Sáng sớm, Mạnh Dao tỉnh giấc từ trong mộng, không có tiếng gà gáy quen thuộc, bốn phía tối đen như mực.
Nói một câu không phải khoe của giàu, từ khi Mạnh Dao có bạc, mặc kệ nàng đi đâu, ánh nến buổi tối chưa từng tắt, chuyện mò mẫm rời giường này vẫn là lần đầu tiên.
Đừng xem thường một cây nến, dân chúng thời buổi này, ban đêm đều dùng đèn dầu, đốt toàn là hạt giống và gỗ thông khô.
Nến chắc chắn thuộc hàng xa xỉ, nếu không thì đã chẳng có điển cố đục vách trộm sạch như vậy rồi.
“Lưu bà tử... Lưu bà Tử...”
Nghe được tiếng gọi, Lưu bà tử từ bên giường bò dậy.
Căn phòng này bố cục quá nhỏ, căn bản không có gian ngoài của Lưu bà tử ngủ, nàng lại muốn chăm sóc Mạnh Dao, chỉ có thể trải giường bên giường.
“Quý nhân, ngài tỉnh rồi, nô tỳ sẽ thắp đèn cho ngài ngay.”
Rất nhanh, trong phòng đã thắp lên ánh nến.
Mạnh Dao dụi dụi mắt.
"Sao tối qua không thắp nến?"
Lưu bà tử thở dài.
“Quý nhân đừng nhắc nữa, huyện Bạch Lang này quá nghèo, toàn bộ huyện thành lại chỉ có một cửa hàng.”
“Nô tỳ đêm qua đã đi hỏi rồi, không có bán nến, chúng ta từ kinh thành mang ra nến cũng dùng bảy tám phần, cho nên sau khi ngài ngủ, nô tỳ liền tắt.”
Mạnh Dao ngồi dậy, xoay cổ, cảm giác như đang ngủ say.
"Nơi này nghèo quá mức rồi."
Nàng thực sự không ngủ ngon.
Đêm qua nói muốn tắm rửa, kết quả Lưu bà tử phải đến nước nóng, phát hiện toàn bộ huyện nha chỉ có một cái thùng tắm, còn đặt ở chỗ Triệu Sùng Giản.
Mạnh Dao thì không để tâm, nhưng Lưu bà tử nhất quyết không chịu lấy, nói chuyện này truyền ra ngoài sẽ mất đầu.
Cuối cùng chỉ có thể sống tạm bợ, dùng khăn nóng lau người.
Triệu Sùng Giản ở đầu kia cũng đã dậy từ sớm, không biết là do tuổi tác lớn ngủ ít, hay trong lòng chứa bách tính huyện Bạch Lang.
Dù sao trời chưa sáng, hắn đã kéo Bùi Trường Phong và Chu Tứ Bình ra ngoài.
“Chu tri huyện, ngươi cái huyện nha này, đều không bằng dịch trạm lão phu từng ở trên đường.”
Sắc mặt Chu Tứ Bình đỏ bừng: “Hạ quan hổ thẹn.”
Triệu Sùng Giản không nói thêm gì nữa, chỉ dặn dò Chu Tứ Bình dẫn mình đi xem mấy kho lương đó.
Sắc mặt Chu Tứ Bình thay đổi, may mà trời còn tối, cũng không ai có thể nhìn rõ.
"Đại nhân mời bên này."
Thương huyện nằm ở phía sau huyện nha, là một dãy kho thấp bé, vây quanh tường đất, mấy nha dịch đang trốn ở chỗ tránh gió ngủ gật.
Triệu Sùng Giản không trách họ, chỉ chỉ vào ổ khóa trên cửa, ra hiệu cho Chu Tứ Bình mở cửa.
Chu Tứ Bình tiến lên gọi nha dịch dậy, nói rõ mục đích đến đây.
Nha dịch kia không dám chậm trễ, chạy nhanh hai bước mở khóa, đẩy cửa ra.
Triệu Sùng Giản nhấc chân bước vào, phát hiện trên mặt đất quả nhiên phủ một lớp bụi đen dày.
Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay khều nhẹ trên mặt đất, rồi lại đưa lên chóp mũi ngửi.
Hắn đã ngoài sáu mươi, lão thần tam triều chính thống vẫn là thủ phụ đương triều, lòng người hiểm ác nào chưa từng thấy?
Nhưng dù là một người tinh ranh như vậy, cũng có chỗ không tinh thông, ví dụ như điều tra án.
Hắn nhìn cột nhà bị cháy đen trước mắt, chỉ có thể xác định nơi này quả thực đã bị nước cuốn trôi.
Còn về tầng tro đen dưới đất kia rốt cuộc là cái gì, kho lương này đến cùng có thể chứa bao nhiêu lương thực, sau khi đốt xong lương thảo thì như thế nào, hắn không biết được.
Hắn nhìn về phía Bùi Trường Phong, Bùi Đại Phong lắc đầu, hạ thấp giọng: "Đại nhân, ta cũng không nhìn ra."
Triệu Sùng Giản cạn lời.
Hắn lại nhìn về phía Chu Tứ Bình, nhìn rất lâu.
“Chu tri huyện, lão phu hỏi ngươi, lương thực trong kho này, rốt cuộc là không còn... hay là bị thiêu rụi rồi?”
Câu hỏi này của Triệu Sùng Giản rất xảo quyệt, mất đi và cháy hết, tuy đều không còn nữa nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt.
Chu Tứ Bình bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, môi hắn run rẩy, hồi lâu không nói được một chữ.
Triệu Sùng Giản cứ thế nhìn xuống hắn, cũng không nói để hắn đứng dậy.
"Đại... đại nhân, hạ quan không dám nói dối!"
Triệu Sùng Giản không truy hỏi nữa, hắn xoay người định rời đi, khi đến cửa thì không quay đầu lại nói một câu.
“Trước đêm nay, ngươi nghĩ kỹ rồi hãy đến tìm ta, nếu không nghĩ ra, sáng mai lão phu sẽ đi, chuyện ở huyện Bạch Lang này của ngươi, lão Phu cũng không quản.”
Anh ta ra khỏi sân của kho huyện, men theo con đường đất, đi lại vô định trong huyện thành.
Con phố trước cửa huyện nha, xem như con đường rộng nhất của Bạch Lang Huyện, nhưng đi chưa đầy trăm bước, đường đã hẹp một nửa.
Đi tiếp về phía trước, những ngôi nhà hai bên bắt đầu trống không từng gian.
Khó khăn lắm mới gặp được một hộ gia đình, dáng vẻ mặt vàng vọt nhưng lại mang bụng to kia khiến Triệu Sùng Giản chấn động sâu sắc.
Càng đi càng kinh hãi, càng nhìn càng khó chịu.
Đây đâu phải là diện mạo của một huyện thành?
"Đại nhân..."
"Nói đi."
Bùi Trường Phong suy nghĩ một chút, nói ra quan điểm của mình.
“Theo lời của Chu tri huyện, trong thành này chỉ có bảy tám mươi hộ, hai ba trăm người, trên đường còn mở cửa hàng, chỉ còn một gian tiệm tạp hóa, một cửa tiệm rèn sắt.”
“Nhưng ty chức ước tính sơ bộ một chút, từ huyện nha đi ra đến bây giờ, phòng ở này không quá năm mươi gian, còn lại hoặc là sập, hoặc trống rỗng.”
Triệu Sùng Giản bước chân không ngừng, chỉ khẽ ừ một tiếng.
"Nói tiếp đi."
Bùi Trường Phong khựng lại một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng.
"Tình hình huyện Bạch Lang này... không ổn lắm, dù cho tai họa trắng nghiêm trọng cũng không đến mức ép một huyện thành như vậy."
Triệu Sùng Giản cuối cùng cũng dừng bước, hắn chắp tay sau lưng.
"Ngươi nói không sai, nơi này không đúng lắm."
Trời dần sáng, Triệu Sùng Giản dẫn Bùi Trường Phong trở về huyện nha. Trên đường đi sau nhà mới phát hiện Mạnh Dao đang ngồi xổm trước cửa, cầm một cây gậy gỗ trong miệng mình lục lọi qua lại, hắn không khỏi lắc đầu.
Haiz, tuổi còn trẻ đã điên rồi.
Mạnh Dao cũng nhìn thấy hắn, vung bàn chải đánh răng chào hỏi: "Hê, lão đại nhân sớm quá!"
Triệu Sùng Giản giả vờ như không thấy, tăng tốc bước chân đi tới.
Mạnh Dao ngơ ngác, không hiểu vì sao Triệu Sùng Giản cứ trốn tránh mình: Lão già này bị làm sao vậy, ta lại không cắn người.
Đợi đến khi đánh răng xong, Lưu bà tử cũng bưng bữa sáng vào, Mạnh Dao đang định mở ra thì khóe mắt thoáng thấy bóng người chớp động bên ngoài cửa, nàng nhìn kỹ lại thì ra là người quen cũ.
"Ồ, đây không phải Bùi Thiên Hộ sao? Sao, sáng sớm đã đi nịnh bợ Thủ phụ đại nhân rồi?"
Mạnh Dao trêu chọc hắn, hắn cũng không tức giận, lén lút quét mắt một vòng, phát hiện không có người thì liền vọt tới trong phòng.
Mạnh Dao giật mình, chỉ nghĩ người này muốn ra tay.
"Đừng đừng đừng..."
Nàng vừa định nói đừng động thủ, lại phát hiện Bùi Trường Phong căn bản không có ý đó.
"Đừng động vào cháo của ta!"
Bùi Trường Phong không có ý định ra tay với Mạnh Dao, nhưng lại nhắm vào cháo của nàng mà động thủ.
"Ôi chao, vẫn là đồ ăn của Mạnh cô nương tốt nhất, mấy ngày nay ngày nào cũng đi theo họ ăn, thật sự là chán ngắt."
Mạnh Dao cười, tức giận đến mức.
"Hừ, ta đây là hậu trù nhà ngươi à?"
“Ta phát hiện Bùi đại nhân ngươi thật sự là không biết xấu hổ, sáng sớm đã liếm mặt ta ăn chực ở đây, chuyện này mà truyền ra ngoài, Mạnh Dao ta còn có thể giữ thanh danh nữa không?”
Bùi Trường Phong chẳng hề bận tâm, hắn và Mạnh Dao quen biết nhau cũng không phải ngày một hai ngày, hai bên là ai, mọi người đều hiểu rõ.
"Được rồi, chẳng phải ăn một bát cháo của ngươi sao? Hôm nay, ta sẽ cho người vào núi lấy cho ngươi một con thỏ."
Mạnh Dao trừng mắt nhìn hắn.
"Ngươi cứ khoác lác đi, giữa trời lạnh thế này, biết bắt thỏ ở đâu?"
Nói xong, hắn nháy mắt với Lưu bà tử, Lưu Bà Tử vội vàng khom lưng đi ra ngoài, lại bưng một bát cháo cho Mạnh Dao.
Lưu bà tử: Đôi khi cảm thấy mù cũng tốt, đỡ phải nhìn thấy có vài chuyện nơm nớp lo sợ.