Mạnh Dao thân thể cứng đờ, nàng sao có thể không nghe ra sự bất thiện trong giọng điệu của đối phương.
Nhưng vừa rồi sự việc khẩn cấp, thấy có người nghẹn họng, cơ thể động trước cả não bộ, hoàn toàn là phản ứng bản năng.
"Bẩm lão gia..."
Mạnh Dao cúi đầu, cố gắng thể hiện ra vẻ vô hại.
"Cách này cũng là ta nhìn thấy từ một cuốn sách, hôm nay thử một lần quả nhiên có hiệu quả."
Tiêu Thừa Sóc sắc mặt bình tĩnh.
"Sách gì?"
Mạnh Dao há miệng, thốt lên câu trả lời mà chính nàng cũng thấy vô lý.
"Một cuốn... tạp thư. Trên đó ghi chép không ít kỳ kỹ dâm xảo, ta cũng không biết tên là gì."
Tiêu Thừa Sóc nhìn nàng hồi lâu.
Sự náo nhiệt xung quanh như bị ngăn cách bởi vũ trụ song song, tiếng pháo, âm thanh rao hàng, khóc của trẻ con đều trở nên xa xôi và mơ hồ.
Mạnh Dao không thể quên ánh mắt đó, giống như một lão cảnh sát hình sự, chợt nhận ra nội dung trong hồ sơ hoàn toàn khác với ký ức của mình.
"Tuyệt đoán, chính xác, từ cứu người đến khi kết thúc, trước sau chỉ trong vài hơi thở, đây không phải là thứ có thể giải thích qua một lần tạp thư."
Tiêu Thừa Sóc giọng điệu bình thản, dời ánh mắt khỏi mặt nàng, dừng lại trên người cậu bé vẫn đang khóc.
"Đi thôi, phía trước còn có đèn."
Hắn quay người tiếp tục bước tới, Mạnh Dao theo sau lưng, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Bùi Trường Phong đi đến bên cạnh nàng, nháy mắt ra hiệu với nàng. Nhưng Mạnh Yêu không dám nhìn hắn.
Tiêu Thừa Sóc đi ở phía trước nhất, bước chân không nhanh không chậm.
Hắn đang nghĩ một chuyện, thứ mà người phụ nữ này giấu trên người tuyệt đối không chỉ có bấy nhiêu.
"Trường Phong à."
Nghe tiếng gọi, Bùi Trường Phong vội vã chạy tới.
“Ti chức có mặt, lão gia ngài phân phó.”
Tiêu Thừa Sóc cười, tùy ý chỉ con phố phía trước.
“Ngươi thường xuyên đi lại bên ngoài, chắc hẳn cũng có nghiên cứu về món ngon này. Hôm nay cho ngươi cơ hội làm chủ, chọn một quán ăn, chúng ta cũng tiện nghỉ chân.”
Bùi Trường Phong nghe vậy mắt đảo một vòng, hiểu được bệ hạ đang đói bụng, nhón chân quét một lượt quanh khu vực, chỉ vào một tửu lâu cách đó không xa mà gào thét.
"Lão gia, Túy Tiên Lâu như thế nào?"
Tiêu Thừa Sóc khẽ gật đầu.
"Túy Tiên Lâu? Khẩu khí thật lớn, liền đi chỗ này đi."
Đoàn người đi về phía đó, các hộ vệ lặng lẽ tản ra, không để lại dấu vết ngăn cách đám đông ở bên ngoài.
Đi tới tửu lâu, Bùi Trường Phong tiến lên chào hỏi, chưởng quầy đặt sổ sách trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn lên, vội vàng lấy lòng cười làm lành.
"Ái da~ Là Thế tử gia ngài tới rồi."
Chưởng quầy cười một tiếng, nếp nhăn trên mặt tụ lại thành đóa cúc hoa, lời nói trong lời ngoài lộ ra cung kính, khiến người ta thoải mái không sao tả xiết.
Bùi Trường Phong lúc này không dám khinh suất, dù sao phía sau còn có lão bản đi theo.
"Bớt nói nhảm đi, dẫn ta đến nhã gian trên lầu."
Chưởng quầy nghe vậy liên tục gật đầu, khom lưng dẫn đường phía trước.
Gian nhã không lớn, thắng ở sự thanh tịnh, cửa sổ vừa đóng lại, tiếng ồn ào bên ngoài liền nhỏ đi hơn phân nửa.
Tiêu Thừa Sóc sau khi ngồi xuống, chỉ vào chiếc ghế trống.
"Vi phục xuất cung, không cần chú trọng lễ tục, ngồi hết đi."
Mạnh Dao và Bùi Trường Phong trước tiên hành lễ, sau đó mới ngồi xuống ghế.
Món ăn rất nhanh, nào là cá chưng cất, gan khoét đầu nhọn, nồi thập cẩm ấm áp, bày đầy một bàn đầy ắp, đều là biển hiệu của Túy Tiên Lâu.
Tiêu Thừa Sóc gắp một miếng cá hồi đưa vào miệng trước, vừa nhai hai miếng, lông mày liền nhíu lại.
Hắn lại kẹp cái chân giò heo đó, cái khuỷu tay này trông màu đỏ rực, mập mạp xen lẫn nhau, nhìn là biết vui mừng, nhưng vừa vào miệng, cảm giác nhờn kia liền trào dâng.
"Các ngươi cũng nếm thử đi."
Được cho phép, Bùi Trường Phong cũng kẹp một miếng khuỷu tay vào miệng, cuối cùng nghiêm túc đáp.
"Mùi vị... cũng được sao?! Không tính là kém."
Hắn nói là vậy, thực ra trong lòng đang thầm nghi ngờ: Ăn thì vẫn như trước đây, chỉ là... sao cứ cảm thấy thiếu mất thứ gì đó?
Tiêu Thừa Sóc không nói gì, hắn nhìn bàn đầy thức ăn ngon mà ngẩn người, chợt nhớ tới bát cháo và hai tư liệu đã ăn sáng nay ở Tĩnh Tư Viên.
Hắn đặt đũa xuống.
Nội thị cẩn thận từng li từng tí tiến lại gần.
"Lão gia, có phải không hợp khẩu vị không? Hay là để nhà bếp làm lại vài cái?"
"Không cần đâu."
Tiêu Thừa Sóc cầm chén trà súc miệng, ánh mắt vô tình dừng lại trên người Mạnh Dao bên cạnh.
Lúc này Mạnh Dao đang vùi đầu ăn cơm, nàng ăn rất chăm chú, hai má phồng lên như thể món cải thảo kia là ngon tuyệt vời, hoàn toàn không hay biết ánh mắt của Hoàng đế.
Nàng ăn không tính là văn nhã, nhưng cũng không phải thô bỉ, từng miếng một, như thể đói khát cực độ, lại giống như đơn thuần cảm thấy ngon, ngay cả canh cũng múc hai thìa dội vào cơm.
Tiêu Thừa Sóc chỉ cảm thấy buồn cười, hắn đã quen với dáng vẻ đoan trang của phụ nữ hậu cung, giờ đây cử chỉ của Mạnh Dao lại là hiếm có.
Lại qua một lát, Tiêu Thừa Sóc đột nhiên lên tiếng.
"Đi thôi."
Bùi Trường Phong sững sờ.
"Lão gia, đi ngay đây? Gà còn chưa động đậy gì..."
"Không ăn nữa." Tiêu Thừa Sóc vừa nói, người đã đi đến cửa. "Về Tĩnh Tư Viên."
Bùi Trường Phong đi cuối cùng, nhìn những món ăn gần như chưa từng động vào bàn, lại liếc nhìn Tiêu Thừa Sóc đang sải bước dài như sao băng và Mạnh Dao chạy bộ theo sau, hắn chợt hiểu mình đã thiếu mất thứ gì.
Hắn nhớ lại bát cháo lúc ở Tĩnh Tư Viên sáng nay và hai món chay, bỗng nhiên cũng cảm thấy đói vô cùng.
Đoàn người rời khỏi tửu lâu, xuyên qua chợ đèn của Thăng Bình Phường, lại rẽ qua mấy con hẻm, thẳng tiến về hướng Tĩnh Tư Viên.
Đợi đến khi bước vào cổng Tĩnh Tư Viên lần nữa, Mạnh Dao cảm thấy chân mềm nhũn.
Đi dạo chợ đèn một chuyến, thế mà lại mang hoàng đế trở về, nói ra ai tin chứ, đây còn là Lãnh Cung sao?
Lưu bà tử nghe thấy động tĩnh, khoác áo ra mở cửa, đợi đến khi nhìn rõ trong sân có một đám người đen nghịt đứng đó, sợ tới mức thiếu chút nữa ngồi trên mặt đất.
Cuối cùng vẫn là Bùi Trường Phong nhanh tay lẹ mắt, kéo mạnh hắn đứng dậy, giọng trầm xuống nói.
"Đừng hoảng, bệ hạ xuống rồi, mau đi đun nước."
Lưu bà tử gật đầu, lăn lê bò toài chui vào bếp.
Trong nhà chính, Tiêu Thừa Sóc cởi áo choàng lớn, cả người dựa vào lưng ghế. Mạnh Dao nhớ lại bàn đầy thức ăn vừa rồi, hắn tổng cộng không động đũa, liền biết điều nói.
"Lão... Bệ hạ, con... con đi nấu cho ngài bát mì."
Tiêu Thừa Sóc ừ một tiếng, rồi bổ sung thêm một câu.
"Đừng quá dầu."
Mạnh Dao chạy một mạch vào bếp, vừa phân phó Lưu bà tử nấu nước, một bên xắn tay áo múc nửa bát mì từ trong vại mì.
Từ hòa bột, đến xoa chất, cuối cùng vắt một thanh cắt mỏng, cả bộ động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi, nhìn là biết không ít lần làm những việc này.
Đợi làm xong tất cả, nàng múc nước trong nồi ra, bỏ mỡ lợn vào, chiên chín trứng gà rồi đổ nước sôi.
Nước trong suốt không màu, trong nháy mắt đổ vào nồi đã biến thành màu trắng sữa...
Bận rộn suốt hai khắc đồng hồ, cuối cùng thêm vị tinh do Mạnh Dao chế tạo, một bát mì nước tươi nóng hổi được bưng lên bàn.
Tiêu Thừa Sóc nhận lấy đũa, cúi đầu nếm thử một miếng.
Im lặng một thoáng, hắn lại ăn thêm một miếng.
Tiếp theo là ngụm thứ ba, miếng thứ tư, mãi đến khi đáy bát chổng lên trời, Tiêu Thừa Sóc mới đặt đũa xuống.
Hắn lấy khăn tay lau khóe miệng, trên mặt ửng hồng.
"Tay nghề của ngươi, học từ ai vậy?"
Mạnh Dao chép miệng.
"Vậy... cuốn tạp thư đó học."
Tiêu Thừa Sóc không truy hỏi, ngón tay khẽ điểm vào tay vịn.
"Giờ không còn sớm nữa, Trường Phong ngươi lui xuống đi."
Bùi Trường Phong cạn lời, còn tưởng rằng đi theo về ít nhất cũng có được một ngụm canh uống chứ!
"Vâng, ty chức xin cáo lui."
Đợi Bùi Trường Phong rời đi, Tiêu Thừa Sóc lại dặn dò nội thị bên cạnh.
"Phái người đi thông báo trong cung một tiếng, đêm nay trẫm sẽ nghỉ lại ở Tĩnh Tư Viên."
Lời vừa dứt, nội thị chưa kịp đáp vâng, Mạnh Dao đã gào lên một tiếng trước.
"Hả? Ngươi không đi nữa à?"
Lần này đến lượt Tiêu Thừa Sóc kinh ngạc.
Tiêu Thừa Sóc: Ngươi Mạnh Dao cũng không ra ngoài nghe ngóng, tam cung lục viện, ai mà chẳng ngày ngày mong được hầu hạ trẫm? Ngươi còn không vui sao? Làm vậy khiến trẫm thật mất mặt!
"Sao? Trẫm không thể ở lại qua đêm?"
Mạnh Dao biết mình nói sai, vội vàng tìm cách bù đắp.
"Không phải không phải, mà là... là Tĩnh Tư Viên chăn đệm đơn sơ, sợ làm bệ hạ ủy khuất."
Nhìn dáng vẻ khẩn trương của nàng, Tiêu Thừa Sóc không vui.
Trẫm chẳng lẽ sẽ ăn thịt ngươi sao?
"Bức chăn đơn sơ? Chẳng lẽ người phía dưới không tận tâm?"
Mạnh Dao cảm thấy càng vẽ càng đen, cuối cùng đành ngậm miệng không nói.
Tiêu Thừa Sóc cũng không so đo, trực tiếp chỉ vào Lưu bà tử phân phó.
"Đi chuẩn bị nước nóng, rửa mặt cho Mạnh Quý Nhân."
Rồi lại nói với Mạnh Dao.
"Sáng mai, trẫm còn phải ăn bát mì này."