Mùa thu năm 2015, căn cứ huấn luyện thanh của Câu lạc bộ Truy Dương.
Ngày báo danh, Quý Tinh Dĩnh kéo vali đứng ở cổng câu lạc bộ, ngửa đầu nhìn trung tâm huấn luyện tòa lầu tám tầng, trước cửa dựng một tấm biển kim loại khổng lồ, trên đó viết mấy chữ lớn "Câu lạc Bộ Bóng Bàn Truy Dương".
"Thật lớn." Nàng nuốt nước bọt.
Cố Trì Khâm đứng bên cạnh nàng, đeo một cái túi hai vai màu đen, tay trái xách theo túi chụp ảnh, bình tĩnh nhìn thoáng qua tòa nhà kia.
"Đi thôi."
"Ngươi đợi ta một lát, ta chụp ảnh."
"Có gì mà phải quay chứ."
"Gửi cho mẹ xem."
Quý Tinh Dĩnh rút điện thoại ra chụp một tấm vào cửa lớn, rồi xoay người giữ chặt Cố Trì Khâm: "Ngươi đứng lại gần đi, ta chụp cho ngươi một cái."
"Không quay."
"Chụp đi, tưởng niệm một chút."
Cố Trì Khâm bị nàng kéo cánh tay đến trước tấm biển, lạnh mặt đứng thẳng, Quý Tinh Dĩnh lui về sau hai bước, giơ điện thoại tìm góc độ.
"Cười một cái."
"Không cười."
"Ngươi mặt lạnh như tiền mà đánh ra thì khó coi."
"Vậy thì đừng chụp."
Quý Tinh Ảnh bấm máy, cúi xuống xem ảnh.
Cố Trì Khâm đứng trước tấm biển "Câu lạc bộ Bóng bàn Truy Dương", áo phông đen, da trắng lạnh, nội song, mặt không biểu cảm, nhưng Quý Tinh Dĩnh cảm thấy hắn vô cùng đẹp mắt.
Nàng cất kỹ ảnh, lại chụp cho mình một tấm, hai người trước sau bước vào cổng lớn.
Căn cứ Thanh Huấn lớn hơn nhiều so với trường thể thao mà họ từng ở trước đây.
Tầng một là quầy lễ tân và khu trưng bày, trên tường treo đầy ảnh chụp vô địch và cúp từ nhiều năm của câu lạc bộ Truy Dương. Tầng hai là phòng huấn luyện thể lực, tầng ba đến tầng năm là nhà tập luyện, bày hơn bốn mươi sân bóng, lầu sáu là căng tin và trung tâm phục hồi, tòa bảy tầng tám là ký túc xá.
Quý Tinh Dĩnh dọc đường nhìn một đường nha.
"Cố Trì Khâm ngươi xem, chiếc cúp kia còn cao hơn cả ta."
"Ừm."
"Ngươi xem bức ảnh đó đi, đó là quán quân nam đơn của giải câu lạc bộ thế giới lần trước, cũng là kẻ theo đuổi dương gian."
"Ừm."
"Sao ngươi lại không kích động gì cả."
"Ngươi ồn ào quá."
Quý Tinh Dĩnh đá hắn một cước, bị huấn luyện viên đi ngang qua liếc nhìn, lập tức thu liễm lại, giả bộ ngoan ngoãn.
Báo cáo xong, hai người được phân vào các tầng ký túc xá khác nhau. Quý Tinh Dĩnh ở đội nữ tầng tám, Cố Trì Khâm ở hàng nam tầng bảy.
"Thế hai ta không cùng tầng một." Quý Tinh Dĩnh đứng ở cửa thang máy, hơi khó chịu.
"Cũng đâu phải là không gặp được."
"Cái đó không giống nhau."
"Có gì khác biệt."
Quý Tinh Dĩnh suy nghĩ một chút, không nói nên lời, chỉ cảm thấy khác biệt.
Trước kia ở đối diện, ban công cách ba mét, hiện tại ở chung một tòa nhà, lại ngăn cách một tầng. Nàng nhìn cửa thang máy đóng lại, bóng lưng Cố Trì Khâm biến mất ở tầng bảy, trong lòng trống rỗng một mảng nhỏ.
Ngày hôm sau chính thức huấn luyện.
Đội huấn luyện trẻ tổng cộng hơn hai mươi người, đội nam mười hai người và đội nữ mười người đều là những nhân vật xuất sắc được tuyển chọn từ khắp nơi trên cả nước. Tổ huấn Luyện viên có bốn người: Huấn luyện viên họ Chu, ngoài bốn mươi tuổi, ít nói cười, nghe nói đã dẫn dắt mấy nhà vô địch thế giới.
Nội dung ngày đầu tiên là bài kiểm tra kỹ năng cơ bản, mỗi người đánh ba trận, tổ huấn luyện viên chấm điểm.
Quý Tinh Dĩnh xếp thứ ba trong đội nữ lên sân, ba trận toàn thắng, dứt khoát gọn gàng. Huấn luyện viên Chu ghi chép vài nét bên cạnh, không nói thêm gì, gật đầu với trợ lý huấn luyện sư bên ngoài.
Đội nam Cố Trì Khâm thứ năm lên sân, cũng là ba trận toàn thắng, một ván không mất. Huấn luyện viên Chu cũng gật đầu, không nói gì cả.
Sau khi tập luyện kết thúc, Quý Tinh Dĩnh ở hành lang đợi Cố Trì Khâm, nàng dựa vào tường, tay xoay vần bóng. Đợi mười phút, Cố trì Khâm mới đi ra, phía sau có một người mà nàng không quen biết.
Người đó hơi ngẩng cằm, ra vẻ không ai thèm để mắt tới.
Quý Tinh Dĩnh suy nghĩ giây lát, nhận ra là Triệu Tử Hằng.
Nam đơn Á quân trong giải đấu danh sách trẻ của Câu lạc bộ Truy Dương, người thua Cố Trì Khâm trong trận chung kết.
Triệu Tử Hằng cũng nhìn thấy Quý Tinh Dĩnh, ánh mắt hắn dừng lại trên mặt nàng một giây, rồi lại nhìn Cố Trì Khâm, khẽ cười.
"Ồ, hai người đi cùng nhau à?"
"Ừm." Cố Trì Khâm mặt không biểu cảm.
"Cặp đôi?"
"Ừm."
Triệu Tử Hằng gật đầu, giọng điệu tùy ý: "Ta nghe nói ngươi đánh đôi khá tốt, nhưng câu lạc bộ chưa chắc đã cho diễn viên phụ trách Thanh Huấn phải xem cách sắp xếp của huấn luyện viên."
Cố Trì Khâm không nói tiếp.
Triệu Tử Hằng cũng không để ý, vỗ vai Cố Trì Khâm: "Đi thôi, ngày mai gặp mặt."
Hắn đi rồi, tay đút túi áo, bước chân nhẹ nhàng.
Quý Tinh Dĩnh nhìn theo bóng lưng hắn, nhíu mày.
"Hắn có ý gì?"
"Không có ý gì."
"Hắn vỗ vai ngươi rồi."
"Ừm."
"Ta không thích hắn."
Cố Trì Khâm nhìn nàng một cái.
"Ngươi mới gặp hắn một lần."
"Chỉ là không thích thôi."
Cố Trì Khâm không nói gì, hai người đi về phía nhà ăn, Quý Tinh Dĩnh còn đang nhắc đến ánh mắt kia của Triệu Tử Hằng, Cố trì Khâm nghe được, ngẫu nhiên ừ một tiếng.
Ngày thứ ba, trong phòng tập xuất hiện thêm một bảng thông báo, trên đó dán kế hoạch huấn luyện và sắp xếp nhóm.
Quý Tinh Dĩnh chen chúc phía trước xem, quét mắt từ trên xuống dưới, tìm thấy tên nhóm Khâm Tinh ở mục tổ huấn luyện đôi.
"Có hai ta!" Nàng quay đầu hướng Cố Trì Khâm gọi.
Cố Trì Khâm đi tới nhìn thoáng qua, tổ huấn luyện kép tổng cộng sáu cặp tổ hợp, nhóm khâm tinh xếp thứ hai, ghi chú "Đợi quyết định".
"Định tâm là ý gì?" Quý Tinh Dĩnh hỏi trợ lý huấn luyện viên bên cạnh.
"Chỉ là luyện tập trước đã, sau này còn phải điều chỉnh."
Quý Tinh Dĩnh không nghĩ ngợi nhiều, kéo Cố Trì Khâm đi khởi động.
Chiều hôm đó, huấn luyện viên Chu không đến, người đến là một huấn sư họ Lâm khác phụ trách đội nữ. Huấn luyện tập ngồi bên sân xem hơn chục phút mà chẳng nói gì đã rời đi.
Đến bảng thông báo ngày hôm sau, nhóm huấn luyện lẫn nhau dán lại một tấm biểu ngữ, tổ hợp Khâm Tinh vẫn còn đó, nhưng xếp đến dòng cuối cùng, ghi chú đã biến thành "Quan sát".
Quý Tinh Dĩnh đứng trước bảng thông báo ngắm nghía hồi lâu.
"Cố Trì Khâm, vì sao hai ta xếp cuối cùng rồi."
Cố Trì Khâm đứng bên cạnh nàng, nhìn lướt qua tấm biểu thị kia, xếp thứ nhất là Triệu Tử Hằng và Tô Gia.
Triệu Tử Hằng xứng vai Tô Gia, xếp hạng 3 nữ đơn nam chính Á Quân phụ trách của câu lạc bộ Truy Dương.
Cả hai đều có bối cảnh câu lạc bộ, cha của Triệu Tử Hằng là cổ đông, cậu của Tô Gia là giám đốc bộ phận thị trường câu nhạc.
Cố Trì Khâm không nói gì, xoay người đi về phía phòng huấn luyện.
Quý Tinh Dĩnh đuổi theo: "Ngươi nói đi chứ."
"Luyện của ngươi."
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả."
Quý Tinh Dĩnh nhìn bóng lưng hắn khuất dần, lòng nghẹn ứ.
Lần đầu tiên nàng cảm thấy câu lạc bộ Truy Dương dường như khác hẳn đội huấn luyện thanh niên trường thể thao.
Trước đây ở đội huấn luyện thanh niên trường thể thao, huấn sư xem bóng, ai đánh giỏi thì người đó lên.
Bây giờ, hình như không chỉ có xem bóng.
Hôm đó huấn luyện, Cố Trì Khâm vẫn như thường lệ tập xong nhóm nam đơn của mình, một ván không thua, Quý Tinh Dĩnh cũng toàn thắng trong đội nữ đơn.
Buổi chiều trong buổi tập diễu võ, bọn hắn được xếp cuối cùng, bên cạnh là Triệu Tử Hằng và Tô Gia.
Triệu Tử Hằng đánh tùy ý, mấy quả bóng cố tình phóng cao, Tô Gia cười đi trừ sát, hai người phối hợp ăn ý. Chu huấn luyện viên đứng bên cạnh nhìn một lúc rồi gật đầu.
Cố Trì Khâm và Quý Tinh Dĩnh ở đài bên cạnh tập luyện, không ai nhìn, chẳng có người chỉ đạo.
Cố Trì Khâm phát bóng, Quý Tinh Dĩnh vặn vẹo, Cố Chi Khâm giật ngược lại, Kỳ Tinh Ảnh nhanh chóng xé.
Hai người im lặng không nói, bóng qua lại, một hiệp đánh hơn mười hiệp.
Huấn luyện viên Lâm đi ngang qua, đứng lại xem một lúc.
Chẳng bao lâu sau lại đi.
Quý Tinh Dĩnh dừng thở dốc, nhìn bóng lưng huấn luyện viên Lâm, má phồng lên.
"Nàng ấy còn chưa xem xong."
Cố Trì Khâm nhặt bóng lên, xoay vòng trong tay.
"Đánh xong rồi tính tiếp."
Sau khi tập luyện kết thúc, Quý Tinh Dĩnh ngồi trong phòng thay đồ, ném bóng vào túi xách, cúi gằm mặt im lặng.
Tống Tri Hạ tiến lại gần: "Sao vậy, mặt mũi thối thế này."
"Không sao."
"Ngươi bị xếp cuối cùng rồi sao?"
Quý Tinh Dĩnh ngẩng đầu nhìn nàng: "Sao ngươi biết được?"
"Bàn thông báo ai mà chẳng xem." Tống Tri Hạ hạ giọng, "Ta nói với ngươi, Truy Dương là thế này, cha Triệu Tử Hằng là cổ đông, cậu của Tô Gia là giám đốc thị trường, ngươi tưởng bọn hắn vào đây chỉ để đánh đấm sao?"
Quý Tinh Dĩnh khựng lại.
"Vậy Cố Trì Khâm nam đơn quán quân thì sao, hắn xếp thứ mấy?"
"Tổ nam hắn xếp hạng nhất."
"Vậy tại sao lại là kẻ hỗn xược..."
“Bởi vì đôi trẻ phải xem đồng đội, ngươi là đội nữ. Bên đội gái Tô Gia xếp trước ngươi, nghĩ huấn luyện viên sẽ để Tô Giai đánh đôi hay bắt ngươi đánh?"
Quý Tinh Dĩnh há miệng, không thốt nên lời.
Tống Tri Hạ vỗ vai nàng, đứng dậy rời đi.
Quý Tinh Ảnh ngồi một mình trong phòng thay đồ, chăm chú nhìn vào bóng của mình.
Dải keo màu hồng trên tay cầm đã thay mấy lần, mỗi lần đều do chính nàng quấn lấy, quấn đến méo mó.
Nàng cầm điện thoại lên, nhắn tin cho Cố Trì Khâm.
"Ngươi ở đâu."
"Hành lang tầng bảy."
Nàng ngồi thang máy xuống, thấy Cố Trì Khâm dựa vào tường cuối hành lang, tay cầm tờ giấy, đến gần nhìn thì là bảng xếp hạng huấn luyện.
"Ngươi lấy cái này làm gì?"
"Nhìn kìa."
Quý Tinh Dĩnh đứng cạnh hắn, cùng hắn ngắm nghía.
Hạng mục tổ huấn luyện đôi, nhóm Khâm Tinh xếp cuối cùng; nhóm nam, Cố Trì Khâm đứng đầu; đội nữ đơn, Quý Tinh Dĩnh xếp thứ tư.
"Ta xếp thứ tư." Quý Tinh Dĩnh nói.
"Ừm."
"Tô Gia xếp hạng nhất."
"Ừm."
"Cho nên nàng và Triệu Tử Hằng xứng đôi."
"Ừm."
Quý Tinh Dĩnh nhìn nghiêng mặt Cố Trì Khâm, hắn không có biểu cảm gì, nhưng bàn tay cầm tờ giấy vẫn siết chặt.
“Cố Trì Khâm.”
"Ừm."
"Hai ta có phải bị nhắm trúng rồi không?"
Cố Trì Khâm gấp tờ giấy lại, nhét vào trong túi.
"Không phải nhắm vào."
"Đó là cái gì."
"Câu lạc bộ có ý tưởng của câu lạc Bộ."
"Ý tưởng gì?"
"Bọn hắn cảm thấy Triệu Tử Hằng và Tô Gia có giá trị hơn."
Quý Tinh Dĩnh im lặng.
Nàng nhớ lại nụ cười Triệu Tử Hằng vỗ vai Cố Trì Khâm ngày đầu tiên, nhớ tới dáng vẻ gật đầu của huấn luyện viên Chu khi xem Triệu tử Hằng tập luyện, chợt nhớ ra lúc huấn sư Lâm đi ngang qua đài các hắn chưa xem xong đã rời đi.
Bàn tay nàng nắm chặt bóng, không kìm được mà run rẩy nhẹ.
"Vậy phải làm sao đây."
Cố Trì Khâm nhìn nàng, lông mày của nàng nhíu lại, trong mắt có lửa.
"Đánh." Hắn nói.
"Đánh cái gì."
"Đánh thắng bọn họ."
Quý Tinh Dĩnh ngẩng đầu lên.
Cố Trì Khâm đứng thẳng người, cúi đầu nhìn nàng.
"Quý Tinh Dĩnh, ngươi nhớ kỹ, bất kể bọn hắn xếp ai lên đài nhận giải cuối cùng, đều là người của Doanh Cầu."
Quý Tinh Dĩnh nhìn ánh mắt Cố Trì Khâm kiên định.
"Vậy còn đôi của chúng ta thì sao."
"Cứ đánh theo."
"Huấn luyện viên không cho xếp."
"Vậy thì tự luyện đi."
Quý Tinh Dĩnh nhìn hắn hồi lâu, không nhịn được bật cười.
"Được."
Nàng xoay người đi về phía thang máy, đi được hai bước lại quay đầu.
“Cố Trì Khâm.”
"Ừm."
"Sáu giờ sáng mai, phòng tập tầng ba đừng đến muộn."
"Sáu giờ huấn luyện không mở cửa."
"Vậy thì trèo cửa sổ."
Cố Trì Khâm nhìn nàng một cái, khóe miệng co giật một phát.
"Ngươi thử xem."
"Ngươi không dám?"
"Có gì mà không dám."
Sáng hôm sau năm giờ 50, khi Cố Trì Khâm đến cửa phòng tập tầng ba, Quý Tinh Dĩnh đã đứng đó. Mặc áo khoác, đeo túi chụp ảnh, tóc buộc đuôi ngựa, vành mắt hơi đen, tinh thần rất dồi dào.
"Ngươi đến mấy giờ."
"Năm giờ bốn mươi."
"Ngươi điên rồi."
"Ngươi cũng chưa đến muộn."
Cố Trì Khâm không nói gì, đi đến bên cửa sổ đẩy nhẹ, không khóa.
Hắn nhảy vào, rơi xuống đất, xoay người kéo Quý Tinh Dĩnh, Quý tinh anh chống tay hắn nhảy đến, bước chân hơi nặng, khi tiếp đất đầu gối cong lên một cái.
"Chân?"
"Không sao, bị hụt rồi."
Cố Trì Khâm không truy hỏi, hai người mò mẫm đi đến sân bóng ở trong cùng, mở một ngọn đèn huấn luyện.
"Luyện cái gì." Quý Tinh Dĩnh lấy bóng ra.
"Phát bóng."
"Luyện cái gì mà phát bóng."
"Ngươi đón ta phát bóng đi."
Cố Trì Khâm đứng ở bên trái sân, tay phải cầm bóng, Quý Tinh Dĩnh hạ thấp trọng tâm, nhìn chằm chằm vào tay hắn.
Quả cầu đầu tiên xoay ngược, rơi xuống tiểu tam giác phản thủ của Quý Tinh Dĩnh. Quý tinh anh bước lên vặn kéo, bóng xoá hiện ra ngoài.
"Lại tới."
Quả cầu thứ hai: Vòng tay dài, tập kích Quý Tinh Dĩnh chính thức theo dõi. Quý Linh Dĩnh rời đài kéo ngược lại, bóng rơi lưới.
"Lại tới."
Quả cầu thứ ba, bóng ngắn móc tay không chuyển, Quý Tinh Dĩnh bước lên khiêu chiến, quả cầu xuất giới.
Nàng dừng lại, thở dốc một hơi.
"Ba quả bóng này của ngươi xoay tròn hoàn toàn khác biệt, ta căn bản không thể phán đoán ra."
"Chính là muốn ngươi không phán đoán ra."
"Vậy ngươi dạy ta đi."
Cố Trì Khâm nhìn nàng.
"Ngươi học cái này làm gì."
"Dùng để thi đấu mà."
"Ngươi chính thủ mạnh, luyện bóng không bằng luyện tiếp phát."
"Vậy ta đón ngươi phát bóng, ngươi dạy ta phán đoán xoay tròn."
Cố Trì Khâm suy nghĩ hai giây, thu quả bóng lại.
"Được, vậy ngươi nói cho ta biết trước đi, ba quả cầu vừa rồi ta xoay tròn là gì."
Quý Tinh Dĩnh hồi tưởng lại: "Người đầu tiên hạ cánh, người thứ hai lên vòng, thứ ba... không chuyển?"
"Sai rồi. Cái thứ nhất là nghiêng, cái thứ hai là bên trên, thứ ba là thuần hạ."
Quý Tinh Dĩnh trừng mắt: "Thuần hạ? Quả bóng đó tới chẳng hề khập khiễng, ta tưởng không xoay."
"Cho nên ngươi không nhìn ra."
"Ngươi dạy ta."
Cố Trì Khâm đi đến bên cạnh nàng, đưa bóng cho nàng.
"Cậu gửi một cái cho tôi xem."
Quý Tinh Dĩnh lên tiếng, Cố Trì Khâm liếc nhìn.
"Lúc ngươi phát bóng, động tác cổ tay quá rõ ràng, đối thủ nhìn là biết ngươi định phát gì."
"Vậy phải sửa thế nào."
"Cổ tay thả lỏng, xúc tu lập tức phát lực, động tác phía trước đều giống nhau, chỉ thay đổi ở khoảnh khắc cuối cùng."
Quý Tinh Dĩnh thử vài lần, Cố Trì Khâm sửa chữa từng người một.
Hai người ngồi xổm bên sân khấu, mỗi người dạy một học, trong phòng tập chỉ có ngọn đèn chiếu sáng trên đài xanh.
“Cố Trì Khâm.”
"Ừm."
"Ngươi nói nếu chúng ta bị phá đúng thì phải làm sao?"
Cố Trì Khâm dừng lại một chút.
"Vấn đề này ngươi đã hỏi rồi."
"Chẳng phải trước đây chưa đến câu lạc bộ sao, bây giờ biết đâu..."
Chưa đợi Quý Tinh Dĩnh nói hết câu, Cố Trì Khâm đã lên tiếng trước:
"Sẽ không bị tháo dỡ."
"Vạn nhất thì sao."
"Vậy ta chỉ đánh đơn thôi."
"Vậy còn tên khốn kia thì sao."
"Dù hỏi bao nhiêu lần, đáp án vẫn chỉ xứng đôi với ngươi."
Quý Tinh Dĩnh nghe câu trả lời hài lòng, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ đang cười ngây ngô.
“Cố Trì Khâm.”
"Lại sao nữa rồi."
"Ngươi là kẻ miệng cứng."
"Ngươi mới cứng miệng."
"Hai ta đều cứng miệng."
Cố Trì Khâm nhặt bóng xong, bỏ vào giỏ, đứng lên.
Quý Tinh Dĩnh vẫn ngồi xổm, ngửa mặt nhìn hắn.
"Đi thôi," hắn nói, "Đến giờ ăn cơm rồi."
"Luyện thêm một lát nữa."
"Sáu giờ rưỡi rồi."
"Luyện thêm mười phút nữa."
"Năm phút."
"Tám phút."
"Quý Tinh Dĩnh."
"Sáu phút."
Cố Trì Khâm nhìn bộ dáng nàng ngồi xổm trên đất chơi xấu, khóe miệng nhếch lên hai điểm tựa.
Quý Tinh Dĩnh không thể nói lại Cố Trì Khâm, đành phải đứng dậy.
"Đi, ăn cơm đi, ngươi mời."
"Dựa vào cái gì chứ."
"Ngươi dạy ta phát bóng."
"Ta dạy bốn mươi phút."
"Vậy xin mời hai bữa."
"Quý Tinh Dĩnh."
"Làm gì vậy."
"Sao da mặt ngươi dày thế?"
"Học từ ngươi."
Hai người trèo cửa sổ ra ngoài, trời đã sáng rõ, trong hành lang bắt đầu có tiếng bước chân.
Quý Tinh Dĩnh bước đi phía trước, dáng người nhẹ nhàng, bím tóc đuôi ngựa quẫy đạp.
Cố Trì Khâm đi theo phía sau, xách túi bóng lên vai.