõ hai người hợp tác tìm về chó cưng của Hầu phủ, tiền thưởng chia năm lăm phần. Ba mươi tám lượng tiền mua chó hôm nay do Vương lão bản ứng thanh toán, sau khi lĩnh thưởng thì khấu trừ trước.
"Chúng ta lập một tờ giấy, cũng coi như có bằng chứng, tránh ngày mai sinh ra chuyện."
Hán tử kia quét mắt nhìn hai cái, giả bộ sảng khoái ấn tay, gấp giấy lại nhét vào trong ngực: “Vương lão bản thống khoái, vậy liền quyết định như thế. Ngày mai giờ Thìn ta đúng giờ đến cửa tiệm, chúng ta cùng nhau đi Hầu phủ lĩnh thưởng.”
Nam nhân nói xong chắp tay, vén rèm lên, lao thẳng vào trong gió tuyết.
Phía bên kia, Mạnh Dao đã ngồi trong một quán trà từ lâu.
Đại sảnh dưới lầu ngồi đầy những người qua đường tránh tuyết, tiếng kể chuyện, cười nói lẫn vào nhau ồn ào náo nhiệt, đúng là hỗn tạp nhất.
Nàng chọn một chỗ ngồi rải rác gần cầu thang, gọi ấm trà thô, cúi đầu nghịch bát trà, cả người hoàn toàn không đáng chú ý.
Thế là khoảng thời gian sau khi chạm qua chén trà, một gã đàn ông đã lên lầu. Ánh mắt quét qua một vòng rồi thẳng đến trước mặt Mạnh Dao ngồi xuống.
“Làm xong rồi?” Giọng Mạnh Dao trầm xuống cực thấp, lẫn trong sự ồn ào gần như không nghe thấy.
“Xong rồi, chưởng quầy Vương còn lập giấy tờ, ấn dấu tay, cứ như thật vậy.” Gã đàn ông xoa xoa bàn tay đỏ ửng vì lạnh, ánh mắt không nhịn được liếc vào lòng nàng.
"Chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ họ Vương thề thốt lập giấy tờ, ta liền muốn cười."
Mạnh Dao nhếch mép, biết hắn đang nghĩ gì, cũng không chậm trễ, từ trong ngực lấy ra bạc đã chia xong đẩy qua, tiếng hạt bạc va chạm giòn tan bị tiếng người xung quanh che khuất kín mít.
"Ba mươi tám lượng, ba phần là mười một lượng bốn tiền, cho ngươi thêm sáu tiền để gom mười hai lượng. Ngươi làm việc dứt khoát, số tiền này ngươi nên lấy."
Hán tử mắt sáng lên, vội vàng nhét bạc vào trong ngực.
“Cô nương thẳng thắn! Sau này nếu còn việc như vậy, cô cứ tìm tôi, Vu Đại Hổ ta miệng kín, nửa chữ cũng không lọt ra ngoài.”
“Miệng kín thì tốt nhất.” Mạnh Dao ngước mắt liếc hắn một cái, giọng điệu bình thản nhưng mang theo cảnh cáo: “Chuyện hôm nay cứ coi như chưa từng xảy ra. Nếu ngươi dám nói ra ngoài, Vương lão bản sẽ không tha cho ngươi đâu.”
Vu Đại Hổ ngẩn ra, vội vàng liên tục gật đầu cam đoan, lại ngồi một lát thấy không có phân phó gì khác, liền ôm bạc vui vẻ rời đi.
Trong trà lâu vẫn ồn ào như cũ, Mạnh Dao bưng chén trà nhấp một ngụm, trà thô khô đến mức đầu lưỡi đắng chát. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng nhanh chóng tính toán.
Trong ngực còn lại hơn hai mươi sáu lượng bạc, tiết kiệm chi tiêu đủ để ở ngoài cung một thời gian dài.
Nhưng nàng là hộ đen không có quê hương, ở kinh thành lâu sớm muộn gì cũng bị tra xét, một khi lộ thân phận, chính là đường chết.
Ngược lại là ở trong Cảnh Hàn Cung mà mọi người đều tránh không kịp, tất cả mọi kẻ coi nàng là một xác sống điên khùng khờ, không ai để ý thêm nửa phần, hôm nay ngược lại đã trở thành nơi lánh nạn tự nhiên.
Huống hồ đường hầm đó được giấu kín, nàng có thể tùy thời ra vào, bạc bên ngoài cung, tin tức nhận được đều có khả năng lặng lẽ mang về.
Hơi trà mờ mịt tầm mắt, Mạnh Dao che đi tinh quang trong đáy mắt.
Nàng không chỉ muốn trở về, còn phải sống tốt ở nơi tất cả mọi người đều không nhìn thấy: Nếu có thể, ta cũng không ngại báo thù cho nguyên chủ.
Nhớ lại những ngày tháng khổ cực ba năm qua, Mạnh Dao cảm thấy cần mua chút đồ để phòng thân.
“Lần này Lưu bà tử dám không đưa cơm cho ta mà muốn chết đói, thì lần sau nàng sẽ dám trực tiếp hạ độc ta.”
Nàng lẩm bẩm nhỏ giọng, chỉ cảm thấy chi bằng nhân lúc hôm nay ngoài cung tiện lợi, chuẩn bị đầy đủ những thứ phòng thân rồi hãy quay về.
Nghĩ là làm, Mạnh Dao thanh toán tiền trà quấn chặt áo bông ra cửa, tuyết vụn vẫn rơi lả tả, trời đã tối đen, các cửa hàng ven đường đang chuẩn bị đóng sập.
Nàng tăng tốc bước chân, chuyên chọn những tiệm tạp hóa, tiệm may không đáng chú ý để đi dạo, sợ mua đủ một lần sẽ khiến người ta nghi ngờ, mỗi thứ chỉ mua một chút, tách ra nhét vào trong gói vải thô mang theo bên mình.
Vài cái bình gốm hẹp to bằng nắm tay, một miếng mỡ lợn lớn, cùng với một đống vải bông làm quần áo.
Đợi mua gần xong, nàng cuối cùng vòng qua tiệm thuốc, mua thuốc trị thương, Ma Hoàng Tán và vài gói dược liệu thường thấy, lại mang theo hai túi bánh ngũ cốc phơi khô.
Mạnh Dao xác định không có ai đi theo mình, vác bọc hành lý nhanh chóng rời đi. Đợi đến khi sau ngôi miếu đổ nát thấy xung quanh phiến đá không còn dấu vết người nào giẫm qua, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
"May mà không có ai tới, trong cung chắc là chưa phát hiện ra, phải nhanh chóng thừa đêm về thôi."