Ba người một đường đi về phía tây trấn.
Càng đi về phía tây, nhà cửa càng thấp bé cũ nát, đường cũng biến thành những con đường bùn nhão vụn không bằng phẳng.
Phía tây trấn dựa vào lò gạch cũ và bãi cỏ hoang, là nơi người nghèo và mù quáng tụ tập ở thị trấn, cá rồng lẫn lộn, trị an rối loạn không tả xiết.
Tô Tiếu đi đến mồ hôi đầm đìa, chóp mũi rịn ra một lớp mồ mắt li ti, lửa giận trong lòng càng thiêu đốt đến đỉnh đầu.
Ngay tại góc ngõ cụt hẻo lánh phía trước, lộ ra hai căn nhà đất thấp bé.
Tường viện được xây bằng bùn vàng và đá vụn, thấp đến mức chỉ cần nhón chân một chút là có thể nhìn thấy trong sân. Cổng viện càng thêm tồi tàn, chính là hai cánh tay củi ghép bằng ván gỗ mục nát, bị buộc lỏng lẻo.
Tô Đại Căn giơ ngón tay thô ngắn ra, chột dạ chỉ về phía trước: "Chính... chính là chỗ đó."
Tô Tiếu cười lạnh một tiếng, hai tay chống nạnh, sải bước tiến lên.
Trong đầu nàng đã tự tưởng tượng ra bộ mặt của một vạn loại hồ ly tinh: Chắc chắn là ăn mặc lộng lẫy, nghiêng người dựa vào khung cửa cắn hạt dưa, vừa liếc mắt đưa tình vừa móc tiền từ tay cha ngu ngốc của nàng!
"Bịch!"
Tô Tiếu lười đến mức không thèm gõ cửa, trực tiếp nhấc chân đạp vào cánh cửa củi đang lắc lư.
Cánh cửa gỗ phát ra tiếng kêu "kẽo kẹt", dây thừng đứt lìa theo tiếng động, tấm cửa đập mạnh vào tường đất, tung lên một trận tro bụi vàng chói tai.
“Họ Lưu! Cút ra đây cho ta!” Tô Tiếu cất tiếng thét chói tai, một tay chống nạnh, ngón tay chỉ vào sân, tư thế bày ra mười phần.
Tô Đại Căn phía sau sợ đến mức toàn thân run lên, vội vàng đưa tay kéo ống tay áo của Tô Tiếu: “Con gái! Đừng kêu, có chuyện gì từ từ nói...”
Thế nhưng, cảnh tượng trong sân lại khiến câu chửi thề thứ hai mà Tô Tiếu đã chuẩn bị sẵn cứng đờ ở cổ họng.
Sân không lớn, nhưng bị quét sạch sẽ, ngay cả một chiếc lá rụng cũng không có.
Góc tường trồng vài cây móng tay cỏ đón nắng bằng vại ngói rách, đỏ rực rỡ; phía tây dựng một chuồng gà nhỏ, bên trong chỉ có hai con gà mái gầy gò đang lặng lẽ đào đất.
Giữa sân đặt một chiếc bàn gỗ thấp bị khuyết góc.
Một phụ nữ trung niên mặc áo vải màu xanh vá đầy miếng vá đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, tay cầm kim chỉ, trên người buộc tạp dề đã bạc trắng vì giặt.
Người phụ nữ tóc búi gọn gàng sau đầu, cắm một cây trâm gỗ được gọt nhẵn bóng, khuôn mặt gầy gò sạch sẽ, khóe mắt tuy mang theo những nếp nhăn của năm tháng nhưng ánh mắt ôn nhuận bình hòa, không có nửa phần khí tức yêu mị nhẹ nhàng.
Bên cạnh bàn thấp, còn có một cô gái trẻ búi tóc bím thô đang ngồi.
Cô nương ước chừng mười tám, mười chín tuổi, trên người mặc một bộ áo vải hoa cũ đã giặt đến phai màu, da trắng nõn, lông mày rủ xuống, cả người yên tĩnh, toát ra vẻ thanh tú yếu ớt không chịu nổi gió.
Tiếng cửa củi bị đạp tung khiến hai mẹ con trong sân sợ hãi đến mức đồng loạt rơi xuống đất.
"Đại Căn ca? Tiểu Cường?"
Lưu quả phụ đầu tiên là sửng sốt, nhìn thấy hai cha con Tô Đại Căn, trên khuôn mặt vốn tái nhợt hiện lên một tia bối rối, vội vàng đứng dậy vỗ vỗ những mảnh chỉ trên tạp dề.
Ánh mắt nàng dừng lại trên người Tô Tiếu đứng ở phía trước nhất, đánh giá từ trên xuống dưới chiếc áo ngắn màu vàng nhạt đẹp đẽ đến chói mắt kia, đáy mắt lộ ra một tia bừng tỉnh cùng cực kỳ không biết làm sao.
"Cái này... đây là xinh đẹp phải không? Là con gái cưng của Đại Căn ca phải?"
Lưu quả phụ vội vàng ở trên tạp dề dùng sức lau tay, lúng túng đến mức tay chân không biết đặt vào đâu, liên tục gọi: “Nhanh, mau vào nhà ngồi! Bên ngoài mặt trời gay gắt, Thủy Tiên, nhanh đi trong phòng rót một chén trà nguội đã phơi sẵn ra! Đặt chút đường đỏ!”
Cô nương tên Thủy Tiên kia giống như một con nai nhỏ bị kinh hãi, rụt rè nhìn Tô Tiếu một cái, lại đỏ mặt nhanh chóng liếc Tô Tiểu Cường một phát, vội vàng xoay người chạy vào phòng bếp.
Tô Tiểu Cường nhìn thấy Thủy Tiên một cái, cả người xương cốt đều mềm nhũn ra nửa bên, ngoác miệng cười ngây ngô.
Tô Tiếu sững sờ ở cửa sân, một ngụm ác khí chặn ở ngực, không lên không xuống, cực kỳ khó chịu.
Đây... đây chính là yêu tinh mê hoặc cha nàng đến mức ngũ mê tam đạo sao?
Đây rõ ràng là một góa phụ nông gia thật thà, khổ sở!
Tô Tiếu nghi ngờ nhíu mày, không những không vào nhà mà còn bước thêm hai bước, ánh mắt lướt qua chiếc bàn gỗ thấp như dao nhỏ.
Chỉ thấy trên chiếc bàn gỗ thấp đó, đang bày hơn nửa cuộn vải bông thô màu xanh đậm, cùng với một cái kéo sắt lớn nặng nề.
Bên cạnh dùng chỉ đỏ buộc hai đôi đế giày vải trắng dày dặn, dày chừng một ngón tay, những đường kim dày đặc được xếp ngay ngắn như thước đo ra.
Trong đó một đôi đế giày rộng dày, nhìn là biết bàn chân rộng bốn mươi hai mã của Tô Đại Căn; đôi còn lại hơi gầy dài hơn một chút, chính là thước đo của nàng.
Bên cạnh bàn, còn xếp ngay ngắn hai bộ áo mồ hôi vải thô vừa cắt xong cổ áo.
"Đây... đây là cái gì?" Tô Tiếu nghiêm mặt, chỉ vào đế giày và vải trên bàn lạnh giọng hỏi.
Lưu quả phụ má hơi ửng hồng, có chút câu nệ xoắn ngón tay, thấp giọng nói:
“Cô nương xinh xắn, cô đừng hiểu lầm. Mấy hôm trước Đại Căn ca cứ nhất quyết chuyển cái máy may đó qua đây, nói là làm kim chỉ cho hai mẹ con ta, còn nhét thêm ba mươi đồng... Nhưng mẹ góa trẻ mồ côi nhà chúng ta sao có thể vô duyên vô cớ chịu ân tình lớn như vậy?”
Vòng mắt Lưu quả phụ hơi ửng đỏ, giọng nói rất nhẹ, mang theo một nỗi biết ơn chân thành:
"Đại Căn ca và Tiểu Cường tâm thiện. Từ mùa đông năm ngoái, cha của Thủy Tiên đã đi rồi, lão độc thân và côn đồ ở phía tây trấn này, ngày nào cũng nửa đêm ném đá, học mèo kêu, còn có kẻ bám tường... Nếu không phải Đại Căn Ca dẫn theo Tiểu Cực cầm dao mổ lợn đến đầu ngõ ngồi hai lần, dọa đám khốn kiếp đó mất mật, mẹ con chúng ta... hai mẹ nó đã sớm bị ép nhảy sông rồi."
Nói đến đây, Thủy Tiên bưng một bát trà nguội màu đường đỏ từ nhà bếp đi ra, hốc mắt cũng ướt át.
Cô nương bưng chén trà, cẩn thận đưa đến trước mặt Tô Tiếu, giọng nói nhỏ như muỗi kêu:
"Tỷ tỷ Tiếu Tiếu, tỷ uống trà đi... Mẹ ta nói, tiền Đại Căn thúc đưa ra, chúng ta không dám tiêu xài một xu.
Ngoài việc mua gỗ sửa mái nhà phía tây để tu sửa lỗ, số còn lại đều mang đi lấy cuộn vải bông dày này. Ta và mẹ ta đêm hôm đó nạp đế giày, muốn làm cho chú Đại Căn và anh Tiểu Cường mỗi người hai đôi nền ngàn lớp chắc chắn, rồi làm thêm hai bộ áo mùa hè thay...
Đại Căn thúc luôn mặc chiếc áo khoác đen cũ kỹ mùi mồ hôi, giày của Tiểu Cường ca đều lộ cả ngón chân rồi..."
Thủy Tiên vừa nói, nước mắt rơi lã chã vào chén trà sứ thô, sợ nàng vội vàng nâng tay áo lên lau nước miếng, rất sợ chọc giận Tô Tiếu.
Trong sân lập tức yên tĩnh trở lại.
Chỉ còn lại tiếng kêu đơn điệu nhàm chán trên ngọn cây.
Tô Tiếu cầm cánh tay, đứng cứng đờ tại chỗ, vẻ hung hãn trên mặt lập tức có chút mất mặt.
Nàng nhìn những đế giày đế ngàn lớp dày đặc, đỏ hoe mắt mới có thể nạp ra được, lại nhìn từng vết đỏ trên tay Thủy Tiên bị dây thừng siết chặt.
Quay đầu nhìn lại cha mình.
Tô Đại Căn đang lúng túng túm lấy mái tóc rối bù kia, khuôn mặt đen đỏ đầy vẻ ngượng ngùng, miệng lẩm bẩm: "Ôi chao cô nương, cô xem cô kìa, nói mấy chuyện này làm gì... Lão tử chỉ là không vừa mắt đám khốn kiếp bắt nạt phụ nữ thôi mà..."
Tô Tiểu Cường càng không tự nhiên mà rụt chân về phía sau, cố gắng giấu đi đôi giày vải cũ đã rách một lỗ của mình.
Cơn giận trong lòng Tô Tiếu như bị một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu, "xoẹt" một tiếng tắt ngấm, ngược lại còn dâng lên một nỗi xấu hổ và chua xót khó tả.
Trong nguyên tác, cha con ác bá hoành hành trong thôn, ai cũng hô đánh, cuối cùng rơi vào kết cục tan cửa nát.
Nhưng trong mắt hai nữ nhân khổ mệnh này, hai tên ác bá thô lỗ hung hãn, động một chút là muốn chặt tay chân người kia, lại chính là đại anh hùng bảo vệ các nàng sống sót!