Tô Tiếu mím môi, rũ mắt xuống nhìn dòng nước đường đỏ đưa tới trước mặt.
Cuối những năm bảy mươi, đường đỏ là thứ quý giá, người bình thường chỉ có ngồi tháng mới chịu pha được một bát.
Cặp mẹ con này ngay cả một bộ quần áo tử tế cũng không có, lại mang thứ tốt nhất đến tiếp đãi vị khách xấu xa này của nàng.
Tô Tiếu hít sâu một hơi, đưa tay đón lấy bát sứ thô.
Vành bát hơi va vào nhau, nhưng quét sạch sẽ. Nàng cúi đầu nhấp một ngụm, nước đường đỏ mát lạnh trượt xuống cổ họng, đè nén phần lớn sự nóng bức dọc đường.
"Máy may đâu?"
Tô Tiếu đặt chén trà xuống, cứng nhắc hỏi một câu.
"Ở... ở phòng trong, quấn vải, không hề rụng một hạt bụi nào!"
Lưu quả phụ vội vàng dẫn đường, lại liên tục nói: “Cô nương xinh xắn, nếu ngươi cảm thấy không hợp quy củ, hôm nay liền để Đại Căn ca chuyển về. Ba mươi đồng kia, ta dù có đập nồi bán sắt đi vay mượn, cũng nhất định trả lại!”
Tô Tiếu bước vào phòng trong nhìn thoáng qua.
Cách bài trí trong phòng cực kỳ đơn sơ, ngoài một chiếc giường gỗ và một cái rương gỗ long não cũ, thứ chói mắt nhất chính là chiếc máy may hình người bay được lau sáng bóng ở giữa nhà chính.
Phía trên phủ một tấm vải xanh mới tinh, ngay cả bàn chân cũng sượt qua có thể chiếu ra bóng người.
Tô Tiếu xoay người, đối diện với ánh mắt thấp thỏm bất an của Lưu quả phụ.
Ánh mắt ấy tràn ngập nỗi sợ hãi vì bị đuổi ra ngoài.
Nàng vốn ôm tư thế lật bàn, xé hồ ly tinh xông tới, nào ngờ một quyền đánh vào bông gòn.
Hai nữ nhân trước mắt này, một người thật thà như quả bầu nước trong lòng, còn một kẻ nhát gan như con thỏ bị kinh hãi.
Không được, thời buổi này người giả vờ đáng thương nhiều lắm.
Biết đâu là cố ý diễn kịch cho nàng xem!
Tô Tiếu đảo mắt, đôi mắt hạnh nheo lại, hừ lạnh một tiếng: “Đừng tưởng lau sạch hai gian phòng rách nát là có thể lừa được. Ba mươi đồng tiền đó là cha ta lén lấy từ sau lưng ta! Món nợ của Tô gia ta, mỗi một xu đều phải qua tay ta!”
Nàng buông lời đe dọa, bước những bước nhỏ đi trong phòng, chóp mũi khẽ co giật, ánh mắt quét khắp nơi.
"Mái nhà xây rồi phải không? Ta thấy sửa cũng chẳng ra sao, ngói đều bị lệch cả rồi."
Nàng ngẩng cái cằm nhọn hoắt lên, khịt mũi.
Lưu quả phụ vội vàng gật đầu, hai tay xoa không ngừng trên tạp dề.
“Vâng, vâng, đều là Thủy Tiên tìm chó con bên cạnh mượn ngói cũ, tay nghề thô. Ngày mai ta sẽ bảo anh em nhà mẹ đẻ lại đến trọn vẹn...”
Tô Đại Căn ở bên cạnh sốt ruột xoa sau gáy, vươn cổ nháy mắt với Tô Tiếu, hạ giọng nói: “Con gái, Na Oa là cha dọn lên mái nhà, vắt rất chắc chắn, không rò rỉ...”
"Ngươi câm miệng cho ta!"
Tô Tiếu đột ngột quay đầu lườm cha ruột một cái.
"Ở đây có phần để ngươi nói chuyện không? khoe khoang bản lĩnh của ngươi đúng không hả? Tuổi tác còn lên nhà dỡ ngói, ngã chết ngươi rồi!"
Tô Đại Căn bị mắng đến mức rụt cổ lại, lùi về phía cửa, không lên tiếng nữa.
Tô Tiếu xoay người, bước một bước vào căn bếp chật hẹp phía tây.
Trên bếp lò trơ trụi, ngay cả một chút dầu mỡ cũng không thấy. Một cái nồi sắt rách nát đã rỉ sét lót hai viên gạch vụn, bên cạnh đặt một cái chum đất nung lớn miệng sứt mẻ.
Tô Tiếu đưa tay mở nắp gỗ trong chum gốm.
Đáy vại chỉ trải một lớp bột ngô vụn trộn với cám, bên cạnh chất mấy củ khoai lang khô héo đen kịt, ngay cả nửa bát gạo ra hồn cũng không có.
Quỹ bát mở rộng, bên trong ngoài vài hạt muối thô đã vôi tro ra, chỉ còn lại nửa bát lá rau dại được rửa bằng nước sôi.
Hóa ra ba mươi đồng cha nàng đưa, hai mẹ con này thật sự không hề lấp đầy một xu vào miệng mình, đem hết đi kéo vải may quần áo cho hai gã thô kệch kia.
Ngực Tô Tiếu như bị thứ gì đó va vào, nghẹn đến mức hoảng hốt.
Nàng muốn gây sự, muốn làm loạn, định làm cô gái độc ác đòi lại tiền, nhưng nhìn nửa bát lá rau dại kia, nửa câu tàn nhẫn cũng không thốt ra được.
"Khụ!"
Tô Tiếu đậy nắp chum gốm, phủi bụi trên tay rồi gắng gượng bước ra.
"Vùng gạo đã cạn đáy rồi, trong nhà chỉ ăn cái này thôi sao? Hai mẹ con các ngươi là tu tiên, uống gió tây bắc là no được à?"
Thủy Tiên thò đầu ra từ sau bếp, hai tay nắm lấy vạt áo, nhỏ giọng nói: "Có thể... có thể ăn no. Sau núi rau dại nhiều, ta và nương mỗi sáng sớm đi đào hai giỏ, trộn với khoai lang khô để hấp một chút, no lắm..."
Tô Tiểu Cường nghe mà vành mắt đỏ hoe, thân hình vạm vỡ chắn về phía trước, hét lớn với Tô Tiếu: “Muội! Ngươi nhìn xem Thủy Tiên gầy thành cái dạng gì rồi! Ngay cả bữa khô cũng không ăn được! Nhà ta ngày nào cũng cá to thịt lớn, sáng nay ta còn ăn ba bát thịt kho tàu lớn đấy! Chia ra hai trăm đồng mua chút lương thực tinh tế cho các nàng thì sao? Sao ngươi lại keo kiệt như vậy!”
"Tô Tiểu Cường!"
Tô Tiếu tức giận đến mức lông mày dựng ngược, giơ tay tát một cái vào trán hắn.
Một tiếng "bốp" giòn tan vang lên.
“Ngươi đúng là đồ ngu xuẩn không có não! Lão nương ở đây tra sổ sách, ngươi khuỷu tay ra ngoài! Thịt kho tàu ngươi ăn là do Quý Vệ Đình mang về đấy! Trong túi ngươi có một xu tiền tự kiếm được sao? Lấy tiền của lão tử đi làm đại đầu tỏi, còn ngươi thì làm anh hùng hảo hán cái gì!”
Tô Tiểu Cường ôm trán, đau đến nhe răng trợn mắt, vẫn cứng cổ lầm bầm: “Vậy... Vậy ta mặc kệ, dù sao Thủy Tiên cũng không thể đói bụng...”
Sắc mặt quả phụ Lưu trắng bệch, duỗi tay kéo Thủy Tiên ra sau lưng, bịch một tiếng quỳ gối bên cạnh bàn thấp.
“Cô nương xinh xắn! Ngươi đừng đánh Tiểu Cường, đều là mẹ con chúng ta không tốt, là chúng tôi liên lụy Đại Căn ca và Tiểu Thịnh!”
Nàng vừa khóc vừa móc ra mấy tờ vé lông ướt đẫm mồ hôi cùng vài tờ phiếu lương thực, điên cuồng nhét vào tay Tô Tiếu.
“Đây là ta và Thủy Tiên kiếm được từ hộp diêm cho xã giao cấp, tổng cộng ba đồng hai hào! Ba mươi đồng mà Đại Căn ca đưa, tháng sau chúng ta nhất định trả hết vốn lẫn lời! Cô nương đừng giận dỗi với người nhà, anh Đại căn và Tiểu Cường là những người tốt bụng, đều là vì giúp chúng tôi...”
"Nương! Người mau đứng dậy đi!"
Thủy Tiên khóc lóc nhào tới đỡ góa phụ Lưu, hai mẹ con ôm nhau, khóc thành một đoàn.
Bầu không khí trong sân trở nên lạnh lẽo.
Tô Tiếu cúi đầu nhìn mấy tờ vé nhàu nát còn vương hơi ấm trong tay, cả người như bị đặt lên lửa nướng.
Nàng thành người thế nào rồi?
Bà chủ ác bá ép chết mẹ góa con côi?
Tô Đại Căn ngồi xổm trên ngưỡng cửa, sốt ruột đập đùi liên hồi.
"Lưu muội tử, ngươi làm cái gì vậy! Mau đứng dậy đi! Xinh đẹp tâm nhãn không xấu, nàng chính là... chỉ là miệng tùy mẹ nàng, lưỡi dao khẩu vị đậu phụ!"
"Ai là người có tâm địa! Ta đang cứng đầu đấy!"
Tô Tiếu thét lên một tiếng, giống như con mèo bị giẫm đuôi.
Nàng đập ba đồng hơn ba tệ trở lại bàn gỗ thấp, vành tai đỏ bừng.
Nàng vốn đến để xé rách bộ mặt thật của "Ma cà rồng", kết quả người ta lại ngồi ngay ngắn, ngược lại khiến nàng trông chua ngoa cay nghiệt, ngang ngược vô lý.
"Khóc cái gì mà khóc! Thối tang đâu!"
Tô Tiếu hít sâu một hơi, dậm chân, đè nén trái tim trong đáy mắt xuống.
Nàng xoay người trừng mắt nhìn Thủy Tiên, ngón tay chọc vào hai đôi đế giày đế ngàn lớp trên bàn.
"Kim chỉ dày thế này, giày để lại rộng thế kia, ngón cái của anh trai ta là đầu giẻ rách, ngươi còn dư không?"
Thủy Tiên nức nở ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe trả lời: "Để... giữ lại nửa tấc dư thừa, bên trong còn làm nổi bật một lớp vải buồm dày, đỉnh... không phá được đâu..."
Tô Tiếu mím môi, lại chỉ vào chiếc áo mùa hè màu xanh thẫm kia.
"Cha ta cổ to, cổ áo mở nhỏ siết quá, trời nóng nực toàn là mụn, ngươi mở bao nhiêu?"
"Nhấn... mở theo mười tám tấc, rộng hơn một ngón tay so với tiệm cung cấp bên ngoài, bên cổ áo còn bọc vải mềm, không mài thịt..."
Giọng Thủy Tiên nhỏ nhẹ, nhưng trả lời không sai một ly.
Tô Tiếu hoàn toàn im bặt.
Nàng cắn môi dưới, trừng mắt nhìn hai cha con đang cười ngây ngô trên ngưỡng cửa.
Hai gã thô kệch này, sống hơn nửa đời người, ngoài việc hung hăng đấu đá trên phố, quần áo trên người toàn là dầu mỡ, rách nát.
Nàng kiều khí yêu cái đẹp, căn bản không biết làm nữ công. Tô Đại Căn vừa làm cha lại làm mẹ, cũng không hiểu cách hầu hạ quần áo.
Cặp mẹ con này, quả thực không phải là hồ ly tinh ăn không công.
Nhắc đến Hồ Mị Tử... Hồ Muội Tử được biết rộng rãi nhất trong trấn chính là bản thân Tô Tiếu nàng.